深夜，端木鳳陽從床上起身，穿著好衣服，偷偷從其庭院溜出，趁著夜色也無人察覺。
他穿過長廊，來到端木府邸中央的錦鯉湖，從湖岸的樹叢中拖出一先前藏好的破舊木舟，將其拖入湖中。
端木鳳陽張望四周，確認無人，便乘上木舟朝著湖心劃去。
晚上湖面霜霧濃重，臨近湖心，一處小島慢慢隱現。
湖心島占地不大，但花草繁茂，島上建有一三層小樓，名為“問道樓”。大有“一入此樓，遍問大道”之意。
問道樓藏有端木家所有的武學秘籍以及從江湖各地搜集來的武功心法，足有上千卷之多。問道樓是無數武林人士夢寐以求之地，但此樓僅允許端木家人進入。江湖人士雖眼饞其繁多的秘籍，但也無心偷入稱霸汴州的端木府邸。
端木鳳陽登上小島，接近問道樓，見門前有四五名端木家仆把守。
夜色如墨，他借著繁茂的花草，避過看守，輕車熟路的從側窗翻入樓內。
樓內有數個木架，木架上面整整齊齊的擺放著上千部武功秘籍，從掌法，拳法，到刀法，劍法，應有盡有，且少有凡品。
端木鳳陽徑直從第二個架子上拿起一本《金剛拳法》接著昨晚的部分繼續閱讀。
由于端木家規，家族讀書之人不可進入問道樓，但端木鳳陽自小熱衷武學，自從三個月前的深夜僥幸偷入之后，便一發不可收拾，夜夜入樓偷讀武功秘籍。雖無師傅指導，但結合書本上的圖畫引導，三個月也學了些皮毛功夫。
閱讀《金剛拳法》，端木鳳陽漸入佳境，沉醉其中，時不時還左手隨書中所述比劃幾下。
就在此時，一聲咳嗽打斷了端木鳳陽的思路，他回身定睛一看，猛然發現不遠處一名白衣老者正在觀望著他。
端木鳳陽大驚，身子猛地一顫，手上那《金剛拳法》也一不小心掉洛地上。他指著那名白衣老者，顫顫巍巍地問道：“你，你是誰？”
白衣老者向前走了幾步，走在木板上卻毫未發出一半點聲響，笑道：“哈哈，我在這端木府邸的問道樓，自然是端木府中人了。”
端木鳳陽問道：“那我怎得沒見過你？”但心中略微一想，很快又接道：“聽聞端木府邸有幾名江湖的武林高手潛伏其中，護衛府邸安全。適才觀你走路無聲，武功高深。定是那護府高手了！”
白衣老人聽聞，沒有肯定也不否認，只是微微一笑。然后對端木鳳陽問道：“夜靜闌珊，你小子怎么會偷入問道樓？”
端木鳳陽也無欺騙，對白衣老者解釋了自己癡愛武學，但由于家規無法如愿，只得深夜來此地偷學。并請求老者莫要告發他偷學武功的所做所為。
白衣老者沒有答應，只是道：“既然被端木家選為讀書之人，就不要再來學習武功了。”
端木鳳陽急道：“江湖人有‘少林武當，北斗太行，五岳齊并，上官端木各一方。’我端木家本就為當世武學世家，讀書之人也好習武之人也罷，都應學習些許武功，這樣也不會沒了端木家的名聲！”
白衣老者笑道：“你小子不愧為讀書之人，歪道理倒是不少。既你癡于武學，熱衷江湖，那我來問你，對于你適才說的那句江湖人傳的頂尖門派的歌謠有何見解？”
一提到對江湖門派的看法，端木鳳陽便提了精神，道：“小子認為那歌謠雖廣為流傳，但用于當世并不太妥，據我所知，‘北斗太行’中的北斗神教有七位武功登峰造極的星君。其它暫且不論，就那太行派，除了掌教李長歌外，再無頂尖宗師。僅一名李長歌怎與那七位星君相斗？”
