這一切，起源于二十年前在鐵槁山下發現的赤銥礦脈。
赤銥，能鍛造神兵利器的稀有礦石，是煉魂士渴求的材料，價值非凡。
飲馬鎮自此陷入畸形繁榮，祥和的小鎮變得魚龍混雜，殺戮與流血成為常態。
時至深夜，昏暗的大街上唯有客棧屋檐下懸掛的氣死風燈，露出一點光亮。
無聲無息中，客棧側門悄悄地打開，一個瘦小的身影躡手躡腳地溜出來，順著墻根快速地跑掉。
轉過兩個街道，拐進一處幽靜的胡同，瘦小的身影放下心，腳步變得輕快。摸摸懷里的錢袋，感受著其中的沉重，禁不住咧嘴笑開，露出一口小白牙。
正哼首小曲宣泄得意，腳下忽然一絆，直接摔了個跟頭。氣哼哼地爬起來，趕緊探手入懷，發現錢袋未丟。這才有心看被什么東西絆倒。
地上躺著一個人，沒有一絲動靜。
沒有嗅到通常存在的酒味，瘦小的身影莫名地有一些害怕。在這月黑風高的夜晚，面前躺著一個不知是死是活的家伙，有點小嚇人。
瘦小的身影沒有直接閃人。自從飲馬鎮發達，永遠不缺橫死街頭的倒霉蛋，他年紀雖小，也被迫鍛煉地膽大。
探出腳輕輕踢踢地上的人，沒有動靜。再次嘗試，還是沒有反應。
發死人財的機會來了。瘦小的身影蹲下去，兩手有目的地摸索。
“我還沒死呢。”
“尸體”上傳出有氣無力的聲音，嚇得瘦小的身影一屁股蹲到地上，半響方回魂。
躺著的人說了一句話后，又沒了動靜。
瘦小的身影等了十數息，見此大起膽子，叫道：“那你趕緊去死啊。”說著又繼續上下其手。
尖利的聲音在寂靜的深夜有點刺耳。躺著的人片響方適應，嘆氣道：“別摸了，我現在身無分文。”
瘦小的身影此時大致搜完，大錢沒找到一個，不爽地呸了一聲，嘟噥著道：“窮鬼！”起身就要走人。
躺著的人連忙喊道：“等一下。”
瘦小的身影略有遲疑，最終停下，故作不耐地道：“有什么事？”
躺著的人打起精神，正色道：“如此良辰美景，能與姑娘相遇，也是有緣。”
“停！”顧不得腹誹此人把月黑風高殺人夜說成良辰美景，瘦小的身影急切地叫道：“我哪點像姑娘！”聲音尖利，氣勢洶洶，可惜無法掩飾內里的驚慌。
躺著的人略有錯愕，旋即醒悟，立刻故作高深地笑道：“我不但知道你是姑娘，還知道姑娘七日之內必有災劫，所以忍不住提醒。”
瘦小的身影傻眼，又很快反應過來，叫嚷道：“哪來的臭嘴，居然咒我，不想活了啊！告訴你，鐵馬幫的尤老大是我大哥，殺豬幫的周老爺是我干爺，別怪我沒提醒你！”
奈何裝的再成熟也掩飾不住色厲內荏的本質，而小巧的身板更是表明年齡絕對不大。
躺著的人止不住嘆氣，道：“果然良藥苦于口，實話要人命。我真是太耿直了，活該啊！”
瘦小的身影怔住，有點相信此人的話。想想也是，誰也不愿意見面就聽晦氣話，或許就是因此這個家伙才被揍成這樣。
這一會的功夫足夠她看出躺著的人不是不想起來，而是渾身是傷，爬不起來。
這家伙倒是實誠，難道自己真有災劫，她很躊躇。
躺著的人繼續發力道：“姑娘，我再落魄，也是一名煉魂士，豈會哄騙一介凡人。”
“你是煉魂士！”瘦小的身影這一次真正地被震住。煉魂士啊，能飛天入地的強者，這方世界的主宰！
躺著的人趁熱打鐵地道：“過來，讓我捏捏你的手，我會證明沒有騙你。”
瘦小的身影遲疑中蹲下去，伸出手。
躺著的人摸著微涼的小手，只覺柔嫩無骨，心道：怪不得能干三只手。嘴里卻道：“你姓香名小鐘，有錯嗎。”
完全沒有準備，香小鐘震撼地傻傻點頭。
“今年十五歲。”
香小鐘不敢相信地繼續點頭。
“是三只手。”
香小鐘驚駭地抽回手，看著躺著的人，徹底服氣。這次真遇上高人了，更重要的是高人正落難。
能把煉魂士重傷到爬不起來的背后自然有莫測的兇險，但有風險才有機遇。她不是普通的無理想的小賊，而是背負著血海深仇的孤女。
她很確定眼前的家伙不是騙子。畢竟自家臉上的泥灰有厚厚的一層，任誰都會把她認作小黑孩。
飲馬鎮不可能有人知道她的來歷。休說姓名年齡，就是性別，周遭的人也沒有一個知曉。對這方面的隱藏，她的用心不下于對身份的掩藏。
沒辦法，如果身份泄露，小命只是有可能不保。若是性別泄露，恐怕不出三天，就會被輪掉。
在過江龍和地頭蛇橫行，混混和流氓無數的混亂之地，一個無依無靠的小偷沒人在意。若這個小偷是很有姿色的女賊，情形大不相同。
諸多想法一閃而逝，香小鐘最終恭敬地行禮，道：“前輩，請恕小女子剛才無禮。”
躺著的人目的達成，遂道：“不怪你。”又道：“我叫沈竺，你也看到現在有點小麻煩。你若助我，我自會告訴你消災躲劫之法。”
香小鐘立刻乖巧地道：“沈前輩，我該怎么做？”
沈竺道：“我現在站不起來，能想法找輛車嗎？”
