朱元璋淡定地接受了新的身份，他坐在草地上，看著不遠處正在吃草的大黃牛，心中暗自盤算。現在是天啟七年（1627年）的春天，就在今年八月八日，天啟帝朱由校就會病死，崇禎帝朱由檢就要登基，然后在明年十一月十七日，白水王二就要揭桿起義，聚眾造反，宣告明末農民起義正式爆發。然后再過十七年，大明王朝就會轟然倒下。
老天爺在這個時候，將朕扔到了白水縣里，變成了一個普通的放牛娃，究竟是什么意思？
罷了，老天爺在想什么朕不知道，也不想知道。朕只知道一點，十七年之后大明王朝就要崩潰，它是朕一手建立的國家，是朕這一生最偉大的成就，朕如果回不來也就罷了，既然已經回來了，就一定要用這雙手，拯救它！重建它！讓它再一次煥發出活力！
憑著我這幾百年在天空中飄浮著做一個旁觀者得到的見識，這個大明王國究竟有些什么弊政我都了如指掌，整個世界將來會有什么發展我都如數家珍，我就不信憑著這么多年的領悟，我無法再建出一個能千古流傳的大明朝。
朱元璋緩緩地從草地上站起，這具身體很虛弱，使得他很不習慣，但是朱元璋并沒有感覺到喪氣，因為他上一世的身體最初也是這般瘦弱可憐，但他知道只要能找到食物，并且加強鍛煉，這具身體是可以變得強壯起來的。
他走到大黃牛的身邊，牽住了牛鼻子上的繩索，低聲道：“走了，跟朕一起回家去……”
嗯？朕……這個自稱的方法必須要改！朱元璋是一個很善于適應環境的人，既然已經變成了朱八，那么朕這個字眼今后切不可再用，否則，被別人聽到會帶來殺身之禍。
他深深地吸了一口氣，拍了拍大黃牛的背，沉聲道：“走了，跟我一起回家去……我得先想法解決吃飯問題，不然這具身體是好不了的。”自從當上皇帝之后，幾十年不曾用過“我”字來稱呼自己，如今乍一出口，倒也覺得沒什么困難的。
夕陽從天邊拖下金黃色的光芒，山坡上的青草在微風中輕輕搖晃，朱元璋牽著大黃牛，一步一個蹣跚地走向他托身的地主家中。
此時天下已經開始大旱，這片山坡上的青草也不多了，放牛的地方離家越來越遠，山坡下面，放眼一片黃土，雖然現在是春耕時節，卻看不到春天萬物復蘇的那種清新。
朱八托身的地主家姓馬，人稱白水馬氏，是遠近聞名的大地主，從朱八身上繼承過來的記憶有些不清不楚的，只知道馬氏的族長名叫馬老爺，連名字也不知道。可見朱八的腦子有多笨，居然連自家老爺的名字都搞不清楚。
馬老爺膝下兩子一女，朱八的記憶里，這三個人的名字叫做馬大少爺，馬二少爺，馬三小姐……名字仍然未知。在朱八的記憶寶庫里掏摸了一陣，朱元璋就只得到這些無用的信息，真是哭笑不得。
下了山坡之后，在黃土地上高一腳低一腳地走了一陣，小小的白水縣城出現在視線遠方，這是一個小小的山城，寄托在高地不平的山地之上，房屋高低起伏，屋瓦相連。馬家大院不在城里，而在縣城東門外的小山上。
馬家是白水縣實力最強的豪族，農田占據白水縣東部接近十分之一的土地，而且馬家大院的規模，比縣太爺住的府邸還要豪華。縣太爺要發布什么政令，通常得知會馬家一聲，如果馬家不同意的事情，就連縣太爺也要拿捏一下，不敢輕易得罪馬家。這也是明朝的弊端之一，官員被地方豪族士紳制肘，如果沒有豪族士紳支撐，官員們的政令根本出不了縣衙門。
朱元璋走向馬家大院，這個院子修筑在一個小山上，山不高，但卻寬廣，整個山頭都被這座豪宅所占據，宅子分成前院、內院、偏院三個大院，每一個大院里又有無數房屋，連接成片，氣勢不凡。這座宅子坐南朝北，正門就開在整個大院的正北方，但是朱元璋卻沒有資格從正門進出。
他繞到東方，走向馬家大院的東側門，那是供下人出入的門戶，門邊的田坎上坐著幾個粗手大腳的農婦，見到他回來，一起笑道：“朱八，你這廢物今天放牛怎么放了這么久？齊管事發了幾通火了，只怕今晚沒你的飯吃。”
“你這幾兩幾錢重的身體，沒有今晚這口飯吃，不知道挺不挺得過晚上。”
“干活賣力點吧，別老是要死不活的，害得我們也跟著挨齊管事的罵。”
幾個農婦一起嘲笑起他來，朱八這人腦子笨，個性又很慫，所以大伙兒平時沒事就拿他取樂。甚至有過分的還會給他一拳，踢他一腳，朱八從來不敢反抗。今兒個朱八放牛放得太久，幾個婦人又逮到了由頭，拿他涮幾句。
敢叫朕為廢物？大膽！朱元璋心中震怒，雙眼一瞪，向著那幾個婦人看了過去。
就這么一眼，曾經一手建立起一個龐大帝國，俯覽天下的帝王霸氣不禁就從眼光中流露了出來……莊嚴，狠厲，不容侵犯……毫不容情！
只是一個眼神，甚至不需要任何的動作，那幾個婦人就感覺全身一個激靈，身子不由得一僵，后面的嘲笑之語自然而然地咽回了肚子里，再也吐不出一個字來。
嚇住了幾個婦人，朱元璋心中卻無喜意，反而微微有點后悔：我不該對幾個蠢笨的農婦放出氣勢！這樣做毫無意義……而且，這股氣勢也應該適當收斂，我現在是朱八，不再是手握大權的皇帝，碰上弱勢的人，我也許可以用氣勢嚇住對方，不敢惹我。但碰上強勢的人，放氣嚇唬對方并無意義，反而有可能激起對方的殺意，說不定會對我不利。
