最終，宏威皇帝的豪情壯志被徐銳的賬本，以及一場突如其來的暴雨澆熄，一年半全軍裝備火炮的圣旨還沒來得及發出便胎死腹中，眾將懷著復雜的心情各自打道回府。
當然，在回府前宏威皇帝又鄭重地交代眾將保密，領著眾人來看這場試驗還有個好處，那就是保密工作從今往后便也一同移交給皇帝了。
畢竟星河集團之前花在這上面的投入也是一筆相當的負擔，為了能同時開發更多的項目，徐銳絞盡腦汁優化資源配置，恨不得把一個銅板掰成兩半，將有限的人力物力都用在最需要的地方。
回程的馬車里，徐銳靠在軟墊上慢慢想著心事，麗姬默默地為他揉著酸脹的太陽穴。
生產力越高，單位時間內產出的產品就越多，成本也越低。
眼下的魏國能稱得上工業基礎的也只有徐銳的幾家工廠而已，各種零配件、機械的產量和嗔哼本都居高不下，就算能進入批量生產階段，火炮的價格最多只會下降一半，還是一筆天文數字。
除非工業基礎再發展十年，或是技術得到突破性革新，否則大規模降低成本幾乎是個不可能完成的任務。
然而徐銳的工業帝國也發展到了一個瓶頸，那便是新動力的獲取。
當前的技術條件下，水輪機的潛力已經挖掘殆盡，若是沒有更先進的蒸汽機，甚至內燃機，工業的發展就不可能取得突破性的進展。
而制造蒸汽機的研制其實已經取得了成功，基本上做好了實際生產的準備，但偏偏還有個關鍵的難題一直沒有攻克，那便是密封問題。
這個世界沒有橡膠，用其他材料解決密封問題要么成本太高，要么弊端太大，都不是長久之計。
徐銳已經派人去滿世界尋找橡膠樹了，幾乎所有合作伙伴的商隊，以及各路軍隊都成了他的觸角，但傳說中的橡膠樹還是遲遲沒有消息。
這個世界有許多徐銳沒見過的植物，也有一些熟悉的東西從未看見或聽說過，他也不確定這里究竟有沒有橡膠樹。
若是真的沒有，恐怕事情就難辦了。
徐銳長長地呼出一口濁氣，卻還是一陣郁悶，無奈地挑開了馬車的窗簾，想要呼吸幾口新鮮空氣。
“咦……”
看著窗外陌生的景物徐銳微微一愣，輕輕敲了敲車轅。
張佐烽立刻騎著馬朝窗口靠了過來。
天啟衛成立之后，徐銳的安全便由天啟衛負責，目前徐銳還缺一個親衛統領，正好張佐烽天天都纏著徐銳上課，便暫時能者多勞，代理了這個職務。
“這不是南城吧？”
徐銳問到。
張佐烽點了點頭：“南城門下正好有一大批貨物要入城，堵得水泄不通，于是屬下便下令從西城進門，繞個圈子進入內城，眼下再走一盞茶的功夫便能到內城。”
“大宗貨物入城不都是走水路么，怎么會經過南城門？”
徐銳疑惑地問。
張佐烽道：“聽說是南邊來的皮貨，距離不遠，便走的陸路，誰知道他們發什么瘋。”
“嗯，是這樣……”
徐銳點了點頭，放下了窗簾，眉頭卻皺了起來，似乎又想起什么心事。
就在這時，馬車突然停了片刻，接著緩緩向右拐彎。
“為何變道？”
徐銳一愣，掀開窗簾問到。
張佐烽道：“前面有兩幫人斗毆，規模不小，我看情況有些不對，保險起見干脆換條路走。”
“哦？情況有什么不對？”
徐銳沉聲問到。
張佐烽道：“長興城里幫派林立，械斗也不少見，不過一般的械斗大多會在晚上進行。
這次的械斗不但在大白青天，而且兩邊都有百八十號人，平日里要是發生這等規模的沖突，五城兵馬司和長興府的差役兵丁早已到場，可這次卻一個也沒見著，很不尋常。
屬下感覺其中恐怕有什么貓膩，還是離遠些得好。”
徐銳點了點頭：“做的不錯，我總感覺這些事情似乎不太對勁，告訴兄弟們打起精神來，有什么情況及時稟報。”
“遵命！”
張佐烽答應一聲，打馬走到了馬車之前，小心地警戒起來。
徐銳放下窗簾，皺著眉頭陷入了沉思。
“少主，有什么不對？”
麗姬一邊幫他揉著太陽穴，一邊柔聲問到。
徐銳道：“長興城水路發達，一應貨物都是由水路進城，走陸路的話成本至少會高一到兩成，沒有哪個商人會做這等折利之事。
而且圣上和幾位大人只比我先走一步，城門軍定然不敢讓圣上轉道，所以堵在南城門口的商隊應該是剛剛才到，現在又出現了白日械斗，太巧合了，或許是有人想讓咱們換條路走。”
“有人想暗算少主？”
麗姬聞言頓時緊張起來。