香小鐘想了想，干脆地道：“車不好找，但我有辦法，請前輩等一下。”說完小步跑開。
沈竺看著瘦小的身影沒入黑暗，長出一口氣，心叫慶幸。
二個時辰前，他還是將死的地球人曲森。之后靈魂卻穿越到這個世界，附體在死掉的沈竺身上重生。這是一個匪夷所思的世界，也是煉魂士的世界。
這里存在著無數能移山倒海的強大妖物。人類擁有秘法，能抽取妖物的生命力和靈魂煉制出武魂原種。
凡人血祭原種得到武魂，成為超凡的煉魂士。煉魂士修煉武魂，獲得飛天遁地的超人能力，成為此界的主人。
死去的沈竺就是一名新晉煉魂士。身為落魄家族僅存的一員，機緣巧合從家里一本舊書的封皮里獲得三頁金書，其上記錄著四階地級煉魂秘術“吞天納地訣”。
煉魂士有九階，前四個境界為定魂、魂影、靈動和凝真。“吞天納地訣”可以修煉到凝真期，而飲馬鎮最強者不過靈動期。
小小凡人由此生出野望。他賣掉一切家產，從求生齋買到一個原種。可惜，年僅十六歲的他年少無知，被騙了。
當初購買時說是二品原種金線綠蛇。血祭之后發現差異很大，求能人鑒定之后方知武魂乃貪吃蟲。
這倒真是幾乎絕種的上古異蟲。其性嗜吃，且無物不吃，常因吃掉太多無法消化的東西而死。
這武魂確實稀罕，但此蟲將近絕種就是因為太廢。鑒定的大能當時就說貪吃蟲除了能吃，沒聽說有任何特長和天賦神通，趕緊趁沒有付出心血培養，放棄掉。
死去的沈竺自然不甘心，去找賣家理論。很不幸，求生齋老板非一般人。死去的沈竺沒能拿回損失不說，還被狂毆一番，丟掉大半條命。
十六歲的少年咽不下這口氣，竟由此悲憤而死。
通過殘存的記憶，沈竺明了一切，心中為身體的前主人不值。不僅是因窩囊的死掉，更因那貪吃蟲武魂并非如表面般沒用。
別管是蟲是蛇，不是妖物不可能煉出原種。山中老虎再兇猛，若成不了妖物，也只是花架子貨。而能成為妖物，即使是一只毛毛蟲，也有不凡。妖物之所以為妖，乃是有不可思議的能力！
甚至說，弱小的毛毛蟲成為妖物要比兇猛的老虎難太多，稀有太多，所以貪吃蟲武魂絕對不是廢物，只不過沒人知道其特殊。
推測再合理也是推測。但重生的沈竺不同。前世擁有每日限用一次的神通，名為“探知術”，能夠查探任何生靈和物品，知道其來源。今世重生，此術隨靈魂穿越而來。
體內武魂的探知結果是：貪吃王蟲，洪荒異蟲，災難之蟲，能吃掉并消化融合一切存在，天賦神通“融合進化”，武魂狀態。
聽著就能感覺到不凡。貪吃王蟲與貪吃蟲僅有一字之差，但卻是天壤之別！
未來是美好的，現實是殘酷的。求生齋的打手下手很黑，沈竺受傷極重，嘗試無數次都無法站起，只能求助。但是被丟到這個偏僻的胡同，想找人都沒機會，直到遇上香小鐘。
幸虧小賊女是一個雛兒。前世常用的手法配合“探知術”，輕松把人忽悠住。
要知道“探知術”看著強大，實際作用有限，像探知香小鐘的結果是：香小鐘，普通人類，女，十五歲，從事三只手。
若非香小鐘情況特殊，換一個人真不一定能搞定。
沒有等太久，香小鐘拖著一輛不知從哪里搞來的，無腿殘疾人常用的四輪小板車返回。
死去的沈竺身體瘦弱，上了板車后，香小鐘拖起來不費力。兩人很快抵達沈竺租住的小院。
沈竺進屋后的第一件事便是吩咐香小鐘把米甕里的米全都煮掉。
不是餓，而是為了重傷的身體。從貪吃王蟲武魂那里，能感覺到強烈地吃的欲望，好像只要有足夠的食物，再重的傷勢也不是問題。
煉魂士通常很能吃，一天飯十斤是標準，但沒聽說能靠吃東西療傷，或許是貪吃王蟲特殊。
香小鐘聽說過煉魂士的飯量，但第一次親眼見到整整一大木盆，將近十斤熱騰騰的米飯，在不到一刻鐘的時間里消失在沈竺的嘴里。
本來進屋點上燈，看清沈竺的面目后，有一絲上當的感覺。這位前輩高人太年輕，看面相不比她大多少。現在看到活生生的吃貨再世，再沒有懷疑。
甚至于因前輩高人的年輕，使她的拘謹無形消散大半，看到沈竺眼巴巴地瞧著木盆，明顯沒吃飽的模樣，趕緊急沖沖地出去道：“我馬上做好！”
適才吃下的十斤米飯已經在肚里消失，人類的消化能力何時變得這般恐怖。唯有一個解釋，是住在丹田的貪吃王蟲武魂作怪。
冥想內視丹田，能看到一個幼小模糊的魂體，其形若肉蟲，通體金綠色。這便是貪吃王蟲武魂。
它太弱小了，只能釋放出一絲魂力游走于體內。
當受傷的脾部遇上這絲魂力后，傷口立刻開始愈合，難耐的疼痛也大為緩解。
就是這一點魂力，當它消散于血肉中時，脾部裂開的傷口愈合了三分。
而失去這一絲魂力，貪吃王蟲模糊的魂體愈發地黯淡。
