這座山地勢不凡，山貌奇特，氣宇超脫，山體東、南、西三面平緩，密林隱蔽，藤蔓纏繞，多少年沒有露出一點山的肌膚，好像隱藏著什么千年秘密。山的北面備受風雨侵蝕，懸崖峭壁，怪石突兀。特別是那山頂，形狀古怪，造化神奇，如一對恩愛夫妻一前一后自然端坐，北婦南夫，神態莊重，眺望北方。
這就是十萬大山西南一隅的著名奇山——公婆山，屬于我國少有的熱帶雨林氣候。
公婆山是中國與越南邊境線上的界山。一條羊腸小道從山脊穿過，將公山婆山硬生生地分開，千百年來，公山婆山只能隔路相望。即使日久天長沒有多少人走過這條路，小道被叢林藤蔓覆蓋，但是，石徑古跡依稀，尤其是峭壁處石階鑿刻粗獷，黑藻斑駁，仿佛讓人聽到千年來古人踏石留痕的鏗鏘腳步聲。
因為公婆山一來是兩國界山，二來山勢險峻，地形復雜，長年來人跡罕至。最高峰公山婆山，四周坡頭圍拱，叢林密布，藤條纏繞，終日霧氣繚繞，紫氣升騰，顯得非常神秘。
不知多少年來，周圍百姓流傳這樣一句諺言：公婆山無云，曬谷翻要勤；公婆山帶帽，大風大雨到。意思是，公婆山頂一帶天空如若沒有烏云，那就是意味著一天放晴，陽光普照，人們可以大膽翻曬稻谷。如果公婆山山頂有云朵停留，狀如帶著一頂帽子，那就要小心了，天氣很快就變化，大風大雨就來臨，人們趕快收起晾曬的東西。
千百年來，附近方圓百里的人們虔誠信奉這句諺言。老輩人都說，公婆山靈驗得很，要知道哪天是放晴還是下雨，看公婆山就行。
十萬大山西南一側，地處地球北回歸線以南，這里氣候炎熱，雨水充沛，草木一年四季不知歇息的瘋長，叢林茂密，鳥獸密集，蟲蛇遍地。
大自然神奇造化，給人們留下一處尚未被破壞的動植物自由快樂的天堂。
驕陽似火，烈日炙烤，樹葉卷曲，人皮膚曬黑曬裂，那是一般人記憶中熱帶的標簽。可是，驕陽烈日下的公婆山，如世外桃源，完成不像別處熱帶地區那樣酷熱，濕悶難耐。這里植被繁茂，山潔水清，地靈氣爽。
夏日，條條山谷霧氣裊裊，清泉澗溪流水淙淙，送來習習涼風。春冬，這里是一片繁花盛開的地方。
公婆山是典型的砂頁巖地質山地，地下暗河相互連通，泉眼密布，泉水冬暖夏涼。春冬時節，泉口溪流暖氣升騰，氣溫暖和。整片山林草木常年得此庇護，不受霜凍風寒，一年四季不知疲憊地瘋長，抽枝發芽，開花掛果，形成一片花果山一般的世外之境，真正是飛禽走獸避暑納涼最好的天堂。
順著公婆山端視的方向，簇擁著一片格外蔥郁的密林，密林一盤一盤向中間收攏，如蓮花花瓣似的，在中心托起一座高聳的山峰。人們根據山形稱為蓮花山。
蓮花山前方不遠處，拱著一個很規則的繡球一般的山，山上長滿桂樹。附近的人就把這座漂亮的圓頂山叫做桂花山。
蓮花村就坐落在蓮花山山腳，全村幾十戶人家大門一律朝北，背靠蓮花山，面朝桂花山，這是村里世世代代流傳下來的祖制，沒有哪一戶人家違背。
因為家家戶戶的房屋朝向單一，村里的路彎彎拐拐，很不順暢。
陶曉偉家在村頭，他就問過張旺的爺爺張學問：“為什么我們村里的房子都一律朝向北方向？像覃光明、秦飛鵬家的房子地勢就不應該朝北，很別扭。”
聽人說，張學問不是老人的真名，只是他在村里學問高，能識字斷句，懂古訓古例，大家尊稱他張學問，叫著叫著，真名反倒沒有人記得了。
張學問伸手往公婆山方向一指，一臉神秘地說：“看到那邊公婆山了嗎？那是神山。祖上說了，公婆山庇護著全村人，保證一年到頭風調雨順，家家戶戶富貴興旺，誰敢違背她的心向？祖訓說，我們蓮花村誰家建房朝向不隨大家的，就要逐出蓮花村。”
