紹圣二年十一月，與西夏大戰多年的大宋朝廷，終止了與西夏關于訂立兩國疆界的談判，采取進筑寨堡，拓土擴疆的戰略，在涇原路、鄜延路、環慶路等西北沿邊地區修筑了堅固的防御工事，建寨壘堡，成千里拒敵之防線。
西夏梁太后大為不滿，誓言要雪天儀治平元年戰敗之恥，舉國上下，厲兵秣馬，以備攻宋之戰。
朝堂上的事情鬧得再厲害，也還沒有影響到在夢溪園中的楊輝。沈括去世帶給楊輝的，除了感慨生命的無常之外，更多的，是對于日后的一些打算思考。
沒有太多的時間去憂郁，因為州試就在這樣的日子里到來了。
本來按照往年來說，州試的時間一般是定在七八九月的，今年卻是延后了兩月。
州試的考法簡單，首先需要各州縣將應試的士子保送至本路考試官，再由州的通判主持進士科考試，參軍主持其他科目考試。一共需要考三天三場。由于如今的考試想必早期，已經做了一些改變，主要就是廢除了詩賦、貼經、墨義三項，改為了大經、兼經、策論。考試合格的士子稱為貢士，第一名稱解元。
地點就在錢塘縣城，都是以前搭建好的考棚，一到州試，又稍微翻新了一下，不過還是顯得有些寒酸破舊。
考棚里的擺設異常的簡單，兩塊案板，一塊做睡覺休息之用，一塊就當做考試的桌子。最讓楊輝不太能接受的是，里面還有一個恭桶，這么狹窄的空間里，正前方透風，其他三面可都是密閉起來的。除了需要忍受考棚本身散發出的發霉酸臭之外，還要面對自己的黃白之物三天，想想都能體會其中的滋味。
即便錢塘在整個大宋來說，也算是繁華富庶的地區，但在楊輝看來，這樣的考場，比現代的差了實在太多。
楊清將楊輝送入考場之后，就回家忙碌去了，考場的規矩自不必說，前前后后都聽了不下八遍，耳朵都快磨出繭子來了。沈立德已經是貢生，等的是后面的省試，所以這一次，就只有楊輝一人。
整個錢塘的應考士子還是比較多的，此時顧不得在人群中尋找自己的熟識之人，因為考試之前，總會有一大堆繁瑣流程要走。
進入考場之前，就有專門的差役負責檢查，目的當然是為了防止考生作弊。而后又是縣令周邦彥講話，主要就是講明考場紀律，朝廷開科取士的初衷，以及展望考中之后的前途等等。
其實彼時的考試已經算是很嚴格了，因為要參加州試，首先就需要請解，也就是像州縣遞交家狀，一般包括了自己的姓名、鄉貫、年齡以及三代和參加過州試的次數等等。
這一步就很難作假了，后面還需要作保狀，也就是應試的學子三人互相作保，就更加的苛刻了。
當然，即便是這樣嚴厲的制度之下，依然會有出現冒籍之人，就比如在元祐年間的方勺，他自江西到杭州應試，被同保士子投訴，若不是當時知州蘇軾在場，恐怕以后科考都不能參加。
好不容易聽幾個官員輪番說完了話，這才開始唱名，又是一同挨個檢查搜身，而后才依次進入考棚之中。
終于熬到了正式開考的時候，待得試卷發下來，楊輝迫不及待的開始審起題來。
這是第一場考試，考的主要就是大經，也就是直接從《易官義》《詩經》《尚書》《周禮》《禮記》幾部書籍之中，隨意選取一句出來，讓考生進行論述，類似于現代的議論文。
大凡能夠來參加州試的，這一關基本沒什么難度，但是要想得到考官的青睞，那就要各憑本事了。
一天的時間，對于楊輝來說，有些長，他并不著急，先是審視了一遍題目，在腦海里慢慢醞釀起來。
當所有的脈絡變得清晰，每一條每一句都有了大致的方向之后，他才開始動筆寫了起來。
題目說難不難，說簡單，也不見得，主要還是在立意之上，若能讓考官眼前一亮，或是剛好能夠符合考官的脾性，那是再好不過。差一點的，也就按部就班，照著平日里學習的來寫，也不至于太差。
整個考場之中，鴉雀無聲，緊張肅穆的氣氛，即便是楊輝這個久經考場的人，都能感覺得到。依稀能夠聽見旁邊考棚之中的研墨之聲，他想了想，端坐下來，摒心靜氣。
對于不懂的題目，是可以詢問考官的，也稱為‘上請’，不過這次考場之上，這樣的情況楊輝還未遇到，或許要到后面的考試才會出現吧。
卻說楊輝在這邊優哉游哉，久久未動筆，相反的是，其他的考生要么眉頭緊皺，要么沉思苦想，要么坐立難安，遠沒有楊輝這般氣定神閑。
他的這一番作態，自然都被監考官看在了眼里，主持這次州試的主考官乃是一個名叫向克明的通判。這通判平日除了掌除監州之外，還能裁決兵民、錢谷、戶口、賦役、獄訟聽斷之事，乃是集行政監察于一身的官吏。當然，很多事情，也都是需要與知州通簽文書方可施行。
向克明自從任余杭通判以來，已經有了十多個年頭，前幾年蘇軾還在余杭任知州的時候，他就已經是通判了。如今過了這么多年，一直未有升遷。不過以他的性子，倒是比較看得看。如今朝堂之上，黨爭甚烈，若是一個不小心站錯了隊，找書苑 ｗww．zhａoshｕyuａｎ.ｃoｍ 不但烏紗不保，就連性命都不一定保得住。與其挖空了心思爬上去受罪，倒不如得過且過。
今日又是一年州試，他已經監考了多次了，早就駕輕就熟。只是，那個考生，怎么還未開始答題？
由于楊輝的位置比較靠前，雖然不是正對著向克明，但是向克明坐的位置比較高，對于下方整個兩三排的考生情況，幾乎可以說是看在眼里的。
不過既然楊輝自己沒有上請，想來也不是遇到了考題上的問題。
看他模樣，難道是胸有成竹不成？
他想了想，又搖了搖頭，終于抵不住心里的好奇，從位置上站了起來，慢悠悠走到楊輝的考棚面前。
楊輝正打算動筆，就感覺前方的光線一下暗了下來，不由抬頭一看，就見到一個面容黝黑，帶著堅毅神色的官員站到了自己正前方。
“你可是有問題？”向克明向來對學林士子比較溫和，出言問道。
“啊？”楊輝愣了一下，還以為自己什么地方讓考官看不順眼了。
“本官問你是不是遇到了什么問題？”向克明重復了一遍。
“回大人，學生沒什么問題。”
“沒什么問題為什么不作答？其他考生要么沉思，要么早就開始動筆了。本官看了你半天，為何你反而在這里面晃來晃去？”
”呃......“沒想到太過鎮定悠閑也是一種錯誤，楊輝不由得心中苦笑。
”學生這就開始答題。”這時候，可沒什么值得爭辯的，腦子里也想得差不多了，他老實回道。