他現在越發地為死去的家伙感到惋惜。這貪吃王蟲的武魂何其強大。武魂有千千萬萬，但擁有治愈能力的非常稀少。僅憑這一點，求生齋就虧到姥姥家。
貪吃蟲或許是廢物，貪吃王蟲絕對是變態的存在。想想“探知術”結果里特別提示的“災難之蟲”稱號，他敢確定，貪吃王蟲武魂一定還有更強悍的能力！
前途可期！
沈竺心情振奮，不舍得繼續抽取武魂的魂力療傷，而是盤腿坐好，按“吞天納地訣”開始修煉。
消化掉十斤米飯，體內增加一股氣血；借煉魂秘術吸收煉化這股氣血，魂力壯大一分，武魂成長一點，魂體清晰一絲。這便是煉魂士第一階定魂期的修煉。
煉魂秘術不同，武魂種類不同，定魂期修煉時吸收轉化氣血的效率都不一樣，魂力的特性和品質也不一樣。
正宗煉魂秘術分“天地玄黃”四級。未入這四級的，屬不入流的旁門左道。
沈竺連吃八十斤米飯，只是略飽，還想再吃，家里已經沒有吃的。深更半夜又沒有地方買，只得作罷。
肚里有糧，心中不慌。沈竺方有心留意被忽悠來的小女賊。
香小鐘煮了一個多時辰的飯，又熱又累，渾身香汗淋漓。掩飾容顏的泥灰被汗水浸透使得變成了大花臉。
沈竺忍著笑意，道：“這里沒別人，去燒點水洗洗吧。隔壁衣櫥有舊衣服，湊合著穿。”
香小鐘勞累了大半夜，沒有客氣。而且窩身的地方不便洗浴。為了掩飾女身的秘密，又不敢輕易洗澡。對于從小愛干凈的她，清潔問題是這二年逃難生涯最難面對的事。
今天雖在陌生人家里，但對方沒有作惡的能力，能放心洗澡。
從衣櫥里翻撿出一件算是干凈的長衫，打上一桶早就燒好的熱水，提進自己的房間。
脫掉濕熱的短褂和中衣，解開胸部的纏胸布，當渾身一絲不掛時，終于能自由呼吸。
自從開始發育，她便有一大煩惱，就是胸前那對如吊鐘般的偉岸則實麻煩。每次都要用纏胸布裹的緊緊的，甚至到喘不過氣，方能不惹人注意。
對全身的肉都長到胸部，她早已沒轍，只能日復一日的纏胸。幸而今天不同往日，大概能放松半夜，不必像在自家賊窩時，要隨時做好逃竄的準備，不能解衣。
洗浴過后，裹上長衫去找沈竺，發現前輩高人正閉目打坐，沒敢相擾，轉身回屋休息。
躺在床上思索過往，暗下決心，一定要抓住機會，說不定報仇希望由此得到。
想及此，又覺得該主動點，她對前輩高人的用處有限。若不積極些，恐怕只能得到七日后消災躲厄之法。
左思右想，咬牙下定決心。下床從衣櫥里翻出一件薄紗中衣。脫掉長衫，不穿小衣就換上。此刻胸前的山峰傲然挺立，露出隱約的誘惑。
拼了，難得遇上一位重傷在身的前輩高人。若不試一試，豈不可惜。若不妥，有機會脫身，也不怕全賠進去。
其實她早有拿身體換復仇的心思。若無強者相助，報仇真的遙遙無期。二年的做賊生涯讓她認清現實。
若能報仇，獻出一切都甘愿。只不過擔心對方吃干抹凈不認賬，不敢輕易嘗試。
再次來到前輩高人門前，心里無比地緊張。深吸幾口氣穩住心神，想想慘死的親人，勇氣立刻充斥全身。
這時，沈竺感應到門外有人，出聲道：“是小鐘嗎？”
“是，前輩。”香小鐘說著推開門走進去。
瞧著恢復女妝后顯露的嬌俏容顏，沈竺不由暗贊：好一個秀美的少女。天然的柳眉細又長，水汪汪的明眸惹人憐，櫻桃般的小口紅艷艷，尖尖的下頜讓人垂涎。
至于那隱約走光的性感身材，雖讓人驚訝，但掃了一眼后，就沒在意。
在地球身損之前，也混到人生贏家的層次，享用過各色美人。這種欲遮還露的誘惑，沒什么大不了。
香小鐘卻是松了一口氣，覺得賭對了。非禮勿視，前輩是真君子。
不知道香小鐘的小心思，否則沈竺定會感嘆少女天真的可憐。雖在社會混了兩年，但一直避免與人接觸。小女賊還是太嫩。
沈竺只是沒功夫把時間浪費在女色上，所以不關注。他很認真地對香小鐘道：“這次謝謝你，幫了我大忙。”
這份感謝絕對真誠。當時的情況他其實撐不了太久，若非香小鐘出現，真可能淪落到傷重而死。救命之恩實實在在。
香小鐘感受到話里真情，腦子忽然一熱。既然遇上了好人，就不要客氣。直接跪到地上，帶著哭意道：“求前輩懲治害我全家的惡人。”
沈竺錯愕在當場，完全沒有預料到此變故。
香小鐘沒有得到回應，想當然地覺著“君子可欺之以方”，遂狠狠心干脆脫光光，直接裸身走到沈竺眼前，道：“只要前輩答應，小鐘愿為奴為婢侍奉前輩。”
少女的行動有點大，使得胸前波濤起伏。繞是以沈竺的見多識廣，在看到顫巍巍亂抖的大吊鐘之后也差點走火入魔。誰能想到，如此瘦小的身軀居然擁有這般碩大的資本，尤其還只有十五歲。
真是太夸張了，童顏**啊！
驚異只是瞬間，沈竺即刻清醒，正色道：“小鐘，先穿上衣服，有什么事我都答應。”