朱元璋自我告誡了幾句，眼神中那股俯覽天下的霸氣頓時消散如煙，轉開了頭，不再理會那幾個農婦。
直到他的身影鉆入了馬家大院的側門，那幾個農婦才從僵硬中恢復過來，她們見識有限，不知道什么叫帝王霸氣，自然也就沒把這件事放在心上，但從此之后，這幾個人再也沒敢對朱八說出一句不敬之語。
朱元璋走進馬家大院之后，憑借著朱八的記憶，在這個龐大的建筑群里穿梭著，左手邊的道路通向前院，是馬老爺、馬大少爺、馬二少爺平時活動的地方，高等級的下人才有資格進去。右手邊的道路通向內院，是馬夫人、馬三小姐、少夫人們平時活動的地方，高等級的丫鬟才有資格進去。
像朱八這種低賤的放牛娃，只能走中間這條路，此路通向偏院，是長工、短工、佃戶們聚居的地方，這些人都沒有賣身給馬家，屬于編外人員，受雇為馬家干活。人身自由雖然比馬家的仆人要高，但是享受的待遇卻比仆人還要低幾分，吃不飽，穿不暖，睡不香，天亮就要出門干活，天黑了才能回家休息，馬家給的工錢僅夠勉強餓不死他們，想吃飽都是一件奢侈的事情。
長工短工們居住的偏院環境也很差，是由一排排的土屋組成，屋頂蓋著干枯的茅草，屋子里除了木板床，什么器具也沒有，端的是家徒四壁。
這些長工和短工，由一個叫做齊橙的中年人管理，長工們稱他為齊管事。這齊管事為人陰損刻薄，慣會找長工短工們的麻煩，借機克扣飯食，乃是個非常討厭的家伙。
朱元璋走回偏院，連一眼也沒看自己那個簡陋的房間，就將大黃牛牽到牛欄里，然后走向飯廳，此時已是黃昏，是長工們吃飯的時間了，他已經餓得前胸貼后背，要是不吃點什么，搞不好真的撐不下去。
剛走了沒兩步，幾個勞累了一天，神情萎靡的短工從他身邊經過，這幾個人用無神的雙眼掃了朱元璋一眼，然后低頭議論道：“看，朱八這家伙居然回來了，今天他逾時未歸，齊管事火氣很大呢。”
另一名短工低聲道：“我還以為他偷了老爺家的大黃牛去賣了，所以不敢回來。”
先前說話的短工立即笑道：“就朱八這慫樣子，他要是敢偷牛，太陽打西邊出來了。換成王二那家伙，倒是有可能真的偷了牛跑路。”
他們雖然在低聲議論，但這說話聲卻故意不大不小，傳到了朱元璋的耳朵里，顯然帶著一絲故意嘲弄的味道，只是想看朱八難堪的表情罷了。
朱元璋有了先前那幾個婦人的經驗，已經明白了，這個被自己占了身體的放牛娃，在家里是一個不受人待見的懦弱男人，所以人人都要來踩他兩腳，以欺負他為樂。如果老是和這些家伙生氣，那就把自己的身份也拖低到和他們一條線上了。他是朱元璋，何需與這種人一般見識？不理也罷。
朱元璋看也沒看他們一眼，表情平靜地與他們擦身而過。
那幾個被他無視的短工頓時齊齊一楞：朱八這廝究竟怎么了？平時被我們這樣嘲笑一下，他都會難堪得想找條縫兒鉆進地底，要么就會向我們點頭哈腰，滿臉奴氣……今兒個怎么了？他的步子雖然有點輕飄，但邁步時表現出來的那一份自信與從容，在以前的朱八臉上，從來也未見過……
在這一剎那間，這群人恍惚感覺到，他們與朱八的器量，壓根不在一條水平線上……
馬家所有填不飽肚子的長工、短工們，收取工錢的方式都是直接用食物來計算，干活兒多的，多兩個窩窩頭，多一碗稀粥，干活兒少的，少兩個窩窩頭，少一碗稀粥。所以力氣大的吃得多，干活勤快的也吃得多，力氣小和偷懶的，就沒什么吃的。
朱八毫無疑問是力氣小的那種，他耕不動地，犁不了田，砍不動柴，最終只能選擇了最輕閑的放牛工作，所以他賺的食物也最少，經常都食不果腹，難以為繼。
朱元璋則是一個勤快的人，他登基稱帝之后，堪稱勞模，每天處理的公務起碼比得上幾十人的工作量，對于自己這具身體的原主人，他也頗有點看不起，活該餓得摔死。
走到飯廳門口，他聞到了稀粥和窩窩頭的味道。果然，又是這兩樣東西，吃不飽，餓不死，這就是馬家給他們的待遇，你還別生氣，要是你不想干了，那就連這點東西也沒得吃了。這兩年天下已經開始大旱了，到處都是赤地千里，能在馬家混到這點吃的，已經算是不錯，有些混不進馬家的人，活得比他們還要凄慘。
他剛剛走到飯廳門口，突然聽到一個陰冷的聲音，用古怪的語氣道：“朱八，你這怠工的殺才還知道回來？我還以為你把那頭大黃牛牽著逃了呢。”
這是齊管事的聲音，朱元璋順著聲音的來路看過去，就看到一個四十來歲的中年男人，穿著一身丑陋的黑色布袍子站在墻角里，這男人長得比袍子更丑，五官擠成一團，眉歪嘴斜，一看就不是好人。
朱元璋已經懂得了要收斂自己的氣勢，他不想在這時候得罪齊管事，因為他的身體很虛弱，手上也沒有權力，這種時候他處于弱勢，如果向齊管事叫板，對自己只有壞處，沒有好處。他在上一世之所以能白手起家打下諾大的帝國，其中有很大的原因來自于他擅長審時度勢。惹不起的敵人暫時不要惹，等自己有了實力再去報仇即可。
朱元璋低著頭道：“齊管事，我在山上放牛時不小心摔破頭暈過去了，醒過來時天色已晚，所以就回來得晚了些……你看我這頭發上面還凝結著血塊，真不是我要怠工。”
