初晨的陽光照進了窗內，阿萊克修斯睜開朦朧的眼睛。
天花板的圖文雕飾，有天使圍繞，圣潔而美麗，卻有地獄撒旦在黑暗之中窺伺。
門口傳來了侍從輕輕的敲門聲音，咄咄咄，緩慢而急促。
帝國至尊慢慢起身，披上了華服，整裝齊全。
這里并沒有留下宮廷的宦官，阿萊克修斯也沒有嬌貴到需要宦官們的隨身服侍。
由儉入奢易，由奢入儉難！
“進來吧！”
“陛下！”
皇家侍衛推開了房門，遞上一卷蜜臘封存的文書，印刻紅色鷹頭作為徽記。
粗略瀏覽一遍，壞消息接踵而來。
阿萊克修斯放下這卷文書，上面的內容讓他心頭沉重。
羅姆蘇丹阿爾斯蘭與埃及阿尤布王朝蘇丹薩拉丁締結盟約。
東方的兩位異教君主決定共同對抗君士坦丁堡和耶路撒冷。
僅僅是這短短一行字，帝國至尊內心就震動不已。
不過皇帝自嘲了一下，怎么可能任自己縱橫施為，而塞爾柱人則坐以待斃呢！
阿爾斯蘭尋求盟友順理成章。
只是萬萬沒想到的卻是塞爾柱人與薩拉丁這么快就走到了一起。
帝國與天國王朝的盟約看來已經傳到了那位異教雄主的耳中。
兩邊有所動作也是理所當然，不過太快了，太快了！
還有一則消息，薩拉丁在去年皇帝與塞爾柱人對抗的時候，圍困阿勒頗。
最后結果，薩拉丁成功取下該城。
阿萊克修斯再次深感無力。
薩拉丁從埃及出發用五萬第納爾買下了敘利亞。
中東名城大馬士革兵不血刃落入異教君主之手。
這還不算！
阿勒頗的領主薩利赫在去年病死，薩拉丁趁機進兵。
在被圍困多日后，在與守城的贊吉談判，用五座城市換取了敘利亞的門戶。
異教的君主這樣嘲諷交出城市的贊吉：“我拿了一枚金幣，給了他一枚銀幣。”
天國之門的鑰匙落入異教君主的囊中，敵人的力量越發強大。
現在耶路撒冷的十字軍就像夾心餅干一樣被埃及和敘利亞包圍，隨時有被碾成粉末的可能。
薩拉丁的二十萬大軍正對天國王朝虎視眈眈！
情勢逐漸失控。
尤其是當羅姆與埃及結盟之后，帝國軍的腳步將被拖延在安納托利亞寸步不可離開。
大概沒有比這更令人煩惱的消息了！
帝國至尊苦惱的微微嘆息，耶路撒冷危險了！
這不是阿萊克修斯想要的，鮑德溫國王的病體在加重，他已經很難再親自上陣指揮十字軍與異教軍隊抗衡。
耶路撒冷剩下的人當中除了巴里安，如呂西尼昂的居伊、沙蒂永的雷納爾德都是暴烈好戰的狂熱十字軍將領。
信仰如同生命，他們不像鮑德溫那樣了解敵人的可怕，不懂得畏懼。
一旦王朝大權落入他們手中，十字軍必然會對薩拉丁做出挑釁。
在沒有帝國軍支援的情況下，貿然與實力強勁的異教徒開戰除了帶來毀滅，阿萊克修斯別無他想。
“希望圣殿騎士團能克制自己殺戮的欲望！”
“至少在帝國軍騰出手來之前，不要去挑戰薩拉丁。”
大概可能是一個美好的奢望吧！
……
尼西亞主城離皇帝的視線越來越遠，帝國軍輕騎飛速奔離。
翼騎兵的八名主官都被召集起來，一身便裝，追隨帝國至尊離開了尼西亞。
戰馬奔騰起來，一行騎士于平原上飛速前進，前往遠方的目的地。
等騎士們到達一個小村莊，這里已經炊煙裊裊，到用飯時間了。
下馬的騎士們走在這個小村子里，一路上的人都孔武有力，很簡單就能看出是軍人出身。
翼騎兵的主官都不知道這次跟隨皇帝過來的目的，但是出色的紀律讓他們都保持沉默。
這里肯定有皇帝要見的人。
一處院落內，靜悄悄的，沒有任何奢華的裝飾，非常樸素。
破舊的農舍，下等人住的地方，帝國軍人們的第一印象。
每個人都心中疑惑，但是緊跟著皇帝的腳步沒有遲疑。
阿萊克修斯看著這里，默默嘆息。
“應該就是這里了！”
“約翰·維塔斯？”
看著對面坐在院落內背對著自己的男人，皇帝敏銳地直覺，這個人就是自己在找的人。
回過頭的男人，額頭上爬滿了皺紋，堅毅的神色，有著鷹似的銳利眼神。
幾個帝國軍軍官都是一凜，這是個身經百戰的勇士。
歲月雖然在這個男人身上留下了很深的印記，但是看得出年輕時候也是一個英俊瀟灑的武士。
“各位！”
“我的家不歡迎惡客！”
老約翰的臉色不變，平靜的表情，不見喜怒。
“還記得我么？”
阿萊克修斯不顧老約翰不善的語氣，直接來到他身前。
這是他第一次見到這個帝國軍曾經的將領。
瞇起眼睛的老約翰看了半晌，眼神逐漸凝重起來。
細細思索一會兒后，似乎想到了什么，半天才開口。
“我的陛下！”
“是您？”
不確定的語氣，找書苑 www.zhaoshuyｕaｎ．coｍ 老約翰對面前的少年已經有點陌生。
“帝國軍最出色的將軍也會忘記自己的君主？”
皇帝打趣了一下，搬過一把凳子坐在老約翰對面，兩人就這樣面面相覷。
“您還好么？”
“我的處境您看到了！”
“不算好，不算差。”
老約翰說完就沉默起來，上一次相見還是兩軍對壘，他站在安德洛尼卡一邊。
“帝國軍去年和塞爾柱人打了一場，很艱難！”
阿萊克修斯自顧自說了起來，也不管老約翰的意愿，他直接了當。
“朕的帝國軍翼騎兵在與羅姆的宮廷古拉姆重騎對抗中出現了很大問題。”
“翼騎兵無法戰勝古拉姆！”
“我們需要重現帝國圣騎兵！”
“帝國應該不需要我們了吧？”
老約翰的口氣沉悶。
“我厚葬了安德洛尼卡，寬恕了他的兩個孫子！”
“但是沒有更多了！”
“圣騎兵必然會重建，我來找您，僅僅是因為你曾經是帝國最優秀的將軍之一！”
“由你帶領的話應該不會辱沒圣騎兵傳承自查士丁尼時代以來的威名！”
“要來么？”
老約翰定定看著皇帝，對面遞過來一柄騎士劍。
“帝國匠師安東尼千錘百煉鑄就的寶劍，作為下一任帝國軍圣騎兵指揮官的佩劍。”
久違的激情，還沒到退出戰場的時候。
“能繼續痛飲異教徒的鮮血真是再好沒有了！”