話說的堂堂正正，因為這是真實想法。不管如何，能把少女逼到這番地步，則實讓人心疼。
他不是圣人，但也不是冷血人。只要有能力，能幫的自然會幫。即使現在沒能力，不代表未來沒有。畢竟欠少女一份情啊。
香小鐘沒想到前輩答應的這番干脆，抬頭看到沈竺坦誠無邪的目光，心中頓時一暖，感激的淚水控制不住地溢出。
今天真的遇上了一位君子！前輩是真心幫忙，不是貪圖其他。
“謝謝前輩。”她抹著淚穿上中衣。
沈竺倒有些慚愧，不忍心再騙可憐的少女。死去的沈竺實際年齡只有十六歲，就算加上前世也不過四十多。這當然不能告訴香小鐘，只能道：“我年齡也不算大，別叫前輩了。”
“那…我叫您主人。”香小鐘自小是受寵的大家小姐，如今不得不違和地稱奴為婢，心中雖有不甘，但想到沈竺是一位君子，也算不辱沒千金之軀。
沈竺擺擺手，道：“無功不受祿，我沒資格做你的主人。”
香小鐘心中已有預料，心思再轉，道：“叫您師傅行嗎，”又眼巴巴地賣萌道：“我想學武術。”
沈竺有點佩服這位果敢的少女，溫和地笑道：“沒問題。”
香小鐘徹底放下心。
身份關系產生變化，相處也有不同。
沈竺自然而然地提出此次受傷，修為大降，短時間不可能去復仇。
香小鐘忍了二年，也不急于一時。
第二天，不待沈竺吱聲，她聰明地主動去買食物，而且不是米面，直接用拖車拉回來二十一只燒雞。
有這么善解人意的徒弟，沈竺沒話說。開吃，修煉。他二十只，香小鐘一只。
如此三天，傷勢痊愈，而香小鐘前次摸來的銀子也全部花光。吃飯成二人必須面對的問題。
煉魂士不愁去處。不論官府權貴，還是各種勢力組織，真正的支撐都是強大的煉魂士。
當強者的個人戰力凌駕于國家之上時，拳頭便成為中洲世界檢驗真理的唯一標準。更何況，煉魂士的根源，妖物在此界橫行。沒有煉魂士保護，人類難以生存。
同樣的，煉魂士也需要依靠。初階煉魂士成長需要大量食物，飯十斤只是基本需求。妖獸之肉和輔助秘藥能保證從起跑線領先。
這些需要大量的錢財，戰力有限的初階煉魂士難以賺到。
擁有原種只是開始。武魂品級再高，沒有好的煉魂秘術，修煉速度也快不了，甚至等階都難以提升。沒有上佳武術典籍，就算是凝真期，戰力也高不了。
方方面面的積累，個人難以與大勢力比擬。所以煉魂士獨修的少，只要別太差，總有人愿意供奉。
當然也不缺自食其力的。煉魂士武力強大，有很多賺錢的門路。如做武師，臨時受商行或個人雇傭，護衛安全或完成包括殺人在內的各種任務。
又如去采藥，深山大澤里充斥著強大的猛獸和凡人難敵的妖物，這種人跡罕至的地方又會有珍稀的藥草。
又如獵殺妖物，中洲世界無邊無際，十萬大山里妖物遍地。每一個武魂都代表一個妖物被生擒。
擊敗或擊殺妖物很容易，活捉非常困難。若想用秘法取得原種，必須要妖物足夠健康。所以武魂原種才那么珍貴。就算最差的一品原種，至少也值數千兩銀子。
原種難得，而死去的妖獸同樣價值不菲。血肉是煉魂士最好的食物。骨頭是上佳的材料和藥材。魂魄更是三階煉魂士的最愛。
沈竺暫時不準備依附勢力，又不想浪費修煉時間去賺錢，便選擇了最省時省力的賺錢方法，也是前世曾干過的行當。
香小鐘心中有點小得意，幼時的書法沒白練，這幅字得到了師傅的贊揚。
沈竺化裝成長髯老者，穩坐旗桿之下，對招攬顧客毫不上心，瞇著眼享受清閑。
小半個時辰過去，沒有人來光顧。
香小鐘扮成富家少年，故作無禮地坐到卦攤前，粗聲粗氣地道：“什么卦要收一兩金子！”
沈竺露出淡然地笑容，云淡風輕地道：“不準不收錢。若無金子，銀子十兩。”
香小鐘故作驚訝，道：“那我倒要試試，”又忽然猛拍一下卦攤，惡狠狠地道：“如果不準，休怪我砸了你的招牌！”
這番動靜成功吸引了一批旁觀者注意。
沈竺一副智珠在握的模樣，輕捋長須，道：“請寫下八字。”
香小鐘遲疑著照做。
沈竺驗過八字，又看過手相和面相，語出驚人地道：“姓童名大虎，沒錯吧。”
香小鐘嘴張得能吞下鴨蛋，驚訝之色溢于言表。
這等反應是最好的回答，旁觀者生出一片波瀾，沒料到長髯老者如此神算。
香小鐘立刻轉變態度，畢恭畢敬地道歉，并虔誠地求了一卦，之后準備奉上卦金。
沈竺輕描淡寫地道：“開張第一卦，不算，免費。”
香小鐘自然不肯，一定要給。
兩人讓了二個來回，沈竺只收下二兩銀子，算作茶水費。而實際上，香小鐘出門后就順來二兩銀子，想多給也沒有本錢。
有過驚艷的開場，旁觀者蠢蠢欲動，但十兩的卦金則實不低，多數人猶疑。所幸古玩街不缺有錢人，沒過多久就冒出一個吃螃蟹的。
沈竺前世為了充分利用“探知術”，精研過易經八卦。雖未成大能，忽悠人卻不成問題。
