就在三年前，也就是元歷1340年，霍天青自西境輾轉至南境，成為了安南大都護林湛的部下。而不久之后，夏朝便借口南詔軍滋事，以二十萬的兵力于邊境發動全面進攻。
此戰的主要目的是為了削弱南詔國力，雖然早在十二年前，夏朝就兩度重創了南詔，可經過這么多年的恢復，南詔屢屢在邊境挑釁試探。夏朝在經過多次交涉均無果之后，皇帝遂決定出兵。
完整的作戰計劃是由安南大都護林湛和太傅軒轅紀、皇帝共同商討之后制定的，基本戰術就是集中優勢兵力以雷霆萬鈞之勢打擊南詔。此戰不要求占得多少城池、拿到多少財帛，只需要兩個字：燒、殺！
簡單來說，就是燒光南詔軍的被服糧草和兵器，殺戮南詔軍的兵力，讓他們在未來的至少十年之內無法對夏朝構成威脅。
計劃制定下來，然后就是主帥的人選了。當時滿朝文武都覺得，林湛是最合適的人選，他在南方、熟悉風土人情，統領大軍的能力也不在話下。除了他以外，不作他想。
然而，皇帝的選擇卻出乎大臣們的意料，他選擇的主帥正是霍天青。這是處在朝廷中樞的大人們第一次聽到這個名字，那時候他們自然不會想到，這個名不見經傳的平凡少年從此踏上了一條不平凡的道路。
不僅僅是皇帝，軒轅紀、司馬韜和一部分跟徐家有舊的朝臣們同意這個選擇，就連遠在西境的叱云武和岳念亦不遠萬里送來奏疏表示支持。
有了這些人的支持，皇帝正式下令由霍天青擔任出征軍的統帥。對此，那些持有反對意見的大臣只能無奈嘆息了。
但不久之后，這個頗有爭議的選擇卻成了皇帝識人之明、知人善任的又一佐證。
霍天青不負眾望，以迅雷不及掩耳之勢快速進軍，連續取得了十一場勝利，殲滅了南詔軍大部分的有生力量，整個南詔為之震顫……不過也有人覺得，霍天青是不是假傳捷報，因為在他們看來，這些勝利來得太匪夷所思了，戰事之順利遠遠超過了戰前最樂觀的預測，或者說南詔方面故意示弱、暗藏殺機。
可是，南詔發來的告罪國書并不是假的，里面南詔王言辭懇切、姿態非常卑微，如果不是被打得疼了，他們怎么會這樣認輸。
僅僅一個月的時間，霍天青率軍攻取了半個南詔，他還派出兩支精兵分為東西兩路迂回包圍南詔國都。
這真是要了南詔君臣的命了！南詔王甚至提出要親自到洛京向大夏天子賠罪，他正在極力避免亡國之禍。
皇帝見到南詔這種態度，心里舒服了不少，考慮到在這一個月的戰斗中夏軍也有半數的傷亡，戰爭目的已經達到，也沒有必要對南詔趕盡殺絕，便下令退兵了。
霍天青人生中第一次以主帥身份統領大軍作戰就取得了一次輝煌的勝利，朝臣們似乎看到一顆將星正在冉冉升起，只是他們誰都沒有想到，這個年輕人絕非一顆將星那么簡單。
這是霍天青的名字第一次為朝臣們所正視。可，接下來的三年時間里，這個名字卻沒有再出現，朝臣們也就慢慢的把他給遺忘了。
當再聽到他名字的時候，朝臣們都會疑惑：“這三年里他都干什么去了？”
其實答案已經很顯然了，他去練兵了。他練就一支戰無不勝的鐵軍，夏朝歷史上曾有兩支強大的部隊，虎賁、龍驤。而如今，虎賁已經被打散、龍驤也消失在了時間的長河之中。
時至今日，一支全新的強軍終于誕生了。在一戰成名之前，這支軍隊還沒有正式的名字，他們的旗號用的也是夏軍中最普通的。
因此，皇帝決定破例欽賜旗號。
他端著筆沉吟了片刻，終于在紙上寫下了三個大字——天策軍！
當新軍名公布的時候，朝堂一片嘩然，這可不只是朝廷多了一支軍隊而已，天策二字很容易讓人聯想到天策上將。自設立以來，歷代皇帝授予天策上將之職的例子就屈指可數，皇帝這么寫到底是什么意思？
難道夏朝將迎來一個新的天策上將？
皇帝并沒有在第一時間解釋，臣子去問他也只是含笑不語，同時他又公告，令霍天青回京受賞。
這一舉動更加深了臣子們的懷疑，一般來說，讓戰事的首功之臣回京受賞無可厚非，但在新軍號公布之后，就不得不令人多想了。這次，就連軒轅紀和司馬韜都不明白皇帝到底在想什么，可能只有等霍天青回京之后才能知道了……
1344年的三月，這一年的春天來得似乎有點早，剛剛三月初已是草長鶯飛、溫暖宜人。
位于洛京近郊的皇家園林中，一場馬球賽正在激情上演。既是皇家園林，這里的風景自是秀麗，而比風景更好看的當屬馬球賽。
這是一項歷史悠久的運動，據說最早產生于禹朝中期，本是軍隊里的士兵閑時用來打發時間用的，找書苑 wwｗ.ｚｈaoshuｙuaｎ.com 當時還有什么具體的規則，動作也相對粗魯莽撞，球也是用木頭做的，打起來不僅不方便、還容易傷人。后來傳到了達官貴人手里，一向喜歡追求刺激的他們完善了這種運動的規則，提升了馬匹、馬球桿和球的質量，讓這種運動傳播開來。
到炎朝，打馬球已經成為了達官貴人們最喜愛的消遣方式之一，那時候也只限于貴族與富戶有條件參加。
這一點到了夏朝早期也是一樣的，后來隨著高宗改制，更多的貴族莊園被開辟為了馬球賽場，只要交一點費用，誰都能進去享受一次傳說中的貴族運動。至于費用，也不會讓百姓們負擔不起。
現在，在皇家園林中進行的這場比賽吸引了很多貴人、朝臣及其家眷前來現場觀戰，這畢竟是皇家的盛會，就算是不喜歡的也不能不給面子。更何況，來的都是平常就愛玩兒馬球的，現場千余個座位可以說座無虛席。
場中不停的傳來駿馬飛馳的馬蹄聲和觀眾們的叫好聲，參戰雙方的激烈碰撞挑動著觀眾們的神經。
既是皇家舉辦，那無論是馬匹還是馬具都是最好的，這也為這場比賽的觀賞性加了分。
場中是一青一紅兩支隊伍，按照馬球的規則，他們各有四名隊員，按照場邊香爐里燃燒的香為比賽時間，香燃盡則比賽結束，統計雙方誰打進得球多則誰獲勝。進球的數量則由帶著兩隊顏色的旗幟來代表，在場邊最引人注目的高臺上，一邊一個放著旗筒，哪一隊進球，就會有人將旗幟插進旗筒里，一面代表一個。
眼下，兩個旗筒里的旗幟是三對二，青隊領先一球。
