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一百四十多枚鐵球夾著尖利的呼嘯，遮天蔽日地拍在北京城墻之上。
沉重的悶響聲此起彼伏，如同無數神魔一遍遍撞擊那七丈多高的壁壘，城上的虜兵早已被震得雙耳失聰，就連心臟都隨著密集的悶響而陣陣抽搐。
這座已有數百年歷史的古城何時經歷過如此猛烈的轟擊，只一輪炮過后，德勝門附近已是漫天的土沫磚渣，城墻表面更是滿目瘡痍，斑駁累累。
建虜在城頭也備了十多門大炮。此時炮手在軍官手中單刀的威脅之下，戰戰兢兢地從地上爬起，操炮瞄向遠處的明軍陣地準備反擊。
其實這么遠的距離之下，即使城頭最大的兩門十二磅炮也極難命中明軍，其他那些小口徑炮的射程甚至根本夠不到二里開外。
但清軍報了死馬當活馬醫的態度，仍是手忙腳亂地調整好大炮，正欲點火之際，城下明軍火炮陣地已再次發出怒吼。
按照事先規劃，炮營中所有十八磅以下的大炮炮口此時都調高了半分。伴隨著滾滾硝煙涌起，數十枚十多斤重的鐵球鋪天蓋地地射在城墻垛口之上。
當即便有數門建虜的大炮被掀飛出去，狠狠砸在城內的兵營當中。落地處盡是血肉模糊，不知多少虜兵的尸首被巨大的沖力攪進了泥土之中，化為一捧春肥。
而更多的炮彈則是擊碎了城垛上的墻磚，四處激射的磚渣比銃彈的威力毫不遜色。城頭的虜兵簡直就像遭受了近距離的火銃齊射一般，頓時有百余人被碎磚石洞穿身體，鮮血順著排水溝流出數十丈遠。
僥幸逃過一劫的清軍士卒顯然被這恐怖的火力嚇壞了——明軍這簡直是把大炮當火銃使喚——立時便有數百人抱頭朝城下跑去。
登城馬道上立刻迎上來大批督戰巴牙喇，接連砍死了幾十人，才好容易止住逃兵的勢頭。
城頭僅有三門炮完成了射擊。不過其中兩門都因射程不夠，炮彈掉在距離明軍二三百步開外處。唯一一門九磅炮的炮彈落入龍衛軍陣地中，卻也是強弩之末，僅濺起一些砂石，令附近的明軍士兵受了些輕傷。
隨即，明軍大炮又發出了第三次、第四次齊射……、
待十輪炮火轟過，德勝門附近的墻頭上已找不到一門還能使用的大炮了。守城虜兵無不死死縮在城垛下面，驚恐地求神拜佛，哪里還敢輕易露頭。
德勝門外的元代土墻，包括保護城門的甕城大門很快便被兇猛的火力撕碎，不過明軍卻根本沒打算派步卒上前強攻——實則明軍的攻城器械都還遠遠停在七里外的大營中——仍是繼續用大炮一遍遍“洗刷”著北京城墻。
……
北京城中。
刑部侍郎龔鼎孳府邸。
五十多名投清的漢族朝臣聚在花廳中，顯得頗為擁擠，很多人甚至連個座位都沒有，卻無一人在意這些，而是將目光都投在廳中的龔鼎孳身上。
“城外已經打了一天一夜的炮了……”
像是要應證龔侍郎的話，他剛一開口，西北側便傳來連番滾雷般的轟鳴，隨即又有令人胸口感到無比滯澀的沉重悶響。
前者是百余門大炮射擊的聲音，后者是威力驚人的炮彈狠狠砸在城墻上所產生的。
等動靜稍息，有人戰戰兢兢地問道：“聽說城外有三百多門大炮，這……可是真的？”
“假不了。”兵科給事中袁任神情凝重地點頭道，“我有一遠親在德勝門左近守城，正午時被大炮轟斷了胳膊。我去探望時聽他親口所說，城下大炮足足排了兩里多寬，且皆是重炮！”
兩里范圍內皆是大炮？！廳中之人都驚得面面相覷，一時間花廳里一片死寂。
半晌，又一輪大炮的巨響才將他們“驚醒”過來，右副都御史徐起元望向曹溶和張端，“二位大人觀天子的態度，是否還有寰轉余地？”
兩人對視一眼，俱是用力搖頭。
張端臉色慘白道：“便是盛京遣剛林和杜蘭前來乞和，那位爺連人都沒見，當著我和曹大人的面便將他們都砍了……一共一百二十多顆血淋淋的人頭……”
“看來南京那邊是決意要與建虜不死不休了。”高爾儼神色戚戚，“三百門大炮，照眼下這般轟法，用不了幾天北京城必破。難道，屆時我等都難逃一死……”
眾人都想起方法曹溶和張端所言，大明天子絲毫沒容他們討價還價，只給出十個免死“名額”，不禁一片愁云慘霧。
忽而有人帶著哭聲對龔鼎孳道：“龔大人，大軍旦夕便會入城，找書苑 ｗww.zhａｏshuyuan.com 您快給大伙拿個主意吧。”
龔鼎孳自己也覺性命難保，正琢磨著是否要放棄家眷，自己一個人逃出城去，只下意識應付著，“我，我又能有什么辦法……”
眾人原本都以他為主心骨，聞言更是驚慌不知所措。正此時，就見錢謙益身旁那名“親隨”走了出來，高聲道：“諸位大人于大明寸功未立，朝廷必得計較你們投敵之罪。以鄙人之見，與其在此發愁，不若想想如何建功，將功補過方為活命之道。”
龔鼎孳陰著臉道：“你是何人？這里豈有你說話的份？”
“呵呵，”那人昂首而立，傲然道“在下大明錦衣衛北鎮千戶徐飛虎。”
廳中一片嘩然，很快有人反應過來，錢謙益身邊的人如果是錦衣衛，那他的身份肯定也不一般。
徐飛虎見所有人都望向錢謙益，笑道：“錢大人奉朝廷之命在北京充作內應，若諸位真能為破虜立下大功，錢大人自會為大家向圣上求情。”
眾人聞言如同溺水之人抓住了救命稻草，呼啦一下將錢謙益圍住。
“大人當真是南京的人？！”
“下官以錢大人馬首是瞻！”
“下官一定傾盡全力，助朝廷盡除虜賊！”
錢謙益不過是個前臺的傀儡而已，忙訕笑著又指向徐飛虎道：“具體要如何行事，還須徐大人部署。”
“是，是，還請徐大人明示。”
實則徐飛虎會在此現身，并曝出錢謙益身份，也是因為遇到頗為棘手的情況。
據錦衣衛北鎮近來所獲情報，多爾袞臨走時留下密令，一旦城破，便在各處縱火，將整個北京城燒成焦土！
