”戌時正牌，歸云閣外，錦衣少年，青衫中年。”
龍少陽站在窗前，又看了看手中信箋的這十六個字，只見字體挺拔工整，用官體書就，橫折彎鉤間有些筆鋒無力，似乎出自身體孱弱人之手。
自從傍晚時分，一個孩童來到客棧二樓將這封封面空無一字的書信交給他后，抽出信箋，龍少陽不知已經看了幾次。
不過這一次他將信箋又裝回信封里，接著將目光投向了窗外。
初更的鑼聲已經響過，月上柳梢，華燈初上，街上人流漸漸多了起來，笑語聲，喧鬧聲也漸漸高了起來。
上元佳節，這個大齊國都一年中最熱鬧的一夜在慢慢拉開它的帷幕。
龍少陽的嘴角不經意的緊了一下，捏了捏這封書信，轉身走到房間里的方桌前，將書信懸在了蠟燭上。
黃中帶紅的火苗一下子竄了上來，轉眼間，火苗慢慢變小，直至燃盡。
“撲”的一聲，桌上的蠟燭滅了，青年大步走了出去。
洛城，大齊帝京，王氣蒸蔚，處九州腹地，八荒之中，河山拱戴，形勝甲于天下。自太祖高皇帝定鼎以來，沿用歷朝舊制，定都于此。
城內街道縱橫交錯，寬窄相配，布局猶如棋盤，街衢俱是青石鋪就，更顯平整氣派。加之開國幾十年來未染戰火，市肆繁榮，黎庶富足，更勝以往，有道是“自古繁華，市列珠璣，戶盈羅琦，參差十萬人家。”十年前，天子一道圣諭廢了除夕上元端陽中秋四時八節的宵禁制度，洛城繁華的夜晚更是如烈火烹油、鮮花著錦，其中尤以上元佳節為盛。
走出店門，只見早已依次相挨搭起席棚，沿街向兩邊連綿起市。吹糖人兒、賞花燈、賣元宵、猜燈謎、放煙火、耍把式的----流光溢彩，人潮如織，夾著高一聲低一聲的吆喝聲、歡笑聲、喝彩聲：
“又香又甜的元宵，好吃不膩喲！”
“祖傳絕技，口中噴火，快來看咯……”
“賞燈猜謎，猜對有賞！”
……
不時有煙火沖上天空，放出璀璨的火花，夾雜著鞭炮的響聲，更是四面八方響個不停。
整條長街熱鬧的像開了鍋的熱粥。
龍少陽逶迤向西而行，心下不禁暗自感嘆：“洛城繁華，實非吳城能與之相比。安家樂業，真是百姓之福。”
他雙臂前伸，輕輕撥開人群，宛如一只在朔流而上的游魚，忽而左，忽而右，不疾不徐向前穿梭，不消兩刻鐘，便來到了天街。
這是一條東西主干道，也是洛城夜晚最為熱鬧繁華的一條街，這時人流也漸漸多了起來。
只見前方約莫一箭之地，一座酒樓當街矗立，二樓屋檐下掛著一溜兒“氣死風”燈，燈上字跡卻看不清楚。樓前高高低低掛滿了各式各樣的燈籠，周圍黑壓壓的圍了一圈人。人人延頸張望歡笑聲、喧鬧聲，不時傳來，聽不真切。
走了幾步，果見“氣死風”燈上一色寫著“歸云閣”三個字，龍少陽便徑直走到近前。
原來樓前離地三尺搭了一座平臺，東西兩側各樹了根兩丈許的木柱子，兩柱之間一高一低掛了兩溜兒彩燈，紅紗黃蕊，甚是漂亮，沿著燈沿貼著一張張豎條紙片，或密或疏寫滿了字。
臺上站著一青衣小帽的伙計，左手拎著一面銅鑼，右手拿著一根鑼棰，只聽“當當當”地三聲鑼響，嘈雜聲低了下來。
“請諸位稍靜。”那青衣伙計開口道，“承蒙諸位平日對歸云閣的厚愛，今日上元佳節，我們東家特設此猜燈謎游戲，平日酒客也好，今晚路人也罷，都可參與。”
臺前圍著的人，立即七嘴八舌應道：“好，好。”
“臺上有兩排彩燈，共二十個，每一個彩燈都有一個謎面、謎目，第一個說出謎底者獲勝，答對最多的那位，本店有大禮奉上。”那青衣伙計接著說道。
一聽說還有“神秘大禮”，人群中又是一陣騷動。
“好，猜謎開始！”，接著“當”的一聲鑼響。人群一下子安靜下來，每一個人都在凝神細聽。
那青衣伙計走到左首第一個彩燈旁，就著燈光看著燈沿下端的豎條，念道：“各位聽好了，‘下是在上邊，上是在下邊，十是在中間’。打一字。”
眾人開始七嘴八舌起來，有的低頭沉思，有的喃喃自語，有的抓耳撓腮，有的張開嘴要叫喊，突然又沒了聲音。
龍少陽嘴角微微一揚，立即揚了揚手，朗聲答道：“是‘一’字！”
“恭喜這位公子。”那青衣伙計將豎條揭了下來，轉手翻到了紙條背面，走到臺前中央，只見背面赫然便寫著一個“一”字。
有人頻頻點頭，露出一副原來如此的神情，有人刷地將目光向龍少陽投了過來。
“當”的又是一聲鑼響。
“‘重土去一層，日月留一半’。打一字。”青衣伙計高聲念道。
人群又開始窸窸窣窣。
龍少陽略一思忖，舉手說道：“當是一‘青’字！”
”不知公子此字何解？”
“重土，乃是一‘圭’字，‘圭’字去一橫；日月留一半，乃是一‘月’字，合起來正是‘青’字。”
眾人見他解說條理清晰，才思如此敏捷，不禁轟然叫妙，有人已在鼓掌喝彩。
“公子真是才思敏捷!”那青衣伙計將豎條揭下，翻了過來，上書確是一個“青”字。
人群中有不服氣的，紛紛嚷道，“這幾個太簡單啦”，“我也知道謎底，只不過沒他嘴快罷了。”似乎不甘心這位青年人搶了風頭，有意難倒他。
“好，接下來的燈謎可要更難咯。”那青衣伙計笑道，“這位公子可要再接再厲。”
“當”。鑼聲又響了。
“‘能幽能明，能小能大，能短能長，春分登天，秋分潛淵’。打一物。”
話音剛落，眾人不禁一愣。
偌大的臺前一下子安靜了下來，仿佛無數只手瞬間卡住了在場每一個人的脖子。
略一沉吟，龍少陽眼前一亮，脫口而出，卻聽另一個聲音同時響起——
“是龍字。”
龍少陽循聲看去，只見人群外的街道另一側，從燈火闌珊處一前一后徐步走過一高一矮兩個人來。
當先那稍矮的人的目光也正循聲掃過來，走到近前，霍地在他臉上轉了兩轉，一剎間，四目相交。
只見稍矮的是個少年，約莫十六七歲，面如冠玉，眉若臥蠶，一雙黑瞋瞋的瞳仁閃著精光，一身錦衣華服，富家公子打扮，舉手投足間貴氣襲人。
少年身側是一青衫中年，身材高瘦，約莫三十七八歲的年紀，略略駝背，右手撐了一條拐杖，竟是個瘸子，劍眉下的兩只眼睛似醒非醒，隱隱然若有病態。
龍少陽心中一動：“錦衣少年，青衫中年，終于來了。”
