臨冬城最高處的房間內，艾德身著單衣站在陽臺遠眺著北方的神木林，寒風刺骨卻絲毫不覺，今天魯溫師傅的話讓他不得不面對一次抉擇。
他的腦子里開始不斷浮現著年少時的記憶，他的養父瓊恩·艾林待他和勞勃親如己出，自己的劍騎之術無不出自他的教誨。
當瘋王要求瓊恩·艾林獻出他和勞勃的項上人頭時，為了保護他們，瓊恩不惜揭竿而起，出兵推翻瘋王的統治。
就是這樣一位偉大、勇敢而又仁慈的真正貴族，卻似乎受到了諸神的詛咒。前兩次婚姻，夫人均死于非命且未給他留下子嗣，最后一次政治婚姻更是沒有幸福可言。
而他指定的繼承人都先后死于非命，就連他自己最后也極為蹊蹺的暴斃而亡。
但艾德卻一直肩負著他的一個秘密囑托。那是慶祝勞勃登基為王的夜晚，艾德親自將喝的有些多的瓊恩扶回了房間。
而在那個只有他兩的房間里，瓊恩告訴了艾德一個秘密，并讓他接受了一個囑托。
原來瓊恩·艾林的原配夫人珍妮·羅伊斯，也是他最恩愛的女人，并沒有死于難產，而是帶著腹中的孩子偷偷離開了鷹堡。
當艾德詢問原因時，瓊恩猶豫再三后痛苦的說道，在珍妮懷孕期間開始不斷的做著一些奇怪的夢，夢的內容沒有好壞，就像一個個從未發生的記憶碎片。
直到有一天珍妮告訴瓊恩她的一個夢應驗了。這時他們才意識到，珍妮可能是一位異人，因為事實太過驚人，他們并未向眾人公布這一消息。
再后來珍妮開始不斷說有什么在召喚她去北方，她也開始不斷遠眺北方發呆。同時她開始能夠使用一些匪夷所思的能力，這讓瓊恩十分不安。
最后他的不安應驗了，珍妮毫無預兆地消失在了城堡，沒有一個人知曉她的去處。因為一切太過驚人，他只得掩藏了事實，并對外宣稱珍妮難產而死。
同時瓊恩十分確定珍妮一定去了北境，甚至比北境更遠的地方。之后的數年他一直偷偷派心腹前往北境調查珍妮的下落，卻一直沒有任何線索。
并且瓊恩告訴艾德，如果珍妮生下了孩子，那孩子應該與他一般年紀。雖然他并不對找到他們，不抱過多的希望，但他還是請求艾德這位新任的北境之主，能幫他繼續留意珍妮以及她孩子的線索。
如果有一天，他可以找到珍妮以及他的孩子，請務必把他們帶回來。如果那一天太過遙遠，他希望艾德代他對珍妮或他的孩子說一聲：我愛他們。
如果她的孩子是一名男孩，瓊恩希望他可以成為艾林谷的主人，說著瓊恩將一張羊皮紙交給了艾德，那是一封注明繼承權的遺囑。
就在這時，一件溫暖的狼皮披風被人從身后披在了自己的身上。
“奈德（艾德小名），你在想什么嗎？你似乎很猶豫。”凱特琳的聲音從身后傳來，接著纖細的胳膊挽住了艾德的腰。
“額，沒什么，今天議政會上有很多事情十分棘手。”艾德很享受夫人的擁抱。
“我覺得這些事情，普爾他們應該可以處理的很好。”凱特琳的聲音似乎有一些埋怨。
“作為史塔克，我們的傳統是親力親......”