陶曉偉又問了幾位村里的長輩，大家說的都是張學問這個版本。村里人從小就聽說公婆山的古訓，流傳著公婆山各種各樣離奇的傳說，時間一久，老老小小每個人對公婆山都生出一種神秘和敬畏的感覺。
放暑假了，陶曉偉回村放鴨子。他帶上幾天干糧，挎包塞滿高中的課本，把鴨子趕到公婆山下的溝溪，任由鴨群在溪流中捉食。他有時候靜坐樹根，有時候橫臥樹上，自由自在地背書學習。
公婆山一帶溝溪發達，縱橫交錯。平日很少有人到來。這里土質肥沃，荒草遍野，蘆葦和芒草瘋長，高高挺立，葉子綠油油的，閃動著亮光，隨風飄拂。
鴨群鉆入溪流，爭先恐后，展翅蹬腿，一頭扎入水中，抖動著脖子，張嘴左右擺動形成一個扇面，飛快地尋覓著魚蝦螺仔，樣子快活極了。
陶曉偉仰頭一望，天上一片晴朗，澄藍澄藍的天空，一塵不染。
太陽白花花地直射下來。要是在別處，一定酷熱難耐。可是公婆山這里，水汽氤氳，烈日被云氣隔阻，并不顯得燥熱，反倒覺得溫潤清涼，舒服得很。
陶曉偉爬上一棵粗壯的柚子樹，找了一根正好可以半躺著身體的枝丫，看了一眼覓食的鴨群，挪好身子，打開書本津津有味地看起來。
鴨群吃飽喝足了，有的還在河里歡天喜地地戲水，更多的鴨子在水邊一字排開，屈著長長的脖子，悠閑地梳理著背后身上和翅膀的羽毛。
夕陽迫山了，陶曉偉還是忘我地看書，餓了吃一把干糧，渴了剝開柚子吃。這里的野生柚子肉質潔白，晶瑩透亮，味道酸甜適度，吃了舌尖生津，最能解渴。
只要一打開書本，陶曉偉就忘了天南地北，心里只有他的幾何證明、電流安倍和化學方程式……他就是那種勤奮好學的好孩子。
蓮花村的人們都說，陶曉偉的心大著，長大要飛出這個山旮旯的。
天灰暗下來，鴨子緊張了，嘎嘎叫個不停。陶曉偉這才溜下樹枝，用塑料布簡單支起一個小帳篷，找幾根枯枝，在旁邊點燃一堆火。
鴨子看到人煙，安下心，聚攏到一處，脖頸交疊，靜靜地睡覺。
陶曉偉吃了幾片干糧，就著火光，又進入他自己的世界。
十五六歲的孩子正是長身體的時候，陶曉偉平時在學校住宿，食堂伙食不好，一個學期下來，大家難得吃上一兩次肉，油水嚴重不足。晚自修下課后，十一點熄燈就寢時，宿舍里安靜下來，肚子淺的同學常常鬧起抗議的咕咕聲，聲音此起彼落。
冬天天氣冷，同學們都習慣躬身縮手，不愿動，可能是運動少，倒不見餓得難受。到了夏日，大家都喜歡追逐逗樂，活動量大增，每天三餐的素食飯菜，哪里經得住這群活蹦亂跳青春少年的折騰，肚子的抗議聲提早到來，上午第四節課，教室里，這邊的咕咕聲未落，那頭的咕咕聲又起。
這天上午第三節課，體育老師說，期考要測試跳鞍馬，讓同學們加強訓練。那節課，周老師跑在隊伍前面，帶著全部同學跑了差不多半節課時間，說是強化體能。然后，周老師叫人搬來兩副鞍馬，胸掛哨子，手持登記本，神情嚴肅地站在一側，指導大家列成兩隊練習跨越鞍馬。
同學們個個憋足勁，按照動作要領，助跑、起跳、手撐鞍馬、跨越、落地一氣呵成，反復訓練。一節課又是跑步，又是跳躍，早上那碗稀粥早已消耗殆盡。陶曉偉衣服濕透了，前后襟緊貼在身上，更要命的是，肚子已經餓扁了，前后胸好像貼在一塊，他感到身體發虛，眼睛時不時閃出星星。三個要好的同學拖著沉重的腳步湊過來，臉色發青，看來，他們也不比陶曉偉好到哪里。
其中有一個高瘦個子是留級生，有經驗，他說：“眼都花了，你們跟我來，我們溜到宿舍后山找點東西吃。”
大家也餓慌了，豁出去了，四個人看了看，周老師專心地指揮其他同學跳鞍馬，四人見機會來了，一溜煙跑到后山上。
經過食堂時候，瘦高個騙師傅說要燒垃圾，拿來一包火柴。
