愛梓由于營養不良沒有奶水，應聲出生已經兩天全靠啜點麥粯子湯度命，這樣下去也是兇多吉少。
福來想到了鎮上的糧站，于是帶著一把小笤帚和一根竹篾子往糧站而去。
看著城里人用糧票可以買到白米而歆羨不已。他蹲在糧站門外，里邊離門不遠處在不停地取米稱米，不時有米粒濺在地上，他不敢去撿，因為這是門內的仍屬糧站的米。他希望能蹦出幾粒米到門外，可他等了半天也沒等到一粒。有次眼看著米粒快蹦出來了，又被高高的門檻擋回去，福來很失望。
一位老太太買了米出來，口袋上有個小洞，米粒像小男孩尿尿一樣灑到地上。福來好開心，運氣來啦，等她走遠了就去掃米。估摸著老太太口袋里也只有二斤米，等她到了家口袋里的米不就全漏光了嗎？
“老人家，米漏地上了！”福來毫不猶豫的喊。
“唉，謝謝你喲，我兒子躺在床上等米熬點湯喝唻！”
老太太回過頭來，邊說邊蹲在地上撿米。米粒太小很難撿，老太太邊撿邊掉淚。
福來拿起小笤帚：“老人家我幫你！”他把米掃聚在一起，老太太激動不已。他還在磚縫石縫里用笤帚往外掃剔，老太太感激地說：“老弟，你真是個好人，縫里沒幾粒就算了，不好弄。”老太一只手提著米袋，一只手捏著布袋的漏眼走了。
福來看到縫里還有點米粒，便蹲在地上，小心翼翼的像繡花似的用竹篾子從磚縫石縫里一粒一粒的把米粒剔出來，他用手掂掂，好家伙，可能有半兩米！
他很開心，雖然心情不錯，但畢竟擋不住饑餓。應聲出生后他一點點糧食都沒有下肚，心慌得很，他怕撐不住便坐下來休息。天無絕人之路，在他旁邊有個陰溝洞正滴著水，水滴下有一個小水坑，里邊有幾根菜梗和糊糊的米粒，他爬過去用嘴巴舔吸著小坑里的東西，接著又吮吸陰溝的滴水，體力慢慢恢復。
他回到家中，讓老婆熬米湯給應聲吮吸，小寶貝吸了米湯滿足的乖乖的睡了。可是寶貝兒又怎么會知道明天還得熬餓啊！
福來找老婆商量說：“你耳朵上有兩個金耳環，拿它到鎮上給小孫子換點吃的，等條件好了再買新的，果好的？”
“這是我娘留給我做紀念的呀？”沙布氏不太愿意的說。
“不能眼看小孫子餓死吧？”
“好吧，聽你的。”沙布氏說著就把耳環從耳垂上摘下來給福來。
第二天天還沒亮，福來來到鎮上的脆餅店，想用金耳環換脆餅。店門緊閉著，但從門縫里透出一絲燈光，福來輕輕的敲門。
“哪個人這么早？”店主開了一扇門。
店內香噴噴的，正在烘脆餅。福來說要買脆餅。他從口袋里掏出一塊疊得方方正正的小布包，小心翼翼的一層一層的打開，露出了一對金耳環。
“這是做什么，這里只收糧票和錢！”店主愕然的說。
“我是農村的，沒得糧票，求求你幫幫忙。細伢兒沒奶吃快餓死了，行行好吧！”福來哀求的說。
“不行，上面有規定，必須收糧票！”店主很強硬。
福來撲通跪在地上，給店主磕響頭，他額頭撞擊地面的聲音比敲門的聲音還響。店主扶福來起來，可他不肯，“你不答應我就不起來！”
“答應，答應，我用我的糧票買。金耳環我幫你保管著，等你把買脆餅的糧票和錢給我后，你就把金耳環拿家去。”店主說著拿了二十個脆餅給福來。福來再磕頭道謝！
粉紅色的朝霞布滿了東方半爿天，太陽即將從這里升起！此時福來的干癟的臉上映著霞光，露出了笑容，這是他兒媳婦懷孕后的第一次笑。
“給應聲度命！”福來把脆餅送給兒媳愛梓說：“對不起，我不該……”
“父啊，不能怪你，日子太難過了！”愛梓體諒的說。
應聲出生第三天了，已經餓得哭不動。愛梓趕緊掰了半個脆餅，捻碎了用開水泡，為了泡得更透些，她用空碗倒扣在泡脆餅的碗上。她抱起嘴唇像魚吐水那樣不停地翕張吮吸且發出低婉哭聲的應聲說：