十兩銀子輕松入手，跟著收攤走人，絲毫不在乎生意剛打開局面，正是上人的時候。
旁觀者如夢初醒，心中有所求的人頓時后悔未求一卦。有人干脆追了上去。
沈竺毫不猶豫地拒絕，“今日緣分已盡，留待明天吧。”說完飄然而去，留下后悔不迭的家伙們。
第二天無須多等，生意自然上門。之后每天只接待一人，絕不松口，甚至隔三岔五，還休息一二日。
能大賺也不干，落在香小鐘眼里，覺得師傅真是高人，心思難測。
實際上，沈竺自認對易經八卦研究有限，清楚言多必失，而且“探知術”作用有限，不敢狠玩。
何況賺錢的目的是為了修煉，錢夠用就行。
二十天后，貪吃王蟲武魂魂體結實，不再模糊，內視能清楚地看到丹田里有一只金綠色的大肉蟲。雖然依舊幼小，但體節上的暗金色紋路清晰可見，占據半個腦袋的大口顯露出尖銳的獠牙。
沈竺順利成為一階初等煉魂士。
真是飛一般的速度！就算絕頂天才，也要用一二個月，除非有靈藥相助。若是資質差點，練上二三年絕不稀罕。
這里面，貪吃王蟲武魂功勞最大。其他人無法每天攝取消化百斤精肉。
實際上，若非貪吃王蟲武魂成長所需氣血超多，以沈竺一天頂別人十天的食量，晉級速度還會更快。
二千斤精肉所含的能量即使少部分落在沈竺身上，也讓他長高了二公分，之前瘦弱的身體迅速膨脹。
三頁金書只記載著煉魂秘術，沒有相應的武術典籍。幸而前世拜師學過各國武道，其中截拳道這種高度自由的實戰技擊術正好用上。
體內擁有武魂之后，魂力時刻游走滲透全身，使得煉魂士的力量、速度和反應能力狂增。截拳道恰以簡練、敏捷和剛猛見長，很適合實戰經驗不多的沈竺。
越修煉越驚訝武魂的作用。以前拳力最高二百斤，現在全力一擊，能達二千斤，相當于一虎之力。
效果顯著，繼續苦修。香小鐘照顧師傅之余，跟著練習，之前曾問過如何應對七日災劫。
沈竺揮揮手，搬出固定答案：師傅幫你消去了，之后帶走一片感恩。
又過二十天，武魂魂體長大了一圈，沈竺擁有了二虎之力。
充足的營養加上滋潤的生活，香小鐘如今愈發地明艷可人。
手頭寬裕后，沈竺毫不吝嗇地為她添置了胭脂水粉等女兒家的物什。身為穿越人士，自然清楚女孩該怎么哄。
投入很小，換來的收獲不小。像師傅的稱呼，最近喊的越來越甜。日常生活的照顧，越來越像小媳婦般細心和經心。
大清早，師徒倆出門去古玩街。這次不是算命，而是陪香小鐘逛街，所以沈竺一身年輕裝束。除了算命，他整日整夜的修煉，連帶香小鐘也難得出去，有點憋壞了。
雖不必往臉上抹灰，但為減少麻煩，香小鐘仍著男裝。否則憑她的容貌和身材，很難不惹人注意。
沈竺連自保的能力都沒有。在化龍之前，必須老實地盤著。
一路上買了不少小玩意，花錢了了，但討得少女歡心。
就在心滿意足欲回家時，一個木雕人偶吸引住沈竺的目光。
拿到手里細瞧，未發現驚奇之處，就是普通的小雕件，甚至雕工都很粗陋。三寸高的佩劍武士，手握劍柄，兩眼直視。唯一特異的地方是不知道用什么木頭雕刻，入手極沉，堪比鐵石。
攤主見沈竺看得用心，立刻熱情推銷，說這是用硬如鋼鐵的珍貴鐵木雕刻，入水即沉，非常珍稀。
沈竺沒有理會攤主，總覺得木偶不這么簡單，忍不住用出探知術。一段文字旋即映入腦海：
星桐木雕，長生強者陳梓謙所刻十二劍偶之一，蘊含九死三生十二劍第一式“無鋒拔劍術”。
嚇嚇！在這不起眼的小市場，居然有這般寶貝，運氣真是爆棚。如此奇寶無人能識，便宜灑家了。
再看攤主，還在夸耀鐵木的稀罕，雕工的牛叉。
沈竺面無表情，心中樂開花。星桐樹千年方成林，萬年始成材。不提劍偶，就這一塊星桐木，價值遠超同樣大小的黃金。
所以直接止住攤主的廢話，問道：“多少錢？”
小攤小販賣假古董根本沒有價。攤主眼見沈竺自拿起木雕就沒放下，而且問價的語氣又那么堅決，狠狠心伸出一指，道：“十兩！”
這明顯是漫天要價，就等著顧客落地還錢。
香小鐘見確定要買，準備出動砍價。
沈竺沒有像之前那樣任由香小鐘發揮，而是直接摸出一個大元寶丟給攤主，道：“成交！”
攤主接住元寶，又啃又咬，確定真的之后，興奮不已。
香小鐘大訝，急忙道：“師傅，這玩意值一兩都是高的！”
沈竺擺擺手，沒有解釋，心中卻道：已經賺大發了，多的就當了結因果。
攤主趕緊加勁推銷其他東西。
攤主傻眼，結巴地道：“不知道啊。”他心里真是急啊。一個就十兩，一套得多少錢！
沈竺皺眉，道：“你從哪里得到的？”
攤主本欲張嘴，卻又吞吞吐吐地說不出來。
香小鐘先回過味，不爽地斥道：“有話就說，剛才給了你十兩，還不夠嗎！”