后山是一片灌木林，春夏之交，繁華盛開，到處是嗡嗡的蜂蝶。四人步履匆匆，踩過草叢，不時驚起蝗蟲四處逃竄。
瘦高個連忙喊著：“快，蜂蝶不好抓，我們只捉蝗蟲。”
于是，大家散開在草叢間尋找，捕捉蝗蟲。十分鐘不到，每個人手上都抓滿大小不等的蝗蟲了。
瘦高個招呼大家湊在一處，踏平一塊空地，扯了幾把枯草，用火柴引燃。
剎那間，一簇跳躍的火苗在大家面前騰起，伴著一縷驚喜和好奇，映入每個人的瞳仁。
瘦高個麻利地把蝗蟲扔進燃得正旺的火苗，蝗蟲掙扎一番，翅膀很快燒焦，逃不掉，被火烤得噼啪作響，很快，一股香味鉆入每個人的鼻孔。大家興奮起來，有的趕緊把手上的蝗蟲擲入火堆，有的連忙撿枯草添火，有的用木棍扒拉著燒熟的蝗蟲。
很久很久沒有吃到這么好吃的東西了，四個人嘗到了一餐香美的野味。
有了這一次的經驗，后來，陶曉偉哪天餓得熬不住了，就慫恿幾位同學跑到后山捉蝗蟲充饑解饞。有時候，抓到小鳥、青蛙，味道沒有蝗蟲這么好吃。
恢復高考幾年了，讀書已經成為無數讀書人圓夢的彩虹龍門。
數學老師是一個胖子，個頭高，四十多歲。學校同行喜歡逗笑他，在這個饑餓年代，難得有像他這樣的胖高個子，真是富貴命。
數學老師一本正經地說，全靠農村老家養的幾只母鴨，他家經常拿鴨蛋跟鎮上的人家換面條，一扎一斤的面條不夠吃一餐，一天到晚，總感覺到餓。
同事見他較真，一哄而散。
數學老師上課，總少不了那句名言：學好數理化，走遍天下都不怕。
全班同學耳朵都聽出了繭，聽膩了，一看到他又嘮叨那句話，紛紛搖頭。但是，陶曉偉不覺得膩煩，他知道，讀書才能讓自己不受饑餓。
就快放晚學了，不知是誰的肚子不爭氣，教室里又隱隱約約響起空腸胃攪動的聲音，咕咕咕，咕咕咕……
“啪啦！”
“啪啦啦！”
突然，天空炸起了一陣雷聲。同學們才留意，剛才教室外還是陽光燦爛的，不知什么時候，太陽躲進烏云里，窗外變得一片昏暗。很快，噔噔噔，幾顆大雨點直砸下來，敲在瓦頂上，伴著更近更響的雷鳴，嘩啦啦一場暴雨從天而降，屋外，風聲雨聲混成一片。
雨勢越來越大，天更昏暗了。
老師停止了講課。
有些好奇的同學伸頭看著窗外的暴雨，聆聽著大自然的震怒。
陶曉偉趕緊整理完筆記，翻開卷子琢磨起習題來，反正沒有雨傘，下課也去不了飯堂，先做一份習題再說。
雷聲小了，雨還是嘩嘩地下著，絲毫不見減。
教室的同學紛紛圍擠著僅有的幾把雨傘，簇擁著一窩蜂似的沖入雨簾，趕往食堂。
教室安靜下來了。誰都沒有留意，只有陶曉偉一人還伏在桌面上計算著習題。
不知過了多久，雨小了很多，滴滴噠噠，疏疏落落的。班長吃過晚飯，跑回宿舍換洗濕衣服。天擦黑的時候，他第一個返回教室。
“陶曉偉，你怎么比我好快呀？連續天天吃南瓜菜呀，你吃得飽嗎？”
“什么南瓜菜呀？”
“你沒有去食堂吃晚飯嗎？”
“哦，你們都開飯去啦？”
“天呀！你又錯過晚餐了。”
“啊？外面雨停了？天都黑了？我想趁雨未停，寫完這兩頁卷子再說……”
上晚自習前，陶曉偉跑到校門外巷口那里，心疼地花了兩毛錢，買了一碗素湯粉做晚飯。
誰都知道，湯粉不比米飯耐飽。當晚，陶曉偉肚子咕咕咕唱了一個晚上，餓得他幾次醒過來。
迷迷糊糊中，他依稀看到胖高個數學老師在黑板上密密麻麻寫滿演算的式子，然后他圓瞪著眼睛沖他喊：
“你為什么要讀書？”
“為中華之崛起而讀書！”他響亮地回答。
教室里回響著各種回答聲：
“為光耀門楣！”
“書中自有黃金屋！”
咦？又一次餓醒的陶曉偉揉揉眼睛，這不是***童年讀書的情景嗎？怎么在夢中換成自己了。
都是饑餓惹來的。