齊管事看了看他頭上的血塊，冷哼了一聲：“果然摔破了頭，也罷，我就不把你當成偷牛的賊了，但是你沒按時帶牛回來，害得下午的耕地進度也被拖慢了，最近正是春耕時分，一下午時間，一頭牛能耕多少地，你會算吧？這些損失就從你的工錢里扣，所以今晚的晚飯，沒你的份兒了，滾吧。”
朱元璋皺起了眉頭，心中惱怒，但是上一世的浮沉使得他不會輕易地沖動，一頓不吃，撐一撐也許能過得去，但得罪齊管事，在這個地方就過不下去了。他現在不能離開這個家，因為沒有人比他更清楚接下來的旱災會一年比一年嚴重，餓死的人一天比一天更多，最終成為壓塌帝國的其中一根稻草。
以他現在這具虛弱的身體，離開這個家之后什么也做不了，只會餓死街頭，至少要在這里想法子把身體養好，想法賺點盤纏，再出去闖天下。
他相信以自己能力，絕對能夠改善生活，在這種豪門大地主的家里，是非一定很多，不需要多久，他應該可以等來一個改變自己地位的機會。
朱元璋沒有爭執，只是用沉穩的聲音認真地道：“齊管事，今天回來晚了，確實是我的失誤，工作沒做好，是不應該有任何托詞的。但我真的很餓，今天摔破頭就是因為餓造成的，如果你不讓我吃這一頓飯，搞不好今晚就挺不過去了，就算強撐過今晚，明天也沒有力氣再干活。我死掉只是小事一樁，但因我之死，給齊管事留下苛待下人的名聲，傳到馬老爺那里也不甚好聽……”
“咦？”齊管事楞了一楞，他不是為了朱八說的內容吃驚，而是為了他敢說話而吃驚。這個老實巴交，低調糊涂的傻瓜慫貨，怎么今天突然像變了一個人，對著我居然敢長篇大論的講條件？
他瞇起一雙小眼睛，認真地打量起面前的朱八來，只見他還是一幅老樣子，腳下虛浮、骨瘦如柴、衣衫破碎……但今天他的雙眼里卻多一分平時不見的精氣神兒，這模樣，倒有些像老人嘴里說的傻瓜開了靈智，莫不是頭上那一摔造成的？
不過，就算他是傻瓜開了靈智吧，照樣是個沒用的長工，齊管事冷哼道：“你理由還一套一套的？因為怕你餓死，我就得給吃食，從哪里講這個道理？如果每一個長工短工，我不管他們工作得好不好都給吃的，馬老爺才真的看不上我了。”
朱元璋點了點頭道：“齊管事，你說得沒錯，工作沒做好，不該拿吃的，在這一點上我是贊同你的，但江湖救急也是人之常情，你幫我這一次，今晚讓我吃一頓兒，明天我會把今天久的工作全部補上……大黃牛今天下午欠了多少田沒犁，我會負責把它們全部犁好。”
“咦？”齊管事又微微一楞，這小子……還真是開了靈智呢，聽他說話，吐字清晰，有條有理，首先對我說的話表示贊同，透露出不想得罪我的意思，再補充上自己的條件，讓我聽到這個條件也不感覺到突兀，就這一條，別的蠢笨長工就比不上他了。
要知道這年頭的山野村夫，都是沒文化的大老粗，說話直來直去，經常一開口就得罪人，像朱八這樣開口之前，先把對方夸一句再開條件的人，那就是非常難得聰明伶俐之輩了。齊管事自已也沒法把說話的藝術拿捏到這個程度，所以一聽朱八的話，頓時就覺得心中一動：這家伙還真是摔聰明了，我在馬家偏院干了十五年，從來沒碰上這么會說話的長工，這個家伙將來說不定能派點用處。
既然有用，餓死了顯然不合算！齊管事將身子一側，讓開了飯廳的門，讓朱八走了進去，隨后他向著灶臺邊的煮飯婆娘吼道：“給他吃的！”
那煮飯婆娘抬起頭來問道：“照舊兒一碗粥一個窩窩頭嗎？”
齊管事搖了搖頭道：“給他兩碗粥，兩個窩窩頭，讓他今兒個吃飽些，我看他頭上摔破流了血，關照他點，給他加點餐……我這人對手下特別仁義……”
“謝齊管事關照。”朱元璋并沒有急急忙記去拿吃的，而是先對著齊管事抱了抱拳頭，才轉身走向煮飯的婆娘。
嘿，小子還真不錯，要是你先去搶吃的，而不是先謝我，那又我要重新來研究一下對你的態度了，聰明人這個世界上不少，但不是每個聰明人都能為我所用。只有識進退，懂得吃水不忘挖井人的聰明人，才是可造之才，齊管事滿意地揮了揮手，轉身走出了飯廳。
朱元璋端著兩碗粥，兩個窩窩頭，緩緩地坐到了桌邊。他并沒有像別的那些餓瘋了的人一樣，伸手抓起食物就往嘴里塞，因為那樣做對身體沒有什么好處。
他很清楚地知道，越是餓得瘋了，越是要慢慢吃，緩緩吃，不然一口窩窩頭卡在喉嚨里也有可能弄死人，或者吃得太快吐了出來，那就浪費了來之不易的食物了。
他把窩窩頭慢慢扳開，撕下指頭大小的一塊兒，沾了點粥，慢慢放進嘴里，細嚼慢咽，一口一口緩緩地將粥和窩窩頭都吞到了肚子里。
飯廳里并不只有他一個人，還有好幾個長工和短工坐在角落，有幾個人側著眼睛看他，見他那緩慢無比的吃法，一個長工實在有點受不了了，忍不住道：“這家伙莫不是餓得連吃飯的力氣都沒有了吧？咋吃得這般慢法？”
“笨蛋一個！明天他不光要放牛，還要補上今天牛沒犁完的地，那不得累死？”
“奇怪了！他居然和齊管事講道理，那是能講道理的人么？他不但講通了，還讓齊管事給他加餐，這究竟是哪門子的道理？”
“噓！說齊管事的壞話，你不想在這里干了……”
眾人議論紛紛，朱元璋卻充耳不聞，只是慢慢吃著自己的飯食。
