一天過去了，二天過去了，數天過去了。公孫敖、公孫賀、李廣、李沮等人陸續傳回來了捷報。蘇建、趙信、霍去病等人則遲遲未歸。原來是發生變故了。前將軍與右將軍兩軍合并，總計三千余騎，出了大營后，與大隊軍馬分開行進，一路搜索，不意竟遭遇了伊稚斜單于所率領的大部隊。匈奴人大喜，立時將漢軍團團圍住。雙方大戰一日有余。雖然漢兵英勇，但雙拳難敵四手，眼看著就要全部為國捐軀了。蘇建抖擻精神，決定做最后一搏。那趙信的心思卻漸漸歪了。原來他本來是匈奴的小王，后投降漢廷，被封為翕侯，今見情勢危急，便令剩余的八百騎，收縮防線，只守不攻。伊稚斜單于敏銳地覺察到了這個變化，又覺得趙信人才難得，便放緩了攻勢，著人前去招降。趙信早有降心，正設法聯系單于呢，今見對方主動來招降，如何不應允，雙方一拍即合。蘇建痛罵一頓，見勢不妙，拍馬便走，一路沖殺，待突出重圍時，已是血滿征袍。
衛青見蘇建只身逃回，自是吃了一驚，安慰一番后，令人先扶他下去休息。軍正（掌軍法）閎、長史任安、議郎周霸等人接著進帳，商議蘇建的罪過。周霸道：“大將軍自就任以來，還未曾斬殺過稗將。如今蘇建棄軍而逃，可立斬之，以明將軍之威。”衛青不置可否，轉頭看向軍正閎、任安，問他們有何意見。兩人齊道：“不妥。兵法曰：小敵之堅，大敵之擒也。’蘇建以數千之兵敵單于部數萬之眾，力戰一日有余，終至全軍覆沒也沒有二心，此義士也，不當斬。倘若就此斬殺，不是明擺著向后來人宣示，若遭遇不測，不可回歸，歸則必死。如此則只恐降者將愈來愈多，反于我軍不利。”
衛青點頭道：“青幸得以胏附，蒙天子恩寵，而待罪行間，榮任大將軍之職，不患無威。議郎建議我殺將立威，恐怕有失為臣之義。青之職責，雖有斬將之權，但不敢恃圣上尊寵而擅自于境外濫用權力。這事依我看，還是交給天子定奪吧，以向眾人展示，青不敢擅自專權，這樣不是更好嗎？”軍吏皆曰“善”。于是衛青令人將蘇建押入囚車，但又命看守者在路上要給他治傷，并好生照顧。
送走蘇建后，衛青不免為霍去病擔憂起來，正忐忑不安時，忽探馬來報：驃姚校尉回來了。衛青頓時松了一口氣，又問還余多少人馬。那人道人馬還剩一半以上。衛青聽了，暗暗嘆氣，心想此役當真出師不利，待出營門時，霍去病突然風風火火地闖進來了。衛青正想不痛不癢地說幾句，霍去病卻是一臉喜相，一見面便嚷道：“舅舅，此役當真淋漓酣暢！”
衛青也不答話，徑直出了營門，這才驚愕地回過頭來，指著霍去病，一連說了好幾個“你”字。霍去病笑著行軍禮道：“恭請大將軍檢閱戰果！”衛青這才醒悟，拍著他的肩膀笑道：“后生可畏！”霍去病自豪地笑了。
此一役，霍去病揮指漢軍，斬殺了單于的祖父輩籍若侯產（籍若侯乃封號，名產），捕獲了單于的季父羅姑比，中招的還包含相國、當戶一類的官員，斬首捕虜總計二千零二十八人。霍去病甫一出手，勇冠三軍，一鳴驚人，連武帝都相當驚訝，但也相當驚喜，便封其為冠軍侯（初無冠軍縣名，武帝褒霍去病功，以南陽郡穰縣盧陽鄉、宛縣臨菑聚為冠軍侯國，解見《地理志》），食邑二千五百戶。上谷太守郝賢四從大將軍，捕首虜達一千三百級，被封為終利侯。騎士孟已有功，被賜爵關內侯，食邑二百戶。
霍去病年方十七，已戰功顯赫，弄得后來人又是羨慕又是欽佩。天上謫仙人李白就曾為此熱血沸騰，找書苑 www.zｈａoshｕyｕaｎ．com 豪情萬丈，特意賦詩曰《胡無人》：“
嚴風吹霜海草凋，筋干精堅胡馬驕。
漢家戰士三十萬，將軍兼領霍嫖姚。
流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣。
天兵照雪下玉關，虜箭如沙射金甲。
云龍風虎盡交回，太白入月敵可摧。
敵可摧，旄頭滅，履胡之腸涉胡血。
懸胡青天上，埋胡紫塞傍。
胡無人，漢道昌。
陛下之壽三千霜。但歌大風云飛揚，安得猛士兮守四方。”
此一役，衛青指揮漢軍兩次出定襄，攻擊匈奴，前后共殺死和俘獲一萬九千余人，但失了趙信，亡了兩軍，功不多，故衛青不益封，僅賜千金。而蘇建被押回長安后，沒有被誅殺。于是他繳納了一定的贖金后，變成了平民。
校尉張騫曾出使大夏（西域國名。在今阿富汗境。），留居匈奴十三年，因而對塞外哪里有水，哪里有草，相當熟悉。此次出征，他作為全軍的向導，相當盡職，使得眾將士免于饑渴之苦，可謂有功，因而被封為博望侯。
這時王夫人深受武帝的寵愛。齊人寧乘對衛青說：“將軍功未甚多，卻身食萬戶，三子亦皆為侯，這全是因皇后得寵的緣故。如今王夫人得寵，而宗族尚未富貴，此乃有所表示的大好機會。過幾日便是王夫人母親的壽誕了，望將軍以圣上所賜的千金為賀禮，以悅其心。”衛青笑了笑，心說我這位置可不全是因為皇后，但又想即使不想向寵妃示好，也沒必要得罪她，于是將賞金折半，作為賀禮，送給了王夫人的母親。