白衣老者回道：“你年紀尚小，有些武林之事尚不知曉。太行派的李長歌在武林中有‘劍仙’之稱。李長歌本為五岳中嵩山派人，無意中通悟劍道真諦，劍法大漲。三十年前曾以一己之力獨戰五岳門派的五大掌教而不敗，劍意通天，開山斷海，后自立門戶，于太行山巔創立太行派，名震江湖。”
端木鳳陽聽得熱血沸騰，不禁道：“此生當如李長歌！”
白衣老者見此狀，忙道：“不只李長歌。我端木世家的上代家主端木擎蒼也是大名鼎鼎，就比如……”
話說一半，端木鳳陽便打斷了老者，“端木老家主的事跡我也是從小耳聞，雖也精彩但難與那劍仙李長歌相比。
白衣老者聞言，即刻不悅，不滿道：“你身為端木家的子孫，怎能去長他人志氣滅自家威風！”
端木鳳陽看老者心有不快，急忙解釋，連連道歉，連說幾遍“端木老家主當世無敵。”那白衣老者臉色才有所緩和。
那白衣老者臉色有所緩和，說道：“端木擎蒼武功當世第一有些不實，但威震燕北還是無疑的。”
話音剛落，只見他右手手掌朝地，一股吸力憑空而出，將那遺落地上的《金剛拳法》吸入手中，道：“《金剛拳法》練至大成，可憑空拳碎金石，但此法一昧講求氣力，而忽視了拳速。俗言：‘天下武功唯快不破’，如此看來《金剛拳法》修煉價值著實不高。”
白衣老者露這一手后，偷觀端木鳳陽滿臉驚訝，心中不禁洋洋得意。
端木鳳陽見老者踏地無聲與空手取書這兩手，又聞其對《金剛拳法》的見解，意識到今日偶遇高人。回望自己學習武功數月，不見絲毫起色，但若有此人指點，定能突飛猛進。
他不愿錯過如此大好時機，躬身對白衣老者道：“前輩所言令晚輩嘆服，晚輩誠心癡于武學，晚輩斗膽懇請前輩大發慈悲，教晚輩一招半技，必將感激不盡！”
“這小子。”白衣老者在心中暗道。
他向前走了幾步，將《金剛拳法》順手一抖，只見那拳法正正插入原處書架中。他對端木鳳陽說道：“老夫日理萬機，也無空閑來去悉心調教你。”
雖無眼觀，但端木鳳陽失望之色可想而知，白衣老者在心中微微一笑，繼續說道：“但你我相逢于此也是有緣，念你癡于武道，老夫也不忍敗你興致。你說討要一招半技，那老夫就此時在這問道樓教你一招半技。但也只有這一招半技。”
端木鳳陽大喜，恭敬道謝。
他讓端木鳳陽用心看好，便退后一步。只見其真氣外涌，皆聚右臂，橫貫手掌，右掌翻轉一周，借力向前一推，身前木架皆數傾倒。
說時遲那時快，白衣老者，右臂急抬，翻手呈勾攔狀，手臂朝胸口一勾，那傾倒的木架又被一股大力皆盡勾到了原處。
這一推一勾之間，盡顯武學奧妙。
端木鳳陽看得不禁嘖嘖贊嘆，真是好一厲害的推勾之術。雖說只有這一技，但也是奧妙非凡，值得細細揣摩。
那白衣老人雙手一抬，將擴散真氣盡數收入體內，走到端木鳳陽身前，問道：“可否瞅明白了？”
端木鳳陽恭言：“前輩適才的推勾之法是為兩招合一技。第一招似為掌印之法，有傷敵之效。而那第二招則像是引敵之法，牽引敵人于胸前，有阻敵之效。這一推一勾，若是循環使用怕也是威力無窮。”
白衣老者不禁暗暗贊嘆，端木鳳陽武學天賦極高，不遜色于其理政之能。但仍面不改色道：“你說的雖有些不當之處，但大致卻是不差。這兩招不單循環使用威力無窮，單獨打出也是有驚人功效。來，我再給你演示一遍這兩招，我的身形動作你務必要記牢。”
