進入實驗所的內部，芮契爾來到一扇標記著“保護傘”的大門前。
阿方索朝芮契爾說道：“馬庫斯就在里面，我就不進去了，原因你自然也知道。”
芮契爾輕輕點頭，跟隨領路的圣教軍士兵，走進房間。
四面巨大的玻璃墻將房間隔成了內外兩個空間，隱藏在地面下的火油散發著略顯刺鼻的氣味，上百位圣教軍和龍骨騎士站立在房間的每個角落，隨時防止事態的失控。
馬庫斯平靜的躺在一張鋼鐵制成的手術臺上，眼睛無神的看向天花板，仿佛周遭的一切已經和自己無關。
哈金斯站在他的身邊，小聲的和他說著些什么。
芮契爾伸手拒絕了圣教軍的陪同，獨自一人走進手術房，來到馬庫斯的身邊。
“哈金斯已經和你解釋了即將要發生的一切，對嗎？”
聽到芮契爾的聲音，馬庫斯龐大的身軀有了些許反應，他艱難的轉過頭來，丑陋而又怪異的面孔讓人不寒而栗。
馬庫斯吃力的問道：“卡琳……”
芮契爾說道：“她在暮西城中，醫生們正在嘗試醫治她的眼睛。”
馬庫斯明顯松了一口氣，他將視線重新轉向天花板：“只要她……能變好起來……”
芮契爾朝哈金斯說道：“馬庫斯比平時看上去要安靜許多……”
后者回答道：“我聽這里的人說，低溫會讓死靈喪失行動能力。”
仿佛沒有聽見芮契爾和哈金斯的交談，馬庫斯繼續自言自語道：“我見到了……小杰瑞。”
“他是我過去為數不多的朋友之一……”
“我曾經重傷到奄奄一息，是他光著腳背著我，走了十幾公里……一路上，地面上的血跡我至今都還記得。”
“現在，他變成了死靈……”
一位圣教軍士兵走到芮契爾的身邊，低聲說道：“鄧洛普大人說，手術很快就會開始。”
芮契爾點點頭，示意知道了。
哈金斯看著芮契爾問道：“這次手術有風險嗎？”
芮契爾微笑著說道：“僅僅是從馬庫斯的體內提取一些活體組織，來研制死靈瘟疫的解藥，一切都會沒事的。”
哈金斯看了眼芮契爾，微微點頭，沒有說話。
一名穿著龍骨鎧甲的騎士，先是小心的將馬庫斯翻了個身，讓他側身躺到手術床上，接著用白色的石灰在后者的背上涂抹了一遍。
手術室的助手敲響了警鈴，所有無關人員退出了房間。
芮契爾和哈金斯走出了手術室，隨著大門徹底封閉，兩個人不約而同都選擇用沉默來打發時間。
芮契爾閉上了眼睛，將手放在了胸口的龍形徽章上，意識瞬間進入了靈魂世界。
進入到天國中的研究所，芮契爾從冰箱中拿出啤酒和冰激凌，慢慢走到花園，一邊看著風景一邊發呆。
“終于有閑暇休息了？”
一個熟悉的聲音引得芮契爾轉過頭去。
托德笑著走了過來，坐到芮契爾的身邊。
芮契爾喝下一口冰涼的啤酒，說道：“馬庫斯正在接受手術，如果成功，我們很快就能擁有死靈病毒的抗體。”
托德輕輕點點頭：“我知道，韋恩之前也將這件事向我匯報了，手術方案和篩選方法都是我告訴他的。”
芮契爾又喝了一口：“你認為這次手術的成功率有多大？”
“整個手術，韋恩在靈魂空間中已經模擬了上百次，在操作層面上應該沒問題。”
芮契爾轉頭看向托德：“但是？”
托德嘆了口氣：“但是，提取病毒抗體這種事情，最關鍵的在于時間和運氣。”
“利用特殊的異能還有現有的設備，韋恩即便從馬庫斯的身上提取了抗體，但是還要進行大量的篩選和對比工作，這就需要時間。”
“而從成百上千的樣本中，找到一個針對死靈病毒的抗體，這就需要運氣。”
芮契爾用力甩甩頭，說道：“不談這些了，你在長老會那里怎么樣了？”
托德苦笑著說道：“很顯然，薩瑟蘭現在還是不肯見我，他只是讓我日復一日的去異種村落做客。”
芮契爾坐直身體：“村落？哪個村落？”
托德揮手打開一面全息屏幕，里面是第一視角下的風景。
微風吹拂著翠綠的野草，裊裊的炊煙在帳篷外升起，孩子們的歡笑聲回蕩在耳邊。
托德對芮契爾說道：“這就是我今天看到的一切，一個坐落在長老會旁的異種村落。現在是烹制午飯的時間，塔塔克里夫婦烤的羊排是這里的一絕，米安琪的歌聲總是會在正午時分響起……”
芮契爾的眼神慢慢柔軟下來：“我知道……托德，這里就是我長大的地方。”
托德看向芮契爾：“我聽伊利亞德說過，這里就是長老會中異種們的居留地，這里也是異種協會成員長大的地方。”
芮契爾看著畫面中的孩子們在草原中追逐打鬧，輕聲說道：“不僅僅是異種協會……托德，你還記得紛爭軍團這個名字嗎？”
托德一愣：“那個長老會直屬的半軍事組織？”
芮契爾：“里面的人有許多也是在這里長大的，只不過從這里走出去的人，選擇的道路卻各不相同。”
看著畫面中一派安詳的場景，托德深深嘆了口氣：“薩瑟蘭讓我每天都這里來，但是卻沒有告訴我具體的原因，他只是讓我和這些人相處在一起，去感覺他們的生活。我不明白，他的目的究竟是什么？”
芮契爾想了想，說道：“不管薩瑟蘭的目的是什么，找到遏制死靈的辦法才是關鍵。只要能夠從馬庫斯的身體內提取到病毒抗體，就能徹底阻止死靈瘟疫的蔓延……到了那個時候，我們就可以把注意力放在如何返回那個世界之上。”
托德看向遠方，嘴中喃喃說道：“回家嗎……”
芮契爾：“處理完死靈的威脅，你也應該考慮離開了。”
托德搖搖頭：“死靈只是威脅之一，找書苑 wwｗ.zhaoshuyｕan.com 薩瑟蘭同樣也是一個不穩定因素。”
芮契爾著急的說道：“你還想要與薩瑟蘭為敵？托德，聽著，你不可能像一個保姆一樣，永遠保護著那個王國，你必須學會放手，讓你的子民嘗試長大。”
托德無奈的說道：“薩瑟蘭已經吞噬暴君超過百年，一旦蘇醒，他的力量將無人能敵……在沒有弄清楚他的意圖之前，我不能忽略他的存在。”
芮契爾緊咬嘴唇說道：“托德，答應我，早一點回去那個世界。”
察覺到芮契爾話語中的古怪，托德盯著對方說道：“你的語氣讓我覺得有些奇怪，為什么你每次都在反復強調回到那個世界？”
芮契爾閉上眼睛：“托德，記住我的話……有些事情不斷發生，有些悲劇不斷上演。有時候，逃離一切反而是認識真相的最好辦法。”
托德張開嘴巴，還想問些什么，卻發現芮契爾已經離開了靈魂空間，只剩下半罐啤酒依舊留在他的身邊。
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