“蒙特菲拉特的伯尼法斯?”
“是我，陛下！”
“偉大的至尊，能見到您，我倍感榮幸！”
意大利的貴族騎士努力表現自己的紳士風度，哪怕是被羅馬皇帝邀請，他也必須維持自己的尊嚴，古羅馬貴族式的驕傲還沒從意大利人的骨血中消退。
“我聽說您是位游俠？”
“這是污蔑，陛下！”
“我只是在適當的時機完成了我作為騎士的義務！”
“為公義而戰以對抗不平與邪惡？”
“是的，皇帝陛下！”
“這就是我秉承的騎士之戒！”
阿萊克修斯站起身微笑著面對這個有些手足無措的西方騎士。
“朕早就想見識見識西方騎士的勇武，大人如果有空的話不妨留在君士坦丁堡做朕的劍技教官？”
意大利騎士雖然遲疑了片刻，但是很快額首同意，這是難得的良機可以與東帝國的至尊交流。
騎士的未來不就是尋找屬于自己的君主，宣誓效忠，披甲上陣，榮歸天國！
阿萊克修斯凝視著伯尼法斯，平淡的面容下深埋的內心卻是波濤洶涌。
對面的這個人其一生作為將對末期帝國的破滅起到不可或缺的作用。
蒙特菲拉特侯伯尼法斯，第四次十字軍東征統帥之一，塞薩洛尼基王國的建立者。
伴隨著這個野心勃勃的軍事貴族在異域埋骨他鄉，他的一連串傳奇稱號和光輝事跡也被歷史的塵埃所掩埋再不見天日。
這個意大利貴族騎士與威尼斯總督恩里克丹多洛以及小阿萊克修斯·安格洛斯（阿萊克修斯四世）一起主導并完成了摧毀東羅馬帝國的戰爭。
榮光萬丈的帝都君士坦丁堡從天上被打落塵埃，延續了上千年時間的古老帝國再也無力復蘇。
戰爭之始在于埃及之主中東梟雄薩拉丁的不幸病故。
強極一時的埃及阿尤布王朝陷入內亂，蘇丹不成器的幾個兒子互相爭奪大位，妄圖重現乃父時期盛世，但是卻被自己的叔叔阿迪勒成功各個擊破。
羅馬教皇英諾森三世恰恰認為這是奪取埃及，支援十字軍國家的大好時機，于是號召西歐國家各封建主參加第四次十字軍東征。
在教皇的鼓動下，歐陸最強大的領主們紛紛匯聚起來，一次就集結了狂熱信仰的正規騎士五千人，以及兩萬步兵、一萬騎士侍從再加上閑雜人員，大軍數量之多共計高達四萬。
中世紀騎士史詩文學位列第一的高佛瑞·維拉哈都因(geoffrey of villehardouin)，他在書中曾經這樣記載過。
“沒有一個基督徒曾看過這么雄偉的船隊！”
“整個港口擠滿了帆船、槳帆船、平底船……”
“啊!”
“想到那些沒有來參加的騎士們，多么可惜呀!”
“有了如此壯盛軍容，基督的軍隊本可一舉摧毀異教徒的啊!”
鑒于第二次與第三次十字軍的悲慘下場，這一次十字軍的領袖們非常清楚，他們必須獲得可靠的海上補給。
在比薩和熱那亞此時都正熱衷于賺取東方貿易的高額利潤，此外兩國也缺乏在短時間之內整合大規模船團的組織力。
于是教皇和領主們將目光轉向了威尼斯人，唯有借助東地中海最強大的共和國艦隊，十字軍才能在海上縱橫無忌，實現法蘭克騎士們摧毀異教徒的夙愿。
但是精明的威尼斯人經過一番計算后，毫不客氣地提出了跟十字軍兵力同樣驚人的報價，這個運費直接震得十字軍統帥們目瞪口呆。
天價！
槳帆戰艦五十艘、槳帆貨船七十艘、帆船兩百四十艘、平底登陸船一百二十艘、三萬名水手與陸戰隊。
這還不止，另有三萬加四萬一共七萬人、五千匹馬的糧草，光是一年份的費用就是八萬五千枚銀馬克。
教皇與騎士團的使者對于這種天文數字般都要價瞠目結舌。
當時也許把整個西歐全部像擰抹布一樣扭干，恐怕也湊不出八萬五千馬克的現金可供支付。
事實上當時遠征軍的“全部預算”一共只有五萬馬克。
這也就難怪當初獅心王會因此而想到要變賣英格蘭王國的王都倫敦。
英勇無敵的國王也不由喪氣，他這樣形容自己的窘境:“只要有人能開價，我立刻就賣掉它！”
阻擋十字軍前進的不是異教徒的刀劍，而是可怕的如同大山一樣的軍費。
十字軍的統帥們陷入了一個無法自拔的境地，他們缺乏運輸的船只，不得不求助于威尼斯共和國。
但是狡詐的共和國總督為他們出了一個難題，騎士們發現自己居然連船費也支付不起了！
恩里科·丹多洛，一個失明的盲人，根據史學家記載那時他已年逾八十，但他精明的頭腦和統帥的能力是十字軍將領根本無法企及的。
在這樣的情況下，丹多洛的任何無理要求都被奉為至理，十字軍騎士們實質上已經被迫向威尼斯總督屈服任憑他驅使。
也就是在這個時候，蒙特菲拉特的伯尼法斯與以及失去了皇位繼承權的小阿萊克修斯·安格洛斯一起投入了這位總督的懷抱。
三方操縱著數萬十字軍的命運，讓原本應該與異教徒爭勝的戰士成為了陰謀家手中的牽線木偶。
威尼斯總督在戰爭結束后這樣總結:“良知那是被動一方才會說的話，握有主導權的一方是不會在乎良知的！”
戰爭另一位策劃者小阿萊克修斯·安格洛斯則在攻破君士坦丁堡后沒多久就被起義的拜占庭貴族和民眾推翻。找書苑 www．zhaoshｕyuan.coｍ
這個叛國分子的腦袋被割去，他年邁的瞎眼老父伊薩克重新被投入監獄之中。
至于曾經游俠四方的意大利貴族蒙特菲拉特侯伯尼法斯則在希臘第二大城市薩洛尼卡建立了屬于自己的王國，戴上了他渴望已久的王冠。
這個男人最初的目的已經難以追尋，但是最后的所作所為卻沉重得打擊到了帝國，讓羅馬的余暉不再，直至尼西亞流亡政權復國，君士坦丁堡也沒能從戰火中復蘇。
“那么從今天開始就要您多多指教了！”
“伯尼法斯教官閣下！”
意大利人由衷的高興，效力于東帝國的至尊也好過回到家鄉面對紅胡子的兵鋒。
“樂意為您效勞，陛下！”
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