院門前噴水泉旁，葉昭看到蘇紅娘就笑：“老婆，可嚇死我了，你沒受傷吧？”
在這許多人面前蘇紅娘卻不由得臉一熱，更覺得這小鬼渾不知道拉攏人心，怎不先去問你的部下呢？但莫名的，又頗有些被人疼的心甜。
“我沒事兒。”蘇紅娘淡淡回了句，轉身走向洋樓，自要先回房洗漱。
韓進春此時驚佩惶恐，實在想不到突然殺出來救助自己等人的竟然是小王爺的夫人，剛才還想呢，誰家小哥這般俊俏，簡直可說妖艷了，而且那身功夫叫一個俊，十個八個大漢根本就到不了她近前，偏偏又拿了把短火槍，其準頭更令韓進春驚駭。西洋火器，若操作得當，原來這般犀利。
可萬沒想到，這救命恩人竟然是少奶奶，韓進春呆了半晌，猛地跪了下去，大聲道：“卑職該死，卑職累夫人身陷險境，萬死難贖其咎，卑職罪無可恕，請大人治罪！”
至于巴克什和阿爾哈圖，早就跪著趴在那兒自己掌嘴了，他倆剛剛還真未認出救援三人的大高手竟然是主子的妾侍，平時他倆自不會和蘇紅娘有什么照面的機會，就算見了，也早就打千問安，又哪敢偷偷瞄上半眼了？
葉昭此時心情不錯，笑道：“她喜歡舞刀弄槍，倒也怨不得你們。”頓了下，笑容也漸漸淡下來，“不過你們也忒不將我放在眼里了！在你們眼里，可還有規矩？”
韓進春垂下頭，不敢作答，兩名戈什哈就更只顧自己掌嘴了。
目光掃了一圈，葉昭道：“好了，你們也停了吧，這時節兒是給誰看呢？”說著甩手就進了院。
巴克什和阿爾哈圖訕訕停了手，臉蛋都已經又紅又腫，三人大眼瞪小眼對望著，只能乖乖跪在院門前等發落。
半個時辰后，一隊清軍才匆匆趕來，欽差行署處于租界邊緣，商團對這隊清軍倒也沒有阻攔。帶隊的是一名游擊，姓陳，言道撫院大人和藩臺大人昨日晚就去了蘇州，軍營調度繁瑣，是以援軍才來晚了。
葉昭自不會難為這些卒子，老官油子一向明哲保身，許乃釗就算不馳援也在意料之中，至于是不是去了蘇州倒也不必深究。
說起來自己也算因禍得福，韓進春幾人莽撞行事，卻無意間幫了自己一個大忙，想來阿禮國等人對清軍的實力又要重新估算了。
……
晚飯時分葉昭才要瑞四去傳話要跪著的三人起來吃飯，“日后再犯，雙罪并罰。”
雜役早就拎著紅檀木的食盒將飯菜送上了二樓餐廳。
西洋油畫，雪白蕾絲窗簾，長長的餐桌鋪著白綠格的餐布，兩張梅花鏤空椅背的木椅，餐廳內一派西土風情。
當蘇紅娘見到一盤盤肉和菜涇渭分明的食物，俏臉微有詫異之色，但也沒多說什么，卻見葉昭笑著將自己慣常坐的那張木椅向后移了一格，說道：“老婆大人請坐。”
蘇紅娘對“老婆”這個稱謂已經麻木，但葉昭的動作卻令她吃驚不小，蓮步輕擺來到木椅前，卻覺背后一動，椅子碰到了腿彎，卻是葉昭又木椅向前略微推了進來。
“你干甚么呢？”蘇紅娘坐下，詫異的看著葉昭。
葉昭回到自己位置坐好，笑呵呵道：“男人風度嘛，唉，我都快忘了，遇到你這些天，我才想起來男人該怎么疼女人。”
蘇紅娘忍不住好笑：“這叫甚么風度？”
葉昭正色道：“疼女人的風度，男人本就該讓著女人。”
蘇紅娘輕笑道：“兔相公才講究這種風度呢？要我說呀，男人大丈夫就該有男人大丈夫的樣兒，馳騁疆場建功立業，那才是大英雄大豪杰，再不濟在家里也該有個威嚴吧？整天圍著女人轉，給女人端茶倒水，又是什么男人了？”