那少年徑直上前，拱手為禮，微笑道：“這位兄臺，我和兄長在此觀看一陣了，兄臺文思泉涌，才高八斗，小弟佩服！”
“兄臺過獎。”龍少陽當下拱手還禮，不疾不徐道，“與虎謀皮，雕蟲小技，兄臺見笑了！”
“燈謎燈虎，與虎謀皮，兄臺此言，妙哉妙哉！”那少年微笑道，“若是兄臺無事，我們繼續一同‘與虎謀皮’如何？”
龍少陽微笑著點點頭。
二人正交談間，只聽青衣伙計大聲喊道：“兩位公子，剛才那道燈謎二位最先答出，照規矩當是一同猜對，每人各記一次。”
接著“當”地又是一聲鑼響。
“諸位可要聽仔細咯，‘胡虜平定日，良人罷遠征’。打一藥物。”青衣伙計扯著嗓子嚷道。
那少年笑道：“謎底是何物？請兄臺快快給出。”
龍少陽一眼瞥去，見他眼角眉梢似有狡黠之色。一旁青衫中年男子卻嘴角微揚，不急不躁。
心下尋思：“看來他有意試我，我若不頃刻之間給出謎底，只怕要被他小瞧了。”當即淡淡道：“當歸。”
那少年問道：“如何解答？”
龍少陽笑道：“胡虜一定，邊疆無事，刀槍入庫，軍士歸來。正合著“當歸”二字。”
“不錯不錯！”那少年擊掌贊賞，連連笑道，“兄臺，小弟這有一謎面，不知兄臺可否有興趣？”說著不等龍少陽反應，接口便道：“‘畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長’。打一物。”說罷，便笑吟吟地盯著龍少陽。
龍少陽微一沉吟，張口欲答。
不料那少年見勢右手一揚，叫道：“且慢！以底對面，以兄臺之文才，可謂小事一樁，這回不妨換個方法，以謎對謎，不知兄臺以為如何？”
那少年這一語罷，登時吸引了周圍看客，三三兩兩圍觀過來，看他二人如何“斗謎”。
這道題不僅要猜中謎底，還要以謎面對出謎面，片刻之間如何對得出？一時間有人低頭沉思，有人嘖嘖咂嘴，連那青衫中年男子也不禁劍眉緊蹙，若有所憂。
龍少陽面上微微笑道：“以謎對謎，倒也新奇。”略一沉吟，朗聲道：“在下來自海州，地處大齊之東，東接大海，我便用東海一物產來對兄臺這謎面。有了，‘東海有條魚，無頭也無尾。去掉脊梁骨，便是你的謎！’”
話音一落，四下沒了聲響。
過得片刻后，眾人先后解得謎底，恍然大悟，登時轟的一聲，贊聲一片——原來這兩個年輕人的謎底都是一個“日”字。
那少年見他答得這般之快，也是一驚，似乎不敢相信自己的耳朵，怔忡了一下，骨碌碌的眼珠轉了轉，隨即哈哈一笑，道：“兄臺好文才，真可謂陸海潘江，小弟佩服之極！”
那少年說著走上前來，施了一禮，右手一擺，又道：“兄臺，你我因緣相識，意氣相投，此處人多嘈雜，可否移步一敘？請！”
見龍少陽點頭，那少年一笑，轉頭對那青衫中年男子道：“狄哥，為時不早，咱們與這位公子一同走吧。”
這一瞬間，昏黃燈光下，龍少陽嘴角的線條向上微微挑了挑。
三人離了人群，那青衫中年男子一人當先，在前引路。
龍少陽見他雖右腿殘疾，走起路來一瘸一拐，但腳力卻絲毫不落下風，心下不禁暗暗稱奇。
走出主街三人步入小巷，喧鬧嘈雜聲越來越遠，燈光越來越暗。拐杖擊在青石板上發出“嗒嗒”的聲音，清冷的月光下顯得異常清脆。從明光閃閃的繁華喧囂一下子進入眼前這畫面，仿佛剛才一切是那么虛幻，讓人不禁有恍若隔世之感。
剛走出不到一箭之地，突然間巷子左首高處傳來格格兩聲輕響，跟著右首高處也是這么兩聲輕響，顯然是有習武之人在屋頂走動。
那青衫中年男子咳了一聲，停住了腳步。
龍少陽和那錦衣少年也隨之立在原地，凝神屏息，一人右手伸進了懷里，另一人右手則搭在了腰間。
只聽那青衫中年朗聲道：“不知是哪路朋友，既然來了，何不現身一見？”
龍少陽只覺眼前一閃，兩條黑色人影從高處掠下，如一葉墜地，寂靜無音。襯著清冷的月光，仔細觀瞧，只見一前一后各有一人，將他們三人圍在中間，呈前后夾擊之勢。
兩人都是一身青靠，黑布罩面，雙目外露，手持鋼刀，月光反射之下刀光晃晃，與周圍的幽暗形成強烈反差，情形甚是可怖。
來人腳一落地，也不問話，四目對視后，略一點頭，便揮動鋼刀，朝三人直撲而來。
只見前面那黑衣人健步如飛，撇開那青衫中年男子，揮刀徑直向那錦衣少年砍去。
與此同時，后面那黑衣人刀光一閃，橫砍而至，刀刃也是指向那錦衣少年。
那青衫中年右手拐杖用力對地一點，腳步向后倒滑幾尺，恰好擋在那錦衣少年身前，沉聲道：“龍弟莫怕，兄長在此。”陡然提起拐杖向前推出，點向前面黑衣人胸口。
這一推勢裹勁風，力道十足，甚是威猛。
杖長刀短，前面黑衣人收勢不急，眼見就要刺中胸口，順勢一側身，幾乎貼著拐杖，堪堪錯過杖頭，接著一個倒縱，閃在一邊。
那青衫中年手腕一抖，拐杖翻起，劃出一道弧線，正擋在那錦衣少年身后，只聽“當”的一聲，火光閃爍，后面黑衣人一刀正砍在拐杖上。原來這拐杖乃是一條鋼杖，雖只有拇指粗細，卻是精鋼所鑄，堅硬無比。
那二人一擊不中，對視一眼，又是略一點頭。
前面黑衣人突然揮刀直向那青衫中年，后面黑衣人則徑取那錦衣少年，顯是前面黑衣人想拖住青衫中年，讓他無暇分身。
這邊青衫中年見鋼刀削來，急忙豎起鋼杖，以杖對刀，向鋼刀刀刃硬碰上去。
“當”的一聲，火光四射，那黑衣人順勢將刀一旋，由橫變豎，刀刃貼著杖身向那青衫中年手腕處劃來。
青衫中年急忙橫起鋼杖，用力一蕩，將鋼刀格了出去。那黑衣人借力消力，抽刀用力猛刺，青衫中年當即閃身躲開。
二人以快制快，越斗越緊，鋼刀的寒光好似穿花蝴蝶般在二人之間翻飛。
鋼杖比之鋼刀，一個長，一個短，所謂“一寸長，一寸強”，二人相斗，自然距離越遠，鋼杖越占優勢，可如今二人貼身交手，鋼杖反成了劣勢。
青衫中年一招一式漸漸慢了下來，左支右絀，已成守勢，飛舞的光練猶如一張密網，罩在身體四周，顯然想要脫身，已非易事。
