如同皇帝所料的那樣，塞奧克里多斯已經召集了他的下屬，這些稅務官僚惶急的商量著對策，在驚恐萬分中互相指責。
每個人都推諉責任并痛斥對方的貪婪使得行省的民眾窮困潦倒，以至于引來了帝國至尊的關注。
可世襲的‘普羅尼亞’土地更是一塊燙手山芋，大量的農兵變成農奴更是怎么也不可能抹殺掉的事實。
已經焦頭爛額的稅務長官聽著如同集市一般喧鬧的嘈雜聲音，他原本就煩悶的心情更加暴躁。
“諸位！”
“諸位！”
“請靜靜！”
“我們當前需要做的事情應該是立刻商量一個對策。”
“我們應該如何向皇帝陛下的秘書長貝塔克大人給出一個交代，而不是在這里繼續進行無意義的爭吵。”
議事諸人在這里的主人發話后終于還是心不甘情不愿的停止了嘴上的對抗，片刻的寧靜讓身心疲憊的稅務長官得以喘息。
朗吉諾斯，伊薩克科穆寧眷養的門客，受薦于塞奧克里多斯之處任職。
這是一個狡詐的惡徒，他從不吝惜用最殘酷的手段對付政敵，在伊薩克死后他繼續依附于大公的兒子門下。
“我的大人！”
“我想我們是不是能夠嘗試像過去一樣結交這位皇帝陛下身邊的貴人？”
“金燦燦的黃金誰不喜歡，我想貝塔克大人應該也不能免俗吧？”
“不！”
“沒那么簡單！”
“那位大人的意圖很明確，就是要我交出貪分子，凡是臟了手的一個都不能跑掉！”
塞奧克里多斯的話讓所有人心頭一凜，如果是這樣的話那么這個事情就不好解決了。
貝塔克這樣的帝國頂層大人物對于他們這些低級稅務官僚來說根本就是遙不可及，雙方按理來說應該是沒有利益沖突的。
“那么為什么貝塔克大人一定要緊追著我們不放？”
“是不是皇帝陛下的示意？”
與會者不乏聰慧過人之處立刻意識到了要點，關鍵在于帝國至尊的態度。
“不清楚！”
“但是貝塔克大人說意志很堅定，我擔心皇帝陛下那里……”
稅務長官沮喪的神態讓每個人心頭發涼，這時候即使是把家中的全部財產上交給司庫也不一定能獲得寬恕。
而且考慮到涉及人數的龐大和復雜，他們當中任何一個的投誠都有可能引起一連串的變化。
最大的可能就是這個集團的瓦解，所有人在牢獄中或是在暗無天日的礦井下勞作至死。
“大人，那么就沒有余地了是么？”
“我想問問，在座的所有人誰沒有拿過下面送來的黃金？”
“你沒拿過？”
“你沒拿過”
“還是你？”
朗吉諾斯陰惻惻的掃視著與會賓客的眼睛，所有與他對視過的人都害怕得低下頭去不敢去看這個男人的眼睛。
“大人，您看到了，交出誰恐怕都不行！”
“而且難保那個人被交出后不會出賣我們！”
“這條根本就行不通！”
“你得想想其他辦法！”
朗吉諾斯如同魔鬼一樣夢囈的話語讓塞奧克里多斯差點崩潰。
因為這些人僅僅在名義上才是他的下屬，實際上他們每一個人都是王朝權貴的代言人，負責為大貴族們瓜分利益，根本不是他一個稅務官僚指揮得動的。
塞奧克里多斯也意識到了，這是最愚蠢的做法。
無論是誰，一旦被交出去，剩下的人都會人心惶惶，最后的結果就是整個集團的崩潰。
“朗吉諾斯，你的意見是正確的！”
“但是我們也必須設法給予貝塔克大人一個交待，不然那位貴人的怒火會將在座的所有人化為灰燼。”
稅務長官拿不定主意，只能求助于一向以足智多謀著稱的朗吉諾斯，雖然這個男人一向被稱為陰謀家朗吉諾斯。
“不，也許化為灰燼的不一定是我們！”
朗吉諾斯開口了，但是說話的語氣讓人不寒而栗，這話一般代表著陰謀殺戮的開端，這可不是什么好事。
塞奧克里多斯聽得這話也是立刻驚出一身冷汗，對面那個人不懷好意的眼神更是讓他毛骨悚然，他太清楚這個人的能量了。
朗吉諾斯私底下蓄養著一些殺手，專門為他和他的主人做一些不光彩的事情，比如清除敵對政客或是殺害失去土地的苦主。
大概意識到自己說出的話震懾到了所有人，朗吉諾斯開懷大笑：“不必驚慌，我的大人，我們還有別的辦法不是么？”
“對對對，我們可以先與貝塔克大人再交流一下。”
塞奧克里多斯對前后為難的窘境束手無策，當然更應該說是完全沒有辦法。
刺殺皇帝秘書長會帶來多大的影響稅務長官再清楚不過了。
但是看對面那個出身貧民窟的朗吉諾斯目空一切的態度，他恐怕根本就不知道自己的語出驚人會為他和他的主人帶來多大的禍患。
不能繼續和這些人混在一起了！
塞奧克里多斯暗暗下定決心，本來他的如意算盤是讓這些人自己決定，到底犧牲誰去換取貝塔克的原諒。
但是現在他們談論的內容已經上升到了稅務長官都忍無可忍的地步，跟著這些人走下去，他唯一的結局就是被憤怒的皇帝砍掉腦袋。
“各位！”
“先采用以前的辦法，找書苑 www.zhａoshuyuａn.com 我們各家分配一下出資的比例，一萬金，我就不相信這樣還堵不住他的嘴！”
在所有人的高聲唱諾中，這筆堪稱巨款的資金被分配完畢，連塞奧克里多斯也被這些碩鼠的財力震驚。
作為明面上的稅務長官，塞奧克里多斯掌握著帝國財政的一項大宗稅收，他的尊榮和地位是外人難以企及的。
但是在整個農業稅務的管理之中他也僅僅只是其中一個微不足道的利益享受者。
散會后的官僚們相繼離去，唯有朗吉諾斯和他的幾個黨羽一起留下，他們默默地坐在那里，良久，直到朗吉諾斯再次開口。
“塞奧克里多斯剛剛可能被我的話嚇到了，你們說他會不會去向貝塔克通風報信？”
“我的大人，那個狡猾的老兔子就算真的打算去報信也不會選擇現在過去。”
“但是我們卻可以立即組織人手去狙擊那位秘書長大人不是么？”
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