“作為史塔克，你從來不知道如何享受一個領主的生活。”凱特琳搶白道：“要我幫你揉揉頭嗎？”
“當然。”艾德溫柔地握住了凱特琳的手一起走回了房間。
感受著凱特琳柔軟的雙手，在自己的頭部不斷按捏，整個人都放松下來。
原本瓊恩·艾林交付給他這一囑托，艾德并沒有意識到其中的矛盾，但當瓊恩的第三任妻子萊利·徒利，也就是凱特琳的妹妹，為他誕下一名男孩時，艾德才意識到問題的復雜。
如果他找到了瓊恩第一任夫人的子嗣，并且是男孩的話，那這名男孩就將代替萊利·徒利的兒子成為艾林谷的繼承人，這并不是萊利·徒利希望的，也不會是凱特琳希望的。
不過好在，這個可能性微乎其微，但現在看來，他必須面對這個抉擇了。一面是養父瓊恩·艾林最后的囑托，一面是他與夫人的感情，他夾在中間太難了。
如果他選擇幫助羅根·艾林，他將給剛失去丈夫的萊利·徒利帶來巨大的打擊，凱特琳必定也將與自己翻臉。
如果他選擇隱瞞事實，他將有負與養父的信任，違背道義，失去榮耀。
“夫人，你對明天的對決有何看法？”艾德突然開口道。
“科迪亞·希爾劍術可不是一個鄉野村夫可比的。”在凱特琳心中勝負似乎已定。
“我可不這么覺得。”
“為什么？”
“我可聽說，那小子竟然可以和瓊恩打成平手了。”艾德感受到頭部的給他按摩的手停滯了一會。
“是嗎，”凱特琳皺了皺眉：“如果那個叫羅根的小子贏了，真的讓一個鄉下小子給布蘭當親隨嗎？”在凱特琳看來這似乎是一件很丟人的事情。
“之前是這么打算的，現在我改變主意了。”艾德用手捂住凱特琳的雙手，之后他走到了書桌邊，并從里面拿出了一個銀盒。
“打開它。”艾德說道。
凱特琳疑惑的看了一眼艾德，并銀盒打開，里面是個羊皮卷，將其攤開，她的臉上不由變了又變：“奈德你這是什么意思？”
“這就是我和你提到過的，瓊恩·艾林托付給我的艾林谷繼承權。”艾德雙手扶著凱特琳的雙肩：“現在它是你的了。”
“為什么要給我這個？”凱特琳睜大眼睛道。
“因為我已經找到了瓊恩要找的人。”
“你說的是羅根·艾林！為什么？”
于是艾德將魯溫學士今天告訴他的事又對凱特琳說了一遍。找書苑wwｗ.zhaoｓhuyuａn.com
“你就這么有把握，”凱特琳問道:“而且你就這么確定羅根是唯一姓艾林的嗎？”
“剛遇到羅根時，他提及過自己的家人都在瘟疫中死去，所以他現在應該是唯一的合法繼承人。”艾德見凱特琳點頭又繼續道:“我已經讓喬里安排幾個手下秘密前往托倫方城，去尋找艾林的同村進行調查，最遲半個月我們就能得到進一步確認。
不過這其實并不重要，其他種種跡象和證據都表明了結果，我和魯溫師傅已經有了九分的把握不會錯了，畢竟古安達爾文可不是一般人能學會的。”
“奈德，謝謝你。”凱特琳握緊手中的羊皮卷，心下無比的感動，她知道她的丈夫這么做已經背棄他所崇尚的道義和榮耀，而選擇維護自己和妹妹。
艾德將凱特琳摟入懷中，并親吻了她的額頭：“所以，我們是不是該給羅根·艾林這孩子一些補償？”
“奈德，我聽你的。”凱特琳將臉貼在了艾德結實的胸口上。
......
是夜，兩人在一番翻8云8覆8雨8后，艾德傳來出了均勻的鼾聲，一直無法入睡的凱特琳悄悄走下床，走到了油燈邊，之后掏出了那張羊皮卷，并將它伸向了熾熱的火苗。
火苗很快燒焦了羊皮紙的一角，凱特琳突然將羊皮卷收了回來，并吹滅了上面的殘存的火芯。
思考了片刻，凱特琳將羊皮卷藏進書架上一本蒙灰的書頁中......