那邊后面黑衣人一刀向少年劈去，只見少年腳步一錯，避開刀刃，寒光一閃，手中已多出一把短劍來。
黑衣人手腕一抖，鋼刀由砍變削，刀刃帶風，劃向那少年胸口。
少年急忙連退幾步，正欲穩定身形，只覺背后碰到一硬物，原來這巷子不過六尺來寬，他連退數步，靠到了墻壁之上，已然退無可退。
少年靠墻而立，登時驚出一身冷汗，正要呼救，青光閃動，鋼刀又徑直襲來。
此時他雖手握匕首，可正所謂“一寸短，一寸險”，此刻卻變得像個繡花枕頭——中看不中用。
突然間“當”的一響，一物件將鋼刀格了出去。
與此同時，一人從斜刺里飛身而入，揉身向上，伸出左手便去奪那鋼刀。
黑衣人一驚，手腕一抖，鋼刀橫砍而至。
那人突然一蹲，避開頭頂刀刃，跟著右手如閃電般擊出，黑衣人急忙翻身倒縱丈許，連退數步，才能站定，兩手卻已是空空如也。
只聽“當”的一聲，一柄鋼刀落在那人身前——原來那人手中物件一擊，直取黑衣人右手手腕，黑衣人見勢不急，為保住手腕，只得“棄卒保車”。
少年眼見命在旦夕，一時瞠目結舌，不料有人突然出手相救。電光火石間，猶如夢幻一般，定睛看去，那人右手握著一支玉笛，正是身旁這位青年。
突然間，一陣急促哨聲響起。
那持刀黑衣人一個倒縱，撇開青衫中年，接著飛身而起，與另一黑衣人合在一起，幾個縱躍，便消失在清冷的月光中。
四周瞬間又靜了下來，剛才的一切就像什么也沒發生一樣。
青衫中年快步走到那少年身邊，忙著周身檢視。
少年理了理衣裝，笑道：“狄哥不用擔心，弟弟的命金貴著呢，他們傷不到我的。”說著，來到龍少陽身前，拱手為禮，說道：“適才承蒙兄臺出手相救，小弟性命得保，常言大恩不言謝，今晚之事，定當銘記于心！”
龍少陽微笑道：“扶危救困，拔刀相助，自是人所應當，不必掛在心上。”
少年接著道：“兄臺文才驚人，武藝亦是人中翹楚，小弟佩服。今晚出游一番，便結識兄臺這樣一位文武全才，真是幸事一樁，幸事一樁。不知兄臺如何稱呼？”
龍少陽忙道：“兄臺過獎了。在下龍少陽。”
少年面露喜色，笑道：“真是妙哉！小弟蕭鳴龍，也帶一個龍字！”
旁邊青衫中年接口道：“今晚你們可謂二龍相遇。龍弟，我看這位龍公子天資英才，鳳毛麟角，你們又一見如故，正是緣分使然，何不結為金蘭兄弟？”
蕭鳴龍喜道：“我正有此意，不知龍兄意下如何？”
龍少陽也是一臉喜色，心下尋思：“今晚一切順利，與你結拜自是水到渠成。”嘴上卻猶豫道，“兄弟此意，龍某也是求之不得。只是你我二人初次見面——”
話未說完，已被青衫中年打斷，“哎，龍公子此言差矣，所謂交友之道，以氣相通，可以傾蓋如故，也可以白發如新。我見兄弟不是俗人，何必拘泥于這些呢！”
“狄哥所言極是！”少年接口道。
龍少陽當下喜道：“多謝蕭兄弟抬舉！”
二人敘了年歲，龍少陽自道今年是弱冠之年，年長蕭鳴龍四歲，自然是兄長了。
蕭鳴龍轉向青衫中年道，“狄哥，自今以后，我便有兩位兄長了。”說完又轉過身道：“大哥在上，受小弟一拜。”說著便拜了下去。龍少陽急忙還禮。
當下二人撮土為香，作為香燭，向天拜了八拜，結為異姓兄弟。
蕭鳴龍心下甚喜，拉過龍少陽的手，說道：“來，我給哥哥介紹，這位是我表兄蕭狄。”
龍少陽當即向前行禮，說道：“這位蕭兄既是龍弟的表兄，自然也是我的兄長了。哥哥在上，受小弟一拜。”
話未說完，已被蕭狄一把扶住，龍少陽只覺一股沉穩厚實的力量自對方雙手中流出，與眼前這副瘦削的身形極不相符，道：“蕭兄剛才那招“一石二鳥”，困局頓時消解，當真精妙絕倫！”
蕭鳴龍附和道：“就是。沒想到狄哥這十幾年遠離沙場，依然寶刀未老。我自小便對大哥英名多有聽聞，今日一見，果然名不虛傳！”
“陳年舊事散似秋云，又豈有重來之理？”蕭狄幽幽道，“如今可更出息了，出息得成了瘸子。哎，此血仍熱，此志仍在，又有何用？病體殘軀，聊以活命罷了。”說著仰頭長長一聲嘆氣，似乎透著無盡悲涼。
蕭鳴龍見自己一番話引得兄長勾起回憶，傷懷不已，心下不禁歉然，正想著如何出言安慰。只見他深深一吸一呼，說道：“我這是怎么了，好端端提這些做什么，讓兩位弟弟見笑了！”頓時已面露微笑。
蕭鳴龍見他恢復如常，心下歡喜，正欲岔開話題，只覺眼前地上寒光一閃，走上前去，從地上拾起一物——正是那黑衣人倒縱閃避，脫手落地的那柄鋼刀。
龍少陽走上前來，接過鋼刀，就這月光上下正反仔細檢視，說道：“這不過是一把普通鋼刀，并無特殊之處。”說著指夾刀身，刀柄向外，遞給蕭狄。
“方才見龍兄弟身手不凡，想來對兵器也頗有研究。”蕭狄笑著接過鋼刀，仔細瞧了瞧，點頭接著道，“今后武藝兵器的事，可不要問我，今晚事出突然，情急之下，破例一次，下不為例。琴棋書畫，花鳥魚蟲，龍兄弟若是感興趣，大家倒可以一起切磋！”
龍少陽拱手道：“若得方便，定當向大哥討教。”頓了頓，又道：“這把鋼刀太過普通，又沒有其他線索，不知這些刺客是什么來頭？”
蕭狄尚未答話。
蕭鳴龍已接口說道：“除了那老賊，還能有誰？不過據我看，他派兩個蟊賊來只不過想嚇嚇我，并不是真要取我性命，否則的話，區區兩個蟊賊，能濟什么事。”
蕭狄沉吟道：“你是說，是我那老泰山？”
蕭鳴龍點點頭。
龍少陽心下一驚：“這少年卻是心思縝密，玲瓏剔透。”
正要開口，突聽得巷子盡頭傳來一陣腳步雜沓聲，越來越近，一人騎馬在前，領著二三十人疾奔而來。
只見馬上那人外披錦袍，內襯鎧甲，冠上紅纓無風自動，跟在后面的人也是個個衣甲鮮明。
那馬奔至三人前兩丈左右，放緩腳步，后面跟著的人向兩邊一分，變成兩隊，疾步奔來，四面圍攏，霎時將龍少陽三人團團圍在中間。
那人勒住韁繩，翻身下馬，急奔至三人跟前，突然單膝下跪，拱手惶恐道:“殿下受驚了！屬下救駕來遲，罪該萬死，請殿下重重責罰。”說著，以頭觸地。