沈竺醒悟，明白這個攤主覺得奇貨可居，便淡淡地道：“你覺得這人偶是鐵木值錢，還是雕工值錢。如果你覺得它真值十兩銀子，我可以不買。”
攤主感受到蔑視，明白小哥看著挺年輕，實際并不是真正的冤大頭或好蒙騙，老實地適可而止，畢竟木雕人偶沒花錢，便道：“從河中城一戶破落人家收來的。”接著講明具體位置。
沈竺抄起攤位上一個石雕握在手里，道：“這組人偶或許不值錢，但我喜歡，就能出大錢。”轉而聲音一冷，道：“我不喜歡失望。”說罷運轉魂力，千斤之力聚于五指，輕輕一捏，石雕頓時碎掉。
在那一瞬間，攤主感覺到被強大的妖物盯住，渾身立時冒出一層冷汗，狂喜的燥熱退去，冷靜的后怕襲身。眼前的人是一名煉魂士，弄死他如捏螞蟻啊。那被捏碎的石雕原料是云石，硬度極高，幾十斤的大鐵錘都無法輕松砸碎。
趕緊如搗蒜般狂點頭，道：“我說的都是真的，就是從那家收來的。”
沈竺頷首，確定攤主不會為了賺第二次錢瞎說，道：“很好，從現在開始，沒人知道這。”
攤主立刻附和，道：“對對對，人偶是我從路上撿的。”
沈竺這才滿意，轉身離去。
香小鐘瞪了一眼唯唯諾諾，躲避目光的攤主，轉身追上沈竺，語帶不滿地道：“師傅，你太便宜他了。”
沈竺渾不在意，道：“我們不缺錢，何不造福一下窮人。”
香小鐘想起以前的窘況，不再苛求。何況她清楚不管多貴，都不會虧本。師傅是高人哦！轉而問道：“這個木偶有什么特殊，值多少錢？”
沈竺呵呵一笑，賣關子道：“無法用錢衡量，無價之寶，以后你就知道。”
香小鐘撅起嘴，哼了一聲表示不滿，卻沒有再問。撒撒嬌，耍耍蠻能增加魅力，增進感情，但過了頭就成恃寵而驕，沒有好處。
二人沒走幾步，就聽背后有人喊道：“兩位小哥，請等等。”
沈竺沒有理會這種聲音，但香小鐘好奇地向后看，發現一個胖員外小跑著追上來，目標正是他們，遂拉住沈竺，道：“師傅，喊的是我們。”
沈竺覺得奇怪，好奇地停下，轉過身，看到來者五短身材，穿著一襲藍色高檔白湖絲綢長褂，看上去頗為富態。
胖員外這時趕到跟前，先喘了一口氣，方道：“兩位小哥幫幫忙，適才我家小子看上了那個鐵木人偶，我當時沒帶夠錢，就回家取，沒想到再回來已經沒了。希望能割愛轉給我，不然我家小子能要我的老命，請幫幫忙。”說著拱手作揖，態度謙恭誠懇。
不論沈竺還是香小鐘，都未被胖員外的表現迷惑，很懷疑其說法。沈竺是知道人偶的價值，而香小鐘出于女性的直覺。
沈竺似笑非笑地望著胖員外，“鐵木很重啊，你家小子多大，適合玩嗎？”
胖員外品味到話里意有所指，訕訕一笑，旋即又挺起腰桿，傲然道：“他快成煉魂士了，不怕重。”
“哦，”沈竺不置可否，淡然地道：“那更不能玩物喪志了，你說是不是。”
胖員外頓時無語。
香小鐘跟著道：“我們花了十兩銀子買的，不知你這回帶夠錢了嗎？”
胖員外聽出一線希望，連忙道：“帶夠了，兩位若肯割愛，我愿出二十兩。”又嘆氣道：“我就這一個小子，寵慣了，不滿足他的愿望不行。”
沈竺不由語帶諷刺地道：“我才知道鐵木人偶這么值錢了。”
胖員外略顯尷尬，心中越發的后悔。之前早就認出那鐵木人偶實為星桐木所雕，價值非凡。當時跟攤主講到四兩銀子，覺得還能降，一時貪心，便決定抻一抻攤主，沒曾想便宜了他人。
他吃不準沈竺是否認出星桐木，不敢輕易講出。
沈竺見此，不等回應，道：“我很喜歡這東西，也不缺錢，對不起了。”說罷就要起步。
胖員外頓時急了，只好道：“我知道，那不是鐵木，”邊說邊注意到沈竺毫無驚訝的表情，遂干脆地道：“你們想必也認出來了。那是星桐木，居然被雕成人偶，雕工還那么差，真是暴殄天物。”又盯著二人，道：“這東西是我先發現的，總不能你們獨吞。”
話說到最后，先前謙恭的胖員外徹底消失，代之以氣勢凌人的一介人物。可惜底氣似乎不足，看上去有狐假虎威之態。
沈竺終于逼出對方真意，明白胖員外只認出木頭，沒有看出劍偶的不凡。懶得廢話，直接道：“先下手為強。你當時不買，錯過了，證明這件東西與你無緣，與我有緣。”說罷對香小鐘道：“走。”
胖員外這時再無法偽裝，咬著牙道：“年輕人，別敬酒不吃吃罰酒。”眼見沈竺和香小鐘不理會威脅，禁不住氣道：“梁哥！”
不知何時出現在附近的一個中年壯漢應聲而出。此人面目粗獷，身背大刀，瞧著就不一般。
他靠近后也不答話，直接探出如鷹爪般的兩只大手，隨意抓向沈竺和香小鐘的肩部。似乎對付這么兩個未成年的小年輕，出手都是抬舉。
真是翻臉如翻書，話沒說完就動手。沈竺沒有生氣，也沒工夫生氣。對方這般托大，明顯是胸有成竹。這意味著中年壯漢必是煉魂士，且修為不低。