“細兒子，爹爹為你弄的，這是你第一次能吃到的好杲昃。”
愛梓用小勺一口一口的喂應聲脆餅湯汁液，小家伙竟然把泡的半個脆餅全吃下去了，這是他來到這個世界的第一次飽飯，他滿足了，又乖乖地睡覺啦！福來看了差點被自己弄死的孫子吃飽后如此滿足如此乖巧欣慰的笑了。
福來知道，就這樣下去撐不了幾天，一家十口人能有幾個活下來很難說。他想起了世代祖宗不肯做的事，只有在他手上破例了！于是他決定：他和老婆、兒子各帶一個小孩外出乞討，愛梓在家守著小的三個孩子。
福來帶著七歲的孫女老三外出討飯，跑了一天沒討到一口吃的，他浮腫的腿實在拖不動了，于是在江浪縣韓橋附近的一戶人家門口躺下，孫女老三守著爺爺抽泣。門內兩口子出來把福來爺孫倆攙進屋，給了水喝。
“蘭芝，去煮鍋粥，讓他倆吃個飽飯！”男主人步正光說。
“不了……都……不好過！”福來喝了水稍稍有了點精神。
“大哥，沒事，政府剛給我家分了十斤救濟糧！聽說以后還有返銷糧。”
雖然粥很稀很稀，但這碗粥喝下去使福來全身的細胞都活躍起來，他打量著這個家庭。
三間草屋里雖然沒有什么家具但很整潔，步正光和蘭芝大概有三十來歲了，估計是沒有生育吧，他倆真是好人啊！福來默默地記住了這個地方，記住了這兩個人。
“不好啦，不好啦！應聲不見了！”早晨，愛梓睜開惺忪的眼，翻下床準備到籃車里抱應聲。她卻驚叫起來。
“什么？什么？”金山從床上跳起來。
愛梓懷疑又是公公婆婆搞的鬼，她覺得婆婆把金耳環拿去換脆餅有點反常！金山也疑惑，他便帶著愛梓去找父母，福來兩口子還在睡覺，并無異樣。聽說孩子沒了，沙布氏也急著從床上爬起來。
應聲不翼而飛，愛梓嗚嗚的哭了起來……
燥熱干旱仍然在繼續，福來站在家門口發呆，河底龜裂，見不到水滴，見不到綠色，他實在找不到自己還能活下來的希望。他的浮腫病已經好多天了，越來越嚴重，腳面上和小腿肚子上用手輕輕的一按就是一個坑，跑路的腳步非常沉重，兩條腿就像灌滿了鉛，邁不出步，他知道是得了餓癆病。
自應聲出生后，深感肩上的擔子沉重不堪，他能為孩子們做的就是虧待自己。每次喝粯子湯、菜根湯、野菜湯，他都偷偷的把自己碗里的湯倒進鍋里，然后用舌頭把碗舔得干干凈凈。胃的饑餓感讓他頂不住，他就去嚼干草、啃樹皮……
他深知這不是養活一家老小的辦法，如果自己死了，金山如何挑得起這副擔子，他憂心忡忡……他想在自己死之前做兩件事，為金山減負，為全家人找條活路。
他來到曾經被他偷馬齒莧干兒的張家。倆口子年齡和福來差不多，但臉色比他好看多了，看上去就知道是沒有熬過餓的人。
“你們夫妻倆沒得伢兒生以后怎么說法子啊？”福來問。
“等過了饑荒領養個女伢兒做孫女唄。”兩口子像商量好的。
“人家現在把伢兒給你們是因為沒得吃，過了饑荒誰家愿意把伢兒給你？”福來說。
“我家日子也不好過，等等再說。”張老爹看出了福來的意圖，拒絕地說。
福來想，不點破了他們不會松口。他跑到灶臺邊拎起鍋蓋，鍋里有吃剩下的潔白的米飯。
“現在十里八鄉的還有哪家有米飯吃？”福來非常眼熱的說。
“也就剩這一點兒啦！”張老太說。
“里面還有不少吧？”福來指著儲存糧食的缸、壇子和堂屋正中的長長的木柜說。
“都是空的！”張老爹說。
福來領著張家兩口子到門外，他先指指高大陳舊的草堆，再指指腳下的土地，似乎在詢問張家兩口子說：
“有貨色吧？”
“聽不懂！”張老太說。
“搞集體食堂時有人向我反映，看見你家把幾袋糧藏在草菑里，把洋錢裝在壇子里埋在地下，我打了馬虎眼。直到現在這個草菑沒有動過，洋錢還在地下，不假吧？”福來把事點破了。