蕭鳴龍忙上前將他扶起，微笑道:“顧將軍不必自責。今晚是我微服出游，與將軍無關。”
“神靈庇佑，殿下無恙，不然罪臣百死莫贖！請殿下放心，屬下定將今晚的事查個水落石出。”那將軍激動地說道。跟著將手一揚，厲聲道:“你們都還愣著干什么，趕快四下搜搜，看還有沒有什么蛛絲馬跡。”
“不用了。”蕭鳴龍突然開口，沉吟著一字一句道，“顧將軍，今晚之事不必查，也不要對外張揚。若是走漏了半點風聲，我拿你是問！”
“嗯？啊！……這般天大的事不用追查？”
見他一臉疑惑，蕭狄跟著沉聲道：“顧將軍，殿下今晚是私自出游，與宮規不合，若是傳揚出去，正好給了那些別有用心之徒攻訐太子殿下的口實；再說，刺客早已消遁無形，就憑這一把普通鋼刀，在這偌大的洛城，從何查起？”
“是，屬下明白，謹遵太子鈞令！”說完便退至一側。
龍少陽心下一動，臉上的疑惑終于變成大吃一驚，愕然道：“龍弟，你是……你是……”
蕭鳴龍哈哈一笑，點頭道：“若是大哥你早知我是當今太子，只怕你我便沒有這金蘭之誼啦。”
龍少陽故意惶恐道：“太子殿下金枝玉葉，龍某一介草民，冒犯金體，罪該萬死。”說著便跪下行禮。
蕭鳴龍連忙伸手扶起，笑著道：“不知者不罪，何況是我有意隱瞞在前，大哥文武全才，小弟愛慕不已！嗯……今后私下你我仍以兄弟相稱，這樣便可公私兩全。”
龍少陽忙道：“太子殿下，萬萬不可，殿下天潢貴胄，小人何敢僭越。”
蕭鳴龍道：“大哥，我敬你文才武略，你我又一見如故，何必這般推辭？”蕭狄也插言道：“龍兄弟，殿下一片赤誠，你又是非常之人，何必拘泥于這些繁文俗套？”
龍少陽張嘴欲言，卻沒有說出話，當下便不再推辭。
蕭狄又道：“龍兄弟，你剛才言道自己是海州人氏，不知到洛城所為何事？”
龍少陽道：“蕭大哥，實不相瞞，小弟久聞洛城上元佳節繁花似錦，仰慕得很，這次只身出游，特來一觀。”
蕭狄點點頭，又道：“原來如此。不知龍兄弟現今客居何處？”
“東城歸來客棧。”龍少陽答道。
蕭狄略一沉吟，轉身看向蕭鳴龍，見到對方肯定眼神后，說道：“龍兄弟，洛城你初來乍到，人地生疏，不如到我府上暫住，一來方便殿下與你交流，二來也好有個照應。不知你覺得怎樣？”
龍少陽微微躬身行禮，道：“兄臺盛情，卻之不恭。如此便叨擾蕭大哥了。”
蕭氏兄弟見他答應寄居蕭府，心下甚喜。只見蕭狄指著身邊兵士道：“你們二人去東城歸來客棧，將龍公子行禮取來送到我府上；你們二人現在送我和蕭公子回府；其余人等由顧將軍統領，護送太子殿下回東宮！”
龍少陽道：“有勞各位軍爺！在下只身一人，身無長物，隨身一個舊包袱，放在房中。”
“是，詹事大人！”兵士齊聲答道。
當下，龍少陽、蕭鳴龍二人又聊了幾句，這才依依話別。
時至亥時，游人漸漸散去。
龍少陽，蕭狄一行人沿著大道逶迤而行，約莫半個時辰的功夫，眾人便來到一座高大府邸前，黑壓壓一片甚是壯觀。一左一右兩盞“蕭”字燈籠高高懸掛，照著匾額上的“蕭府”二字，十分醒目。
龍少陽心中一動，只覺一股苦澀涌向喉間。
正怔忡間，一個老仆迎上前來，高聲叫道：“大少爺回來啦，快去通報少夫人！”說著忙上去請安行禮。
“程伯，派人帶這兩位兵士兄弟去賬房，每人支十兩銀子；再安排人去將竺舍的鋪陳、熱水等一應用物準備停當，然后來正廳，我還有事吩咐。”蕭狄吩咐道。
“是，大少爺。”
“謝蕭大人！”
蕭狄道了聲“請”，早有一個下人手持燈籠在前面引導，龍少陽便跟著蕭狄進了二門，穿過天井，進入正廳。
正廳內燭火高燒，寬敞明亮，處處井然有序一塵不染。蕭狄手一讓，微微一笑，說道：“龍兄弟請坐，既然住在敝府，就把這當成自己家一樣，不必拘束。”
“多謝蕭大哥厚愛。”龍少陽欠身笑了笑，俯身落座。
說話之間，早有侍女奉上茶來，釉光瑩潤，潔凈素雅的青瓷杯中，茶葉色澤嫩綠，光滑挺直，香氣清醇，正是名茶龍井。“這是東吳國進貢的龍井。品茶呢，向來講究“三點”，新茶、甘泉、潔器為一，天氣佳好為二，氣味相投的賓客為三，今晚三點俱全，實是人生一大幸事。龍兄弟，請用茶！”說著端起茶杯先啜了一口。
“想不到蕭大哥對茶藝一道也頗有造詣，往后寄居貴府，近水樓臺，少陽想要請教可就方便多了。”說罷，也跟著舉杯飲茶。
蕭狄一轉臉，見那老仆程伯已在門外廊下侍候，便知適才吩咐的事畢。旁邊還站著一個丫頭，卻是夫人的貼身侍女，便問道：“玉兒，這么晚了，夫人有什么事？”
那侍女見有客人在，有些怯懦地道：“夫人說沒什么特別的事，說是----說是夫人的妹妹這幾日要來府上做客，想跟老爺商量一下。”
“好，你先去回稟夫人，我馬上就過去。”說著，站起身來，哈哈一笑道，“這祝家小姐的脾氣整個洛城誰人不知？我若不讓她來，她便肯遵從？龍兄弟，失陪了！你且安心住下，凡有困難疑惑，都可向程伯討教，記住了！”
說罷，用力握了握龍少陽的手，轉身一瘸一拐去了。
龍少陽眉骨微微一動，仔細打量起眼前這個老仆人：約莫六十多歲，高高瘦瘦，彎腰駝背，皮膚黝黑，老樹皮般的皺紋堆滿面部，壓得五官不甚清晰，破爛的灰色長袍間別著一支煙鍋，氣味嗆人，更顯得丑陋不堪。
那老仆取出火折子，點燃了煙葉，吧嗞吧嗞吸了幾口，咳了幾聲，從家丁手中接過一只燈籠，說道：“龍公子，老奴在前給你引路，走吧。”聲音嘶啞、干澀又低沉。
說完也不等龍少陽回話，轉身便走。
龍少陽只好跟在后面，穿廊過院，一路無話。
出了角門，順著鵝卵石甬道往前走，龍少陽只覺來到一座大花園中，黑漆漆的一片看不到邊，只有那煙鍋忽明忽暗，襯著前面那只昏黃的燈籠，透著一股寂寥和陰森，又有一種說不出的怪怪感覺。
突然一側傳來幾聲“咕咕”的叫聲。
龍少陽一下子停住腳步，那老仆卻是腳步不住，開口道：“龍公子，不要驚慌，那不過是大少爺喂養的幾只鴿子罷了。花草魚鳥，琴棋書畫，這些怡情養性之物，大少爺平日是最愛不過了。”
