她的心情終于轉好，面色和緩下來，“這城里身份最高的人是誰？”
他怔怔看著她，不吱聲，表情有兩分呆滯。
莫不是個蠢物，只會憑本能行事？紅衣女蹙起黛眉：“你不知道？”
依舊沒有回應。
“城主府在哪里，你總知道了吧？”一座小城里身份地位最高的，不是城主就是豪紳了。這小乞丐是本地人氏，討飯到七八歲還餓不死，必定對城里布局了若指掌，“帶我去，我再給你一段解除咒。只要乖乖念出，這禍害就不會跟著你了。怎樣，很簡單罷？”
小乞丐側頭望著她，眼珠子轉了轉，又搖上頭了。
她氣結：“說話！光是搖頭點頭，鬼知道你什么意思！”
她不就是鬼嗎？小乞丐低頭看地面。她赤足而行，那雙雪白小腳骨肉亭勻，挑不出一點瑕疵，可是足底離地面還有半寸，根本不曾接觸。
她嫌臟。
除了鬼，什么生物能這樣飄著走？
紅衣女瞧見他的目光，就知道他發現了自己的異狀，不由得輕哼一聲，暗暗奇怪。今晚遇上這么一連串怪事，普通人都會嚇得膽禿，這小鬼還能分神仔細去看她的腳，他是腦子缺根筋還是膽子太大？
“我不是鬼……”她不耐煩了，掏出一掛銅錢，“行了，你去城主府走一趟，這錢就歸你了，如何？”這是她方才順手牽羊，從地上的死鬼身邊摸來的。乞丐么，不是要錢就是要食，這小家伙還不得撲上來千恩萬謝？
可是小乞丐眼都不眨，也從懷里掏出一錠銀子，在她面前一晃即收起。
這是在告訴她，他有五兩銀子！
其實他有兩錠這樣的銀子，是先前那漢子給他的。可他不想全拿出來現眼，萬一被這女人全搶走怎么辦？
紅衣女一噎，終于看見他臉上流露出一點不屑。
尼瑪，她居然被一個乞丐嫌棄！
她臉上浮起怒氣，四周落下的雨點頓時斜斜往外飛去，像是一下都被推遠。小乞丐見狀，立刻躥去路邊的屋檐下站著，不讓自己再挨澆了。
紅衣女看他行止，就知道他是打算跟她好好“議價”了。才幾息的功夫，這小子好似已經從方才亡命奔逃的緊張中脫離出來。
可她才剛剛醒轉，沒帶著這些阿堵物，手邊的錢銀都是從死人身上扒下來的。那兩個黑衣人出來執行任務，身上帶錢極少，湊起來居然還不到這小子手上的五兩重！
活該黃泉路上當窮鬼。
“好吧，咱們來做一樁交易。”紅衣女再度將他從頭到尾打量一遍，“你把鈴鐺按我的要求送掉，我就請你上城里最好的館子大吃一頓，山珍海味，你想吃什么就點什么。”見到小乞丐露出神往之色，她的聲音變得更加魅￥￥惑，比起方才對付兩個黑衣人時也不差了，“想想紅燒魚、醬肘子、九轉肥腸、小豆涼糕，再來兩杯果子露！這天氣吃進肚里，怎一個爽字了得？”
她料定這小乞丐沒聽過真正的美味珍饈，只揀些最普通的菜式來打動他，果然說一道菜名就見他咽一下口水，于是嘴角終于浮起微笑來。
一頓飯就能收買，小孩子就是沒見識。
“好啦，帶路罷。”她的聲音放得柔和，像山澗里的清泉，“我從不食言，答應你的一定就能做到。”
小乞丐仰頭望著她。
他這年紀還辨不出她的美有多么驚心動魄，只知道她立在這樣的滂沱大雨中，青絲與衣衫卻不沾濕，應該是有很厲害的本事。
所以紅衣女再度催問的時候，他終于張口開聲了：
“啊——”
聲音又粗又啞，好比鴉啼，全無童音的清瑯。
紅衣女心中一跳，臉上卻變了顏色：“你作什么！”
小乞丐又接連“啊”了兩聲，長短不一，卻同樣刺耳。
紅衣女頓感眼前一黑。