這時，墻角里突然傳出一個豪邁的聲音，大聲吼道：“吃個飯的時間里，老是有鼠輩在耳邊嘰嘰歪歪，羅哩羅嗦，你們煩是不煩？通通給我閉嘴。”這一聲大吼好大的聲勢，巨大的聲音震得窗紙似乎都嗡嗡震動，一切雜音都被壓下，飯廳里變得安安靜靜，剛才低聲議論的幾個長工短工，一起閉了嘴，大氣都不敢再出一口。雖然安靜了下來，但剛才那一聲巨吼的聲音，還在耳邊隱隱回響，數秒不絕……
好氣勢！是個當沖將的料子。朱元璋心里夸獎了一句，臉上卻表情未變。他尋著聲音的來路看過去，只見飯廳的一角，坐著一個膚色黝黑的大個頭，他的身材很魁梧，手長腳長，一看就很有力量，臉上充滿了彪悍之色。
朱八的記憶庫里有這個人，此人名叫王二，也是馬家的長工，個性豪爽沖動，愛打抱不平，乃是一條好漢，他在馬家的工作是砍柴，還兼保鏢護院的工作，平時無人敢得罪他，就連齊管事，也要怕他三分。
但是朱元璋看到這個人，卻心中巨震，原來他的記憶寶庫里也有這個人，不過他所知道的這個人與朱八所知道的截然不同。
此人在歷史上還有一個大名鼎鼎的稱號——白水王二。
明末農民大起義的始作蛹者，正是此人……
（注：崇禎元年十一月十七日，白水縣民王二首舉義旗，聚眾攻蒲城之孝童，韓城之淄川鎮。接著，府谷王嘉胤、宜川王佐掛并起，攻城堡，殺官吏。安塞高迎祥、漢南王大梁，復聚眾響應，迎祥自稱闖王，大梁自稱大梁王。由此揭開了明末農民大起義的序幕。）
在他漂浮在天空中做旁觀者的那段歲月里，他曾親眼見到過這個人渾身浴血，手提柴刀，沖進官兵陣中，連殺數十人，乃是一條生猛好漢。不過他并不是神，漂浮在天空中觀看世事時，也是東邊看一陣，西邊看一陣，所以他并不知道白水王二在起義之前，曾經在白水馬家做過長工，甚至不知道這個人最后的結局如何。
白水王二起義之后，風頭很快就被府谷王嘉胤、宜川王佐掛、安塞高迎祥、漢南王大梁等人蓋過，于是朱元璋并沒有對他多做關注，就飄到別的地方去觀看事情發展了，等他回過頭來想找白水王二時，才發現王二已經消失在歷史長河之中，也許是在哪里被人干掉了吧。
此時距離白水王二揭竿起義還有一年多的時間，他看起來并沒有造反之意，身上也沒有血腥之氣，但“沖將”的本色已經顯露無疑，舉手投足，威風凜凜，豪氣橫生，讓人一看就暗嘆一聲好漢。
王二從角落里走到了朱元璋的桌邊，他手里居然還端著兩個大碗，將碗往朱元璋身邊一放，就自顧自地坐了下來，身子距離朱元璋不到一尺遠。這兩個大碗里一個裝著稀粥，另一個碗里居然裝了兩塊不小的鹵豬肉，原來王二在馬家干的活比較多，還身兼了保鏢護院一職，所以他的報酬也比較多，表現在食物上，就是偶爾會有肉吃。
王二豪邁地笑道：“朱八，我想用一塊豬肉換你一個窩窩頭，你可肯換？”
這買賣傻子才不肯換，朱元璋不是傻子，他知道如果換了，自己一定占了大便宜，但是平白無故從天下掉下來的好處，他不會亂撿，常言道，貪小便宜吃大虧，見慣世間詭詐的朱元璋對此深有體會，他是絕對不會輕易接受別人示好的，于是淡定地問道：“我肯換，但是不知道為什么你突然找我換……”
王二哈哈大笑：“你不是摔破了頭嗎？這時正需要多吃點，把流出去的血補回來，我這身子骨兒特別結實，少吃塊肉也沒事，就讓給你吃唄，你要是不好意思，以后還我就好。”
“我還不起你！”朱元璋緩緩地喝了一口粥，咬了口窩窩頭，對他的肉毫不動心。
“哈哈，還不起就不還唄！”王二拍著大腿笑了起來：“我就是見人就要幫一把的性子，你接不接？不接我拿老大拳頭揍死你。”
此時朱元璋的心里，正在給王二進行著評價，他做了幾十年皇帝，也養成了一個壞習慣，任何人只要和他照個面，談幾句話，他就要給對方一個整體評價，這是任何皇帝都免不了的習慣，是上位者看自己手下時必定會養成的。當然，昏君看人往往不準，像朱元璋這種英主，看人卻是極準的。
王二，仗義疏財，喜歡幫人，大凡這種喜歡幫助別人的人，在窮人當中都是比較有威望的，難怪他能聚起一群農民造反。另外，他個性強勢，身材魁偉，聲音洪亮，說話語速很快，這種人戰斗力很強，卻通常缺少心眼，容易被人暗算，可用來沖鋒陷陣，但不可領軍。他在起義之后突然消失，也許就是被人暗算整死了吧。
朱元璋知道這種人不需要太過提防，于是對著他點了點頭，從他的碗里抓起一塊肉來，塞在自己的嘴里，他現在很需要吃肉，因為他這具身體太弱，如果想要應付接下來明末亂世，他需要更好的食物，強壯自己的體魄，既然有傻個大兒送吃的來，沒有理由不接著。
大碗稀粥和一塊肉慢慢吞下肚子之后，他虛弱的身體開始有力量流轉，揮了揮手臂，那種如飄在云端的感覺消失了不少，腦子也比剛才更加清晰了，他開始暗自盤算：有力氣了，現在已經有了基本的活動力，王二就坐在我身邊一尺之外，如果我將手里的土碗拍碎在桌子上，趁著王二的注意力轉到碎碗上的一瞬間，用最快的速度抓起一塊尖銳的碎片，割斷他的頸部大血管，說不定可以一擊奏效。明末農民起義的始作蛹者，白水王二，就會被我抹殺在這里……