龍少陽無聲一笑，邁開腳步，跟了上去。
只聽那老仆又道：“龍公子，以老奴看，你可不是個普通人吶！”
龍少陽心下一驚，旋即定了定心神，略一遲疑，還是忍不住笑問：“老伯，你這話晚輩不懂，還望前輩指教！”
“公子雖不說，老奴卻看得出來。”那老仆放緩了腳步，徐徐道，“大少爺啊，平時難得見他一回笑得如此開心，說這么多話。哎，自從十幾年前那件事之后，他就變得沉默寡言，可今晚他與往常大不相同。這是其一。”
“哦？”
“其二，這蕭府來客，一般他從不接見的，更別說直入正廳，奉茶敘話了。”
“唔。”
“其三，”那老仆咳了幾聲，雙目炯炯，接著道，“這別院竺舍，平日里就是家里下人未經吩咐，等閑也是不能擅自進來的。除了長公主、老爺的生日、忌日，大少爺平日也只是來這院里種花養草、喂魚養鳥，夜不留宿。至于留宿客人，那更是沒有先例。”說完，又劇烈的咳嗽起來。
“嗯。”
龍少陽沒有接著這個話題，卻說道：“以晚輩愚見，前輩只怕也不是凡夫俗子！”
他自顧自說道：“來而不往非禮也。我也有三點憑據，不知前輩可否愿意傾聽？”
“龍公子，老奴洗耳恭聽。”程伯吐了一口煙，微笑道。
“一來，前輩年過六旬，卻步履矯健，與晚輩相比，一路走來絲毫未落下風，可見腳力非凡。”
“哦。”
“二來，前輩穿廊過院，拐彎抹角，如履平地，手中燈籠平安穩當，紋絲不動，可見膂力非凡。”
“唔。”
“三來，前輩手持煙鍋，煙葉忽明忽暗，明長暗長，明短暗短，實非常人所及，可見肺力非凡。如此三者齊備，豈能是一介庸人？”
“恩。”那老仆拊掌贊道，“龍公子真是毓秀鐘靈，目光如炬！竺舍到了，公子請！”
那老仆開了門，將龍少陽讓進大廳。
廳內燭火高照，正中高懸匾額，寫著“竺舍”二字，端莊方正，工整規范。下面掛著一幅畫：遠處山巒連綿起伏，如波濤相接，山嶺起伏間斜陽欲墜，寒鴉點點。近處一山嶺突出，周遭零落幾株禿樹，蕭瑟寂寥，嶺上有涼亭一座，亭中那人輕裘緩帶，一副文士打扮，正背負雙手，側身遠望。寥寥數筆，面目不甚清晰，一道劍眉卻分外醒目。
左右各有一聯，左邊寫道：“山抹斜陽，天點寒鴉，云遮歸途。”，右邊寫道：“鳣鯨失水，虎豹當關，天闕無路。”卻是草書寫就，似一筆而成，偶有不連，而筆勢不斷。畫卷紙色已經泛黃，可見時日已久。
龍少陽見這畫雄渾蒼涼，這字氣勢磅礴，不禁贊道：“好一幅丹青妙筆！”
正看得出神，忽聽得背后那老仆嘶啞的聲音，“公子，請用茶！”
龍少陽轉過身來，伸手接杯，不期卻與茶杯碰在一起，杯身一抖，茶水飛濺而出，灑落在他右手袖口上。
“公子燙到沒有？老奴該死，瞧我這笨手笨腳……”那老仆一邊嘴里念叨沒完，一邊忙著用手擦拭袖口處茶水。
龍少陽見他順勢卷起自己右手袖口，心下一動，隱約猜到了他的意圖，知他并無惡意，當下沒有閃躲，淡淡道:“前輩不必在意，不礙事的。”
袖管挽起，手腕上方約兩寸處，一顆指甲般大小的紅色胎記赫然可見，仿佛一個淡紅的小花瓣粘在上面。
龍少陽只覺握著自己手腕的那兩只手在慢慢收緊，一股源源不斷的暖流自掌間涌出，溫暖而不熾熱，平和而不強烈，猶如冬日里的暖陽。
時間仿佛在這一刻停滯。
突然這股暖流斷了——那老仆手一松，笑道：“讓公子見笑了。公子不必前輩長前輩短的，雖說老奴這一把年紀都能當公子的爺爺了，可大伙兒程伯程伯叫習慣了，公子以后就叫我程伯吧。”
說著咳嗽了幾聲，接著道：“茶水床鋪都已準備停當，公子早點休息，老奴告退，明日再來伺候。”說完也不等回話，徑直轉身走了出去。
龍少陽一人洗漱完，坐在床沿，只覺得心如飛絮，睡意全無，趿著鞋推開窗戶，但見圓月如盤，清冷的月光水銀般撒下來，罩住全身，寒氣逼人。
他怔怔地望著，雕塑般一動不動。
許久，喃喃道:“上元獨自憑欄，心在洛城身在吳。此時此刻，我是身在洛城，心也在洛城……”
一夜沉沉酣夢，龍少陽次日醒來，睜眼向帳外望去，發覺天已大亮，想來定是自己昨夜思緒紛繁，入睡甚晚的緣故。
他穿衣下床，這時才仔細打量起來。見這房間并不十分寬敞，卻古樸典雅，桌椅屏帷，井井有序。正中一書架上書籍琳瑯滿目，臨窗案上整齊擺放著筆墨紙硯。
一個老仆端著一只銅盆走了過來，正是程伯，說道：“公子醒了？請洗漱吧。”
龍少陽莞爾一笑，略事洗漱后，說道：“多謝程伯！蕭大哥呢，不知他在哪里？寄寓尊府，自當前往拜謝。”
“大少爺一早就出去遛鳥了，只怕要到午后才能回來呢。臨去時命老奴轉告公子，說公子且安心住下，飲食起居，不必拘束，就當是自己家一樣。“程伯笑道，“太子殿下一早派人來傳話，說是諸事妥當之后，待到時機合適，自當相會。早飯已經準備好啦，請。”
龍少陽笑著點了點頭，隨程伯來到廳中，只見桌上已擺放著米粥、饅頭、小菜和幾色點心。
“公子請慢用。”程伯道，“若有其他什么吩咐，隨時傳喚老奴便是。”說完便退了出去。
十幾個時辰沒吃東西了，龍少陽此時已是饑腸轆轆，當下也不客氣，一個人坐下自吃自飲，驀地里一股亦幻亦真的感覺襲上心頭——這一夜經歷太多，競猜燈謎，結識太子，小巷遇襲，義結金蘭，寄寓竺舍，仿佛做了一場光怪陸離的夢，竟忍不住輕輕長嘆一聲。
用過早飯，龍少陽走出房間，立在檐下看了看。
此時已近午時，孟春時節，嚴寒漸去，陽光和煦，一眼望去，遠處一池春水曲折蜿蜒，一座石拱小橋橫跨其上。橋邊一溜抄手游廊沿水延伸向前，盡頭與一座假山相接，山石古樸，一亭翼然臨于池上，甚是別致。
只見亭子下，池水邊，山石旁，一株株梅花正傲然獨放，燦如緋云，隱然似有暗香襲來。
見到此景，龍少陽不覺精神一振，沿著鵝卵石甬道信步而行，轉過假山，登上亭來。見亭上高懸一匾額，“停云亭”三個大字赫然醒目。