葉昭心中一曬，也罷，自己算是一輪明月照溝渠了，這個世界的女子思想古怪，就算蘇紅娘這等巾幗，卻也對大男子主義習慣了的。
“好了，吃飯吧。”不管怎么說，葉昭未免覺得有些無趣，也沒精神去介紹各種菜式了，只淡淡道：“西餐，洋鬼子的口味，也不知道合不合你胃口。”
“怎么，生氣啦？”蘇紅娘笑孜孜看著他。
“不敢。”葉昭確實有些賭氣，隨即就好笑，也難怪蘇紅娘看不起自己，自己也太孩子氣了。
“好啦，給你這個，別生氣。”蘇紅娘雖不知道怎么用刀叉，但將鵝肝削下一片來自然輕而易舉，用亮閃閃的小叉子叉到了葉昭的吃碟里。
葉昭哼了一聲道：“這就想贖罪啊？怕是差點勁兒吧？”
“你還想怎樣？”蘇紅娘好笑的看著他，這個家伙，說他孩子氣吧，但有些話的見識氣度，能令人深思良久，而和西洋諸國、和那些朝廷大臣打交道，可是老練著呢。可要說他本事吧，偏偏整天沒個正形兒。
葉昭瞄著蘇紅娘嬌媚含嗔的誘人神態，心臟又跳的厲害起來，順嘴道：“喊聲老公，那我就不生氣了！”
蘇紅娘啐了他一口，“想得美！”說完就呆住，自己這是怎么了？怎么好像在跟這個家伙打情罵俏，怎么這般不知羞恥，又，又如何對的起九泉之下的薛大哥？
葉昭不知蘇紅娘心里想什么，卻是笑著一手持刀一手持叉，說道：“來，我教你怎么用刀叉，學我這樣拿著用起來才方便。”
蘇紅娘看了眼葉昭，心下不知道什么滋味，低下頭，默默去割盤中那黑乎乎的烤肉。自己，自己委實早就對不起薛大哥了，從陰差陽錯和這個家伙成了掛名夫妻那一天起，自己就背叛了薛大哥。
或許，自己就是個輕賤的女人吧，不配薛夫人這個名份。可是回到桂西，又如何面對薛大哥的親人？
“紅娘，你為什么會想到去救韓進春他們幾個？他們可都是吃的大清國的糧餉。”看得出蘇紅娘心情忽然低落，葉昭也就不再開口老婆閉口老婆了。
蘇紅娘割著盤子里的肉，不流露絲毫感情的道：“你幫了我這么多次，我總要幫你一次。算不了甚么。”
葉昭看了她幾眼，委實不知道她為什么突然變得冷冰冰的，撓了撓頭，只好也低頭去吃自己碟里半生不熟的牛排。
……
接下來的半個月，葉昭差事辦得順風順水，如果說唯一的遺憾，就是感覺到蘇紅娘一直在躲避自己，就算吃飯時都比自己晚半個時辰進餐廳。
這十幾天，倒是和各國領事磕磕絆絆的議好了章程，對方又讓了一步，江海關衙門一體事務仍由大清國官員署理，但衙門設顧問三名，分別由英法美三國僑民出任，“凡涉關稅紛爭，均交由江海關監督與各國顧問合同辦理。”
想來因為“欽差四親兵”占領海關衙門一事，令各國領事也感到了緊迫感，這次小沖突更完全可以說是商團失利，大清國欽差的四名親兵就將商團三十余名火槍手壓制的死死的，最后更不得不毫發無傷的任由人家離開，怎么說都是鬧了個灰頭土臉。
各國領事自然擔心這類沖突多了，怕是租界的安全都不得保障。畢竟上海租界并沒有西方諸國正規駐軍保護，而租界之畔，就是旗幟遮天蔽日的清軍大營。
“欽差四親兵鬧租界”的威風，倒令清軍大營也變得唬人了。
章程擬定，看似比歷史上爭來了好大的面子，但一個主體國家的海關事務，卻要同各國爭論談判月余，又豈能稱為勝利？更不要說還要加入不倫不類的所謂顧問之說了。