“其實我們早看上你的小孫女兒了，就想等過了饑荒再說。”張老爹說。
“小孫女天天沒得杲昃吃，餓得個子不長高，你們也舍得？”福來說。
“選個好日子，把她接過來。”張家夫婦商量后說。
福來很高興，小孫女有救了，不要再操心了。他和家人商量，沙布氏和金山都樂意，而愛梓舍不得把她送人。
“就在一個生產隊，你想她隨時可以看她。到了張家伢兒就過出日子來啦！”福來勸愛梓說。
愛梓點點頭，眼淚直往下掉。唉，畢竟是自己身上掉下來的肉！
小孫女吃飯有著落了，福來似乎感到肩上的擔子輕了一點點。但是讓他最操心的是應聲，這么瘦弱的孩子，沒有營養是養不活的！
他乞討時認識了江浪縣韓橋的步正光，雖然他家條件不如張家，但是倆口子養活一個孩子還是可以的。更讓福來喜歡的是他們人品好，孩子到他們家不會吃苦。福來想把應聲送給步正光家領養，但他知道，這件事當面和他談是談不攏的，只有偷偷地做才能成功！
對于沒有孩子的夫婦最大愿望就是自己能生出孩子，如自已不能生養而領養，肯定不希望生父母與孩子相認，也不希望讓外人知道這件事，這樣孩子才能貼心！做人要有良心，福來決定這件事除了他自己不讓任何人知道。
他找了一塊紅紙，在上面寫上了應聲的名字和出生年月日及生辰八字；又找了一只竹籃子，在籃子底下鋪了些稻草。他準備把應聲放在這籃子里送給步正光，一切就緒只等機會。
福來白天仍然去討飯，晚上回來后就開始觀察兒子和兒媳的行蹤。他覺得要把孩子神不知鬼不覺的抱出來，只有后半夜才能得手。有次，他赤著腳，悄悄地跑到兒子房門口，金山的呼聲如雷，可愛梓一會就翻身，還在輕輕的拍著應聲。兒媳睡得靈醒不太好下手！他相信只要是命運的安排，機會總會有的。
又過了幾天，生產隊通知各家各戶把茅缸的糞便送到集體大糞池里，有人專門記擔數，說是今后可折成工分錢換政府下來的返銷糧。福來是做不動了，這事只有他老婆和金山夫婦去做。金山由于長期饑餓也挑不動一擔糞，金山就和他老婆、母親三人輪換一桶一桶的抬到集體去。從下午抬到披星戴月，累得骨架都快散了，又沒有像樣的東西吃，三個人都快撐不住了，回到家沙布氏先睡了。愛梓怕大人睡得死壓傷孩子，便把應聲抱到籃車里睡覺。接著他們兩口子就爬到床上呼呼睡著了。
福來覺得機會來了，他在前窗看見應聲確實睡在籃車里，這比孩子和父母一塊睡在床上要方便多了。他又轉到后窗，只聽到兩人的呼嚕聲此起彼伏。他躡手躡腳地來到房門口，耳朵貼在門上聽里屋的動靜，里面傳來的仍然是呼嚕聲。
他用切菜的薄刀，在兩扇門的縫里輕輕的一點一點的撥門栓，也不知撥了多長時間，撥了多少下，門終于被撥開了。
應聲睡得正香，他抱起孩子放進準備好的籃子，并在應聲的胸部貼身處放上寫著出生年月日的紅紙，徑直向江浪縣的韓橋走去，平日像灌了鉛的兩條腿如今顯得輕松許多，走路的速度也快了許多……
木頭搭成的韓橋連接著江浪縣和海潮縣，橋下的江海河是兩縣的界河，先人用兩縣的第一個字為該河命名，顯得大氣。過去，大江東去匯入了無際的大海，也涌入了寬闊的運河，給韓橋橋下的不算寬闊的江海河引來了充沛的甘甜的長江水，養育著兩岸生生不息的兒女。福來從橋上走過，俯視干涸的江海河，多么希望江海潮涌，給人們帶來取之不盡的甘泉！
福來來到步正光家門口，周圍安靜極了，連蟋蟀聲都沒有。他有些害怕，步正光會不會接受應聲？他心想，會的，他是個好人！他急促地敲了幾下門，應聲也突然“哇哇哇”哭叫起來……
“來啦來啦！”是步正光的聲音。