話說這個世界，不是煉魂士的武者與普通人無異，根本不敢囂張。
沈竺丟給香小鐘一個眼神，然后故作驚恐地，似害怕不敢亂動。
香小鐘絕對相信師傅。見識過沈竺太多的驚奇后，完全確定師傅就是落魄的高手。至于面相年輕，不允許師傅天生娃娃臉咩，或許師傅水平高，青春永駐呢。
胖員外和中年壯漢都沒有懷疑。或者說他們認為這是預料之中的正常反應。
當鷹爪大手即將拍到左肩上時，沈竺動了。貪吃王蟲武魂瞬間爆發，魂力急速涌動，生出強大的勁力。
截拳道如其名，乃截取或化消攻擊，同時反擊之道！以簡練、敏捷和剛猛見長。
所以沈竺的爆發力非凡，如彈簧般躍出的身體瞬間貼近中年壯漢，同時右手全力擊其心臟。
中年壯漢太大意了，完全沒有預料到這種情況，更沒料到平凡的少年拳速如此之快，心中驚悸的同時，本能地武魂爆發，魂力激蕩，加速收回左臂格擋。
沈竺的右拳在要擊中對方時驟然握緊，發出最強力道。
中年壯漢倉促變招，連一半氣力也發揮不出來，頓時了大虧。手臂碰到了拳頭，但沒能擋住。胸口遭受重重一擊，禁不住悶哼一聲，喉嚨里涌出一絲血腥。
一擊即受重創。他還不得不咬緊牙關，壓著不讓血吐出，免得墜了氣勢。
這時沈竺的左肘又當胸砸來。
中年壯漢感受過沈竺的拳力有多重，明白右臂架不住此擊。而這一下若是落實，本就受創的胸骨極可能骨折。若是折斷的骨頭插入肺部，神仙也救不了。
他不得不錯步急退，以避過此劫。
沈竺步步緊逼，借左腿前邁之勢，屈膝直撞對方小腹。
中年壯漢這次避之不及，勉強用手擋了一下，使膝蓋沒有擊中要害，而是撞在大腿上。
沈竺學過泰拳。這一擊雖沒有魂力的運用法門加成，只是單純的依靠蠻力，但也絕不好受。
中年壯漢不僅感到劇痛，右腿還變得不靈活，有序后退的步伐亂了。
他清楚，對于在生死世界成長的武者，給一點空隙或許就會迸發奇跡。
從身背大刀就能看出，對方應該擅長大開大合的招數，而他用擅長的近身格斗攻敵之短，果然取得豐厚的戰果。
中年壯漢無比的憋屈，什么都不知道呢，就被一掄強攻打傷。眼前不大的小子拳頭出奇的重，以他一階中等的境界都承受不住。胸腹的接連受創，令他氣血翻騰，難以反擊。
不能再這樣被如牛皮糖般粘住，否則真要遭了。
他終于噴出口中鮮血，猛地大吼一聲，用左臂硬擋一擊，以骨折的代價，借勢狂退，并抓住這一絲空隙右手握住背后刀把。
在一瞬間，一頭受傷的惡狼就要躍出噬人。這是妖狼武魂在咆哮。它與主人一樣不甘心。
沈竺感應到危險，但手臂招式已老，來不及再擊，兩腿緊跟上來，亦無法攻擊。眼見大刀出鞘，能看到刀身反射的亮光，再無遲疑，直接鐵頭猛撞對方的鼻梁上方。
這一招出乎意料，中年壯漢又中招。
鼻梁骨折算是小傷，眉心印堂穴遭受重擊，使中年壯漢瞬間有一絲頭暈目眩。雖然很快恢復，但足夠沈竺拉開架勢，朝其小腹全力轟出一拳。
真正的二虎之力，力道近四千斤，即使魂力附身，骨骼皮肉堅勝鐵石，也難以承受。
瞬間，中年壯漢倒飛出去，撞倒三五家攤位后，重重地摔在地上。片響方勉強支撐起身子，接著就是狂吐鮮血，手指著沈竺，氣怒恨怨，溢于言表。
這一戰，打的憋屈啊。實力連一成都沒有發揮就敗了。尤其可惡的小子明顯比他弱。真是恨啊！中年壯漢越想越氣，越想越怒，抑郁之氣發泄不出去，竟憋的傷上加傷，再吐出一口血。
誰也未料到，一言不和即拔刀相向，而呼吸之間，搏命之戰就分出勝負。強者的世界就是如此殘酷，一著不慎，小命難保。
適才香小鐘也沒有閑著，趁機出手控制住胖員外。
兩個都是普通人，但香小鐘跟沈竺認真地學習過實用格斗技。不過胖員外沒有給發揮的機會。嚇破了膽的家伙以為香小鐘也是煉魂士，看到要動手，直接投降。
胖員外完全沒有料到古玩街遇到的，兩個比自家孩子大不了幾歲的少年居然是煉魂士，而且境界還不低。結果現在是人為刀俎，我為魚肉。
短短數息的戰斗，消耗了大量魂力，但沈竺表面卻裝成僅是熱熱身，還沒過癮呢。不善的目光旋即轉向胖員外。
胖員外微微哆嗦，略帶結巴地道：“我告訴你，我…我妻妹夫是求生齋的老板，是鎮令三公子的小舅子！”仿佛話語帶來力量，說完大著膽子回視過去。
沈竺沒有理會繞著彎的親戚關系，只關心“求生齋”三字。怪不得敢販賣假的武魂原種，還囂張的把人打死，原來有這樣的后臺。
飲馬鎮再亂也是表象，實際上鎮令廖漢威仍擁有最強的勢力。當初發現赤銥礦脈后，廖漢威立刻投靠三大世家之一的淳于家。其后雖然各色勢力紛入，但廖漢威始終占據赤銥礦主脈，獲得最大的利益。