舉目四望，只覺身處一片花海之中，心胸為之一爽，真是心曠神怡。
“如此美景，豈可無樂？”他邊說邊從后腰抽出那支隨身攜帶碧玉笛來，湊到唇邊，雙唇輕啟，一縷笛聲緩緩流出。
笛聲起初平緩無奇，如幽深山谷中的小溪，穿過雜草，越過碎石，無人問津，無人贊賞，讓人平生一股孤獨落寞之感；而后靜靜流淌，流向遠方，流過鳥語花香，流過晝短夜長，卻始終清凈透明，至此笛聲已變得悠遠綿長，令人沉醉。
跟著笛音一轉，變得哀婉低沉。風乍起，梅花紛飛，如一陣花雨，隨著風在空中漂浮回旋。
飛紅萬點，卻愁深如海，思家之情驀然襲上心頭，只覺心如重壓，忍不住要痛快一慟。
花瓣翩躚飛舞間，龍少陽眉骨一動，視線鎖定在了不遠處的石拱小橋上，嘴角不由地向上輕輕一挑。
遠處一紅一綠兩個人影下了小橋，沿著抄手游廊徑直朝這邊走了過來。
龍少陽好似渾然不覺，唇邊玉笛依舊笛音裊裊。
還未到近處，便聽一個清脆悅耳的聲音道：“借問梅花何處落，風吹一夜滿關山。想不到洛城青年中竟有人可以吹出如此佳音，看來并不都是粗俗不堪的游俠兒。”
龍少陽心中一驚：“自己吹奏的兩首笛曲《落梅花》和《關山月》，古已有之，流傳甚廣，被人識出本是意料之事，但這人卻用兩句詩將這兩首曲子不著痕跡地嵌了進去，渾然天成，當真是妙不可言。”
心里想著，卻面不露色，當下向聲音處尋去，只見一主一仆緩步走來。
前面那人是個年輕公子裝扮，身著朱紅綢衫，皮膚甚白，邊走邊用扇柄輕點手心，透著一副傲然高貴之氣。后面跟著一位身穿青色衣服的女子，卻是小婢裝束。
那二人走到近前，轉身沒入假山，隨后輕輕的腳步聲越來越近——手指突然停住，笛音戛然而止，龍少陽轉過身來，這二人已赫然出現在他身前。
一亭之中，丈許距離，彼此直入眼簾。
龍少陽一眼看去，只覺這紅衣公子相貌俊美，眉黛青山，雙瞳剪水，面部輪廓頗為清晰，襯著一襲紅衣，俊美之中透著三分英氣。
那紅衣公子此刻也在打量著龍少陽。
一眼瞥去，此人身材頎長，容貌清秀，衣著服飾與一般洛城青年并無二致。
正眼再看，此人兩道劍眉下眼眸深邃，似是一潭靜水，卻不知水深幾何。
見對方也在從容看著自己，毫無局促拘謹，她心里一驚：“這洛城之中，敢如此與自己對視的人只怕屈指可數，眼前這人是何來頭？”當下一股好奇之心油然而生。
片刻僵持后，那紅衣公子略一躬身，行禮道：“方才公子所吹笛音，婉轉飄渺，不絕于縷，音韻空靈，意境非凡，就是比之京城大家，也是別有一番味道！”
龍少陽還禮道：“龍某一介山野村夫，粗識宮商，豈可與京城大家相提并論。這位公子過獎了！”
“公子不必自謙。”那紅衣公子一邊說著，已將目光落在龍少陽右手的橫笛上，只覺青光一閃，便道：“小弟唐突，可否借兄臺橫笛一觀？”
龍少陽點點頭，微一躬身，雙手奉上。
那紅衣公子收起折扇，接過橫笛，摩挲笛身，上下仔細打量。
見這支橫笛通身色如竹葉，長約一尺四寸，上下七孔，與一般竹笛無二。只是笛身厚重，通體冰潤，貼近掌心，又覺溫潤可人。
一縷陽光透來，更覺笛身晶瑩潤澤，碧綠中竟然帶著一絲青光——原來這橫笛并非一般竹笛，乃是昔日一巧匠剖一罕見美玉造之，其色綠中帶青，其質硬如鋼鐵，實是稀世之珍。
那紅衣公子見笛身上端刻一篆體“龍”字，想到剛才龍少陽還禮那句話，心中一動，笑道：“音是佳音，笛是寶笛，可謂珠聯璧合，本公子今日眼界為之一開。”
說著雙手便要將玉笛送回，誰知剛一伸出，手又縮回，眼珠一轉，有意考較考較眼前這人，俏笑道：“龍公子既然粗識音律，小弟想請教一二。”
“公子請講。”
“龍公子可知笛始于何時，最初由何人所造？”
“據傳玄黃之際，先人便用飛禽脛骨鉆孔吹之，這是笛最早的模樣，是為骨笛。后來圣人黃帝見竹中空挺拔，不變其材，命令當時一個叫伶倫樂官，伐昆溪之竹，制而為笛，橫排七孔，吹之，其聲悠遠響亮，宛如龍吟。其后便用龍吟代指笛聲，有人言“誰能制長笛，當為作龍吟。”有人說“笛奏龍吟水，簫鳴鳳下空。”……不一而足。”
“不知可否分類？”紅衣公子問道。
“以音高論之，可粗分為三類，南派多為曲笛，笛身較長，笛音較低；北派多為梆笛，笛身細短，笛音較高。此外還有一種中音笛，長短、笛音介于二者之間。”
“有何技巧？”紅衣公子心有不甘，繼續追問。
“技巧也分南北兩派，北派以花舌、滑音、吐音居多，南派則多用打音、疊音、顫音……”
他滔滔不絕，對答如流，那紅衣公子和那青衣小婢早已聽得目瞪口呆，目不轉睛地盯著他。
那紅衣公子宛如夢中，喃喃自語：“妙音，妙笛，妙人！”說完自失一笑，移步上前，接著道：“常言道明珠不可暗投，玉笛自當歸還。”
說著雙手捧笛，走過來送還，龍少陽見狀伸手便去接拿。
哪知二人手間尚有兩尺多距離，眼前那雙手突然向后一撤，玉笛順勢從掌上滑落而下，眼見就要墜到小亭的青石地面上。
龍少陽心頭一驚，未及細想，當下猛地屈身，向前躥起，同時手臂一伸，右手牢牢將玉笛接在手中，借著沖力，左手撐地，手掌一錯，順勢避開那紅衣公子，就地向一側一個前滾翻，人已穩穩站了起來——不知何時，那玉笛已插在腰間。
倏忽之間，竄、接、撐、錯、翻、站，幾個動作一氣呵成，毫不拖泥帶水。
這一下變起倉促，又是在這狹小空間之內，那紅衣公子看著不禁心下駭然，臉色一變。見他寧可冒險撞上亭柱，也不肯直沖過來，傷到自己，心中又陡生竊喜之感。他隨即安定，露出一副歉疚之色，故作惶恐道：“哎呀，小弟一時疏忽，險致玉笛受損，還望兄臺恕罪！”說著竟躬身行禮。
龍少陽心道：“祝家小姐倒真是機智伶俐，奇計百出，讓人防不勝防。”情知自己著了道兒，對方是有意為之，故意試探，可又想此時與她強辯也是無益。
因見她眼角眉梢帶著三分竊喜之態，更是印證自己判斷無誤，當下卻不著惱，順水推舟道：“兄臺言重了。”說著，伸出雙手，一副要將對方扶起的模樣。