沒有了他率先起義帶來的標桿，府谷王嘉胤、宜川王佐掛、安塞高迎祥、漢南王大梁這四個人說不定就不敢起義作亂，明末農民起義就不會發生，說不定大明朝就有救了，自己轉世重生到這個時代來的使命，也就輕松完成！可以含笑成佛了。
不對……朱元璋迅速推翻了自己的想法，他在天空中當了幾百年的旁觀者可不是白當的，大明朝的滅亡絕對不只是農民起義造成，它是多個問題集合到一起產生了互相推進、互相輔助、互相影響的結果，是大明朝的無數個弊政集合到一起發生綜合作用，僅僅抹殺白水王二一個人，是救不了大明朝的，天下持續大旱，國家卻不予民休養生息，反而加派稅賦，農民起義已經是不可避免的發展，沒了王二，還會有張三、李四……
朱元璋放下了手中的土碗，拯救大明朝的方法，還需從長計議，也許接下來的時間里，他應該仔細考慮一下這件事情要如何去做。
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當天夜里，明月高懸，夜風拂樹，朱元璋的身體已經有了力氣，所以決定打一趟拳。這具身體實在太虛，想要在短時間之內將身體養好，每晚練拳是必修的課程。
長工短工們都睡了，偏院里安安靜靜的，朱元璋走到院子正中間，先深呼吸了幾口，也不擺架勢，就揮拳練習了起來。他的拳法并無套路，隨想隨打，全無章法，如果不懂的人看到，就會以為他只是在隨便甩甩手，抖抖腳罷了。
實際上他確實是在隨意活動手腳，就當熱身。朱元璋上一世是從最基礎的雜兵做起的，經歷過許多次生死之戰，在千軍萬馬，南征北戰中磨練出了一身沒有套路的拳法、刀法、槍法，雖然在他的后半生，這些技能有不少荒廢了，但是身體終歸記得一些，此時也不必刻意去練什么拳法，只要能把這具身體活動開，他就能擁有比普通人厲害得多的拳腳工夫。
中國人在說起拳法的時候，大多數認為拳法就應該有套路，比如你一拳向我打過來，我應該向右一閃，然后快步向前，還上一拳，動作要好看，不能狼狽，還要行云流水一般順暢，不能有不雅觀的動作，也不能有絲毫走樣……這些全是廢話！
你想想，戰場之上，前后左右到處是人，敵人一拳打來，你非要按著拳法套路向右閃，萬一右邊站了個同伴擋著你的路怎么辦？閃不出去了等死嗎？另外，為什么非要把動作做得一絲不茍，打得漂亮？戰場上要那么漂亮做啥？
戰場上只有一種方法有用，那就是能殺人的方法，好不好看，流不流暢，叫不叫武術都不值一文錢。
朱元璋不練拳法，他練的是筋肉的力量和反應的速度，敵人一拳打過來，他可以右閃，如果右邊有人擋路，他就可以隨時改成左閃，如果左邊也有人擋路，他可以隨時變成蹲下，如果蹲下也不行，他還可以跳起來……不講究好看，不需要美觀，也不需要動作精準，只需要能打倒敵人，能保護自己就行。而這些反應，需要的是銳利的雙眼、敏捷的思維、跟得上思維的身體反應速度，以及……能鎮定自如地面對敵人武器的定力！
他的拳法雖然不成章法，卻簡單兇狠，招招要人命，在表演的時候難看得要死，上了戰場卻能保他戎馬一生都活得平平安安的，這不是花拳銹腿的觀賞性拳法可以比美的東西。
練拳的聲音終究驚醒了幾個住在同一個院子里的長工，那幾人從窗口探出頭來看一眼，嘀咕道：“誰他媽的半夜三更不睡覺在院子里折騰？”
“原來是朱八啊……”
“你打些什么亂七八糟的拳？難看得要死，這樣子沒把別人打死，先把你自己摔死了吧。”
“你應該去找王二大哥，讓他教你一套紅拳，雖然以你的小身板，練了紅拳也是白搭，但是至少動作會比較好看，省得在這里丟人。”
紅拳是發源于周秦、昌名于唐宋、盛行于明清的著名古拳法，在陜西境內非常流行，隨便在街上抓個走江湖賣藝的都會幾招，凡是身上有點武藝防身的人沒有不學紅拳的。白水王二就是紅拳的好手，掄開兩個大拳頭時殺氣騰騰，非常嚇人，所以馬家的長工、短工們，都奉王二為第一能打的。
王二人又熱心，如果誰要學拳法，只要找上門去，他沒有不教的道理，不過普通人跟著他學不了兩天就堅持不下去放棄了，也沒人真的學出個名堂來。
朱元璋當然知道紅拳，上一世他還修習過，不過嘛……中看不中用，他對紅拳興趣不大，盡快練出強健的體魄就好，拳法套路在他眼里并不值得去研究。
“我就隨便打兩下，并不是要練拳法。”朱元璋對著周圍陰陽怪氣發言的長工們回了一句，然后手腳不停，還是繼續揮舞著不成章法的拳腳。
長工們哄笑了一聲，有人冷笑道：“他白天腦袋這一摔，看似摔聰明了，其實摔得更傻了。”
“好了，管他做啥，他要亂練就讓他亂練唄，關我們什么事？”
“也對，睡覺吧！”
長工們各自縮回被窩里睡覺去了，朱元璋也落得清靜，揮開拳腳，繼續練習了下去。一個時辰之后，他感覺自己身子已經打熱了，血脈活絡了不少，肌肉也得到了充份的伸展，于是滿意地回了自己的屋子，蒙頭大睡，練身體固然重要，休息也很重要，朱元璋絕對不會虐待自己的身體，因為……健康才是成就大事最基礎的本錢。
新的一天開始了，距離大明朝滅亡，又近了一天……