說罷，白衣老者又粗略的施展了一遍推勾之法。端木鳳陽目不轉睛的觀看，將此法每一細微動作都牢牢記下。
端木鳳陽隨白衣老者練習了十幾次此法，雖無老者之威勢，但也是能做到了形似。
天將破曉，二人在樓內不知不覺中共處了半夜。
在此半夜，端木鳳陽反復推敲，若遇不明之處便虛心請教老者，在武學方面領悟頗多。
端木鳳陽透過問道樓木窗，望見太陽將出，也準備道謝離去。
臨前老者不忘叮囑道：“那一推名為‘江瀾印’，一勾名為‘擒燕控鶴’，回去之后兩式需多加練習方有成果。再有老夫觀你武學身體基礎不實，體內難凝真氣，你也需時常訓練，否則難入武學正途。”
端木鳳陽連連道謝，對老者躬身深鞠一躬，道：“前輩之恩，晚輩沒齒難忘。”說罷，從起身一躍從那側窗翻出。
端木鳳陽來到湖心島邊，尋出木舟，偷偷曳船而出。蕩漾于錦鯉湖之上，他不禁暗想，“江瀾印”與“擒燕控鶴”兩招奧妙非凡，今夜不虛此行。只此一夜之功，就遠勝從前。
白衣老者見著端木鳳陽離去的身影，一人一舟，隱隱逝去，消失于湖面之上。他微微一笑自語：“我端木家有這般人才，我也可安心去了。”
端木鳳陽回到個人庭院后，也未聲張問道樓偶遇白衣老者之事。在白日同先生學習治國之道理政之策時，不再提及江湖之事，先生見此改變，也甚是欣慰。
到了晚上，端木鳳陽在庭院無人之時，勤加練習“江瀾印”與“擒燕控鶴”。由于這兩招的奧妙足以讓端木鳳陽體會一番，因此他也未再去問道樓偷學武功秘籍。只是日復一日的感悟“江瀾印”與“擒燕控鶴”。
夜夜不止的修煉感悟，端木鳳陽的武功也在不知不覺中進入正軌，并得到極大提升。
大燕皇宮
殿堂之上，金碧輝煌，大燕國當朝皇帝，天下第一人穩坐九龍金椅之上，身著五爪金龍騰云金絲袍，面色凝重，不怒自威，盡顯帝王之相。
臺下文武百官手持玉板，左右分列而站，氣勢恢宏。
此時，只見百官之列，走出一人，此人虎背熊腰，黑臉虬髯。只聽此人上書道：“啟稟陛下，北周與西蜀兩國隱隱有聯盟共抗我國之勢，近些日子燕周、燕蜀之地屢有敵軍擾我邊境。臣懇請陛下出兵征討二國，以彰我大燕之威！”
周國在燕國之北，蜀國在燕國之西，因此大燕將臣常以“北周”“西蜀”代稱兩國。
黑臉虬髯之人話音剛落，又從百官中走出一駝背花發老人，只聞道：“洪將軍此言屬實，周蜀兩國有聯盟共抗我國之勢。但臣以為兩國騷擾我大燕邊境，我國只需派遣使者同兩國交涉，明清其理由，和平解決此事，根本無需大費氣力征討兩國。戰爭勞民傷財，百害而無一利。”
洪將軍冷哼一聲，不滿道：“張敬，張侍郎，我大燕國力強盛，無需怕了那兩個小國。陛下只需下令征討，大燕數十萬雄兵便可以摧枯拉朽之勢連下數城。并且，我言語之意也非是與兩國死戰，只是給他們個教訓罷了。犯我大燕者，雖遠必誅！”
兵部侍郎張敬據理力爭，反駁道：“我大燕雖雄兵百萬，但萬事和為貴，以這小事無需大動干戈。”
朝堂文武百官議論紛紛，有支持大將軍洪賢，也有贊同兵部侍郎張敬的意見。朝堂上一片嘩然。
御前太監連喊數聲“肅靜！”大臣們才接連停止爭論，回歸原位。