在蓮花村，張學問有一句口頭禪經常掛在嘴上的：生來都是命，半點不由人。
他每次見到陶曉偉笨拙地侍弄農活，都忍不住嘆息：
“曉偉，你看，你看，手腳哪里用得上一點勁？你真不應該干這農活呀。”
他看到陶曉偉不出聲，繼續叨叨著：“就差不到一年時間，你怎么就患上甲亢呢？哎，真可惜呀！命中有時終須有，命中無時莫強求，都是命啊！”
全村人都替陶曉偉可惜。進入高三畢業班不久，他身體開始出現異樣，莫名其妙冒虛汗，心悸，恐慌，繼而眼瞼臉龐水腫，后來，眼睛漸漸看不清黑板。
家人連忙送他去醫院檢查。結果是他得了甲亢。這是種慢性病，治療時間長，患這種病是不能繼續住校讀書了，陶曉偉只好黯然休學，回家治療。
屋漏偏逢連夜雨，船破又遇頂頭風。陶家原本就困難，平日里一家人愁吃愁穿，無計可施。陶曉偉這一病，真是雪上加霜，苦煞了全家。為了給陶曉偉治病，家里把僅存的一點積蓄全掏空了，還跟鄰居和親戚借了不少債。
此時的陶曉偉飯量增大，患病前，他一頓兩碗飯就飽了，現在，一坐到飯桌前，一連吃了四碗飯，肚子還不飽，眼睛瞅著飯鍋看。
村里人叫陶曉偉母親做二嫂，她聽別人說過這種病，患甲亢的人營養不夠病灶搶奪，人餓得發慌。她難過地繼續給兒子加飯，既心疼兒子，又心疼糧食。家里還有其他人經常都吃不飽肚子呀。
陶曉偉雖然吃得多，但渾身虛弱無力，心悸恐慌。
父親陶軍紅看著日漸消沉的兒子，心里非常沉重。更讓他喘不過氣來的是手頭已經不剩一分錢，還背上不知啥年代才能還清的債。短短兩個月時間，剛過而立的陶軍紅身體就變得佝僂起來。他叮囑陶曉偉在家靜養休息，地里的活和家務事全分給兩個姐姐和一個弟弟，不讓他沾一點農活，心里就是想讓兒子盡快好起來，繼續上學。
陶曉偉看著父親消瘦而堅毅的臉龐，聽話地在家里靜靜呆了一個多月。
忙碌的人心里容易遲鈍，清閑的人心里就會敏感。陶曉偉天天看著全家人忙忙碌碌，敏感的內心發現父母憂郁的眼神，就連上小學的弟弟也失去了往日的歡笑，一臉暗淡。
他坐不住了，每天天沒亮就第一個起來，挑起水桶給水缸加水。水井就在村頭，來回一趟也就是六七分鐘。等到母親起床煮粥的時候，陶曉偉已經把家里的缸、桶、盆全盛滿水了。
母親心軟嘴硬，責罵了兒子一通，說身體沒好，不要累壞了。可是眼淺，知道兒子的心苦，止不住眼淚在簌簌地流。
天開始朦朦亮。
陶軍紅也起來了，他看到滿缸滿桶的水，心里明白了。但他什么都沒說，拉出耕牛吆喝著下地去。
初升的朝陽靜靜地掛在山頭，紅通通的，像熟透的蘋果。涼風習習，帶著一股濕潤和清涼，混合著稻谷的清香。
秋收時節，全村家家戶戶的人來去匆匆，顯得更加忙碌。
連續幾天，天空都是一片深邃蔚藍，太陽金燦燦的。
好天氣呀！全村人開始收晚稻。二嫂帶著兩個姐姐早早就下田割稻谷，中午，父親犁完田地，馬不停蹄地將稻把挑回村邊的曬場。
陶曉偉知道挑稻比挑水的路途坎坷遙遠，擔心父親一個人忙不過來，他撈起工具想跟在父親后面。父親臉色嚴峻的看向他，微微搖了搖頭。陶曉偉心一沉，不敢再堅持。他只好到曬場整理場地，將父親挑回來的稻把散開，谷穗朝上，次第擺好，鋪成一個圓形。
下午，曬場熱鬧起來，很多人家把當天收割的稻把挑回曬場，各家在自家位置忙碌著把稻把攤開，然后一個人牽著三五頭牛，站在中間，驅趕著牛圍一個圓圈踏步行走，用牛蹄踩踏稻穗脫粒。
這個工作看著有趣，其實不容易。牽牛的人要時時變換位置，引導牛把所有稻穗踩踏徹底，完全脫粒，同時，時刻留意耕牛表現，堤防耕牛拉屎拉尿，發現耕牛行走腳步變緩，脊背拱起，尾巴上翹，就要趕緊勒住耕牛，吆喝它們停下步伐，飛快地鉆出圈外，拿畚箕水桶伸到牛屁股接住糞尿，不能讓牛的屎尿弄污了稻谷。