齊管事站在院子門口，用一雙半睜半閉的雙眼在出院的人流里仔細尋找了一遍，卻沒找到朱八的身影，他忍不住就想：那家伙該不會還在睡懶覺吧？昨天他半夜打拳，影響了睡眠，現在可能起不來了，這笨蛋，今天他不光要放牛，還要犁完昨天沒犁的田，難道昨天說的話都是空話不成？如果他真是一個說空話騙吃騙喝的家伙，我今晚就讓他滾蛋。
齊管事拉住了最后一個出院的長工，冷哼道：“朱八那小子呢？還在睡懶覺？你去給我把他叫起來。”
那長工被齊管事逮住問話，嚇得全身一個激凌，陪笑道：“齊管事，朱八那家伙今天特別奇怪，天還黑著雞還沒叫就牽著老黃牛出門了，王二問了他一句去哪里，他說今天活兒多，所以要提前開工……”
齊管事心中微覺驚訝，忍不住曬笑道：“這小子倒也懂事，若是早幾年這么勤快，何至于餓成那猴兒樣子。”
此時的朱元璋，已經牽著老黃牛站在兩里外的山坡上了，他背了一個背簍，拿了一把鐮刀，一邊放任牛自己吃草，一邊自己也割著草。割草有兩種好處，一是可以存積多一些草料，牛還沒吃飽就可以牽著它回家，在路上邊走邊喂就能讓它吃飽，節省許多時間。二是通過割草也能鍛煉身體，強壯體魄。
朱元璋割好了一大簍草之后，牛已吃了個半飽，他把大黃牛牽到白水河邊，讓它就著白水河喝水。此時已經進入明末大旱的年景了，昔日流水滔滔的白水河，水量已經大幅度減少，變得像一條小水溝模樣，白水縣的許多灌溉水渠都已經無法從白水河里取水。農民們只能通過肩挑背扛，用水桶運水到田地里去灌溉，既費力，又費時，許多地方的農田都在減產……不過這還算好，還能支撐。
朱元璋知道，到了明年，白水河就會完全斷流，到時候連用水桶打水也不行了，農民們就要衣食無著，只好揭竿而起，造反！
也就是說，他留在這里的時間，最多只有一年，如果一年之后他還沒有從馬家得到某種程度的收獲，或者說還沒有做好某種程度的準備，他也必須離開這里，否則只會與馬家的人一起卷入農民起義的浪潮之中。
看著大黃牛喝飽了水，他就不讓牛繼續去吃草了，而是趕著它回家，一邊走，一邊用剛才割下來的草料喂牛，走回到馬家的田地旁邊時，上午還沒過完呢。
齊管事正好站在田坎邊監督農民們干活，見到朱八這么早就回來了，他心中頓時一陣不快，揚聲道：“朱八，你這么快就回來了？叫你放牛是要讓牛吃飽，不是牽出去溜一圈就回家。”
朱元璋沉穩地點了點頭道：“已經吃飽了，不信你只管過目。”
齊管事湊過來仔細檢查大黃牛，這里順便提一下如何判斷大黃牛有沒有吃飽。在牛的身體上，有兩個三角型的位置。一邊用來裝草，叫做草肚子，一邊用來裝水，叫做水肚子。如果大黃牛吃飽了，那么草肚子和水肚子都會鼓起來。齊管事低頭一看，嘿，大黃牛的草肚子與水肚子都是鼓著的，還真是吃飽了的。
他心中暗暗稱奇，這么短的時間，朱八就把牛放好了，可見真是在認真干活，這人還真是轉了性子了，平時偷懶成那樣，現在卻猶如換了一個人。
“還行，去犁地吧。”齊管事隨口吩咐道：“誰讓你昨天放得那么慢，你們這些賊廝鳥，就是不逼不肯干活。”
朱元璋對賊廝鳥這個稱呼極為不滿，但他并沒有發作，只是淡定地看了齊管事一眼，轉身去拿犁頭。手剛扶到犁頭上，還沒開始下田，遠遠的田梗對面跑過來一個人，此人跑得氣喘吁吁，汗流浹背，朱元璋掃了一眼，立即從朱八的記憶里找到了他的介紹。
他叫楊超，今年二十五歲，也是馬家的長工，但這個人與別的長工不同，他是齊管事的親信，整天圍著齊管事溜須拍馬，恨不得叫爹，平時就給齊管事當跑腿兒的，左右幾個村兒的事情，他都會用最快的速度向齊管事通報。齊管事也挺喜歡這貨的機靈，經常提拔他，還承諾說如果自己升為了內院管事，就提拔楊超來坐自己的位置。因此這貨干活更是賣力，巴結起齊管事來連臉也不要。
楊超滿頭大汗地跑到齊管事面前，急吼吼地道：“不好了……打起來了……”
“什么事打起來了？”齊管事一瞪眼。
楊超趕緊道：“任村的人跑到咱們的西固村的水塘里搶水……咱們的人當然不肯給，結果對方的人打了過來，咱們這邊只有二十來人，對面卻來了四五十個……咱們的人肯定要吃虧，趕緊調人去幫忙吧……”
朱元璋一聽這話，頓時心中了然。原來是這么回事！西固村是白水縣邊沿的一個小村，也是屬于馬家的地盤，那里的土地都是被馬家買下了的，耕種那些土地的農民都是馬家的長工。
在西固村的東邊有個任村，但是這個任村卻不屬于白水縣，而是屬于澄城縣。這兩個村分屬兩個不同的縣城，也分屬兩個不同的地主家族。西固村是白水馬家的，任村卻是澄城張家的。
兩村交界之處，有一個小水塘，兩個村的居民們都從這個水塘汲水種地，以前還好，大家各汲各的水，互不相干，但是最近幾年開始有問題了，天下大旱嘛，水塘里的水位一天比一天低……看著那水位下降，大家都感覺到要出事兒了！于是就開始爭奪水塘的所有權。
這時代的農民爭奪地盤的所有權是不講嘴皮道理的，直接用拳頭和鋤頭說話！
