.. ，異種騎士團
托德慢慢睜開眼睛，看著周遭的神殿廢墟，龍瞳因為悲傷而隱隱泛著光芒。
梅瑞狄斯從不遠處走來，望著沉默的巨龍，開口說道：“讓我猜猜，聽了我上次說過的話，你去見了芮契爾一面。”
托德移動四肢，在地上慢慢爬向梅瑞狄斯，龍口邊氤氳著火焰的氣息，聲音中有著無法抑制的怒火：“你一定知道芮契爾現在身于何處？！”
“看起來，你們的交談并不愉快。”
托德對著梅瑞狄斯大聲問道：“告訴我她在哪？！”
“即便你能找到她，那又能怎么樣？”梅瑞狄斯直視著托德的眼睛：“關鍵在于，你能接受她嗎？”
“無論她是人類也好，是怪物也罷。在我最痛苦、最絕望的時候，她永遠是那個陪伴我身邊，未曾放棄過我的芮契爾。”
梅瑞狄斯看著面前的黑龍，突然面無表情的問道：“托德，如果要讓你在力量和感情之中，做一個抉擇，你會選擇什么？”
托德掙扎著從地上爬起來，看向梅瑞狄斯吼道：“如果人類沒有了感情，那么和墳墓中爬出來的死尸又有什么區別？！”
后者突然笑了：“托德，你合格了。”
聽見梅瑞狄斯的話，托德一臉迷惑：“合格？什么意思？”
“我見過太多為了追求力量而溟滅人性的人了。所以，即便你表現出對力量的節制，對未來的思考，但我依然對你的人性存有深深的顧慮。”
梅瑞狄斯微笑著說道：“你和芮契爾之間的感情，是我對你的最后一個測試。測試身為暴君的你，就像一把開鋒的利刃，是否有著一柄刀鞘可以來約束你的行為。”
托德惱怒的看向梅瑞狄斯：“停止你的這些把戲！我不在乎你是否信任我，我只想知道芮契爾在哪？！”
后者沒有回答托德的問題，只是看了看他的身體，自言自語道：“看樣子，你的傷已經基本痊愈了。”
說完這話，梅瑞狄斯轉過身，徑直朝著外面走去。
托德凝視著梅瑞狄斯的背影：“你要去哪？”
梅瑞狄斯頭也沒回的說道：“你不是想去見芮契爾嗎？隨我來。”
吃力的直立起來身體，托德跟上梅瑞狄斯的腳步，向著神殿的邊緣走去。
走到一處幽靜的空地上，梅瑞狄斯四處看了看，點頭說道：“這里就可以了。”
托德一頭霧水：“你到底想做什么？”
梅瑞狄斯看向黑龍那巨大的身軀，雙臂抱在一起，好整以暇的說道：“轉化為人類形態吧，你現在這個樣子，我可沒辦法帶你去見她。”
托德睜大眼睛，但最后還是按照梅瑞狄斯的話，將龍形轉化為了人類形態。
梅瑞狄斯從鴉羽下拿出一件早已備好的披風，丟給托德后說：“等會可能會有些難受，不過也就是一瞬間的事情。”
“什么？”
就在托德尚未反應過來的時候，梅瑞狄斯突然牽住他的手。
二人身邊的空氣中開始聚集起大量的電荷，伴隨著噼啪炸裂的聲音，一道又一道電弧形成一個巨大的電球，將兩個人包裹了起來。
猛然之間，一聲炸雷的巨響之后，電球剎那間消失，只剩下一條冒著火花的路徑，遺留在地面之上。
托德真正體會到了什么叫做『風馳電掣』，周遭的景色宛如光速移動一般，不停的向后退去，等反應過來之時，他已經站在一片沙漠之中。
梅瑞狄斯的臉色有些蒼白，坐在熱砂之上的她，喘了幾口粗氣，輕聲說道：“太久沒有使用異能了，身體恢復有些跟不上。”
托德詫異看向周遭的環境：“我們剛剛還在陰影之國，怎么會突然來到沙漠？這里是哪兒？！”
“阿拔斯帝國，蘇普哈山脈的起點。”梅瑞狄斯站起身來，頗為厭惡的拍去身上的沙土：“我討厭沙漠，沙子一旦進到羽毛里，特別難以打理。”
托德突然反應了過來：“你是說蘇普哈山脈？長老會神殿的所在地？”
梅瑞狄斯看了眼太陽的方向，自顧自的向前走去：“你不是想要知道芮契爾的位置嗎？隨我來。”
別無他法的托德，只得跟上梅瑞狄斯，向著沙漠的深處進發。
經過半個多小時的長途跋涉，托德被強烈的陽光炙烤的頭暈眼花。
梅瑞狄斯走到一塊大石的背陰處，用腳踩了踩附近的沙子，自言自語道：“沒記錯的話，應該就在這兒。”
托德走到她的身邊，開口問道：“什么在這兒？”
梅瑞狄斯矮下身體，在大石頭下方找到一塊凸出，用力一按，朝著托德微笑著說道：“通往長老會地下神殿的秘密入口。”
“額，你是說……”
托德的話音未落，腳下頓時出現一個巨大的地洞，瞬間將他的身形吞沒其中。