誰知那紅衣公子突然臉色大變，驚叫道：“不用，不用，不勞兄臺。”慌亂之中，連退數步，才站穩腳步。
便在這時，那青衣小婢已連忙跨前幾步，擋在二人中間。
那紅衣公子尚自臉色緋紅，見對方不光識破，竟然還以彼之道、還施彼身，隨即自顧自圓場道：“兄臺莫見怪！小弟自幼時便有一怪癖，不喜與他人有肢體之觸……”
龍少陽嘴角輕揚，正要答話，突聽遠處傳來一陣吆喝聲。
“小王爺，你等等老奴，等等老奴……這個園子……沒經大少爺同意，外人一概不得擅入。你……你何苦為難老奴啊。”正是那老仆程伯的聲音。
他舉目望去，只見園門口一個錦衣男子正快步走來，那老仆程伯跟在后面，邊走邊喊，顯是體力不繼，已漸漸落了下來。
那紅衣公子此刻也走了過來，循聲望去，突然微一頓足道：“哎呀，這個沒心沒肺的聒噪鬼也來了，到哪都能遇到他，上次與他打賭，還欠他一副古籍樂譜……真是掃興！憐兒，咱們走！”當下轉身拱手，笑吟吟的道：“龍公子，今日你我各勝一局，平分秋色，他日再會。”
說完，也不等龍少陽回話，帶著那青衣小婢徑自下亭而去。
望著這一紅一青兩個背影，龍少陽心中一動，微笑著揚聲道：“公子，不知你貴姓，可否相告？”
那紅色背影一頓，青色背影也跟著停了下來，接著又繼續向前。只聽一個清脆的聲音道：“我家小姐……不，我家公子姓祝。”
“祝公子，多蒙相讓，今日勝你一局。”
“哼……”
龍少陽走下亭子，正要轉身，只見一道人影直撲過來，幾乎和他撞在一起。
“咦，本王方才明明看到亭中有三個人，真是奇怪！你就是龍少俠吧。”
來人一把抓住龍少陽的胳膊，看看他的手掌，又看看他的腦袋，連連點頭道：“嗯，嗯，果然是一表人才。聽說你昨晚連中燈謎，無人能敵；后來又一人單挑十幾壯漢，救太子殿下于危難之中，真是了得。雖說太子殿下已下了鈞令，可這么熱鬧的事哪能瞞過我的耳目？真是氣煞我了，殿下微服賞燈竟然不叫上我？還有蕭大哥，竟然偷偷把你帶回府來，想來個金屋藏‘嬌’……”
他一邊周身上上下下打量龍少陽，一邊絮叨不停：“這手，這腦袋和本王也沒啥不同嘛，怎地就文武雙全，真……真令人不解！”
龍少陽心中微微一驚：“消息竟傳得這般快。”身子被他這樣擺弄，略覺有些尷尬，見這人如此率真魯直，絮叨聒噪，又不禁想捧腹一笑。
正恍惚間，那老仆程伯氣喘吁吁趕上前來，一手扶著腰，上氣不接下氣道：“老……老奴無能，驚擾了龍公子。小王爺，小王爺，這園子不經大少爺允許，外人一概不得擅入……”
“哎呀，程伯，外人是一概不得擅入，可本王此刻是外人嗎？本王此刻已進入園子，明明是“內人”了，你們可沒說內人不得擅入嘛。”
“……”
“不要張口閉口小王爺長小王爺短，本王幾年前已經行成人禮，襲了王爵，應該是滕王爺，記住了，是滕王爺，不是小王爺……”
“老奴記住了，小王爺。”
“哎呀呀……真是拿你沒辦法！那蕭狄比本王大了一大截，闔府上下都稱老爺，就你左一句大少爺右一句大少爺，我看你啊真是老糊涂了……”
看著這二人完全不在一條道上的對話，龍少陽不禁莞爾。心道：想來這人就是當今大齊宗室，滕王蕭元嬰，傳言最是率真直性，灑脫不羈，又有些碎念絮叨，此言不謬。
一眼看去，只見他二十五六的年紀，一張面團似的臉上點了兩只小眼睛，上面吊著一副八字眉，富態中帶著幾分可愛。
那老奴程伯好不容易等到話縫，插口道：“龍公子，老奴來給你引薦，這位是……滕王元嬰殿下。滕王爺，這位是——”
不待他說完，滕王已打斷他的話，笑嘻嘻地道：“不用介紹啦，像少陽這等人物，本王早已知道。”
“久聞滕王美名，今日得見，實在三生有幸。剛才多有失禮，望乞恕罪！”說著龍少陽就要行禮，卻早已被滕王一把扶住。
滕王又驚又喜，說道：“龍少俠聽過本王之名？哎呀，沒想到本王盛名在外嘛。其實什么王不王侯不侯的，整個洛城誰人不知本王是一股清流？少陽，像你這種奇男兒，我甚是喜歡，今后你我以平輩相稱。”
“是，殿下。”
“這就對啦。少陽，聽說你是初來京城，這次是專為上元佳節賞燈而來。說到洛城美景，我可是一清二楚，龍門山色、陵山遠眺、亭鶴清風、銅駝暮雨……還有這洛城美食，我更是行家里手。宣陽坊的油茶，永平街的肉包，歸云閣的鐵獅子頭，薈萃園的松鼠魚，禪月寺的晨粥……”
說起洛城的美景美食，此刻他是如數家珍，滔滔不絕，一副神采飛揚的樣子。
“擇日不如撞日，撞日不如今日，待在這破園子里做什么。走，今天哥哥就帶你去觀美景，品美食。”蕭元嬰說著竟拉著龍少陽的胳膊，不由分說往外走。
龍少陽被他這樣一拉，決定以退為進，當下看向那老仆程伯，一副不知所措的神情。
那程伯忙道：“王爺，龍公子是敝府貴客，還是待老奴稟明大少爺再……”
“我看不用啦，蕭狄姓蕭，本王也姓蕭，一筆寫不出兩個蕭字，此蕭即彼蕭，這件事本王替他做主了。出了事，自有本王承擔。咱們走，龍兄弟！”當下拉著龍少陽邁步就走。
龍少陽心中一笑：“雖說滕王天性率真魯直，可臨場應變，信口詭辯之才，也非常人可比。”
“王爺，龍公子，你們倆等等老奴……大少爺交代老奴要照顧好龍公子，萬一有個閃失，老奴可……”說著，程伯一陣小跑跟了上來。
一行三人穿過竺舍，走出蕭府。
早有一輛華麗寬敞的馬車等候在外，車前掛著一個燈籠，上面寫著大大的“滕王”二字，顯是滕王出行所用。
滕王卻不愿乘車，說是走馬觀花不如信步玩賞，龍少陽客隨主便，程伯更是不便多說。
三人便漫步而行，滕王馬車遠遠跟在后面。
龍少陽見街上行人熙來攘往，甚是熱鬧，比之晚上別有一番味道。
三人看了興寧坊的瓷器，觀了文曲齋的書畫，游了太極池的畫舫。
所到之處，蕭元嬰滔滔不絕，幾乎將所見所知全部抖落出來，龍少陽不時插話，二人有問有答，互問互答，相談甚歡，歡聲笑語不斷。