兩村的居民為此經常斗毆，由于西固村有白水馬氏撐腰，任村有澄城張氏撐腰，兩邊的沖突越演越烈，從一兩個人打架，到四五個人打架，現在已經發展成二三十人的群毆了。
到了如今這個地步，已經不是一個村子能不能汲到水的問題，而是成為了馬氏與張氏的面子問題！誰家服軟，誰家的名聲就得受損，臉上就要無光。
齊管事聽了楊超的報告，立即跳了起來，大聲嚷嚷道：“反了天了，敢打我們的人？小超，你趕緊去給我把王二叫來，我召集幾十個能打的，去西固村揍那幫蠢貨一頓。讓他們知道，咱白水馬老爺不是好惹的。”
楊超答應了一聲，拔腳向馬家大院跑去，找白水王二去了。趁著這個時候，齊管事扯開了嗓子，對著田地里犁地的長工短工們大聲叫道：“能打架的過來，跟我去西固村揍人，凡是跟著我去的，今晚都有肉吃，立了功再賞十個銅錢。”
田地里的長工們抬了抬頭，向這邊看了一眼，膽小怕事的趕緊縮了。膽子大的倒是站了幾個出來，向著齊管事這邊聚攏。
朱元璋心中頓時一動，暗叫：機會！終于等來了……改變自己身份地位的機會！雖然這個機會說不上多好，但是讓自己吃好點，更受重視是肯定可以的。
他扔開手中的犁頭，向前急走了幾步，來到了齊管事的面前，認真地道：“我也去！”
“你要去？”齊管事看了看朱八瘦弱的身體，微感好笑：“你這猴子樣兒，去干什么？隨便找個人一伸手就能捏碎你這幾兩骨頭。”
旁邊幾個圍過來的長工也一起曬笑道：“朱八，你這兩天是吃了豬油蒙了心么？老是犯傻勁。”
“打架也是你能去的？”
“昨天你還餓得摔跤，今天就想去打架了？告訴你個乖的，鋤頭敲在頭上，比石頭撞在頭上要痛得多，是要死人的，你這小身板就別去混了。”
朱元璋搖了搖頭道：“打架厲不厲害，主要不在身板。”
“那主要在什么？”幾個長工一起笑了。
“在出手準！”朱元璋冷冷地道：“就算我的力量不夠，但只要能一拳打在對方最軟弱的地方，鐵打的漢子也要倒下。”
一個平時就看朱八不順眼的長工走了過來，這長工長得倒是有點壯實，看來常年累月的耕田鍛煉了一身不錯的體魄，他不耐煩地道：“朱八，你給我滾遠點自己玩去，別他媽的來拖我們的后腿，老子打架的時候如果還要照顧你，那還打個屁啊？出手準？**，你以為別人都是木頭，站著不動讓你一拳打準？就你昨晚那種亂七八糟的拳法，老子一只手就能把你撂倒，你趕緊滾得越遠越好。”
朱元璋搖了搖頭，他知道自己要想抓住這個提升自己身份地位的機會，必須要露點手段出來了，于是面對著他道：“你敢和我打么？”
朱元璋輕輕錯開一步，沒做什么動作就讓開了他的拳頭，他現在這具身體的靈活性實在是很糟糕，還不能做到跟得上他的大腦判斷，碰上高手肯定不堪一擊，但對上一個普通的鄉下把式，實在是不需要多快的動作。
他隨手一個刺拳，正中長工的中腹部，就是肚臍的位置。經過上一世漫長的軍旅生涯，朱元璋很清楚地知道，這個位置如果中拳，拳勁會沖擊肋間，震動腸管、尿泡等位置，使得對手身體失靈，嚴重時還會損傷敵人的元氣。
他這具身體很虛弱，力量不大，所以這一拳也沒有保留自己的力氣，而是盡全力搗了上去，一拳擊中……頓時將那個長工打得身子一弓，捂著腹部連退三步，然后“噗通”一聲坐倒在了地上，眼淚立即就流了口出，口水和鼻涕也一起橫飛。
朱元璋連看都懶得再看他一眼，只是微微搖了搖頭，像自言自語地般地道：“我說過了，打得準，一拳就夠。”
那長工還心有不甘，想罵人，但是腹部痛得他鼻水橫流，哪里說得出話來，只能依依呀呀地叫了幾聲。
朱元璋這一下出手，干凈利落，一拳倒敵，當真是驚煞旁人，別說旁邊的幾個長工了，就連齊管事都倒抽了一口涼氣。
“這小子……什么時候變得這么厲害了？”
“湊巧的吧？肚子不經打誰都知道！”
“湊個屁的巧，換你上去照樣是一拳倒。”
“這真的是朱八？”
平時欺負朱八軟弱，經常拿他罵著玩的幾個長工短工，忍不住一起退了半步，心生懼意。
朱元璋對他們的反應十分滿意，要知道，這正是他要的效果。這兩天他一味的低調，只是一方面在熟悉環境，恢復身體，另一方面也是在等待著機會。他并不是一個喜歡低調的人，喜歡低調的人也不可能當得上皇帝。歷史上憑自身實力而不是靠著好老爹當上皇帝的人，無一不是擅長展現自己的能力去獲得別人的擁護或者畏懼的人。
他在等的就是這樣一個機會，可以光明正大地展現出自己的實力，獲得別的人的認可，為自己獲取更多的利益。
齊管事的眼睛微微地瞇了瞇：朱八還真有兩把刷子，以前倒是沒看出來，可能是以前他太慫，所以有力量也不敢表現，這次摔開了靈智，倒是敢出來亮相了。
“行，你也跟著一起去西固村。”齊管事一言落地，這事兒就定下了，朱元璋算是走出了重要的一步，只要接下來也能表現好，他就可以擺脫當放牛娃的生活，將自己變成像王二那樣的保鏢護院，雖然保鏢護院也不見得有什么發展前途，但吃得好點總是對自己有利的。
朱元璋相信一句話，機會總是有的，你所站的位置高，就能抓住大機會，而你所站的位置低，就只能抓住小機會。所以，不斷地拔高自己，不論在任何地方都是有利無害的事。