村口的張旺家最早開始牽牛來踩踏脫粒，他家勞力多，人丁旺。張學問仗著學問高，做什么活總習慣沖前打頭陣。他對自己長房身份很在意，經常夸耀說，從高祖時候起，一路下來身居長房。自己給孫子取名字取得好，長孫張興，幺孫張旺，人興財旺。
今秋第一天收稻，張學問第一個牽著耕牛幫長房兒孫踩稻脫粒。
張學問年齡大，但身骨硬朗，性格和善，他在哪里，快樂就到哪里。他熟練地將牽牛繩在左右手間轉換，開心講起了他引以為豪的古典故事，從諸葛亮草船借箭到司馬懿裝瘋賣傻，滔滔不絕。
陶曉偉三叔也在曬場另一端攤開了稻把，正在驅牛轉圈準備進入稻陣，聽到張學問講司馬懿一世精明，最終被死去的諸葛亮以毒液泡書用計毒死的故事，哈哈笑著說：“讀書也會讀死人啊。你們這幫小娃仔聽到了嗎？做人太壞沒有好下場，壞人讀書會讀死人。”
曬場上笑聲此起彼落。
歡笑暫時讓人們忘記了疲勞，忘記了饑餓。全村老少在歡笑聲中送走了忙碌的一天。
到太陽落山的時候，陶家終于將收割的稻把全部挑回了曬場，幸好陶曉偉已經攤好了稻把，陶軍紅趕忙牽來耕牛，快鞭驅趕它們踩踏稻穗。耕牛喘著氣，躲著鞭子，加快了腳步……
陶曉偉將谷耙架在曬場一旁的兩塊巨石上，坐在耙柄休息，等著翻稻穗。巨石原先是用來壓籃球架的，后來，集體解散了，籃球架破損了，木架被人拿去當柴火，巨石扔在場邊，日曬雨淋，霉斑點點。
一直忙碌到深夜十一點鐘，陶曉偉一家才把脫粒的稻稈清理干凈，將稻谷攏成谷堆，用稻稈覆蓋好。然后一家人疲憊地回到家，一個個都懶得說話，吃飯，洗漱，熄燈休息。
甲亢真是一種慢性病，侵蝕著陶曉偉的健康，也一點一點吞噬了陶曉偉自小滋長的一副壯志。
足足熬了兩年時間，陶曉偉的病才好下來。
此時，陶家已經無力支撐他復學繼續讀書。長時間的困苦，也銷蝕了陶曉偉的雄心，他不忍心再讓一家人為他受苦。他拾起鋤頭扁擔，收起上學讀書的心，跟上大部分蓮花村年輕人的步伐，下田頭地腳，心甘情愿干起了農活。
還好，現在村里干活都是獨家獨戶自己干，干快干慢不要緊，身體強弱沒關系，不像以前集體分組勞動的時候，年老體弱的人總被嫌棄。就像劉江母親，身體不好，生產隊分組沒人要，隊長發怒了，最后都進入婦女隊長這一組。
那時候，陶曉偉還讀小學。有一年立春不久，雨水來得早，下得久。村前的魚塘被水浸漫，水一直漫到最低處的覃光明家，廚房全浸在水里，只露出一行屋脊的瓦頂。廚房的墻是泥土舂筑的，泡久了，崩塌了一片。
一群小學生聞訊跑來看稀奇。覃光明這才想起，籃球放在廚房里，他和陶曉偉、張旺三人仗著水性好，潛入傾斜的廚房水中，搜尋籃球。
“你們幾個小孩在哪里干什么？危險！趕快上來！”張興正帶人來搶救，遠遠看見他們在水里游動，厲聲地喊起來。他剛接過隊長的職，年輕氣盛，頗有爺爺的闖勁。
陶曉偉竄出水里換氣，發現一群大人在焦急地叫他們，連忙潛進水中，拉住張旺說：
“你大哥來，找不到球就算了，先上岸吧。”
覃光明還不舍，用力想移動壓在飯桌上的橫條：“可能就在桌面底下了。”
橫條被椽子連成一片，哪里拉得動？
陶曉偉催促說：“大人都來了，我們上去吧。”
三人爬上岸。張興看到張旺，斥罵聲音更大：“你們三個小小年紀，不要命了？房子都塌一半了，還敢鉆進去，就不怕砸下來嗎？”
三個人不敢出聲，低著頭縮在一旁。
覃光明父親看著房子泡在渾濁的水里，搖搖欲墜，說：“廚房里都是鐵鍋瓦罐和碟碗，還有我放在那里的木工用具，盡是些不怕水的東西。大家不要去冒險了，等雨水消了再說。”
