暮西大學，地下三層，異種研究室。
恢復人形的托德站在一個用黑布覆蓋的巨大鐵籠面前，怔怔的看向前方，良久沒有言語。
在他的身后，一群穿著實驗服的學者們、以及一幫全副武裝的騎士們面面相覷，沒有一個人膽敢走上前去打擾神祗的沉思。
偌大的實驗室里，沉寂的宛如墓地一般，只有鐵籠中偶爾會傳來一兩聲低沉的吼叫。
終于，一個聲音從大門口傳來，讓所有人長吁了一口氣。
“陛下，異種協會的會長，芮契爾女士到了。”
托德將視線從鐵籠上收回，轉過頭去，一個熟悉的身影在他的眼中慢慢清晰起來。
一身翠綠色的長袍，豐韻聘婷的身材，搖曳生姿。
“好久不見。”
面對這個再熟悉不過的女人，托德居然發現自己的嗓音有了些許嘶啞。
芮契爾走到托德的面前，她微笑著伸出手，將托德肩頭上的一片浮塵抹去，動作輕柔而又無比自然。
“好久不見。”
聽見芮契爾的這句話，托德自己也跟著笑了起來。
芮契爾側過頭看向不遠處的巨大鐵籠，開口問道：“你找到了黑色瘟疫的樣本？”
托德一邊揮手讓人們升起黑布，一邊對芮契爾說道：“你還記得嗎？我曾經下令北島騎士團向西南方向航行，尋找黑色瘟疫的蹤跡。”
“嗯，我記得。”
“后來，這只探險隊音訊全無，消失在茫茫的大海上。”托德看著黑布一點一點的拉起來，沉聲說道：“就在不久前，女武神們找到了那艘船，并想辦法把它帶了回來。”
黑布被完全拉了起來，露出了巨大鐵籠里面的事物。
一名渾身上下長滿黑色寄生蟲的巨大人型生物，被四根粗壯的鐵鏈禁錮了四肢。
這名寄生尸在感覺到光亮之后，立即從安靜轉向了狂暴。
他的身體慢慢變大，四肢就像充氣一般膨脹，巨大的腳掌踩在大地上，留下觸目驚心的裂紋，連帶整個實驗室都跟著微微顫動起來。
芮契爾看著這個寄生尸，皺著眉頭慢慢說道：“我好像認識他……”
托德捏緊了拳頭，一字一句的說道：“北島騎士團的副團長——小杰瑞。當初是我親口下的命令，讓他出海去偵查。”
芮契爾看了一眼托德的表情，低聲說道：“這不是你的錯。”
托德微微搖了搖頭，接著開口說道：“讓你來這里，是想你幫我分析一些事情。”
“嗯，你說吧。”
“如你所見，小杰瑞變成了黑色瘟疫的犧牲品。他現在的肉體雖然已經近乎死亡，但是他的靈魂卻不知所蹤。”
芮契爾追問道：“靈魂不知所蹤？能說的再詳細一些嗎？”
“我曾經嘗試聯絡過他的靈魂，還嘗試讓迪爾德麗召回他的靈魂，但他不僅沒有返回靈魂空間，也沒有游蕩在某個地方，就像消失了一般。”
芮契爾擰緊眉頭說道：“就像卡琳那樣？”
“沒錯，就像卡琳那樣……”
芮契爾沉吟了片刻，接著說道：“有這樣幾種可能。”
“一、被黑色瘟疫感染的生物，他的靈魂會徹底消散。”
“二、他的靈魂會被抽離身體，禁錮在某個地方，無法被招魂或者靈魂空間等異能所召喚。”
托德回應道：“這兩種假設，都有一定的問題。”
“為什么？”
“我舉一個例子，有一個名叫布爾維爾的圣教軍士兵，在泰羅城作戰中被黑色瘟疫所感染，但在死后，他的靈魂順利回到了靈魂空間。”
芮契爾頭疼的揉了揉肉眉心：“如果是這樣的話，那么黑色瘟疫不會摧毀靈魂，但是它會抽取并囚禁部分犧牲者的靈魂。關鍵問題在于，為什么有些人的靈魂被禁錮了，而有些人的靈魂能夠獲得自由？”
托德說道：“我讓瑪麗在靈魂空間里做了一個統計，凡是與我完成靈魂鏈接的人，他們如果被黑色瘟疫感染，最后大約有四分之三的靈魂回到了靈魂空間。”
芮契爾問道：“這些返回的靈魂有共同點嗎？比如種族、年齡、異能、體質等等？”
托德嘆了口氣：“很遺憾，沒有共同點，更像是一種隨機產生的結果。”
芮契爾看上去有點沮喪：“這樣說來，豈不是沒有任何線索？”
托德停頓了片刻，開口說道：“也不是說沒有線索。”
“嗯？”
“有部分被黑色瘟疫感染的靈魂，在回到靈魂空間之后，向我訴說了他們的遭遇。他們能夠感覺到自己先是被一股強大的力量，吸進了一個黑暗而又冰冷的空間。但是，不斷的掙扎和堅強的意志，讓他們一點點擺脫了那個空間，并最終逃了出來。”
芮契爾仔細咀嚼了托德的話，開口問道：“關于那個空間，他們還有什么其它的描述嗎？”
“他們說，那里面的形狀就像一個軀殼，只不過感覺不到任何溫暖和活力。”
“軀殼……？”
托德看著籠中已經完全喪失人類特征的小杰瑞，語氣沉重的說道：“芮契爾，你還記得博伊爾這個人嗎？”
芮契爾點了點頭。
托德說道：“當初，迪爾德麗使用靈媒異能將博伊爾的靈魂導入我的體內，后者在我的身體內居住了相當長的一段時間。找書苑 www.zｈaoｓhuyｕaｎ.com ”
芮契爾有些明白托德的想法了：“你是說，如果有一個人，他擁有一種異能，可以同時實現靈媒和靈魂空間的效果，就可以將他人的靈魂禁錮在體內？”
托德點點頭：“沒錯，這個人也就是黑色瘟疫的背后真兇。”
芮契爾不可思議的說道：“但是，托德，你想過沒有。將成千上萬個靈魂禁錮在身體里，這是一種多么巨大的負擔，這樣的異種放眼整個世界，恐怕也沒幾個……”
說到這里，芮契爾突然停下了話語。
托德輕輕說道：“這樣的人，實際上是有的。”
芮契爾用手指托著下巴，慢慢說道：“沒錯，在長老會中，的確有這樣兩個人。”
托德冷冷的說道：“一位是母神埃莉諾，另一位就是先賢薩瑟蘭。”
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