上午九點，希爾斯頓區，一家高檔旅館內。
克萊恩拿起一瓶包裝精美的白葡萄酒，含笑遞給對面的老者道：
“阿斯尼亞先生，很感謝你過來和我面談，這是一份很小的禮物，還請你收下。
“我最遲明天會做出決定，到時候，可能會上門拜訪你。”
他這是在用委婉的態度表示對方落選。
坦白地講，他對阿斯尼亞這位老先生其實相當滿意，對方完美符合了他對管家的想象，嚴謹，得體，專業，理解力強，擅于處理各種麻煩的問題。
作為三位管家人選里住得最遠，年紀最長的一位，他居然提前了整整半個小時，耐心地在門外等待，而里巴克和瓦爾特都只是提前了一刻鐘。
如果不是“魔鏡”阿羅德斯提示后兩者身上藏著一些額外的線索，克萊恩覺得自己會選擇這位老先生，反正他的主要目的只是借助管家的人脈，更輕松更自然地混入上流社會，接觸到相應的目標。
而那瓶白葡萄酒是他考慮到今天肯定有人失望而歸，浪費掉來回馬車車資，特意在因蒂斯塞倫佐餐廳買的，每瓶價值2鎊。
這能有效豐滿道恩.唐泰斯出手闊綽，很有風度的神秘富翁形象。
另外，他也認為不能小瞧了一位貴族家庭出來的管家，這類人在過往的職業經歷里，必然認識大量的上流社會人士、許許多多的職業管家和數之不清的仆人，涵蓋上中下三個層次，能有效地影響一位紳士的風評，而這是進入更高層次社交圈的必要參考。
在當前這個年代，55歲的阿斯尼亞頭發已經白了不少，藍色眼眸沉淀著歲月帶來的智慧，他沒有拒絕道恩.唐泰斯的饋贈，接過看了兩眼，一絲不茍地行禮道：
“我很喜歡這種來自卡洛德的白葡萄酒，感謝您的慷慨，贊美您的風度。”
卡洛德？對，昨天那位侍者介紹過，這是因蒂斯香檳省的一個酒莊，以出產中高檔次的葡萄酒聞名，其中幾個年份的酒算得上頂級，哎，一位管家都比我了解酒類知識，也是，剛才阿斯尼亞先生說過，貴族、富豪們的酒窖是由管家或一位管家助手直接負責的……這是不是意味著我之后要有一個酒窖，2鎊檔次是墊底類型，126鎊的1330年奧爾米爾紅葡萄酒不算最好……這樣一個酒窖要多少錢啊……想著想著，克萊恩覺得自己的胸口有點發悶，懷疑身上排除掉金幣的2888鎊頂不了多久。
如果不是有“小丑”這個階段的歷練，他此時肯定會出現失態情況，而不是微笑著開口道：
“你的喜歡就是對我的最大贊美，阿斯尼亞先生，麻煩你將下面咖啡廳內的里巴克先生請上來。”
阿斯尼亞沒有猶豫就答應了下來，不到五分鐘，里巴克敲門進入了房間待客廳。
這位先生有一頭梳理得很整齊的淡金頭發，眼角嘴邊藏著少許皺紋，不是太明顯，他膚色健康，氣質陽剛，一看就是那種可以陪主人狩獵甚至對抗敵人的管家。
彼此問候完，克萊恩含笑請對方坐下，直截了當地開口道：
“原諒我的坦白，我不是太理解你為什么會成為辛德拉斯男爵的管家，你的父親是尼根家族的副管家，你的爺爺是這個家族的莊園執事，你的先輩們很多都服務于公爵和他的親屬們，一直到回歸神的懷抱，而你本應該也有這樣的人生軌跡。”
因為羅塞爾大帝的影響，北大陸諸國原本喜歡以封地加爵位來表示一位貴族的習慣，變成了姓氏加爵位，除非特別正式的場合才會使用前者，當然，也有少量貴族的姓氏直接來源于封地名稱。
里巴克笑容標準地回答道：
“辛德拉斯男爵是一位新晉的貴族，也是老公爵的朋友，所以，我被派到他的家里，幫助他和他的家人適應貴族的生活，掌握相應的禮儀。”
他口中的老公爵是指現任尼根公爵的父親，去年遇刺的帕拉斯.尼根。
“那么，你后來又為什么離開了男爵家？”克萊恩斟酌著問道。
里巴克坦然說道：
“雖然辛德拉斯男爵獲得爵位依靠的是保守黨，但他本人是王國最出名的銀行家、投資者、企業主之一，是最早的千萬富翁之一，對新黨抱有很強的同情心，愿意提供一定的幫助，這讓他和很多保守派的貴族產生了矛盾，包括小公爵。
“所以，為避免男爵為難，我主動提出了離開，他其實有挽留我，他是一位很好的雇主。”
克萊恩點了點頭，轉而問道：
“你信仰‘風暴之主’？”
里巴克認真地回應道：
“是的，主給了我們勇氣，熱忱和責任感。”
克萊恩又問了幾句管家領域的事情，都得到了詳盡的回答，遂微笑對里巴克道：
“麻煩你去樓下咖啡廳請瓦爾特先生上來。
“等和他談完，我就會做出決定，你可以在咖啡廳內等待十分鐘。”
“好的。”里巴克沒有一點啰嗦，立刻起身行禮，告辭離開，作風很有軍人氣派。
