“你看上去并不吃驚。”
芮契爾皺著眉頭，看向神色如常的托德。
后者凝視前者的眼睛，臉上有著少見的柔情：“我有很長一段時間沒有見到你了，你最近就在忙這件事情？”
芮契爾收起地圖，點頭道：“為了得知『暴君』的消息，我找到過去的不少朋友……好吧，或許他們也算不上是我的朋友。總之，我們必須得盡快找到『暴君』，繼承者的變異速度，只會越來越快……”
“為什么要這樣做？”
芮契爾聽見托德的問題，有了一瞬間的失神：“什么叫為什么？”
托德再次掀起衣袖，看向變異造成的可怕結果：“我能夠想象，為了獲取這個情報，你付出了多大的努力。”
芮契爾沉默了。
“其實，你還有許多選擇。暮西國王即將變異的事情，相信只有你我知道。我沒有子嗣，也沒有法定繼承人。如果能善加利用這個機會，異種派系說不定可以控制住整個國家，你則將成為無上的女王……”
“住口！”芮契爾的臉上，有著從未有過的憤怒和悲傷：“你就是這樣看我的？！”
托德坐到椅子上，眼睛看向勃然大怒的女子，輕輕說了一句話：“異種族群高于一切……”
聽見此話，如遭雷擊的芮契爾，臉色慘白再無血色，雙膝點地跪在托德的身邊，雙手死死按住變異的傷口，聲音顫抖：“不……我做不到……”
感受著對方手掌順著皮膚傳來的溫度，托德伸出另一只手，撫摸著女子的頭頂，笑著說道：“芮契爾，謝謝。”
“陛下，如果您愿意，我們現在就出發，只需要幾匹快馬！”
托德低聲說道：“我需要你誠實的告訴我，前往『陰影之國』，并找到『暴君』，成功幾率大概有多少？”
芮契爾抬起頭：“我找到一位可靠的向導，他可以帶著我們進入『陰影之國』。但最大的問題是時間，西奧多當年為了尋找『暴君』，整整花了三年……”
“我呢？我還有多少時間？”
“按照這個變異的速度，最多三個月……”
托德長嘆一聲，苦笑著對芮契爾說道：“從這里向西，穿過月溪平原，再向北通過守望堡、落星山脈、科速爾峽谷、浮骨沼澤，接著越過蠻族的眾多王國，最后到達目的地。即便騎上最快的馬匹，日夜兼程，也需要一個多月，更別提我們還要躲開蠻族和教會的軍隊。”
芮契爾緊緊抓住托德的手臂，壓抑著情緒低吼道：“所以呢？！所以您就打算放棄求生的希望了？！”
“最后的這段時光，我打算用來完成一些更有意義的事情。”托德仰頭看向天花板，長長吐了口氣：“你還記得嗎？我們腳下的這片土地，在三年前不過是一片荒涼的沙灘。許許多多人付出了難以想象的努力，才將這里變成如今的模樣。”
已經猜到托德想法的芮契爾，言語中帶上了哽咽：“您為什么就不能再自私一些呢？！”
托德閉上眼睛：“就是因為不舍，所以才無法做到自私。”
托德用手指梳理著芮契爾的頭發：“我從來沒有認為，王國是我一人的財產。在繼承者變異開始之后，我更加堅定了這種看法。所以，在將寶貴生命的最后時光，花在希望渺茫的自救上，還是王國未來的道路上，我的內心早已做出了最終的選擇。”
芮契爾看向托德的眼中，已然凝聚起點點的淚光：“分權于民也好，官員考試也罷，就是您留給暮西王國最后的『遺書』？”
托德微笑著點頭：“沒錯。”
芮契爾跪伏在國王的腿上，泣不成聲。
托德將身體靠向椅背，喃喃自語：“今天注定是個特殊的日子，兩位從未流淚的人兒，在我面前第一次哭泣……”
——————————————
三天后，國王之間。