只見身坐龍椅的燕帝沉默半晌，緩緩發言：“北周西蜀犯我大燕邊境，雖不宜死戰，但也絕不能令這兩小國損我大燕之威。朕決心北伐！”
話音剛落，文武百官便吵吵嚷嚷。殿前太監無奈，只得大喊：“肅靜”。
百官話音落下，燕帝朗聲：“封都尉上官平山為征北大將軍，燕疆九絕劉少牧為副將，燕疆九絕金典為先鋒，統兵五萬，即日起程，征討周蜀！”
聽后燕帝旨意，百官躬身齊呼：“陛下聲明！萬歲萬歲萬萬歲！”
都尉上官平山前跨一步出列，跪道：“微臣必將不負圣望，征伐周蜀，揚我大燕之威！”
近些年來，燕國之所以能夠力壓周、蜀兩國，不僅是國力強盛，雄兵百萬，還因為燕國的燕疆九絕。
燕疆九絕隸屬于燕帝，燕帝直接進行統管。燕疆九絕共九人，各具本領，冠絕大燕。
其中的劉少牧被譽為“智絕”，擅長攻城略地，謀劃軍策。而金典手持超百斤的雙板斧，有萬夫不當之勇，被譽為“力絕”，氣力冠絕大燕。
此次戰役，燕帝派遣兩名燕疆九絕之人，且令武學世家上官家人上官平山任將軍，在每個大臣眼中，對于周蜀戰爭，燕帝勢在必得。
退朝后
文武百官紛紛散去，彼此結伴而行，唯有戶部尚書端木安依舊立在原地未動。
燕帝見此狀，詢問道：“端木愛卿有何事？”
端木安躬身道：“陛下，臣在京為官離家已近一年，臣懇請陛下準臣回家探親。”
燕帝微微一笑，盡顯王者氣質，揮揮手道：“愛卿與家人遠隔兩地，思鄉心切，也屬常理。但朕需愛卿常在身邊輔佐政事，所以朕只能準你一月之期回家探親。”
燕帝短短一話盡顯御人之道。
端木安深感圣恩，感激涕零，跪拜行禮道：“謝陛下恩準，微臣定會準時返朝理政，不誤國事。”
燕帝微微點頭以示贊許，端木安道了句”微臣告退。“緩緩躬身退去。
八月十五中秋之日
中秋佳節，整個端木府邸懸掛花燈，張燈結彩，數百名家仆在府內清掃整理。
偌大的官邸，在全府上下的忙碌勤奮之下，好不熱鬧。端木府邸共計臥房九九八十一間，自清晨破曉，家仆便開始了忙碌，一間一間的進行打掃布置。
比武大會是端木家監測新人習武成績的盛會，在此中不乏端木子弟脫穎而出，被所看重，給予培養。
端木世家之所以成為江湖人人皆知的武學大家，與此些尚武風尚、比武盛會息息相關。
在端木世家一年一度的青年一輩的比武大會也被定在中秋之日，比武大會的設立為這中秋佳節增添了幾分歡鬧與喜慶。
今年中秋，端木家主端木安特地從京都乘車百里返還汴州。
所以，此次的比武大會被端木世家習武的青年一輩所重視，皆渴望在此一展身手，獲得端木家主的賞識。
比武大會的場地設在一處庭院的空地上，清早端木家便布置好了比武場地和參會觀看之處。庭院的旁邊建有朱紅的古樸小亭子，亭正中擺有五把檀木座椅。
此時，端木家主當朝戶部尚書端木安正坐其中，左側為其二弟汴州城的二號人物，汴州別駕端木白玉；右側為端木安三弟，江湖人稱“千手觀音”的端木流芳。
除此端木世家的直系三兄弟外，還有旁系的端木嬋，端木嬋雖為旁系族人，但其因嫁為當朝國子監祭酒楊頤斐作妻，在端木家具有很高的威望。
余下一席坐得是端木家旁系族人，被譽為“金身不破”的端木弘德，金身不破，可防刀槍，在江湖也是聲名赫赫，深得端木世家的器重。