不過葉昭可沒有貿貿然就簽押坐實新海關條款，而是同阿禮國等人擬定了個試用條約，就是從今兒起正式向進出上海碼頭的貨物收取關稅，但僅僅為試用期，正式簽約要等自己送入京城的折子收到準信兒再說。
在晚清歷史上，同洋人打交道最為危險，同洋人簽約更甚，前腳簽完約送走洋人，后腳說不定你就成為替罪羊被治罪，以平息朝廷強硬派以及民間義憤的反對聲。至于被后世罵為賣國賊的，那就更不知凡幾。
葉昭不想重蹈這些大人的覆轍，是以同阿禮國等人商議搞了這么個試用條款，即可以很快開始收取關稅，免得白花花的銀子流走，又有回旋余地，條約章程我一字不差的發回京里，你們同意不同意和我沒干系，以后翻舊賬也算不到我頭上。
阿禮國等人倒理解欽差大人的顧慮，雖然無奈，但也想這事兒早點平息下來，是以答應了葉昭的要求。
而葉昭這一手顯然比吳健彰那欺上瞞下的手段高明多了，就算江蘇巡撫許乃釗這位撫院大人，也是自愧不如，心說這位小阿哥年紀不大，辦事情卻是滴水不漏，可比咱們老辣多了。以前怎么就不懂簽約還可以簽草約，還可以有什么“暫行期”呢？
而在江蘇大小官員宴請葉昭的酒宴上，許乃釗就不免提及此事，大贊葉昭為“少年國士”，將來必為大清依仗股肱重臣。而大小官員自齊聲附和，諛辭如潮。
這里是蘇州留園涵碧山房，招待欽差大人，園林主人自樂得蓬蓽生輝。留園景色極佳，數不盡迷離掩映的漏窗、洞門，湖光山色若隱若現，而從涵碧山房二層觀去，園內美景美不勝收，閣樓旁一汪碧水，山巒林木在池中倒映，正是一水方涵碧，千林已變紅。
宴桌上菜肴精美，金杯玉盞，一派奢華。
江蘇大小官員，自巡撫許乃釗起依次而坐，什么撫院道臺府臺，什么藩司臬司縣太爺，三席酒宴總有三四十名官員。
聽著滿耳的奉承之詞，葉昭只是微笑品酒，雖然不易察覺，但葉昭知道，許乃釗對自己的態度委實和以前又自不同。
想來曾經在他眼里肚皮空空的草包阿哥一躍成了或許前途無量的權貴子弟。
酒宴之后，眾官員紛紛告辭，而葉昭則留宿涵碧山房，待明日再回上海。
臥房內彌漫著華貴的氣息，畫著黃鶯鳴枝的錦繡屏風后，是垂著絲薄帳幔的錦被高臥，那層層疊疊構造奇巧的木床，就更令后人嘆為觀止。
“爺，您歇著還是出去走走？”瑞四送上清水，等葉昭漱了口又端來水盆毛巾，伺候葉昭洗漱后瑞四就問。
“歇會兒，這喝點酒啊，身子就乏。”葉昭擦干手，將毛巾扔給瑞四，又道：“你也別在外面伺候了，去旁邊那屋瞇一覺。”
“是，是，主子真是比奴才的親生爹媽對奴才都好，跟了主子，瑞四兒也成了大福氣的奴才。”瑞四兒一臉的感激涕零，卻被葉昭輕輕在屁股上踢了一腳，笑道：“馬屁精，滾你的蛋吧！”
這一腳卻是踢得瑞四兒那叫一個舒坦，連聲道：“奴才這就滾，這就滾！”弓著身子倒退了出去。
……
躺在軟綿綿的大床上，清香縈鼻，葉昭就不由得想起了蘇紅娘，眼看這趟差事就辦完了，和她分別的日子也越來越近，自己回京之日，就是與她分手之時吧？
從此天各一方，可不知道何時才能再相見了。
朦朦朧朧中，葉昭好似聽到外面有人吵鬧，不由得慢慢睜開了眼睛，不是做夢，窗外確實傳來吵鬧聲。