張興看了看，也想不出什么好辦法，只好對大伙說：“也罷，水退了我們再來幫助搬東西。”他把覃光明一家就近安頓到高處的兩戶人家落腳歇息，說：“看樣子，雨水未停，水難退。一家有難，大家幫。你們兩家就多點麻煩了。”
兩戶人家連忙表示，應該應該，誰家有困難，大家都幫忙。
幾天后，水退盡了。張興組織村民幫覃木工一家整理淤泥，翻曬物品。
張學問逢人就嘟嘟囔囔地說：“物極必反，今年雨水來的太早太盛，不見得是什么好事。”
果然，入夏以后，太陽一天毒過一天。每天，陽光白晃晃地刺得人眼睛生痛。連續兩個月時間，天空吝嗇得不肯降下一場潑濕路面的雨。
有幾次，雷聲陣陣，但天上的游云絲絲縷縷，連藍汪汪的天空都遮不住，更不用說遮擋熱辣辣的太陽了，一陣細絲般的雨探一下頭，還不夠地面厚厚的粉塵吸納，就草草地收尾了。
村民望穿秋眼，苦苦等待，可是一場像樣的雨都沒有。
村前村后的樹葉開始蜷曲，泛白枯干。地里的莊稼曬焦了，一片枯黃。稻田縱橫開裂，即將揚花的稻禾枯焦得像一把殘損的掃帚，周圍干枯的稻禾，密密匝匝地護著中心幾根尚存一絲生命的稻苗，稻苗依稀辯出一點淡淡的綠。
每天早晨，張興扛著鐵鏟，帶三四個助手，焦急地往四下莊稼田地行走。每經過一片焦黃的莊稼，張興沉重地蹲下身，用手撫摸著干枯的稻葉，咬緊嘴唇，鐵青著臉，啞著嗓子，心里仿佛在滴血：“遭罪呀！遭罪呀！”
各家的大人也跟張興他們一樣，每天地轉一圈莊稼地，摩挲著曬焦的莊稼，眼睛都急出火來。
張學問急沖沖地從村頭一路跑到村尾叫嚷：“還不快點想辦法給莊稼澆點水，今年的莊稼就沒救了！”
當晚，張興估摸大家吃過了飯，拿一只哨子在曬場使勁地吹，“吡……吡吡……”聲音劃破夜空，尖銳刺耳。村里人一聽，知道是緊急通知，丟下手中的活兒，紛紛跑向曬場集中。
張興凝重地望著大家：“連續干旱兩個多月了，稻禾、玉米、花生、黃豆……莊稼苗全曬焦了。鄉親們，今年老天要從我們口里奪走養命口糧，我們怎么辦？我們能聽天由命，坐著等死嗎？”
老村長帶頭甕聲地說：“***告訴我們，下定決心，人定勝天。干旱來了，我們就肩挑人抗，擔水澆灌。”
“戽水抗旱，不能等了。”
“對，全村出力，戽水抗旱。”
“明天就干，不能再等了。”
群眾的干勁激發出來，熱情高漲。張興看看摩拳擦掌的人群，大聲宣布：“對，鄉親們說得好。從明天開始，我們全村人行動起來，戽水抗旱，搶救莊稼。”
天一亮，太陽繼續毫不客氣地灑下紅光，預示著又一個驕陽似火的狠天氣。全村人幾乎同時起來了。大家檢查好鋤鏟戽斗等工具，帶上午粥和咸菜蘿卜干，等著村長的哨聲。
張興一看，鄉親們斗志昂揚，男女老少，有的扛鋤有的拿鏟，有的拉著小孩，有的斜掛戽斗，連接成長長的隊伍。
“吡——出發！”哨聲一響，大家爭先恐后往前趕，恨不得快點沖向村后戽水的陡坡，那里儼然成了決定全村人飽餓生死的地方。
蓮花村附近的溝溪都干涸了，唯有流經村后山腳的龍溪仍然細水潺潺，公婆山不動聲色地護佑著蓮花村，源源不斷供來清涼的溪水。
不懂多少年前，蓮花村先人在村后龍溪邊的一處陡坡開挖了三組三級戽水坎窩，遇到干旱時候，村民就通過人力將溪水用戽斗提高，灌溉莊稼。
部分先到的青壯年行動起來，用鐵鏟挖深挖大龍溪水潭，修補戽水的三級坎窩，墊平坎窩兩端的站位。
性子急的村民兩人一組開始戽水。戽水時，一人提戽斗一端長繩，分立坎窩兩邊，傾身向前，默念口令，動作配合默契，松繩子，將戽斗傾斜，舀取低處的水，然后兩人同時身子后仰，雙手配合發力，把戽斗的水倒入高一級的坎窩，由此逐級向上戽水，將水戽到最高的水利，分流到莊稼地灌溉。
