喝得稀里糊涂的曹操剛剛讓兩個美婢泡了一個溫暖的鴛鴦浴，現在正準備上榻鏖戰，但是宿衛典韋卻很盡責地打斷了曹操的興致，告之曹操，曹洪帶著廖化，潘璋，還有一個東郡兵的千人校尉來訪。
曹操無奈之余只有苦笑，穿好了衣服在正廳接見了曹洪等人，只聽他和顏悅色地問道：“子廉啊！這么晚了有何事？爾等你哪弄來了一個東郡兵啊？”
曹洪環顧一眼正廳，因為是深夜，所以沒有婢女在一旁伺候，只有宿衛典韋站在曹操身后守護，隨即開口說道：“大兄，這人是文珪的同鄉，名叫橋發，乃是東郡太守橋元偉麾下一個千人校尉，因為冀州牧韓文節減少了對酸棗大營的糧餉供給，所以盟軍軍糧短缺，橋元偉又因為和兗州刺史劉公山有過節，被其從中阻撓，無法從東郡運量到酸棗，所以無奈之下縱兵搶糧，得罪了陳留太守張孟高，張孟高又被劉公山從中挑唆，突擊了橋元偉的搶糧軍士，逼迫橋元偉離開酸棗回往東郡，可是中途被劉公山伏擊，部下已經被打散，所以這橋發只能前來投靠同鄉文珪。”
作為一個優秀的雇傭兵，言簡意賅地概括任務進程是非常重要的，曹洪學以致用，簡明扼要地把橋發來投的前因后果告之了曹操，一席話之間透露了幾個重要訊息，一是冀州牧韓馥已經減少對盟軍的糧草支持，二是兗州刺史劉岱和東郡太守橋瑁正在鬧內訌，三是橋瑁已經被劉岱擊敗。
曹洪聽了曹洪的訴說，原本帶有倦意的臉容立即嚴肅起來，對典韋說道：“惡來，去把劉先生請來。”
看來曹洪不在的這段日子，曹操給典韋起了一個外號，惡來。
典韋答應一聲，便即離開，曹操站起身來，走到橋發面前，上下打量著他，讓本來就有點不安橋發更加戰戰兢兢了，曹操笑道：“這家伙穿的是我軍民夫營的衣服啊！來了有一段日子了吧。”
曹洪知道這種事情，瞞不過曹操，所以直言說道：“卻有一段時日，此人混跡民夫營之中，就是為了打探文珪在下落。”
塢堡這么多人，有人混進來也不奇怪，而且要找潘璋也不容易，畢竟他現在也不是什么大將，這個借口是完全解釋得通的，曹洪沒有說實話，是因為知情不報乃是重罪，他可不能這樣害潘璋。
況且曹洪有自信曹操不是那種打破沙鍋問到底的人，他關心的只是對他有威脅或者有利的事情，至于其他的，他不太在意，簡而言之，就是只重結果，不重過程，和曹洪見到的那些厲害的雇主一般。
所以就算曹操有疑惑，也不會問出口，一來這無傷大雅，而來他對曹洪絕對信任，所以他笑了笑說道：“原來如此，橋校尉，不知子廉說的是不是實情？”
橋發答道：“回奮武將軍，曹將軍說的正是實情。”在盟軍之中，曹操被拜為奮武將軍，所以橋發如此稱呼。
曹操點了點頭說道：“恩！知道了，元儉，文珪，帶他下去吧。”
潘璋，廖化應命后帶著橋發離開，曹操讓曹洪坐下后說道：“連千人校尉都跑到河內了，看來橋元偉的軍隊十有八九是全軍覆沒了。”
曹洪說道：“橋發也是如此說的，咳...大兄，為弟的意思是....這個，東郡太守已經兇多吉少，你看....”
曹操笑道：“為兄明白賢弟的意思，是想讓為兄進軍東郡，對嗎？”
曹洪點頭道：“正是！大兄，為弟這些日子回揚州，想通了一些事情，子孝兄稱雄沛國，為弟產業遍布揚州，但是大兄卻不想以兩地為根基，那是因為沛國地處豫州，豫州有汝南袁氏這根深蒂固的家族勢力，東邊又接壤徐州，徐州牧陶謙坐擁一州軍政，強鄰之下難以發展，而揚州世族和山越之民站多多年，私兵兇悍，又以自家利益為先，大兄難以完全按照自己的心思經營揚州，加上揚州世族人才濟濟，非用不可，不然不足以穩定地方，進了揚州就等于自縛手腳。”
這些都是曹洪在揚州募兵時閑暇之余總結出來的，如今說出來頓時聽得曹操連連點頭，說道：“如今子廉已經深明為兄之意。”
曹洪說道：“但是兗州不一樣啊！”正要往下說，劉曄的聲音在門外響起：
“兗州確實不一樣，一來兗州乃黃巾之亂中心，如今依然余孽肆虐，地方大族元氣大傷，已經不成氣候，主公經營此地阻力比豫州和揚州小得多；二來兗州地勢復雜，東有泰山之險阻隔徐州，北有黃河之險隔斷河北，西有虎牢雄關把持門戶，三來兗州乃是起兵討董起始之地，主公傳檄天下人人知曉，兗州之人更是知之甚詳，若主公在兗州立足必然會吸引更多賢才來投！因為這等若告之天下人，主公依然有討伐董賊的決心，不然就不會在兗州立足了！”
曹操拍手笑道：“妙極！子揚說得在理！”
劉曄緩步進入堂中，身后正跟著典韋，找書苑 www.zhaoshuｙuan.com 卻聽劉曄對曹洪笑道：“曹將軍是想說這些么？”
曹洪撓了撓頭說道：“正是，不過卻沒有想過要羅列一二三點如此清楚。”換他來說，條理就沒有劉曄清晰了。
曹操看著曹洪笑道：“子廉肯審時度勢，為兄甚喜，自少年開始，為兄就一直以為子廉只是喜歡騎馬遛狗，好勇斗狠，卻沒想到如今也會用心思索，看來我曹家不就之后，就會出一位文武雙全的猛將了。”
曹洪連忙說道：“為弟還差得遠了，武不如典宿衛，文不如子揚兄，還需多多磨練呢。”
曹操哈哈笑了兩聲，接著說道：“雖然橋瑁生死未卜，但是劉岱貿然發難，想必已經想好了后招，這東郡太守說不定他已經派人去接任了，畢竟他是兗州刺史，有此權利。”
現在曹操直接稱呼橋瑁和劉岱的名諱，可見對這兩個內訌的老鼠屎已經沒有什么好感了，或許曹操對整個盟軍都已經沒有好感。
劉曄說道：“正因為我等不明情況，是以需要謀定而后動，主公可排探子進入東郡打探消息，看看是否有人接任東郡太守，另外再派人探探酸棗大營如今到底是何情況，再定行止，如今只需韜光養晦，操練兵馬足以。”
這就是有一個軍師的好處，任何時候，他都會告訴你應該怎么做，讓決策人少了很多煩惱，當然，如果軍士是白癡，那就會有反效果了，而劉曄，顯然不是白癡，還很聰明。
所以，曹操決定照做！短暫的商議之后，大家各自散去，曹洪和曹操重遇的這一天，也結束了。