如果他不想法讓自己站得更高，一直只是一個普通的放牛娃，等一年之后農民大起義爆發的機會到來，他也抓不住，無法成為一個歷史的弄潮兒。
齊管事的身邊慢慢地聚起了四五十個長工短工，這群人都是膽大的，不怕事的，通常這種人的身體也比較高大結實，朱元璋在他們之中可算另類，他的身高雖然不低，但卻沒什么肌肉，整個人看起來單薄得很。
不一會兒，楊超一路小跑回來了，他身后跟著還跟著白水王二。
王二今天穿著一身勁裝，手上提著一根哨棍，整個人看起來有如鐵塔一般，威風凜凜，十分亮眼。他人還沒到，聲音倒是先到了：“任村那幫王八，又來欺負咱們的人，看老子今天不把他們的卵蛋捏暴。”
“人不少了，出發吧。”齊管事吆喝了一聲，一行人趕緊向著西固村趕去。
朱元璋心中在默默數著人數，他可不像齊管事那么糊涂，出門去打架，連已方有多少人都不清點，就只知道有四五十人，這樣怎么安排？要知道統兵之將，必須對自己手下有多少可用之兵了如指掌，否則何談如臂指使？即使是兩個村子的農民打架，朱元璋也不認為可以輕忽。
走了幾步，他就數清楚了，已方不算齊管事在內，一共是四十八人，實際上齊管事這個人是肯定不會參與群毆的，這樣會丟了他的身份，所以也不能把他算進來。
已方能稱得上好手的，只有白水王二這一個，另外自己也算是一個暗藏的好手，別的人全部是不堪一用的雜兵。拿木棍的有十四個，空著手的只有自己這一個，拿竹竿的最多，有三十二個。看來大多數人并沒有殺人之心，只想用竹竿把敵人揍一頓而已。
朱元璋用最快的速度掌握了已方的戰力情況，雖然不知道這個能不能利用上，但他還是習慣性地做好一切工作。
馬家大院距離西固村并不遠，也就五六里路罷了，對于常年累月干活兒的農民來說，五六里路真不是個事兒，撒開腳丫子，不消一個時辰就到了。
朱元璋抬眼看去，只見一片黃慘慘的土地上，聳立著兩個頹廢的村莊，兩個村莊間有一個小水塘，里面的水已經很淺了，頂多就只有半米深，可見到水塘底長著的水草。兩個村莊都不大，也就十來戶人家，村莊旁邊各自散布著一些農田，由于此時正是春耕時分，所以農田里沒有莊稼。
莊稼都還沒長，急著爭什么水？朱元璋心中暗嘆無聊，這果然不是爭水的問題，而是白水馬氏與澄城縣張氏之間的面子問題。你約人來打我一頓，我又約人來打你一頓，就這么在一個小水塘邊扯皮，可見馬氏與張氏的器量也不怎么樣，肯定是成不了氣候的家族。
水塘邊有一群人正在耀武揚威，朱元璋用最快的速度數了一下，這群人有四十七個，比已方少一個。他們面朝著西固村的方向，顯然是任村過來的，也就是澄城縣張家的人，而西固村的原住民們，此時已經全部被打倒在地，躺在水塘邊的“唉喲唉喲”地呻吟著。
齊管事見狀，也不和對方談叛什么的，伸手向前一指，大聲道：“揍他們，媽的，敢掃咱們白水馬家的面子，今天要他們好看。”
其實不等齊管事開口，白水王二已經提著哨棍，率先沖了過去，大叫道：“賊子看打！”
朱元璋搖了搖頭，心中嘆道：這種檔次的斗毆，真不想參加，罷了！千里之行始于足下，干大事也得從小事先干起……如果不想做小事，只想著做大事，那叫好高騖遠，也就別想有進步了。他掄起拳頭，跟在白水王二的后面向前沖去。后面還有四十幾個同伴，也一起大叫一聲，沖了上來。
馬家會有幫手來，張家的人顯然早有準備，見到齊管事率著人來了，對方也發出一聲大吼，揮舞起手上的兵器沖了過來，這些兵器也不外乎就是木棍、竹竿，打人會很痛，但死不了。
雙方目的相同，都是要狠揍對方一頓。
朱元璋暗自盤算，白水王二是個“沖將”之才，只怕他一沖過去就能打得對方人仰馬翻，這一架的功勞就全都集中到他身上去了，馬家肯定更重視王二，而且這件事情傳開之后，白水縣的百姓們也會對王二更加敬佩，他的聲望也會再次提高。這也是歷史發展的必然，一年之后白水王二率眾造反，他振臂一呼，百姓們紛紛響應，正是因為他平時獲得了比較高的聲望，百姓們都奉他為一條好漢。
這對于想要表現才能，獲得利益的自己來說，并不是一件好事。朱元璋并不希望名聲都被王二搶走，他也需要好名聲。
于是他輕輕一拉前面王二的衣衫，低聲道：“王二大哥，殺雞焉能用牛刀？這些家伙交給我們來對付就好，你在后面押陣，看誰遇險就去幫誰，這樣更好些吧，如果你只顧著打人，就沒時間照顧自家兄弟了。”
王二是個缺心眼的人，聽了這話不但毫不懷疑，反而拍了拍掌道：“咦？你說得對！我這人一打起架來就啥都忘了，不行，我得顧著自家兄弟點。”他將哨棍一收，停了下來，駐足不前。
朱元璋趁機一躍，占了王二剛才的位置，也就是率眾沖鋒的首位……
這個位置在中國古代的軍隊里，被稱為“先登”，也就是第一個沖進敵陣的人，在日本戰國里則被稱為“一番槍”，擁有莫大的榮耀，在戰斗結束之后計算功勞時，也會被算為首功！只要第一個沖進敵陣之后你能保命不死，升官發財是板上釘釘的事。
在平時普通的混混打群架時，能站在這個位置上的，都是首領人物。
朱元璋要的就是這個位置！