徐銳擺擺手道：“也不一定，我只是覺得這一切太巧合了一些，小心總沒有壞處。”
話音剛落，馬車外突然傳來一聲女人的驚叫，徐銳眉頭一皺，連忙從車廂里鉆了出去。
只見十幾米外，幾個漢子正圍著一個姑娘，粗手粗腳地扒人衣服，姑娘驚恐地縮在墻角，不住地掙扎，然而她一個弱女子，哪會是那幾個漢子的對手，不一會兒便露出了白花花的身子，眼看便要被人糟蹋。
“大膽狂徒，竟敢當街奸子！”
幾個侍衛頓時怒不可遏，就要沖上前去。
徐銳雙眼微瞇，正要說話，張佐烽已經低喝一聲道：“站住，誰也不許動！”
那幾個正要沖上去見義勇為的侍衛頓時站住腳步，驚愕地向他望去。
“少主……”
麗姬剛好也從車廂里伸出頭，一見女子已被漢子壓在身下，頓時臉色一變，望向了徐銳。
徐銳冷笑一聲，一言不發地望著那出慘劇，竟是無動于衷。
“啊，救命啊！救我！”
女子的呼救聲愈發凄厲，幾個漢子被方才的那聲大喝驚到，連忙拖著女子往巷子深處跑。
女子一邊掙扎，一邊哭喊，望著眾人的眼神從希望變成了絕望。
“大人！”
幾個侍衛激動地回過頭來，張佐烽卻咬著牙，一臉凝重地打量著周圍。
終于，呼救聲越來越小，直至消失不見，那女子大約被那幾個漢子拖到了什么沒有人煙的地方，下場可想而知。
徐銳好似沒有看見這一幕，也和張佐烽一樣，舉目四顧。
他發現自己的馬車剛好停在一處小院之外，小院像是一戶中等人家，雕花的大門頗為威武，但占地面積并不大，除了一個前院之外，大約只有四五間房而已。
然而，當徐銳的目光落在大門之上時，目光突然一凝。
“門沒有鎖，難道……”
就在這時，另一邊的墻頭上突然爬出幾個身影，二話不說抽出斧頭便向馬車砸來。
“大人小心！”
張佐烽歷喝一聲，一把將徐銳從馬車里揪了下來，其他幾個侍衛也發現不對，連忙舉起圓盾擋住身體。
“當當當……”
兩柄斧頭被圓盾擋下，其他的則深深釘在馬車的木質車廂之上，還好沒有造成傷亡。
麗姬驚呼一聲，趁著這個空檔連忙從車廂里鉆了出來，跑到徐銳身邊。
“殺了他們！”
墻頭之后發出一聲怒喝，本已縮回去的幾個黑影又一次鉆了出來，毫不猶豫地將斧頭擲向眾人。
“退！”
張佐烽大喝一聲，一手舉著圓盾，一手拉著徐銳往先前看到的那間宅院退去。
“等等！”
徐銳好像終于明白了什么，剛要開口提醒，但張佐烽已經一把推開了大門，幾個護衛舉著圓盾護著徐銳退進宅院，關上院門，躲開了斧頭的追擊。
“糟了！”
進了宅院之后，徐銳低呼一聲，一把甩開張佐烽的手，也不管那些人會不會沖過來，抽出短劍徑直穿過院子，朝這戶人家的正房走去。
“啪”的一腳踹開正堂，屋子里空無一人。
徐銳略一沉吟，又轉身朝廂房走去。
“少主？”
“大人？”
麗姬、張佐烽和一眾侍衛都不知道他想干嘛，連忙追了上去。
又是“啪”的一聲，徐銳一腳踹開廂房的門，立刻停下腳步，隨后趕來的眾人一看清里面的情景，頓時呆住。
廂房里一片狼藉，好像剛剛發生過一場搏斗，一個渾身赤裸，只蓋著半截被子的少女發髻散亂，無力地躺在床上，好似已經被人糟蹋。
那少女一見眾人，臉色頓時一變，驚恐大叫起來。
“來人吶，救命啊！”
“姑娘休驚，我等是官軍！”
凄厲的聲音令眾人心慌不已，張佐烽想要進屋解釋，找書苑 www.zhaoshuyuaｎ.com 可見她衣衫不整，又退了出來。
那少女聽張佐烽自稱官軍，頓時更加驚恐，聲音又大了幾分。
“救命啊，官軍強奸民女了！”
麗姬連忙沖進房里，一把按住少女的嘴，凄厲的求救聲頓時變成了“嗚嗚”的哭嚎。
即便這樣，那女子仍不安分，不停地掙扎，想要掙脫麗姬的控制。
徐銳冷笑一聲：“布局的人有點意思，看來咱們還是中計了。”
張佐烽如何不知此中蹊蹺，聽徐銳一說臉色頓時黑了下來。
此時小院之外傳來一陣急促的腳步，聽上去至少有數十人之多。
“鄉親們，官軍強奸民女啦，大家快來抓住那些狗賊！”
不知是誰高呼了一句，那陣腳步聲頓時變成了群情激憤的喊殺聲。
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