端木世家比武大會準備完畢，包括端木丈亭在內的一十二為習武端木家族人接連走入場地迎戰分選的對手。
亭中五人，看著場中的一十二人，端木世家英才輩出，均滿面欣慰。
老三端木流芳指著場中一人，對大哥道：“大哥，此子便是端木丈亭，前些日子單手力舉千斤銅鼎，名遍汴州的便是他。”
端木安朝著老三的手指方向望去，看見一青年面目堅毅，身材健碩，便是端木丈亭。他微微笑道：“端木丈亭天賦超人，以后你可要著重關照。”端木流芳聞后點頭稱是。
端木安又道：“我在京都之日，也曾聽聞上官家也出了一名武學奇才，名為上官青云。聽聞此子通曉拳腳功夫，十八般兵器均有涉獵，曾與上官家族叔上官昊切磋，抵擋上官昊近五十招。”
”竟有此事！“端木流芳嘆道：“上官昊武功不俗，我與他幾年前曾有交手，險勝于他。那上官青云能抵擋上官昊五十招，實在驚人。”
端木流芳的武功極高，就算在整個端木世家，也是頂尖的存在。端木流芳對敵上官昊險勝，也足見上官昊武功了得。
端木安抬手輕拍端木流芳右肩，安慰道：“幸而我端木家也出了端木丈亭此等奇才，也不輸于那上官青云。南上官北端木又有得一爭了。”
此時場上的正是端木丈亭與一端木家青年切磋，這人身著黑衣，身材高挑，臉龐顯得有些清瘦。
只見那黑衣青年率先出手，一手“裂山掌”向端木丈亭拍去，夾雜著微弱的破風之聲。
端木丈亭毫不避讓，左手以迅雷不及掩耳之勢直抓黑衣青年手腕，用力一握便化解了這“裂山掌”。
黑衣青年吃痛，欲從端木丈亭握中抽出手來，他抬腳便向其腹部猛踢。端木丈亭，疾抬右腿，順勢一撥抵擋此擊后，右腳上挑，一式“兔子搏鷹”正中黑衣青年下顎。
黑衣青年毫無防備，結結實實挨了端木丈亭一腳。端木丈亭身負舉鼎之力，此腳力道盡出，非常人能忍，以至黑衣青年身體徑直飛出，口吐鮮血，倒地不起。
此場比試不過數息，二人切磋十招不到便分了勝負，速度之快令人嘆為觀止。
臺下瞧見端木丈亭的厲害，嘖嘖稱贊，許多端木族人更是大呼其名。
那紅亭中的坐的五人也是不禁點頭笑贊。“金身不破”端木弘德對其余四人笑道：“丈亭大有幾分老家主之風，十招敗一人！再回望我那兒時，實在遠遜于他。”
那端坐四人聽聞此話，也都報以一笑。
此后的比試，參與者在臺上拳來腳去，力搏對手，均戰有上百招。卻無人能如端木丈亭般，十式敗一人。
老二汴州別駕端木白玉觀看臺上的龍爭虎斗，身為文官，對此并無太大興致，與端木安道：“大哥，我前些時日聽聞陛下要對周蜀二國用兵？”
端木安見二弟詢問，回應道：“是啊，周蜀兩國屢犯我國邊境。陛下雄才大略，派遣上官平山帶兵五萬直攻周蜀，燕疆九絕中的‘智絕’劉少牧任副將，‘力絕’金典作先鋒。”
端木白玉聞后，感嘆道：“殺雞焉用牛刀？此等陣容，我軍必勝啊！上官平山本就擅于帶兵打仗之事，陛下又派遣燕疆九絕二人輔助，定可大敗周蜀兩國！”
端木安點頭贊同：“陛下應是想此次痛擊周蜀兩國，令其不敢再犯。”
端木安說完，沉思片刻，道：“燕疆九絕的劉少牧智冠大燕，統兵理政之道皆為當世一流，若是能來教授鳳陽，那該多好。”
