走出部族的長屋，托德將視線投向位于營地另一頭的水泥小樓，原本平靜如水的情緒開始微微蕩漾。
在眾人的注視下，他邁開步子，踩著腳下的積雪，慢慢走到小樓的門口。
看著面前那扇緊閉的門扉，托德的手伸向拉環，卻又遲疑的懸在半空。而他的心中，早已是思緒萬千。
芮契爾這個女人，現在給他的感覺，并不是簡簡單單的情愛。
初見她的時候，對方的容貌算不上極美，但無論是身姿、眼神還是動作，都透露著一股明媚嬌嬈、極為少見的神韻。但無論是前世還是今生，托德本來對如此媚態的女子，并無太多好感，更談不上愛情。
但隨著在一起的時間越來越長，對方隱藏在表象之下的聰慧和謀略，給托德留下越來越深的印象。
經過一段時間的相處，托德再與芮契爾見面的時候，已經不再關注對方的容資，反而更在意的是她的想法。
隨著異種盟約、陰影之國和婉拒入宮這三件事發生之后，芮契爾的心思，變得越來越難以揣測，托德的心中又為她打上了一個名為『神秘』的標簽。很多時候，托德以為自己已經掌握了她的想法，但再往下深究，卻發現看到的不過是一層輕紗。
“你是打算在那里站一天嗎？”
二樓傳來一個口齒不清的聲音，打斷了托德的思路，引得他抬頭看去。
雙手捧著半塊烤豆薯，小半個身體探出窗外，芮契爾一邊低頭看著門口的托德，一邊還不忘咬著手中的吃食。
笑著搖搖頭，托德將那些繁雜的想法拋在腦后，輕輕推開了房門。
室外寒風刺骨，屋內卻溫暖如春。
紋路感極強的棕色實木地板，簡約風格的圓形小桌椅，手工打造的蠻族工藝品，再配合上明亮的壁爐和可供休息的躺椅，托德有一瞬間的錯覺，仿佛自己回到了前世的咖啡館之中。
“怎么樣？這里的一切，都是按照另一個世界的裝飾風格來設計的。”芮契爾踩著木制階梯，慢慢從樓梯上走了下來。
這女人身上只穿了一件秋裝的月白布袍，曲線玲瓏的身材一覽無余，引得托德暗暗咽了一口口水。
二人面對面站定，四目相望，良久無語。
距離上次在靈魂空間的一時歡愉，早已過去了半個多月，在真正見到芮契爾本人之后，托德居然發現此時此刻的自己，竟不知道該說些什么。
芮契爾發現托德的視線，停留在自己的胸口，沒好氣的問道：“你在看哪里？”
后者聞言連忙抬起頭，裝成一副正經的模樣。
芮契爾側著身體，睡入躺椅之中，調整到一個舒適的姿勢：“你比我想象中來的要快，我還以為你不管別人的死活，打算一個人在寢宮中愜意的度過這個寒冬。”
托德坐在躺椅的邊緣處，回身看向芮契爾：“我原本可以更早一些過來，但王國中的一些事務，必須在我離去之前處理妥當。”
“這次，你能留下多久？”
“如果王國沒有什么緊急的事情發生，或許可以……很久。”
聽見托德的這句話，芮契爾忽然從躺椅上坐起身來，盯著對方的眼睛認真的說道：“我的陛下，你這次回暮西城究竟做了什么？”
托德將組建內閣和政務移交的事情，原原本本的告訴了芮契爾。
后者閉上眼睛，無奈的嘆了口氣：“別人想要的權力，你卻避之唯恐不及。”
托德苦笑道：“我或許沒有辦法成為一位合格的君主。”
“恰恰相反，在我看來，你或許是數千年來最賢明的君主……”話未說完，芮契爾突然睜圓了眼睛，朝著托德佯怒道：“你的手在做什么？！”
托德的手掌順著女子的小腿輕輕上移，身體不自覺的靠近對方，輕輕說道：“關于那次在靈魂世界發生的事情，我想現在或許可以在現實之中……”
芮契爾輕笑著打斷了他的話：“我可不像你那么想，第一，你現在的樣子讓我無法適應。”
托德低頭看了看自己的身體，若有所思的說道：“你說的沒錯，這樣的確不大合適，我現在就可以立即恢復成原來的樣子。”
芮契爾伸出白皙的雙手，輕輕捉住托德的下巴，臉上滿是促狹的笑容：“第二，我不喜歡有觀眾。”
托德的眼睛看向芮契爾胸前那深深的溝壑，嘴中無意識的說道：“我也不喜歡觀眾……嗯？你剛剛說什么？觀眾？！”
芮契爾推開托德的下巴，將他的頭轉向樓梯的方向。
一張意料之外的臉孔，出現在樓梯口的最上方，把托德嚇了一大跳。
迪爾德麗咬著下嘴唇，面色潮紅的看向躺椅上的兩人，那表情活脫脫就像是剛剛回到家中，就在臥室里捉奸在床的妻子。
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霜石營地向北十三公里處。
康奇厄伯的心腹大臣弗加爾，坐在戰馬之上，看著身邊這只一眼望不到頭的軍隊，一言不發。
阿爾斯特的聯隊指揮官，策馬來到弗加爾的身邊，小聲說道：“大人，為了剿滅一群角斗場的叛逃者，動用如此之多的士兵，會不會有些……小題大做？”
“小心謹慎永遠不會是錯誤。”弗加爾看向指揮官，靜靜說道：“那場慶典上的角斗，你并不在場。你永遠也無法想象到，那個男人在戰斗中爆發出的力量和戰意。”
仿佛是回想起那一天角斗時的場景，弗加爾在馬上微微打了個寒顫：“以一己之力，殺了十二條巨狼。那根本就不是人類的表現，更像是古神傳說中那位殺盡一切的戰爭之子。他變成了阿爾斯特國王的一個心魔，如果不盡早除掉他，我們的君主將永遠無法找回自信和理智。”
指揮官低下頭，露出一個不以為然的表情。
弗加爾突然問道：“關于斥候們提起的那些『幽靈』，你調查的怎么樣了？”
指揮官聳了聳肩：“天知道他們說的是真是假！揮出的大劍能夠切開巖石，從十幾米的樹上跳下來毫發無傷，跑起來的速度比戰馬還快……這完全就是在胡說八道！完全就是那幫斥候，為了逃避責難故意夸大了敵人的實力！”
“四十個經驗豐富、作戰老到的斥候戰士，與敵人接戰，只有一人靠著裝死逃過一劫。找書苑 www．ｚｈaoshuyｕan.com 敵人卻全身而退，甚至連一把兵刃或是一片碎甲，都沒有留在戰場上，這件事情你又作何解釋？”弗加爾扭動著手中的馬鞭，冷冷的說道。
指揮官撓了撓頭：“我是這么猜測的，叛軍首領博伊爾從角斗士中挑選出一批精干，又在他的族人們中間，找出一些熟悉地形和路線的獵戶，采用伏擊的方式，擊敗了我們的斥候。”
說完這些話，指揮官發現弗加爾并沒有反駁，便大著膽子抱怨道：“大人，我們這次動員了幾乎是王國全部的后備軍力，還帶出了近三十只戰獸，而且還選擇在嚴寒的隆冬出擊。無論是后勤還是軍心，都已經到了一個非常危險的境地。每天晚上都有士兵凍死在自己的帳篷里，他們唯一能夠堅持到現在的原因，僅僅是因為我們處死的逃兵掛滿了營地的四周！”
弗加爾看向遠處的森林，喃喃的說道：“告訴我們的士兵，再堅持一下，我們距離敵人已經很近了。”
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