福來一溜煙走了……
福來如釋重負的送走了應聲。他走在木造的韓橋上，中間一搭橋板隨著腳步的節湊發出吱嘎吱嘎的聲音。似乎在問，好奇怪，方園幾十里沒有一個韓姓，為何叫韓橋呢？相傳，韓信從軍前由淮陰老家流浪至此，餓得眼冒金星，河邊洗衣服的老媼給了他吃的，他告訴老媼他叫韓信，日后必有厚報，并用佩劍在橋樁上刻了個“韓”字。韓橋從此得名。
福來停下腳步轉過身，目不轉晴的凝望著應聲的新家。他驀然想起，應聲過橋落水被救時愛梓對應聲說的話，“這是文昌菩薩幫你取的名字”，而新家的韓橋又是如此不凡，這讓他興奮不已。他想，應聲有文昌菩薩保佑，又能在不凡的韓橋成長，日后一定不凡！他放下了心，深情的輕輕的喊著：
“細孫子，應聲，我放心啦！我走啦……”
盡管如此，他總想把這件事做得再圓滿些，在他死后，要讓誰都不知道應聲在哪兒，誰都不知道應聲的來歷，讓應聲在新家沒有任何牽掛的好好過日子。
東方露出了魚肚白，不早了，趕緊回家，不能讓家人起疑心！這是他唯一能為應聲和步正光做的。
現在他的兩條腿浮腫得把褲子繃得緊緊的，沉得比灌滿鉛還要重。他心急火燎的要趕回家，而兩條腿不聽使喚，只能向前挪著步……
福來依稀看到了自家的麥草屋，是啊，已經走到他天天往來的土路，快到家了。可是，他實在走不動了，撲通倒在地上。他的意志告訴他，不能死在路上，必須死在床上，只有這樣才能消除家人對他的疑問。他兩手揪住路邊枯草，艱難的借力向前爬行……
他兩手流著鮮血，兩膝淌著血水，血水已滲到褲子外邊。此時烏云遮住了朝霞，從黑云縫里透出來的霞光射在他的臉上，啊！到家了！家里的人還熟睡著。他抓住門檻努力著站起來，血水順著小腿流到腳面，他顧不得這些，兩手扶著木門順著墻壁走到床邊，慢慢的爬上了床，他安祥的睡了……
應聲不見了，愛梓哭得很傷心。沙布氏從丈夫身上翻過來下床去看個究竟，孩子確實不見了，奇怪！
“娘，會不會父又讓應聲過橋？”愛梓邊哭邊問。
“不可能，他渾身松勁早沒有力氣了，夜里一直睡在我身邊。”沙布氏回答說。
雖然這樣說可他們還是不放心。看了水桶和糞桶干裂沒有泡過水的樣子，他們這才排除了過橋的可能。難道把應聲送人了？也不可能！福來沒有離開過家啊。
突然沙布氏叫起來：“竹籃子沒有啦！”
金山和愛梓圍上來找，家里到處都找遍了也沒有找到竹籃子。當地有這樣的做法，人家嫌孩子生多了，就把孩子放在籃子里，偷偷地送到沒有孩子的人家門口。難道福來把應聲送人了？三個人來到福來床邊問個究竟！
“父啊，家里的籃子你看見了嗎？”金山問。
“你果曾拿？籃子沒有了，說句話啊！”見福來不吭氣沙布氏著急地問。
“應聲沒有了，是不是送人了？”愛梓哭著問。
金山見他父親不開口，急了，就去掀福來裹蓋的單被，福來一動不動！
“老頭子，不要嚇我！”沙布氏邊說邊去摸他的鼻孔。“喔喔喔……”她大哭起來。
真是禍不單行，剛沒了應聲，現在福來又咽氣了。看著福來腫得發亮還淌著血水的雙腿，三人都哭了！
“啪……”一聲炸雷，他們三人聞聲沖到外面，難道是要下雨了？這可是福來和大家盼望已久的！“嘀嗒嘀嗒”開始下雨啦！老天也在為福來哭泣！久旱的甘霖滋潤著他們干癟的軀體和憔悴的臉龐，眉宇間和腮幫子頓時舒展了開來！
遠處走來一個穿簑衣的人在大喊：“布福來，布福來，有救啦，政府下撥救濟糧啦！”是隊長送救濟糧券來的。原來政府緊急下撥了救濟糧，大隊連夜開會分配到各生產隊，上級要求今天一定讓群眾吃到救濟糧。
沙布氏仰天大叫：“老天爺，你不公啊，福來剛走，天就下大雨，就送來救濟糧！對福來不公啊！”