村民到齊了，三組三級戽水人節奏整齊，姿勢優美，在一浪高過一浪的說笑聲戽起水來。
一組人戽水二十分鐘，大家輪流接替，馬不停蹄，一天二十四小時輪番作業。餓了，就地打開帶來的干飯稀粥，喚來孩子，就著蘿卜咸菜，一家人津津有味的吃起來。
沒輪的村民和替換出來的人，散坐在四下的草地上，有些年輕人爬上樹，倚著樹枝，大家天南地北高聲說笑著。“嘙……嘙……”的水聲，伴隨此起彼伏的笑聲，讓所有人暫時忘卻眼前的焦慮。
孩子三五成群，聚在一起，堆石頭房子，逗螞蟻爬蟲，自由玩樂。
那是一段難忘的快樂日子，不論是大人還是小孩，完全沉醉在集體協作的熱火朝天勞動中，把所有的憂慮和不快都拋到腦后。
因為戽水灌溉及時，蓮花村的莊稼熬過了鬼門關，作物蜷曲的葉子舒展開來，焦黃的稻禾吸足了水份轉陽泛綠。
又過了十多天，老天終于開眼，連續下了幾場大雨。
張學問趕集時遇人就說：“今年大旱啊！我們蓮花村戽水搶救及時，保證了今年收成，大家不受餓。”看著人家羨慕的神情，他洋洋自得。
這一年，很多地方旱災嚴重，很多村落基本絕收。蓮花村的人臉上含笑，收豆割稻。雖然跟往年比明顯減產，但還不至于挨餓。
張興在集體出工的時候告誡大家，今年早季欠收，七月十四鬼節過簡單些，不要像往年這么浪費了。
話傳到張學問耳里，他很不滿。傍晚，張興收工回到家，見爺爺堵在門口，看到他劈頭就問：“張興，虧你是隊長，你忘記老話怎么說了？雞怕大年初二，鴨怕七月十四。七月十四這么重大的節日，能將就省著過節嗎？”
張興無奈地說：“爺爺，往年過七月十四，就像過年一樣，天天榨粉殺鴨，弄吃不停，前三后四大吃大喝一個禮拜，太浪費了。您也知道，今年因旱情減產，我們就改改習俗，不要再這樣浪費了。”
張學問見長孫嘴硬，更不高興：“七月十四，一年一次，鬼節鬼門關放行，陰間孤魂野鬼全部通行人間，就靠天天殺鴨來鎮住壓住。鴨就是壓啊，從小不就跟你說的嗎？今年旱災離奇，就是鬼魂作祟，更要靠殺鴨鎮壓，靠熱熱鬧鬧的人氣。不把節日過旺，你指望什么來鎮住鬼魂？”
張興拗不過張學問，只好唬他：“爺爺，現在是什么時代了？你還講鬼魂迷信，你就不怕上級批判你？”
張學問一聽，更氣了：“過節殺鴨，犯哪條國法了？我就不信中央不給老百姓殺鴨過節。上級不是講為人民服務嗎？不是講群眾路線嗎？我不怕，哪個上級來批我，我跟他論理，論到中央都不怕。”
張興看到他倔強較真，不再跟他爭辯。
第二天早上，張興正準備出門上工，張學問帶七八個老人把給堵住。老輩人情緒激動，個個搶著說，七月十四就按往年一樣過，前三后四，一天不能少，宰殺活鴨，驅邪鎮鬼。
王家爺爺顫著聲音說：“奈何橋下忘川河，只有鴨子船才能馱運供品通行。鬼魂在陽間游玩了一天，帶足供品，就會乖乖回歸自己去處。不然，它們不肯離去，停留下來，不禍害人間嗎？”
張興見老人們個個激動，想了想，舊俗根深蒂固，不是一天兩天就能改變的，也罷，只要老人們開心就好。
七月十二日上午，蓮花村到處是鴨子“嘎嘎”的驚叫聲，人們開始捕捉鴨子宰殺，掀開鬼節迎祭活動的序幕。家家戶戶浸泡大米，準備榨粉過節。
七月十三日，陶曉偉起得特別早，看到父母親在廚房忙碌，就幫著添加柴火。陶軍紅對他說：“快催姐姐起床，人家都舂米粉了，我們家還沒搓粉團。”陶曉偉大聲把兩個姐姐喊醒。陶軍紅夫婦將鍋里煮熟的米粉團撈起，放入水桶。一會兒，姐姐也來到廚房，姐弟三人扛著桶到雜物房舂打粉團，大姐用手在石臼中敏捷地翻動著粉團，陶曉偉和二姐腳踩椎踏一端，頂椎一上一下舂打米團，直至均勻柔軟。然后再拿回廚房，陶軍紅以手用力反復搓捻，打成條形，好塞進榨槽壓榨。
