坐在覲見室的書桌前，托德翻閱著哈金斯遞交上來的報告，一邊看一邊問道：“只有這些了嗎？”
“道爾森家族行事謹慎，他們中的大部分人生活作息都非常有規律，每天基本上都在幾個固定的地點往返。”哈金斯摸著下巴說道：“我讓安全局的人，分成數只小隊，每天24小時盯著他們的住所。三個月下來，報告中的這些信息就是我們唯一掌握的東西。”
“拉特利奇.道爾森晚上6點半回到家中，7點和家人共進晚餐，接著進入書房處理公務，一直待到深夜12點，回房睡覺。”
托德看著這一段報告，仔細思考了一會兒，朝哈金斯問道：“這些記錄是怎么來的？安全局的人打扮成了仆役，混進了他們的家中？”
哈金斯無奈的搖了搖頭：“道爾森家族還有其它一些商團家族，府邸內的安保工作做的非常嚴密，我們的人三番五次試圖混進去，不過最后都失敗了。這些記錄都是盯梢人員在街道或者建筑中，通過監視而寫下的。”
托德將報告放到桌上，皺起眉頭問道：“也就是說，拉特利奇晚上的這些活動，都是在遠處用肉眼觀察后得到的結果。”
哈金斯停頓了片刻，頗為不安的點了點頭。
托德觀察著哈金斯的表情和動作，突然問道：“暮西安全局的內部，有沒有因為這些商團家族，出過什么事情？”
哈金斯咬了咬牙，低聲說道：“就在前一段時間，經過查實，在安全局里面有七個人被商會聯盟收買，一邊做著監視的工作，一邊高價出售情報，我已經將這些人秘密處決了……”
“但是，這七個人或許并不是全部，安全局里面很可能還隱藏著其他內奸……”托德看向哈金斯，靜靜的說道：“金錢的魔力，足以讓曾經的伙伴，徹底背叛最初的信念……”
“陛下，我自始至終都忠誠于您！如果您對我有所懷疑，我可以在這里……”
托德打斷了哈金斯的話：“老伙計，我并沒有懷疑你，我只是在擔心你的決斷。”
托德從椅子上站起來，走到哈金斯的身邊，慢慢說道：“你是一個重情義的人，對于當初那些和你出生入死的兄弟，你能真誠相待、托付性命。但問題是，當那些過去跟隨過你的人，被金錢和權力迷惑了雙眼，選擇背叛你的時候，你能痛下狠手，斬草除根嗎？”
哈金斯的臉色突然變得煞白。
托德拍了拍他的肩膀：“有些事情，你做不好，是因為你的內心深處，仍然保留著一絲柔軟和猶豫，這是你的缺點，也是你的優點，所以我不怪你。”
“但是，弄臟雙手這種事情總需要有人去做。”
托德背對著哈金斯，將視線投向窗外的風景，輕聲說道：“哈金斯，給自己放一段時間的假，帶著家人出城去享受假期吧。”
哈金斯的身體搖搖欲墜：“陛下，這是您的命令？”
“不，這是我對你的保護。因為接下來王國中即將發生的事情，你一定不會想要看到。”
房間內出現了片刻的沉寂。
一個苦澀而又頹然的聲音響起：“謹遵圣意。”
聽著腳步聲漸漸遠去，托德拉響了桌上的搖鈴，對著出現在門口的侍衛說道：“讓異種協會的芮契爾小姐，到我這來一趟。”
半個小時后，芮契爾推開覲見室的大門，看見閉著雙眼的托德躺在靠椅上一言不發。
芮契爾走到托德的身后，將雙手放在對方的額頭上，一邊慢慢揉著，一邊低聲說道：“你看上去很累。”
“如果可能，我愿意用我所有的財富，換取在船上的那段日子。”
托德閉著眼睛，臉上不自覺顯露出淡淡的笑意，耳邊仿佛回響著大海的浪花聲和水手的歡笑聲。
“無盡的責任，王國的未來，人民的期望……只有真正面對這些東西的時候，才能發現安逸而又休閑的日子是多么的寶貴。”
“從我坐上王座的第一天起，我就生活在焦慮和疑惑之中。我每天起床的第一件事情，就是在擔心王國是否安好，人民是否安全。無數個夜晚，我都會被戰爭的號角和死者的哀嚎，從床上驚醒。看著鏡中的自己，我總是一次又一次的問自己，我還有什么地方沒有做好，我會不會辜負了民眾們的期望……”
芮契爾俯下身，在托德的額頭上輕輕一吻：“如果我現在勸你放手，你會同意嗎？”
托德睜開眼睛，看向芮契爾苦笑道：“如果我勸你放棄異種族群，和我一起遠走高飛，你會同意嗎？”
芮契爾嘴角彎出一抹笑容，她輕輕捏了捏托德的鼻梁，莞爾一笑：“是啊，你和我在某些地方真的很像，我們都有未做完的事情……說吧，你找我來是為了什么？”
“先說信標塔的事情，長老會帶出來的筆記翻譯的怎么樣了？”
“我找到兩位通曉古泰羅語老人，他們正在進行著翻譯工作。如果順利，半個月后就能拿到初稿。”
“這件事情涉及重大，他們能夠信任嗎？”
“他們可以信任。”
托德滿意的點點頭，接著說道：“第二件事，我剛剛給了哈金斯一段假期，我需要找個人暫時頂替他的職位。”
“暮西安全局？”芮契爾心思一轉：“是不是因為商會聯盟的事情？”
“哈金斯雖然沒有貳心，找書苑 www．zhaosｈuyuaｎ.com 但他手底下那幫人卻很難抵擋金錢的誘惑。而且，我總覺得商業聯盟的目的，并不是競選那么簡單……所以，我希望你可以使用異種協會的力量，一方面清除安全局中的背叛者，另一方面盯緊商業聯盟的各大家族。”
芮契爾笑著說道：“你希望我做到什么程度？”
“查清楚商業聯盟背后的勢力構成，搞清楚他們的真實目的。”
芮契爾走到托德的身邊，輕聲細語：“事先聲明，異種的手段并不光明，甚至有些血腥，你確定這樣沒關系嗎？”
“在確保暮西城穩定的前提下，我允許你使用任何手段。”
看著火光下，托德那張忽明忽暗的堅毅臉孔，芮契爾感到莫名的心痛。
“托德，就像我過去曾經對你說的那樣，你不可能永遠保護著這個王國，保護著你的國民。你遲早有一天會離開這里，這里的一切你將不得不放手。”
托德長吁一口氣，拍了拍芮契爾的手，黯然神傷的說道：“我明白，但在我離開之前，我所能做的，就是為這個王國、為所有的子民，找到一條適合走下去的道路。”
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