隊長知道福來去世后，非常難過。他不但沒有扣福來的救濟糧份子，另外還多給了布家二十斤救濟糧和二十斤返銷糧券，他說：
“這是隊里的機動糧券，全部給你家為福來辦喪事吧！”沙布氏全家激動不已，連聲感謝政府。
“給福來做口棺材吧！”沙布氏冷靜下來說。
“沒有木頭呀！”金山為難的說。
“床、凳子，只要是木頭都可以用！”沙布氏堅定的說。
“娘說得對，那怕睡地鋪，站著吃飯也要為父做棺材。”愛梓懇切的說。
請來了木匠到家“搶財”。當地把人死了搶時間做棺材，叫做“搶財”。布金山在拆床，木匠看了把上好的床拆了做棺材心疼了。
張老爹和張老太帶著剛領養的福來的小孫女，提著二十多斤米來吊唁。張老爹聽說要把兩張床都拆了做棺材急了：
“床拆了人睡哪里？死的已死了，活的還要活下去！”
“把我家堂屋的木柜抬過來改一改做成棺材。”張老爹毫不猶豫的說。
“這怎么行？”金山夫婦異口同聲的說。
“這個法子好，老張義氣！”木匠贊許的說。
“別提了，去年福來和金山到我家要馬齒莧干兒讓愛梓吃了打胎，我沒舍得。想想真懊悔。生了應聲，他操了好多心，熬了好多餓，不然他也不會死。我對不起福來！”張老爹說著就跪在福來靈前作揖懺悔。
金山和愛梓在一旁跪在地上，對張老爹表示感謝！這也是當地對前來吊唁者答謝的一種禮儀。
第三天是福來下葬的正日。道士在福來靈前擺了一張桌子，并在桌上立了牌位，點上了香。這桌子是用來擺供品的，沙布氏把親手用泥巴給福來制作的魚肉等供品端來供上。接著坐在福來尸體旁大哭起來，一邊哭一邊訴說著與福來的恩愛和他經受的苦難。在場的人無不潸然淚下！
在福來經常出入的那條窄窄的長長的土路上有很多人在走動，形成了一條長龍。看樣子有百十號人，前面有二三十人手捧紅袋子。原來是生產隊的男男女女、老老少少自發的來打袋子，為福來送葬。這種習俗叫做打袋子，就是用紅紙做成紙袋，袋子里裝一些紙錢，送到死者家燒給死者。大家自發的打袋子，是因為忘不了福來對他們的恩情啊！
原來的互助組有二十九戶人家，后來又由初級社逐步演變為生產隊。福來是互助組長也是第一任隊長，在他的帶領下，互耕互幫，特別是有老弱病殘的農戶土地收成也不錯。在大辦集體食堂時，合作社把向這些農戶收繳糧食物資的工作交給了福來。家家戶戶或多或少都藏了一些糧食物資沒有交公，福來隱瞞了。他覺得不管是搞集體食堂還是自炊，糧食都有吃完的時候。大家在集體食堂放開肚皮吃，很快就會斷頓，青黃不接怎么辦？可他并沒有料到后來的災荒竟然如此嚴重！
有人反映福來不僅自家藏糧藏物還包庇農戶藏糧，反對人民公社化。社長火冒三丈，組織了斗爭會。福來被抓去站在凳子上挨整，拳打腳踢地要他交代，被踢倒在地上嘴啃泥，他慢慢的爬起來，滿臉都是血。他說：
“我沒有包庇哪個藏糧藏物，我家也沒有藏任何杲昃。你們可以到我家搜查，如果有一粒食一個銅錢，哪怕送我到公社斗爭我都服氣！”
社長覺得福來說得在理，也怕再斗爭下去引起人命。社長拉開嗓門：
“就根據布福來說的做，馬上派人去他家搜查好不好？”
“好，好！”在場的人齊聲說。
福來家徒四壁，真的一粒糧一個銅錢都沒有搜著。社長和告狀的人都閉上了嘴。
步正光睡得正香，忽然聽到咚咚的敲門聲，接著又聽到嬰兒哭叫，他嘴里說著“來啦來啦”，就去打了開門。只見一個嬰兒在籃子里“喔哇喔哇”啼哭，而見不到大人。
“蘭芝，蘭芝快起來！”正光一邊喊一邊把竹籃子拎回家。
蘭芝把孩子抱起，一邊輕輕的拍打一邊哄孩子說：“噢……噢……寶貝不哭……”看樣子她像當過媽媽。