可蕭元嬰卻驚訝地發現，風景風貌、地理環境這些皮毛東西他自是占了天時地利，但背后的掌故軼事、詩詞典章龍少陽卻知之甚多，知之甚深，信手拈來，又總能在恰當時機穿插點評，了然無痕，毫不穿鑿附會。其胸中學問幾若是無涯岸之可望，無轍跡之可尋，敬佩之情不由更深一層。
一路上走走聊聊，來到天街，已是未牌時分。過去了幾個時辰，三人早已饑腸轆轆。
蕭元嬰舉目一望，不遠處一座酒樓當街矗立，正是歸云閣，便笑道：“少陽，今日咱們有口福了，這可是一家百年老店。走，咱們進去邊吃邊聊。”一邊說，當先便走了進來。
三人進得樓來，早有伙計認出滕王，一看金主來了，一溜煙跑過來招呼，引著三人直上二樓雅間。
那伙計邊走邊嘮叨：“小店二樓最好的雅間就是為王爺這樣的貴主預備著，這雅間寬敞臨街，推開窗戶，天街的熱鬧繁華盡收眼底……”
話未說完，已被蕭元嬰一擺手打斷，“好啦好啦，這地兒本王又不是第一次來，早就是常客了。先來兩壺玉壺春，再來幾個招牌菜，去吧。還有，把本王樓下的隨從照顧好，順便去領二十兩賞銀，就說是我的意思。”
那伙計早就笑得兩眼瞇成一條縫，一迭連聲答應著去了。
上得二樓，只見走廊兩側一溜幾個雅間。
三人進了面南一個雅間，龍少陽見這雅間果然寬敞明亮，足可坐下十二三個人，桌椅用器，氣派十足。
見蕭元嬰先坐了主座，他便跟著坐在了滕王的左手邊。
見那老仆程伯依舊站著，蕭元嬰因笑著道：“程伯，關上門來在本王面前不要這么多規矩，大禮不差就是了。再說了，我們倆坐著你站著，這酒能喝得痛快嗎？”那老仆程伯諾諾連聲，拿捏著坐在了最邊上。
不一會，酒菜便都送來。兩壺酒，幾樣菜圍著擺開，烤乳鴿，芙蓉大蝦，八寶鴨，明珠豆腐，珍珠雪耳，砂鍋魚頭……當然少不了歸云閣的招牌鐵獅子頭。
那伙計一邊擺放一邊問道：“王爺，今天聽什么曲？我們這又新來……”
話未說完，又一次被蕭元嬰打斷，“今天本王宴請貴客，賞景談天，無關風月。你去吧，沒本王的吩咐不要打擾，免得掃了本王興致！”
說完轉向龍少陽道：“少陽，這個烤乳鴿，可是他們家的招牌菜之一，鴿子都是在他們家后院自行飼養，肉質鮮美，外酥里嫩，那個香啊！”
龍少陽笑著點了點頭，看看蕭元嬰那胖嘟嘟的臉盤，又瞧瞧這一桌子菜肴，心下若有所悟，話到嘴邊又咽了下去。
龍少陽先給蕭元嬰，程伯斟了酒，又自斟了一杯。蕭元嬰舉起酒杯，三人舉杯同飲。
三人邊喝邊談，不一時便酒酣耳熱。
龍少陽瞧著臉已通紅，不時自言自語的蕭元嬰，突然覺得這人很有趣，驀地升起一股羨慕之感。
這人活得隨性灑脫，懶慢疏狂，就像是一個人獨自走在曠野里，隨心所欲，心到腳隨，腳下走出的可以是千萬條路。可是自己呢，腳下只有一條路，一條剛剛踏上征程，只能繼續前行的路。
正怔忡間，突聽樓下一陣桌椅移動的摩擦聲，響成一片，窗外的街上跟著騷動起來，不時有喧嘩聲傳來。
龍少陽站起身來，走到窗邊，向下望去，只見街道兩邊人頭攢動，交頭接耳，眾人都伸著脖子往道路東方張望，似乎在等待著什么。
程伯見狀，起身走了過來。
蕭元嬰打了個酒嗝，站起身來，也跟了過來，邊走邊說道：“我也來瞧瞧，有什么熱鬧事。”
三人剛站定，便聽下面有人大叫道：“來啦，來啦。”
眾人轟的一聲，伸長脖子向東望去。
只聽馬蹄嗒嗒，越來越近，當先四匹駿馬奔馳而來，前面二人各持一面青面鑲邊大旗，迎風招展。隔了十來丈，便是百名精兵護衛，鐵甲森森，刀光如雪，威風凜凜。緊跟著五匹駿馬，一字排開，通體雪白，周身油亮，拉著一輛華麗馬車，彩繪漆雕，氣派非凡。
馬車后面跟著又是百名護衛，其后是駿馬拉著的彩車，不下七八輛，每輛車上都放滿了各種大小不一的箱子，顯是裝滿了東西。
眾人見了這陣勢，不禁都大聲歡呼起來。
龍少陽心中一動：“想是郡主親自來了。”
只聽蕭元宵不屑道：“原來是吳國使團到了，我當是什么熱鬧。來，少陽，咱們繼續飲酒談天。”說著拉著龍少陽和程伯入席。
“吳國使團？殿下說的可是咱們大齊的藩國吳國？”龍少陽問道。
“正是。年前內廷就傳出信，說今年是陛下四十圣壽，西涼、北魏、東吳諸國都要派使團前來慶賀，還有兩日便是陛下壽辰，使團也該到了。”蕭元嬰淡淡道。
“吳國雖說一直是我大齊藩屬國，可據老奴所知，這些年宗屬關系早已名存實亡，歲貢也早就斷啦，怎地這次這么大排場？真是奇怪。”程伯接口說道。
“是啊，我也覺得奇怪。不光如此，聽說這次是吳國公獨女——姿姿郡主親帥使團而來。”蕭元嬰眼睛突然一亮，笑道，“說起這位姿姿郡主，可是鐘靈俊秀、淑雅端莊，人稱東吳第一美人。少陽，海州地接吳國，你可曾聽聞郡主美名？”
“郡主美名，自是早有耳聞，只是無緣一睹芳容。”龍少陽笑道。
“哈哈，‘窈窕淑女，寤寐求之’。少陽，此可謂英雄性情爾。”蕭元嬰笑道。
龍少陽正要答話，卻聽程伯突然深深嘆了一口氣，道：“說到吳國，二十多年前可不是這番模樣，歲歲朝貢，使者不斷。記得有一年國內叛亂，吳國公只身逃出求援，太祖高皇帝派兵護送，一戰定乾坤，吳國公得以復位。可如今，吳國若即若離，北魏虎視眈眈，西涼狼子野心……大齊早已不復當年之盛。”說完，將頭深深地埋了下去。
蕭元嬰瞥了一眼房門，壓低聲音道：“程伯，你不必這般遮遮掩掩，雖說當年本王不過垂髫之齡，可有些事也記得清爽。想當年太祖高皇帝英明神武，海晏河清，文臣如云，武將如雨。”
說著打了個酒嗝，接著道：“說到武將，就不得不提四大柱國將軍，現今年紀稍長的人，只怕是無人不知無人不曉……少陽，我癡長你幾歲，這些事幼時親見親聞，你方才成年，這些陳年往事可曾聽聞？”
龍少陽原本怔怔地坐在一旁，聽二人追憶舊事，茫然若失。
見他此刻問到自己，自失一笑，淡淡道：“四大柱國將軍之事，小弟也曾略有耳聞，只不過支離破碎、殘缺不全。”
說著呷了一小口酒，咽了下去。