目送他出去，關上房門后，克萊恩重新坐下，端起紅茶，喝了一口，無聲自語道：
“如果選擇他，應該會與現任尼根公爵，與保守黨建立聯系，額外的展開或許包括之前刺殺案的一些情況……”
沒過多久，瓦爾特抵達，敲門入內。
克萊恩先是與對方寒暄了幾句，繼而問道：
“你和康納德子爵的管家有什么矛盾？你知道的，我必須弄清楚這一點，我不可能承擔得罪一位貴族的風險。”
瓦爾特額頭寬闊，黑發烏亮，褐眸嚴肅，但又不至于讓人覺得無法交談，他想了幾秒道：
“作為管家的助手，當初我負責的是子爵的孩子們，在這個過程里，因為一些事情，我得到了某位大人物的賞識，由此被子爵器重，被管家先生提防。
“后來，那位大人物因意外過世了，子爵對我的態度隨之發生改變，管家先生更是不太友好，這讓我認為沒有必要等待轉機。”
負責子爵的孩子們，認識了一位大人物……嗯，塔利姆也是在教導康納德子爵小兒子的過程里，與埃德薩克王子認識的，而王子幾個月前因貝克蘭德大霧霾事件死去……這符合瓦爾特的說法……看來，這位管家先生是當初事情的邊緣受害者啊……他還是挺謹慎挺專業的，沒有揭雇主的短，沒有泄露王子的事情，也沒怎么說子爵管家的壞話……如果選他，額外的展開很值得期待……克萊恩安靜聽著，聯想起了一些事情。
他轉而問了些專業的話題，表達了自己進入上流社會的愿望，在得到滿意的答復后，理了下衣物，微笑起身道：
“重新認識一下，道恩.唐泰斯，你的雇主。”
瓦爾特當即行禮道：
“先生，有什么能為您效勞的嗎？”
他始終保持著嚴肅古板，平穩不驚的樣子，似乎認為這是管家的職業素養。
“兩件事情。”克萊恩呵呵笑道，“第一，幫我將這瓶白葡萄酒帶給下面咖啡廳內的里巴克先生，并轉達我的歉意和感謝，第二，請一位事務律師，擬定專業的合同，包含你和其余仆人的。”
“是，先生。”瓦爾特又一次行禮。
克萊恩邊將白葡萄酒交給對方，邊隨口問道：
“瓦爾特，你認為我應該雇傭多少位仆人才不會失禮？”
瓦爾特接過那瓶卡洛德白葡萄酒，毫不猶豫地回答道：
“您應該先確定住的地方，只有這樣，才能知道具體需要多少仆人。”
“嗯，你有什么建議？我的要求很簡單，住在北區，我是一個虔誠的女神信徒。”克萊恩隨手在胸口畫了個緋紅之月。
根據我從報紙雜志上看到的信息判斷，一棟市內高檔街區的花園別墅，租金至少得每周3鎊吧，也就是每年156鎊……雖然這沒有直接的數據，但可以推斷出來，偏郊區的非常好的花園別墅在每周2鎊左右，高檔公寓的一個幾室幾廳房間也差不多，這被點評為相當奢侈，是上層中產階級才有能力租住的地方，嗯，可以借此初步推斷出富豪房屋的租金……
想想真是貴啊，在廷根市的時候，我、班森、梅麗莎租的無花園聯排房屋才每周13蘇勒，找書苑 www.zhaoshuyｕan.com 額外加5便士家具使用費，之前在明斯克街住的那棟房屋，也沒到1鎊……
哎，3鎊就3鎊，我還有2888鎊，租得再好一點也沒關系，沒關系……等待瓦爾特回答的時候，克萊恩默默地在心里回憶起房屋租賃信息，計算著每周每年要付出的金錢。
瓦爾特思考了兩秒，認真回答道：
“先生，您可以選擇伯克倫德街32號，它靠近圣賽繆爾教堂，是棟三層樓房，有十多個房間，帶馬廄、仆人房和一個相當大的花園，附近居住著從男爵、下議院議員、資深大律師……
“它里面的陳設非常講究，有不少名畫和古董，所有的家具和器皿都足夠襯托您的身份，您可以先租一年，感覺滿意再考慮是否整體購買。”
聽起來很不錯啊……克萊恩笑著問道：
“它一年租金多少？”
瓦爾特嚴肅而熟練地報出了數字：
“含家具使用費在內，每年1260鎊。”（注1）
“……”克萊恩慶幸自己沒在喝茶，否則肯定已噴了管家一臉。
他用上了“小丑”近乎所有的控制能力，才沒讓表情出現異常。
注1：房屋租金情況出自《過去的錢值多少錢》和《維多利亞時期英國中產階級婚姻家庭生活研究》。
1260鎊那棟是清朝租來做大使館的，有沒有被溢價，我就不得而知了。
PS：推薦一本書《明日之劫》，黑暗絕望的世界背景有種別樣的魅力，主角的懶人系統讓整體不至于始終緊繃，有張有弛。
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