既然繼承了身體，自然接下恩怨情仇等因果。求生齋的仇，必然要報。不過那位鎮令三公子的小舅子身邊有高手，暫時沒法動。
本來胖揍一頓，解氣就行。一言不和，暴起殺人不合適。現在不一樣。架起胖員外，直接走人。
無人的死胡同里，胖員外沒聽完滿清十大酷刑的描述，就哭爹喊娘的求饒。這貨倒是明了好漢不吃眼前虧的道理，擺出一副絕對配合的完美態度。
當然，有多少真意或實話是另外一說。
通過問詢，知道胖員外名叫黃立豪，倒賣赤銥礦石的小商人，偶然結識鎮令三兒子廖勁暉的小舅子林文輝，知道廖勁暉極為寵愛林文輝的姐姐，便百般討好，甚至送上小姨子，以此搭上關系。
沈竺問過話后，一改之前的冷酷，轉而親熱地攬著黃立豪的肩膀，笑呵呵地道：“黃老板，對不起，剛才是情非得已，不得不如此方能確認你沒說大話。”
黃立豪詫異沈竺的少年老成和變臉絕技，心中疑惑話意所指，但眼下身不由己，先糊弄過去再說，遂道：“沒什么，小事而已，我又沒虧什么。”
沈竺躊躇地道：“你也知道，三品以上的武魂原種需要機緣才能得到。我恰好需要一個至少四品的原種，既然黃老板與求生齋關系這么近，不知道能不能幫幫忙。”
黃立豪心中松了一口氣，聽起來此劫似躲過了，而且如果少年說真的，就有發橫財的機會。四品武魂原種至少值十萬兩銀子啊。
沈竺信誓旦旦地道：“事若能成，絕不會虧待黃老板。”
黃立豪想到這么年輕多金的少年煉魂士，恐怕家世不一般，不是他能算計的，但想報仇到很簡單。那個便宜的妻妹夫膽大心黑，向來只認錢，完全不講規矩。遂道：“小兄弟運氣不錯，過段時間可能會有一個四品原種到。不過我還不能確定，得問過妻妹夫才行。”
心中卻道：老子賠上老婆和小姨子，才僥幸從林文輝這個混蛋那里得到承諾。若非兒子習武天分高，被淳于家的高手看重，再加上及時送上的萬兩白銀，否則還不一定撈到這個四品原種呢。你想買，做夢吧。那是我兒子的。
想到這里，眼中透出一股狂熱。自從發現兒子的習武天分極高，便把一切賭注壓在他身上，就差親自上陣了。
沈竺覺察胖員外的異樣，沒有理會，反正提議本來就沒有誠心。故作驚喜地道：“請黃老板多多費心。若是能成，請你添香院里爽一天。”
添香院，飲馬鎮最好的青樓，最大的銷金窟。
黃立豪似回憶起舊時的美好，笑的眼都瞇起來，轉瞬又驚醒，明白這一切都是虛妄，轉而目光閃爍地道：“如果有消息，怎么聯系小兄弟？”
沈竺道：“去悅來客棧找曲森，我若不在，請留口信。”
黃立豪臉上露出一絲喜悅和得意，轉瞬又消退，干脆地道：“好，等我消息。”
之前打打殺殺，又極盡恐嚇，最后居然友好分手，真是世事難料。
回去的路上，香小鐘道：“師傅，你的話是真的嗎？”
沈竺嘿嘿一笑，道：“你說呢。”
香小鐘一副就知道如此的表情。
沈竺道：“總要有一個理由解釋為何拷問他，還得能再接觸他。”
實際上，他也沒想好怎么利用黃立德這條線。就算把林文輝引入局中，也沒實力對付其保鏢。所以呢，只是留下一絲機會，并未真正去接近黃立德。
香小鐘好奇地道：“如果真有四品原種呢？”
沈竺干脆地道：“有機會就搞來。”又笑望香小鐘，道：“你是我的開山大弟子，怎么能沒有武魂。”
香小鐘大喜，立時香了沈竺的臉頰一下，嫵媚地道：“謝謝師傅。”顛沛流離二年，如今再次體味到有依靠的幸福，真是讓人高興。又暗暗下決心：一定要抓緊師傅不放手，絕不再窩到老鼠洞里做賊。
她只顧著高興，沒留意沈竺說的是搞，而不是買。
沈竺不會花錢買，也沒錢買。以萬為單位的銀子，靠算命忽悠不夠。
他早有心讓香小鐘成為煉魂士，可惜好原種不僅貴，且買不到。至于差的，沒有意義
武魂決定煉魂士的實力和前途。同樣一階煉魂士，一品的戰力增幅根本不能和九品比。就如擁有貪吃王蟲武魂的沈竺，爆發的力量就比尋常一階初等煉魂士強許多。
還有一品原種未來等階難提升，天賦神通難覺醒。
事實上妖物之中，一級和九級的差距更大。一級妖物見了九級妖物連逃的膽子都沒有，只能俯首等待屠戮。這不僅是位階差距帶來的壓力，更是因為實力的天地之分。
為香小鐘搞一個好的原種，不僅是回報，更想多一個幫手。吊鐘大奶妹學習截拳道時展示的習武天分非常高，很有投資價值。
通過這段時間的觀察，能確定品性不壞，對自己這個便宜師傅是真心。畢竟只要能報仇，都愿為奴為婢啊。
回家之前先去悅來客棧，以曲森的名義長租一間客房。人自然不會住這里，而是交代店小二留意訪客。之前傷了黃立豪的護衛，若胖員外翻臉不認人，豈不是給報復的機會。
之后每隔一二天，由易容化妝的香小鐘假作曲森的小廝，挑沒人的時候悄悄地詢問店小二有何口信。
