“瀚海泛舟的艱辛終于還是讓我見到陛下了，祝愿您偉大的羅馬皇帝身體安康！”
彬彬有禮的英格蘭王子不復往日的驕傲，他謹慎的與面前的和他一樣年紀的少年攀談，雙方賓主盡歡。
“我在遙遠的東方也一直聽聞有關您的消息，您前往圣地對抗異教徒的高潔之舉即使是在帝國也讓人振奮。”
阿萊克修斯也不斷恭維著英格蘭王子，熟知理查德稟性的羅馬皇帝只是稍加暗示就讓這位未來的騎士國王亢奮起來，畢竟還沒有什么東西能超越戰爭對獅心王的吸引力。
在薩洛尼卡的皇帝行宮僅有帝國至尊和英格蘭的王子以及他的騎士威廉馬歇爾得以覲見，一旁隨侍的是大宦官李錫尼，摒除了大部分官僚，阿萊克修斯決定單獨與理查德會面，這將是帝國在東方重要的一步棋。
“李錫尼已經代為轉達過皇帝陛下的意思，但我還想問問，您如何確保我能獲得耶路撒冷的王座？”
正襟危坐的理查德即使是在他父親面前也沒有如此拘束，但是今天的王子以前所未有的嚴肅態度對待著對面的少年，歐陸最具權勢的男人之一東羅馬帝國的至尊阿萊克修斯皇帝。
“帝國既然已經承諾了，那么絕對會幫助殿下完成所愿，但是我也懇請王子殿下，無論遇到什么情況都不要半途放棄。”
阿萊克修斯其實是在給理查德打預防針，明年他的兄長亨利王子就會死去，而再過幾年他的弟弟杰弗瑞王子也會離世。
安茹家族的第一順偉繼承人除了無地王約翰馬上就會變成理查德，到時候在倫敦和耶路撒冷之間選擇，恐怕誰都會選擇未來的英格蘭王位吧！
“我們能相信殿下的意志么？”
“無論遇到何種苦難請都務必不要放棄！”
“帝國會竭盡全力為殿下爭取到圣地之主的冠冕！”說得斬釘截鐵的皇帝讓人有一種物有自主信服的力量，恍惚間理查德竟也跟著點點頭表示贊同。
倒是久經事故的威廉馬歇爾絲毫沒有被阿萊克修斯誠懇的語氣打動，微微瞇起的眼睛緊盯著皇帝。
“偉大的至尊，王位之爭一向是最為兇險的事情，無論是父子還是兄弟，哪怕是再親密的血緣關系都會被無盡的吞噬，我們需要一個確切有效的方案。”
“臣下失禮了！”
阿萊克修斯不由矚目，對于坐在王子旁邊的騎士其實他一開始并沒有在意，但是當理查德多次用問詢的眼神瞟向威廉馬歇爾后，皇帝立刻對兩人的關系開始好奇。
非同尋常的主仆關系，甚至于這個騎士的氣勢還能壓倒尚未成長起來的獅心王。
“閣下，敢問您是？”
“威廉馬歇爾，一介微不足道之人，理查德殿下的下仆！”
安茹家族最杰出的騎士謙遜的回禮，但是卻不知道自己的話已經震動了皇帝。
阿萊克修斯霍然起身致禮：“如果連您也是微不足道的人，那么帝國為數眾多的將軍真的要羞煞了！”
“要知道您的威名即使是在帝國也是聞名遐邇！”
這倒不是皇帝在吹捧，傳奇騎士的事跡只是在后世被獅心王和紅胡子等杰出君主的光輝所遮蓋，并不意味著他在這個時代就是默默無名。
恰恰相反！
英格蘭騎士之花的美名早就隨著西方雇傭兵的進入宣揚的到處都是，遠遠勝過所謂的獅心王在帝都的威名，畢竟這時候的理查德才剛剛成長起來。
“您的赫赫威名震動列國，如果說當世誰能稱得上是騎士之王的話，那么恐怕非您莫屬！”
超越常人的評價早就讓習慣了被人恭維的威廉馬歇爾麻木，根本就驚不起半點波瀾，但是今天換作東帝國的至尊阿萊克修斯皇帝來說卻讓人倍感榮寵。
“您的贊譽使我榮耀，愿不負騎士之名，餞行我道！”
威廉馬歇爾的西方騎士精神雖然與帝國包容萬象的羅馬精神格格不入，但是阿萊克修斯深切體會到了騎士的美德，守衛信仰，拯救苦難。
“鮑德溫國王的情況您有所了解吧？”
皇帝緊盯著理查德仿佛能看穿他的心思，英格蘭王子既然敢于東征，那么無論麻風王會不會傳位給他，他都應該做好奪位的準備了。
“知道一些，我的那位叔叔可惜了！”
“在這個時代可沒有可以治愈麻風病的神奇藥物，鮑德溫陛下恐怕最多還有兩年時間！”阿萊克修斯緩緩地一字一句的說著，就想能說到理查德的心坎里去。
帝國可不是什么都沒做，送走巴里安男爵后，皇帝就派出達摩克利斯之劍對侍奉麻風王的御醫進行調查。
鮑德溫國王的身體狀況也很快被皇帝悉知，當然這是隱秘阿萊克修斯不會到處宣揚。
只怕到時候薩拉丁知道了要開懷大笑！
“那么小鮑德溫呢？”
“耶路撒冷的第一順位繼承人，他的法統不可動搖，一旦他涂上圣油，到時候連我也只能俯首稱臣。”
理查德言不由衷，實際上這話也就說說，阿萊克修斯這樣的人精自然不會相信。
“殿下，您的敵人不是小鮑德溫，他和他的支持者圣約翰騎士團，我也可以保證他們不會成為你的敵人，永遠不會！”
“你的敵人只會有一個，那就是呂西尼昂的居伊！”
“那個憑借娘們的褲腰帶才當上攝政的花圈騎士？”
理查的輕蔑的鄙視了一下在耶路撒冷位高權重的居伊王子，找書苑 www.ｚhaoshuyｕaｎ.com 毫不客氣地蔑稱他為兔子王子。
戰場上的將軍最瞧不起取巧的男人！
阿萊克修斯抓住英格蘭王子的肩膀，兩人對視著，皇帝微笑著說話：“再加上沙蒂永的雷納爾德呢？”
“那個屠夫？”連理查德也聽聞過背信棄義的殺人狂魔雷納爾德。
那個狂熱信仰外加陰謀權術的騎士，在其青年時期以俊朗的外表很是迷惑了安條克的康斯坦斯，最后還成為了公國的親王。
皇帝的便宜外祖父？心里腹誹了一下阿萊克修斯和雷納爾德的關系，理查德默不作聲。
“最好準備，你馬上就有機會參與圣地的局勢了！”
“馬上……”
理查德王子靜默著，行宮內部的詭事都被夜幕籠罩慢慢墜落，密不可為人知。
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