提起端木鳳陽，端木安眼中流露出一絲難以察覺的溫柔。自己長年在外為官，父子相處時間不長，總覺得愧對于端木鳳陽。
在端木兩兄弟的談話中，端木丈亭又登上了場地比試切磋。
端木丈亭不負眾望，對于來攻，施展拳法，與其對戰不過十幾招，便將對手打落場外，贏得場外叫好。
只見那端木丈亭輕揮衣袖，環視了一遍臺下的此次參會族人，緩緩朗聲道：“順序比試，過于麻煩，丈亭欲請余下所有選手皆上臺一戰！”
聲音洪亮，在場無論是參會還是觀會的端木家中人都聽得明了。
聽聞此話，紅亭中在坐五人都眼中一亮，彼此之間停止了交談，向前挺直坐正，皆倒想看看端木丈亭如何厲害，一人獨戰端木世家的余下參會族人。
“端木丈亭好大的膽子！”“端木丈亭太目中無人了，真以為自己無人能敵？”端木丈亭此言可謂引起了參賽所有人的眾怒。
那臺下選手們也不廢話，紛紛上臺，單打獨斗自認無人能敵端木丈亭，但群攻就另當別論了。他們不愿放棄如此大好機會，除去大會切磋中受傷嚴重的三人外，其余八人均上臺迎戰！
八人齊上，端木丈亭不懼反喜，輕蔑一笑。只見他騰空一躍，離地而起，雙腳接連踢出“無影腳法”，將那先至二人踢開。
落地之后，端木丈亭直拳打出，直打身前的一名參會族人。那人雙手格擋，雖抵擋此擊，但拳風也令其向后連退五步。
端木丈亭得理不饒人，乘勝追擊，欲一鼓作氣將此人打下場外，卻被左方來人攔下。
端木丈亭冷哼一聲，化拳作掌，虛空一拍，竟出現了殘掌之影，左方那人被只覺一股突如其來的大力，被徑直一掌打倒在地，難以起身。
端木丈亭瞧也不瞧那人倒地，又是這殘掌打向先前追擊之人，此人見勢大驚，身形急動，勉強避過這招。
端木丈亭一掌接一掌打出，毫無收手之意，咄咄逼人，其余場上諸人不愿其得勢，紛紛加緊攻勢。
古言道：雙拳難敵四手。且在場每人都為習武多年，實力不俗，端木丈亭漸漸有些應付吃力，守大于攻。
眾人見端木丈亭面露疲色，彼此相視一笑，同時出招，打出拿手功法，鎮壓端木丈亭。
端木丈亭心中暗喊不妙，眉頭緊皺，大喝一聲，一股真氣從周身噴涌而出將攻擊盡數化解。
眾人見大事不好，又是繼續出招，愿望一舉將其擊潰。
只見端木丈亭左右閃躲，接連避過出招后，將周身不多的真氣聚于右手。接著他怒目圓睜，大喝一聲，右手掌面按地，所有真氣凝聚一點傳入地面，場上地面頓時自端木丈亭周邊撕裂開來。
無碎石瞬間濺開飛出，如離弦之箭擊傷眾人。
端木丈亭余下的真氣也自掌心震出，將周圍的敵手盡數震倒。
此招一出，震驚紅亭五人，端木弘德更是直接從木椅起身站起觀看，端木流芳則大聲拍手叫好。
端木丈亭身形直挺，立于場地中央，宛若戰神下凡。只見他大喝一句：“還有誰可與吾一戰？”
此語聲破蒼穹，久久回蕩。再回望那八人參會選手，均倒地不起，彼此攙扶下臺。
觀賽眾人哄然叫好，許多端木世家男子看得心中熱血沸騰，大聲呼喊“端木丈亭”之名。臺下也不乏有些姿色不差的女子對臺上的端木丈亭暗送秋波。
端木丈亭一戰成名！此戰其名將會傳遍燕北乃至整個大燕國，無人將不知“端木有子丈亭，武學天賦超凡。”
端木安整理衣冠，正欲宣布比武大會的最終結果。但此時臺下人群中一聲，打斷了其思緒。
“我來！”