天還沒有亮，正光點上燈盞，火苗很小，他用鐵絲在燈草閃著小火苗的一端撥了拔，微細火星兒從火苗中上躥，火苗尖上的黑煙變得細長，燈盞亮了許多。嬰兒見了燈盞的光亮，停止了哇哇哇哭叫，發出低婉的呀呀呀的聲音，嘴唇不停的翕動。
“孩子餓啦！正光，先沖點糖水吧！”蘭芝說。
“好唻！”正光從灶臺的湯罐上面的小隔板上拿來一個小罐子，里邊約摸有一二兩紅糖，他從中取了一勺沖了糖水。
蘭芝一只手抱著孩子一只手用小勺喂嬰兒，小乖乖吸了糖水還發出了咂嘴的聲音。把蘭芝高興得眼淚都笑掉了下來，正光在一旁也很開心。
“孩子吸了糖水暫時乖了，還是要預備點吃的杲昃吧！”蘭芝邊說邊把孩子放在床上，而目不轉晴地盯著他……
“好的呀！我來弄。”正光準備碾點米粉做糊糊，卻沒有碾米粉的工具。他就用搟面杖在桌子上搟，雖然不成米粉，但總比米粒細膩得多。他在鍋膛點了火，拉起了風箱，慢慢的熬著米糊糊……
為什么正光和蘭芝配合如此默契，對喂養孩子的事那么熟悉？其實他倆也曾經有過孩子……
正光和蘭芝在該地區國民黨情報站從事電報收發工作，由于有共同的理想，日久生情，經組織批準結婚。婚后育有一子，甚是高興，小日子過得還算安逸。
一九四七年夏收季節的一個深夜，三歲的兒子熟睡著。
“咚咚咚……”老洪急觸的敲門。
“老洪！”步正光很驚訝！
“你倆不能回敵人的情報站了，叛徒剛剛出賣了你們，趕緊離開，按照地址帶著電臺去找老趙，今后他就是你們的上線。你們的任務就是暫時隱蔽起來什么也別做，等待南下的命令，南下部隊需要你們啊！孩子就交給我！快！快！敵人馬上就要來了！”老洪很緊張很嚴肅的說。
正光和蘭芝又驚又喜！回到組織懷抱是他們夢寐以求的好事，但暫時又要離開組織蟄伏起來讓他們感到很傷感！從此，等待上級的命令，成了他們的堅守。
正光和蘭芝依依不舍地看著孩子，老洪連拉帶拽的把兩人推出了后門，從此他倆再也不知道兒子的下落。
蘭芝看著四肢不停舞動的乖乖的嬰兒淚流滿面，她似乎不好意思的轉過身去，鍋膛的火光隨著風箱拉動的節湊一閃一閃的映照在正光的臉上，不時的看到有豆大的淚珠從他面頰上滑落下來……
“正光為孩子取個名字吧！”蘭芝打斷了回憶。
“好的呀，不知道人家有沒有取名字？”正光擦了一下眼睛和面頰說。
“叫布應聲。”蘭芝從孩子身上找到了一小塊紅紙看了看說。
“這名字好啊，還和我同姓！”步正光爽朗的說。
“我看還是改成你姓的步吧！”蘭芝把紅紙遞給他。
“好呀，跟我姓，就叫步應聲。”正光接過紅紙塊看了看高興地說。
“哇哇哇……”步應聲大哭起來。
蘭芝抱起應聲，手拿小勺，從正光端著的碗里舀米糊，一勺一勺的喂應聲。蘭芝一抬頭，她的目光和正光的目光撞擊在一起，他倆都開心的笑了。是啊，當年他倆不就是這樣喂養自己的兒子的嗎？
由于沒有什么營養，應聲長得皮包骨頭，很可憐。正光兩口子到處找奶媽，要么不愿意，要么根本就沒有奶。是啊，就是有奶也不夠自己的孩子吃！
聽人介紹鄰近公社有一產婦，生的孩子死了，可以當奶媽，條件是每月十五斤大米。這可難住了正光和蘭芝。辦法總是有的，他們用粗糧換了些米，又向鄰居借了點，加上家里的老底子，總算湊足了第一個月的十五斤。于是抱著應聲走了三十多里路找到了奶媽。
奶媽一抱起，啊，應聲就像嗅到了奶味似的迫不及待的往奶媽懷里鉆。正光和蘭芝看著應聲大口大口的吮吸奶水的樣子，他倆步行三十多里路的疲勞感頓時消失，激動的淚花充盈眼眶。