“瑞四兒，瑞四兒。”葉昭叫了兩聲，這才想起他剛剛要瑞四去歇了，不由得一曬，自己卻是習慣他在身邊了。
誰知道門咯吱一聲就被推開，瑞四的猴臉從門縫冒出來，“爺，我剛去看了，是一個瘋老婆子，說要告什么御狀，瘋瘋癲癲的，我叫人趕她走了！”
葉昭微微點頭，這個瑞四兒，可比誰都機靈。
見瑞四正要縮回身子，葉昭就招招手：“四兒，進來吧，跟爺說說話。”
“好嘞！”瑞四兒屁顛屁顛進了屋，掩上門，雖然葉昭醒著，他還是放輕腳步，躡手躡腳到了床邊，半跪下身子，免得主子要仰視他。
“爺，您想跟奴才嘮什么？要不然奴才給爺唱個小曲兒吧。”瑞四兒一臉的小心翼翼。
葉昭就笑罵道：“你還會唱曲兒呢，那趕明兒送你去東泰班老楊那兒，出了師再回來。”
瑞四兒就磕了一個頭，“爺叫奴才干甚么，奴才就干甚么，爺覺得奴才是旦角的料子，那是爺的恩典，就算爺叫奴才做一輩子戲子，奴才也全聽爺吩咐！”
葉昭凝視他，淡淡道：“真心的么？”
瑞四兒嚇了一跳，偶爾小主子會露出這份神態，令他后脊梁發涼，更令他知道小主子絕不是看上去這般簡單。
“嘭嘭嘭”瑞四兒連連磕頭，“奴才對主子的忠心，天日可鑒！”
葉昭坐起了半截身子靠在深檀木床頭，說道：“你起來吧。”
“是。”瑞四兒也緩緩起身，但還是弓著腰，見葉昭姿勢，又忙拿了軟枕幫葉昭墊在背上。
“四兒啊，你知道喜歡一個女人是什么滋味吧？”問完葉昭就搖頭，這不對牛彈琴嗎？可是身邊真是沒一個能說體己話的朋友。
“爺有心上人了？”瑞四倒是一怔，但見主子模樣，也知道未曾得手，當下就咬牙切齒道：“爺，是誰家丫頭讓您老這么惦記？您交給奴才，就算是在冊的秀女，奴才也保管給爺弄到手！”竟然有主子惦記不能得手的女人，瑞四兒可就發了狠，這還了得？主子要為女人害相思病，那還要我這奴才干嘛？
葉昭哭笑不得，訓斥道：“兩情相悅，發乎于情止乎于禮，少在這兒胡攪！”
“是，是，爺說得對。”瑞四干笑著，卻留了心了，定要打聽出主子看上了誰家的丫頭，幫主子把心愿了了。
“爺，您看看今天的進項吧。”瑞四從懷里掏出一張薄薄的紙箋，上面記下了今天眾官員的孝敬。
葉昭瞄了一眼，嗬，好家伙，又是一萬多兩，其中排在第一位的是許乃釗，兩千兩，其后大小官員名諱官職數目都記得清清楚楚。
怪不得京官都喜歡外放呢，自己這個欽差，不過是個辦海關關務的欽差，還沒怎么著呢，一萬多兩銀子就到手了，這可比做什么生意來錢都快。
當然，葉昭也知道，若不是自己頂了個親王阿哥的名頭，也斷然不會令他們如此破費。
“收了吧。”葉昭擺了擺手，正想再說什么，窗外本來沉寂下去的吵鬧聲又響了起來，兵勇訓斥聲也越來越大。
葉昭微微蹙眉：“去，看看怎么回事。”
瑞四兒也來了火氣，心說你們這不給臉不要嗎？許乃釗也是，怎么選了這么個破地兒安頓我家主子。答應一聲，就快步退了出去。
不一會兒，吵鬧聲就平息下來，交給瑞四兒辦的事，那從來是手到擒來。
估摸著又過了盞茶時間，瑞四兒輕手輕腳走了進來，外面的吵鬧聲早就不見，見葉昭作勢起身，瑞四忙快走幾步扶葉昭坐起，又道：“主子，那瘋婆子是本園主人的姨娘，死了兒子，吵著和欽差大人告狀，告蘇州府害死她兒子，我把狀子接了，她也就不吵鬧了。還有本園主人姓劉，想給主子磕頭。”