托德拿起剛出好的試卷，從頭到尾認真看了一遍：“不得不說，你們的效率真的很高。能在如此倉促的時間內，找齊出卷團隊，并完成質量如此優秀的試卷。”
泰倫斯和埃摩森對望了一眼，前者開口道：“陛下，既然試卷完成了，那么何時開始『王國首席法律顧問』的考試呢？”
“下周一吧。”托德在日歷上寫下行程：“對了，還有王國的民生、稅務、外交、工業、治安，也要開始準備官員的選拔考試。”
埃摩森訝異的看了一眼國王，試探性的問道：“陛下，會不會太倉促了一些？”
“王國已經存有足夠的儲備人才，再加上考試選拔的行之有效，現在為暮西王國搭建職能架構，并不倉促。”
聽了托德的話，泰倫斯有些猶豫的問道：“陛下，依您之間，這些部門的官員選拔，打算什么時候完成？”
“三個月之內吧。”
此言一出，兩位老人渾身一震，異口同聲的反對道：“不可！”
埃摩森搶先說道：“王國市場首席顧問才到崗沒幾天，還不清楚選拔而出的官員是否合格，這個時候大規模的考試選拔，說不定會給王國帶來無窮的后患。”
泰倫斯接著補充道：“沒錯，我同意！如果到最后，事實證明考試選拔官員的路子走不通，難不成還要把所有錄取的人全部解聘嗎？！那樣會出大亂子的！”
與兩位老人爭論了很久，托德最終還是沒有勸服他們。
就在托德意興闌珊的時候，侍從送來了一份信。
打開一看，字體娟秀，落款是芮契爾。
信里只有簡短的一段話。
『陛下，當看到這封信的時候，請您呼喚我的靈魂。』
想起那一天，與芮契爾完成『靈魂鏈接』后，對方就告辭離開了房間，這幾天都沒有出現。
托德不清楚芮契爾想做些什么，但還是進入靈魂空間，開始呼喚后者進入。
很快，芮契爾的身影出現在研究所之中。
她先是看看自己的手腳，接著自言自語道：“看來沒問題。”
托德有些不明所以。
芮契爾打開電腦的開關，將自己記憶中那副『陰影之國』的地圖，放大到熒幕之上。
“如果想要進入『陰影之國』，向東再向北，的確是一段艱辛而又危險的路程。”芮契爾指向熒幕上的紅叉：“路程漫長不說，沿途還有可能會遇到蠻族和教會。”
托德知道她接下來有話要說，選擇了沉默。
芮契爾將手指向了暮西城的西邊：“但是，這幾天我想到了一條新的路線。”
“新的路線？”
芮契爾清楚的吐出一個詞：“大海。找書苑 www.zhａoshuyuaｎ.cｏｍ”
托德一愣。
“從暮西城向西，穿過激流海峽，再向北駛過迷霧之海，接著向東通行過冰原，最后再向南進入『陰影之國』的海域。”芮契爾的眼神堅定，沉聲道：“這條路線，如果我們擁有一艘快船，僅僅一個月就能到達目的地，而且可以完美的避開敵人軍隊。”
托德看著熒幕上的航線示意圖，皺起眉頭：“先暫且不說旅途的兇險，我不在的這段時間，暮西王國怎么辦？王國的政體結構還不完整，國王的長時間缺位，將把辛辛苦苦建立起來的這座城市，引入混亂和無序！”
芮契爾的臉上，又出現了托德許久未見的『狐貍笑容』：“陛下，您猜猜看我現在在哪？”
看著對方滿臉的疑惑，芮契爾揭開了謎底：“銀環城，這幾天我都在騎馬趕路。事實證明，無論距離再遠，您也可以召喚想要的人，進入您的『天國』。”
托德睜大眼睛，不可置信的說道：“你的意思是……”
“沒錯，您可以在旅途中，隨時與王國官員們會面、交談、決策，簡單點說，您完全可以遠程管理您的王國！”
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