做好這一切，最后一道工序就是孩子們盼望已久的榨粉了。
全村五十多戶人家自由組成五六個小組，各小組的男丁在村邊選一處有大樹的陡坎，挖灶架鍋，把樹根加工成固定端，以榨機橫架在鍋頭上做為支點，用一根粗大結實的橫木，以杠桿的原理，一頭插入樹根固定端，榨槽放進粉團，頂木被粉團頂起，把橫木另一端高高支起了。開榨了，大人孩子興奮地跳將起來，一排人吊在橫木上，搖搖擺擺，憑重力緩緩地把榨槽的米粉榨入鍋頭。鍋里的水燒得正旺，一人在鍋邊用木條輕輕醒著米粉，以防粘成一團。約摸幾分鐘后，米粉熟透，再用竹籃將米粉撈出，放入旁邊的清水洗一遍，取出晾干，大功告成。
孩子們的想象力最豐富，他們纏著父母，把粉團捏成公雞、鴨子、兔子、小豬、小狗、牛犢……放入鍋頭跟榨粉一起煮熟，吃榨粉的時候，像過家家一樣，殺雞宰牛，造出一個個童話世界。
七月十四日，主題活動就是親人團聚，走親訪友。各家出嫁的女人，邀上自己男人，打扮得光鮮精神，攜帶孩子，左手一只鴨，右手一串肉，挑著夫家特產，喜氣洋洋回娘家。夏糧已入庫，雙搶農忙也結束了。莊稼人一年難得這一段空閑時間，又趕上夏收喜慶的好時候，一家人歡慶團圓，吃吃喝喝，熱熱鬧鬧，把一年的辛苦煩愁盡情釋放，真正享受莊稼人自由質樸的田園生活。
二嫂把丈夫備好的活鴨豬肉和幾袋龍眼綠豆等特產用竹籃裝好，她本來想用回娘家摘菠蘿來哄曉偉曉杰一起回去，但是陶曉偉整個上午不見人影，有人說他跟村里青年人到河邊捕魚瘋玩，將近中午了，人還沒回來，她只好挑著擔子，帶著曉杰和二姐上路。
大姐弄好了一桌飯菜，鴨肉自然少不了。她站在門前大聲呼喚了一陣，陶曉偉才回到家。家里就剩三個人，面對滿桌的節日飯菜，專心地吃起飯來。陶曉偉撕扯著一塊鴨腿正吃得起勁，三叔帶著幾位叔伯說說笑笑地走進來。
“二哥，二嫂在娘家回來了嗎？年年挑回菠蘿分大家，今年我們主動來嘗嘗鮮了。”
“你們來得及時。”陶軍紅喚大女兒搬凳子，“坐坐，曉偉倒酒，我們大家喝幾杯，猜幾碼。”
“我們在各自家喝一兩杯酒了，三叔聽二嫂說，今年干旱，菠蘿掛果多，特甜。大家尋思著來吃菠蘿。”
陶軍紅一聽，樂了：“菠蘿少不了，酒也少不了。”
一伙大人笑哈哈地碰杯喝起來，很快，劃拳猜碼聲、爭辯聲、笑聲一浪高過一浪……
陶曉偉吃得太飽，肚子撐難受，他見大人喝得熱鬧，丟下飯碗就溜走了。他跑到曬場旁的時候，一群玩伴已在場邊堆土窯了。這群孩子永遠不知道飽似的，剛放下碗，又從家里帶來米小兔米小狗，壘窯來烤。他們用火把土窯燒得通紅，將米兔米狗放進窯肚，把燒紅的土窯打塌砸碎，煨烤至焦熟。
把土窯砸塌了，孩子們一窩蜂留下曬場玩耍，有的在稻稈堆里比跳高，有的在打滾，有的在曬場追逐，有的在撞拐子……夏收后的曬場，四周鋪著一層厚厚的稻秸，成了孩子們自由的樂園。
吃完焦脆的米兔米狗，天色全黑了。陶曉偉回家一進門，就聞到一股濃郁的菠蘿香味。煤油燈下，很多大人圍攏在桌邊，紅光滿臉。也許猜碼夠了，他們三個兩個湊在一處，低聲聊著，時不時端杯細抿一口。桌上擺著打開的木菠蘿，散發陣陣濃香。
陶曉偉忍不住，一連串吃了十多個菠蘿蜜，實在撐不下了，才罷手。
二嫂在大門外點燃香燭，擺上娘家回籃的半邊鴨和糖果供品，燃燒紙錢，供給所有路過的孤魂野鬼，讓他們吃飽喝足，滿載而歸。
節日一直過到七月十八那天才算完。
