劉邦顯然不信，想大軍已經出征，且已越過了句注山，若無功而返，豈非惹人笑話；更可恨的是，韓王信這廝，竟然與匈奴勾結來，意圖不軌，這如何能忍，不懲治將無以警示其他心懷叵測者，于是毅然下令全軍出動，北擊匈奴。
漢軍多步兵，少數為騎兵，總計共三十二萬人。劉邦殲敵心切，率領騎兵緊追不舍，慢慢地與步兵集團拉開了距離，行至平城（今山西大同市東北）時，大部分步兵都還未趕到。冒頓見劉邦輕敵冒進，喜不自勝，果斷下令，圍攻漢軍。劉邦這才醒悟，原來自己中計了，到底是尸山血海中殺拼出來的，只驚慌了片刻，很快便鎮定下來，有條不紊地發布作戰命令。匈奴精兵四十萬，銳氣正盛，一路沖殺，將漢軍圍困于平城東北的白登山。
劉邦登上白登山的山頂，縱目遠望，見匈奴騎兵密密麻麻，浩浩蕩蕩，甲光耀眼，整容齊整：西方盡白馬，東方盡青駹馬（青色馬），北方盡烏驪馬（黑馬），南方盡骍馬（赤色馬），當真是軍威不凡，震撼人心。左右無不震驚。劉邦也很驚訝，嘆道：“萬料不到冒頓這小兒竟擁有如此之多的甲騎！”轉念一想，危急關頭，不可長他人志氣，滅自己威風，隨即輕描淡寫道：“敵方騎兵雖多，可我軍將士皆乃百戰精兵，故而不足為懼。”左右點頭稱是。
不久，后續跟進的步兵集團趕到了，見主帥危急，如能能忍，急忙發起攻擊，卻被敵軍阻擋在包圍圈外，只得干瞪眼，急跺腳。
數天之*外漢軍協同進攻，力圖會師，卻仍是糧餉不能互濟，顏面不能忽見。第六日，劉邦與陳平獨坐于山頂。陳平見劉邦心事重重，也不敢擅自發話。良久，劉邦嘆息一聲，道：“昔日秦人尚能一戰而使匈奴退卻數百里。而漢軍能擊敗秦軍，卻為何不能征服匈奴？”陳平不假思索，脫口而出，“當時的統帥乃是名將蒙恬，而且其率領的是真正意義上的秦軍。”劉邦面色不悅，瞪了他一眼。陳平不敢再多話了。兩人默默相對。
不久，劉邦又嘆道：“倘若淮陰侯在這里就好了！”陳平口上不言，心里卻嘀咕道：“韓信雖然賢能，可匈奴勢大。即便他在這里，恐怕也解不了陛下之憂。”兩人又沉默了一會兒。劉邦忽然起身，指著山下道：“冒頓身邊的那位婦人是誰？”陳平凝神一望，道：“此人乃冒頓新得的閼氏。聽匈奴人說，她很受寵愛，冒頓與她，朝夕相處，形影不離。敵軍這次在山下扎營，冒頓果然也把她帶來了，兩人經常一起騎馬出出進進，淺笑低語，情深意篤。”“哦。早聽人說，冒頓這小兒，陰冷無情，沒想到他也有多情的時刻。”陳平笑道：“食色，性也。圣人尚不能免俗，何況冒頓這樣的蠻人呢？”劉邦的臉上終于露出了笑顏，點頭道：“對！這樣的蠻人，肯定也是好色的！”
陳平見劉邦不再愁眉苦臉，自己頓時也不緊張了，心情一放松，腦海中的靈感突然得到了釋放，大叫道：“陛下，臣有退敵之策了！”聲音之大，竟擾得劉邦抖了一下，但他不怒反喜，忙細細詢問……
次日。閼氏的營帳前來了一個使者，道是她的鄉人，有要事相告。閼氏聽了，忙召喚前來，一見之下，卻面生得很，頗為奇怪。使者掏出一個錦囊，用眼瞅了瞅左右。閼氏見這人一副地道的匈奴裝扮，又面相憨厚，加之又很好奇，便不做多想，讓旁人退至一邊。使者恭敬地呈上錦囊。閼氏接了，細看里頭的書信，這才明白，眼前這人是劉邦派來的使者。
使者見閼氏愕然，忙開口道：“漢朝皇帝聽聞閼氏初立，早想遣人前來祝賀，卻一直沒有好時機。昨日陛下偶見閼氏與大單于在一起騎馬，這才得知閼氏也來到了此處，故而特遣小臣前來問候，以表寸心。”說完令人將胭脂水粉、綾羅綢緞、珍奇古玩、金銀財寶等禮物奉上。
閼氏摸摸這個，看看那個，一一賞玩，愛不釋手，心里愈發歡喜，想這漢朝皇帝還是夠意思的。使者見閼氏笑吟吟的，不失時機地又呈上一件禮品，卻是一個裝飾精美的木匣，木匣中有一副帛畫，帛畫中有一個絕色的中原女子，美目顧盼，栩栩如生，更妙的是，陣陣幽香不時地從畫中人的身上散發出來，當真令人怦然心動！
閼氏見了，蹙眉道：“這是何意？”使者虔誠答道：“此乃漢朝皇帝送給大單于的禮物。”“就這副畫？”“不。是畫中人。”“本人真有這么好看么？”使者鄭重道：“圖中所畫，不及真人的十分之一。”閼氏聽了，更是惶恐，心想這女子若入了王庭，那豈不是平添一勁敵么？因而眉頭更是緊鎖，面色更是不悅。