母乳喂養比吃什都好啊！應聲才吃了一周奶水就長膘了。可他怎么會知道，本來已經稍微好起來的日子，為了能讓他吃上奶水，正光和蘭芝又開始吃糠咽菜啃樹皮了！
安葬福來后，在郝愛梓的腦海里標記著一件大事，就是找應聲，婆婆和她男人都支持她。她感覺應聲沒有死，離奇不見的竹籃子更讓她堅信應聲還活著。
她在腦子中給孩子畫像：耳朵大大的，耳垂稍長。濃眉大眼，雙眼皮。鼻梁高挺，與面部很協調。右小腿肚子上有兩個一大一小的長圓的胎記，像甩動蘸滿墨汁的毛筆形成的逐次縮小的橢圓的深黑色斑塊。骨節較長，將來個頭不會矮。這是她尋找應聲的依據。
她就不相信在方圓幾十里的地方找不到應聲！她除了到生產隊勞動，就是出去找孩子。農閑時她帶著干糧出去挨家挨戶找，從不放過任何蛛絲馬跡，哪怕是過耳的傳言。
又到冬閑，她又踏上了尋找兒子的征程……
北風呼嘯，天寒地凍。她那又薄又板結的斜襟棉衣中間的盤扣已破損，沒法扣上，西北風鉆進胸襟，透心的冷！她兩只手臂緊抱前胸，稍稍擋住寒風。下身穿著套褲，其上端的兩條布繩系在褲帶上，防止套褲滑落。這種只有左右褲管而沒有褲襠、褲腰的套褲，使她的腰間、屁股和褲襠只有一條薄薄的襯褲御寒。斜背的布袋不時的拍打著屁股，似乎也能擋住點刺骨的寒氣。
愛梓改變了前幾年挨家挨戶拉網式尋找的方法，現在她逢人就訴說丟失孩子的痛苦，還大膽的到人員聚集的地方去描述應聲的模樣和胎記。一個大隊就半天時間消息就傳開了，用不了幾天整個公社都傳遍了。人們都同情她的遭遇，贊揚她母愛偉大尋子不懈的精神。
有人告訴她，鄰近公社有人撿到一個男嬰，與她描述的情況很像。她順著指點的方向日夜兼程，一刻也不耽誤，渴了就嚼點冰塊，餓了就咬一口自己在家攤的燒餅。
好不容易找到了撿孩子的郝老爹，他與她同姓，本家談事總方便些，愛梓顯得有點激動，似乎看到了希望。
那年夏天，大路上人來人往，路邊有一只籃子，里邊裝著一個“哇哇”啼哭的男嬰，太陽很厲害，后來孩子哭不動了，不知道是太熱還是餓了。一堆人圍著孩子看，可是沒有人把孩子領走。大饑荒誰家都不好過，怎么會領養孩子呢？人群里有一個老爹與郝老爹年齡相仿，在不停地掉淚，還不時用手去擦額頭上的汗珠掩飾悲傷，不久也就在人群中消失了。已到了晌午，太陽越來越厲害，眼看男嬰就要不行了。
郝老爹的老伴因患饑餓浮腫病不幸離世，失妻之痛的他實在不忍心看著又一條生命消失，就把男嬰抱回家。郝老爹和兒子、兒媳帶著三個孫女和路上撿來的男嬰七口人相依為命，日子并不好過，但添了個男丁心里也蠻開心。
一天郝老爹家里來了一對年輕夫妻，帶著二斤紅糖和三斤油馓子，這可是重禮。說是沒有生育要領養郝家撿到的男孩兒。他想把自己的孫女給他們而留下男丁，對方寧可不要也不同意。郝老爹打量對方，細皮嫩肉，穿著蠻好，一看就不像種田人。但是女的眼睛下面有顆綠豆大小的淡淡的黑痣，這是等淚痣，又稱淚痣，老人說這痣不好。男人額頭上有一個銀元大小的紫瘢，是兇相啊！也罷，就把撿來的男嬰給了他們。
“那男孩腿上有胎記嗎？”愛梓問。
“有，有。”郝老爹連連回答說。
郝愛梓幾乎可以確定這孩子是應聲，她越來越感到有了目標有了希望。她想，人家條件再好，金窩銀窩還不如自家的狗窩，一定要要回應聲。
“想起來了，給我送的紅糖袋子上有青蒲雜貨店的字，也不懂果是住在青蒲？”
她非常感激本家老爹說：“謝謝啦，以后報答！”