葉昭擺擺手：“磕頭就免了，今兒這事兒不怪他，你回了他。”又不解的道：“到底是怎么回事？還有狀子？”
瑞四倒是打聽了個明白，說道：“狀子是瘋婆子找別人早寫好的，本園主人并不知情。半年前的事兒了，據說瘋婆子的病時好時壞，今兒聽說府里住了欽差，不知道怎么就清醒了，偷溜過來告狀。”
葉昭就搖搖頭，心說自己這欽差是根本管不到這些事兒的，找自己告狀又有何用？不過終究好奇，說道：“給我看看。”
瑞四兒從袖子里摸出狀子，雙手奉上。
狀子告的是蘇州知府喬松年，說他“貪贓枉法、誣陷良民。”再看下去，葉昭漸漸看明白了，敢情苦主的兒子姓鄭，名金石，是蘇州有名的士紳，并在嘉定一帶組織團練，曾經剿滅響應太平軍的賊眾趙四海一枝，斬賊黨一百三十八名，生擒賊首趙四海，旋即收趙四海為己用，并奏稱趙四海黨“自非積惡，請予寬貸”。
誰知道今年年初，小刀會起事，趙四海復反，蘇州知府喬松年隨即辦鄭金石了一個潛通匪黨之罪，砍了鄭金石的腦袋。
葉昭看到最后才知道，怕是私怨所致。雖說聽起來告狀的老婆子其情可憫，但其兒子手上又何嘗不沾滿了鮮血？
何況，這案子自己卻也插不上手。
“將狀子還給園主人吧。”葉昭話音剛落，門外傳來親兵的聲音：“爺，蘇州府求見。”
瑞四兒就嘟囔了一句：“來的倒快。”想也是，雖然本園主人和老婆子是親戚，但斷然不會幫老婆子和蘇州府作對的，出了這等事，還不第一個派人去稟告蘇州府？免得吃老婆子掛落，而事后就不知道要花多少銀錢來安撫蘇州府了。
“請他偏廳敘話。”葉昭下床的工夫兒，瑞四忙跪下去幫主子換鞋，又去打水給主子洗漱。
喬松年不到四十歲年紀，生得方臉濃眉，倒是忠直人的面相。不過同葉昭敘話時喬松年可不像他表現的那么平靜。找書苑 www.zhaｏshuyuaｎ.cｏm可不是，剿滅了小刀會，喬松年作為蘇州知府那也是要在功勞簿上大大提上一筆的，眼見加官進爵在即，誰知道鬧出這么一檔子事，這個節骨眼兒上，如果欽差大人回京非議幾句，那好好的前程可就要付諸流水了。
在同葉昭閑聊時喬松年倒提也未提鄭金石的事兒，卻只是向葉昭請教西方諸國情形，席間許乃釗大贊葉昭“通敵先機”，令江蘇大小官員都知道了這位欽差大人對西方諸國極為了解。
不管喬松年喜不喜歡這話題吧，但他覺得少年權貴，定然喜歡賣弄，投其所好聽他夸夸其談就是。
誰知道葉昭只簡略說了幾句，就笑道：“喬大人，我這可乏了！”說著就端茶送客。
喬松年訝然，但自不敢再叨擾，忙躬身道：“下官告退。”
葉昭回到寢室不一會兒，瑞四兒就諂笑著敲門進來，“爺，喬松年送了五千兩銀子，收不收？若不然奴才給他還回去？”
葉昭就笑：“還回去干嘛？他們這在地方的，撈錢有道，貼補貼補咱們也是應該的。”
“是，是，爺肯收他們的銀子，那是他們的福氣。”瑞四兒又道：“本園主人孝敬兩千兩，奴才也大膽幫爺收了。”
葉昭微微點頭，笑道：“蘇州這一趟倒是沒白來。”
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