身體在流沙的作用下，經過一條長長的滑道，托德最終摔在了一個漆黑的房間之中。
梅瑞狄斯很快從滑道上跳了下來，穩穩的停在托德的身邊。
將右手抬起，梅瑞狄斯打了個響指，一團耀眼的電弧從她的手中迸射而出，飛快的繞著房間彈射了一圈，點燃了墻壁上的一根根火把。
托德站起身，看向這地下世界的斷壁殘垣，忍不住問道：“這里就是長老會的地下神殿？”
“在古泰羅帝國發起異種清洗的命令之前，長老會這個組織就已經存在了。”梅瑞狄斯從墻壁的暗格中找到一條生銹的鐵索，用力一拉，一道沉重的石門慢慢升起，顯現出一條隱秘的甬道。
“主導異種大清洗的古泰羅帝國執政官，早在他上位之前，長老會的首領們就已經嗅到了危險的氣息。他們開始盡一切可能，為異種族群的生存做出努力，包括向外偷偷運送異種罪犯，募集資金修建庇護所等等。我的父親，就是異種領袖中的一員。”
梅瑞狄斯踩在早已破舊不堪的地磚上，臉上掛著懷念的表情：“那個時候，異種們齊心協力，每個人都抱著犧牲的覺悟，為的就是能在那個亂世之中，為這個族群盡可能多的保留一些血脈。”
看了一眼若有所思的托德，梅瑞狄斯輕聲說道：“后來的事情，芮契爾應該對你說了。在逃出帝國之后，隨著蠻族入侵和帝國內斗，異種當時最大的威脅被一一解除。長老會的人們開始懈怠，開始將注意力放在爭權奪勢之上。整個組織變成一盤散沙，拉幫結派，彼此攻訐，成了最常見的事情。”
“后來，長老會中的一些有志之士，決定想方設法終止這種內斗的局勢，并將所有異種勢力重新整合在一起。”
梅瑞狄斯說到這里，停在了一堵石門之前，雙手向前一推，大門應聲倒下。
一股刺鼻的防腐液體的氣味撲面而來，讓托德深深皺起了眉頭。
“這群人秘密組建了一個異種同盟協會，打算聯合起來，共同對抗那些長老會中的野心家和奪權者。他們希望采用復活領袖的方式，來徹底終結長老會的混亂。”
托德跟著問道：“異種協會？復活領袖？？”
梅瑞狄斯扇動黑色的鴉羽，面前的雜物騰空而起，被她清理到了兩邊：“沒錯，芮契爾就是異種協會的一員，她當時被指派的任務，就是在對抗長老會野心家的同時，尋求如何復活領袖。”
“異種協會的事情先放一放，話歸正題，還是說說復活領袖這件事。在千年前，長老會中的第一任領袖集團，帶領異種族群，逃出了泰羅帝國，躲避了大清洗，所以他們被所有異種奉為先賢，是被視為近乎于神的存在。異種協會的想法是，如果能讓他們中的一位死者復生，重回人間，那么整個長老會將臣服于這位領袖，不再出現紛爭。”
“讓死者復活？重獲新生？這能做得到嗎？”托德懷疑的說道：“想要讓一個死去多時的人，重新活過來，即便是斯卡哈也很難做到。”
梅瑞狄斯在石墻上依次按下數塊石板，只聽到喀嗒一聲，一條向下的石階出現在了地面之上。
“關于如何復活領袖，異種協會想了很多辦法，這其中就包括了一種詭異的儀式——人體復制。”
“將來自人類身體的一小片組織，通過培養和繁殖的方式，最終得到一個與本體一模一樣的復制體。”
托德眼睛不自覺的睜大，心中暗暗尋思道，這個辦法怎么越聽越像是前世的人體克隆？
走下最后一層石階，梅瑞狄斯說道：“人體復制的儀式，異種協會嘗試了數百年，歷經無數位學者和大師的鉆研，甚至曾經一度被認為是一條死路。終于，在數十年前獲得了突破性的進展。”
梅瑞狄斯揮手點亮了周遭的火把，找書苑www.zhaｏｓhuyuan．com 一間滿是水晶培養水槽的巨大實驗室，呈現在了托德的眼前。
房間中放著上百個豎立的巨大培養水槽，大部分都已經干涸破裂，只有小部分還保存的相對完整。
托德走到一個培養水槽前，用手掌擦去了表面的灰塵，一張畸形而又丑陋的臉孔出現在他的面前。
看著這個人不像人鬼不像鬼的生物，漂浮在防腐液體之中，托德倒退了幾步，胸口有些發悶。
梅瑞狄斯走到實驗室的門口，擦拭干凈掛在門板上的一塊銅牌，接著示意托德過來看一看。
滿腹疑竇的托德走近銅牌，借著火光看清了上面的字眼，眼睛睜到最大，身體開始不自覺的顫抖起來。
銅牌上依稀還能看出來是一個名字。
『芮契爾』
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