她來到青蒲鎮，當時稱公社，從街頭的中板橋至巷尾的草行橋；從乾隆皇帝御題“只此一家”的三齋香茶干店到康熙年間誕生的黃酒坊，每條街道逐個店查找，都沒有見到淚痣女和紫瘢男。她認識了一個拉糞工，便向他打聽。他說，解放后他就在鎮上到每家每戶收糞便，鎮上的人雖不能全部叫出名字，但面孔總是有印象的，從來沒見過這兩個人。他建議她到人員密集的人民劇場和小豬行去守候。
她晚上在劇場盯著進出的人員，白天在小豬行轉悠。巧了，這兩個人同時在小豬行出現了。她裝著買小豬的農民，在人群里擠來擠去，盯著目標。他倆在買小豬，一個討價還價，一個在打圓場，其實就是為了砍賣小豬人的價錢。成交后，紫瘢男提起小豬的一只后腳，小豬頭向上嗷嗷大叫，淚痣女緊跟其后。繞了一圈，他把小豬放進了賣豬的竹筐。淚痣女開始叫賣起來，兩人佯裝討價還價，招引來了不少買小豬的農民，不一會兒就有人把小豬買走了，這一轉手就賺到了錢。
“妹子，問你件事？”愛梓說。
“甚的事？”淚痣女問。
“你在郝老爹家領養了個伢兒吧？”
“沒有的事，不要瞎說！”淚痣女顯得有些緊張的說。
“那是我兒子，我沒有瞎說，都問清楚了，把我兒子還我吧！”愛梓哀求道。
淚痣女很吃驚，便去找紫瘢男商量。一不留神兩人不見了。愛梓天天在這里蹲守，估計他們一定還會來。一天果然兩人都來了，又開始了販小豬的營生。他倆在哪兒愛梓就跟到哪兒，她不會再放過這一機會。他倆知道她當真來勁了，便想起了壞心思。把她約到運河邊沒人的地方拳打腳踢，她被打得遍體鱗傷。
“如果再敢來說伢兒的事，就弄死你扔到運河給魚吃！”紫瘢男惡狠狠的說。
愛梓訴說了遭遇，拉糞工十分同情地說：“他們豬販子有一伙人，估計伢兒也被他們販走了，你弄不過他們的，算了吧！”
“不行，我一定要找到伢兒！”愛梓堅決地說。
“那只有到公社找新來的特派員了，我陪你去。”
愛梓點點頭。
“雖然中央同意搞三自一包四大自由，但也不能在小豬行內倒來倒去！再說那伢兒的事也有蹊蹺！我要管管。”公安特派員說。
特派員真神，很快弄清楚了孩子的下落。原來，淚痣女和紫瘢男不是夫妻，他們在販小豬的同時，有人要領養或送養孩子，他們也進貨出貨順手賺點錢。郝老爹說的孩子他們已轉手給了別人，從中拿了些好處。
一天愛梓接到通知，在金山的陪同下來到青蒲公社。淚痣女和紫瘢男及領養孩子的夫婦也都在場，小孩也帶來了。孩子長得真快，都會走路了。豬販子兼人販子還有領養孩子的夫婦他們嚇得要死，不知犯了什么罪！
愛梓看了孩子激動萬分，沖上去就要抱，被特派員制止住了！
愛梓夫婦被叫到另一個房間，特派員讓他們詳細說說孩子的體貌特征，如胎記在什么體位是什么顏色和大小等情況，白紙黑字做了筆錄并讓他們簽字。
在簽字前，特派員嚴肅的強調：“請你們聽明白，簽了字這就是證據，孩子是不是你們的就憑這張紙！”
“肯定沒錯，就是右腿小肚子上有兩個黑胎記！其它地方沒有！”愛梓肯定地說，金山也點點頭。
“把伢兒領過來！”特派員喊。
那小男孩由養母攙著手一蹦一跳的過來了。愛梓激動得要去抱，被工作人員拉住了。
“把伢兒褲子全部脫掉！”特派員說。
養母的手抖抖索索的先幫孩子脫掉了右腿的褲子，小腿肚子上一大一小的黑色的橢圓形胎記分明可見。
“就是這個胎記！我的應聲，娘找你好苦啊！”愛梓邊哭邊說，又要去抱孩子，被金山拉住。
“不要急，再看看左腳膀子！”特派員提醒地說。
愛梓看了孩子左腿小肚子上還有兩個大小差不多的黑色胎記，都快發瘋了：“這不可能，這胎記是假的！”
“不要急，再仔細看看。”特派員溫和的說。
愛梓和金山看了一遍又一遍，還用手指醮了嘴里的唾液去擦孩子左腿的胎記，確實是真胎記啊！
此后愛梓精神崩潰，臥床不起！