“你是個啞巴！”她難以置信地瞪著他，鳳眼一下瞪成了杏眼，“你怎么可以是個啞巴！”
是啞巴就念不出解除咒，不能切斷他和鈴鐺之間的聯系。那么她就、她就……擺脫不了這個臭小子！
小乞丐雙手一攤，眼神無辜。
誰能愿意自己是啞巴？
她忍不住在巷子里踱了兩圈，又想出個辦法：“要不，立個契約也有同等效力。”一抬手，指尖就浮現一份文書。
紙面泛著淡淡的紅光，小乞丐還能望見上面的字正在飛快生成。
他不懂神通，自然也不曉得這一手有多了不起。
“內容我已經擬好了。”她拈著契紙往他面前一推，“你只要簽名畫押就能生效。唔，畫押知道么？就是蓋個手印！”
這張紙看起來很貴，表面甚至有若隱若現的金紋，一定很值錢吧？小乞丐呆呆望著，甚至湊過去嗅了兩下。
有一縷幽香，淺淡，但是好聞。
“作什么？”她忍不住一縮，不知從哪里變出一支毛筆，塞進他手里，“快簽名！”
小乞丐抓著筆，抬手，在契紙上虛虛比劃兩下，突然沖她用力搖頭。
“怎……”這回她只說出一個字就沒了下文。
她望見他執筆的方式了，居然是握拳，就跟拿著小刀似地！
會寫字的人，能這么執筆嗎？
“你不會寫字？”她沒控制好，聲音都拔高了八度，“你竟然不認字？”
不等小矮子再搖首，她已經按住額頭，胸口一陣陣發堵。一定是自己是睡太久了，剛醒來腦筋不靈活。這世道就連多數平民都不通文字，能去塾里上課的都有家底。這小子是個乞丐吔，吃都吃不飽，穿也穿不暖，哪有人會教他識文斷字！
她一下氣得笑了：“既不會說話，又不能寫字，廢物一樣的，你還能干成什么事！”凈知道給她添麻煩！
小乞丐抿了抿唇。這句話里有幾個字，從前那個女人一邊狠命揍他時也一邊罵過無數回。
他眼中露出一點陰鷙，但轉瞬即逝，連紅衣女都未注意到。
自然她現在也沒功夫去理會他的小情緒。眼下這情況真是妙極，他說不出也寫不出解除咒，那么木鈴鐺就還會跟著他，她也……不得不跟著他！
即便從前最危難之時，她也沒想過自己會跟著一個乞丐！
再想想，再想想，還會有辦法的。
她暗暗深吸一口氣，打了個響指，紙和筆都不見了。接著，她湊近小乞丐，而后伸手——
還未碰到他，他就后跳一步，滿面警惕。
“躲什么？我真想弄死你，一根手指就夠了。”
小乞丐避得更遠了，眼睛直勾勾盯著她——的手指。
她的確伸出了一根手指呵，嫩生生地，春蔥一般。
從來沒人會避她如同蛇蝎！紅衣女呵呵一笑，強壓下怒火：“過來，我看看你還有沒可能說話。說不定能治好呢？”
他的病，能治？
小乞丐將信將疑，但是渴望占了上風，他還是慢慢挪了過來。
她有求于他，應該不至于現在就弄死他罷？
紅衣女伸手在他脖子上摸索，感受到他肌肉緊繃，于是輕彈兩下：“放松。”
他咽部有個疤，或許是從前受過傷。
小乞丐立覺一股清涼酥麻從她指尖傳遞過來，深入腠理、筋腱、骨骼，談不上舒服，卻絕對不難受。
稍頃，她縮回指尖，那股子古怪力量也不見了。
“聲帶受損，可以治好，但是要花點時間。”
小乞丐雙眼一亮。他也能說話？
說到這里，紅衣女心下嘆氣。換作從前，這種小事只是舉手之勞；現在么，她卻沒有讓他立地康復的能力，“先說好，我幫你治病，你把這只木鈴鐺按我的要求送人——”
小乞丐低頭看著胸前的墜子，伸手摸了摸。這東西光滑趁手，并且有陣陣悸動傳來，似乎它與他格外親切。
這世上對他和顏悅色的人很少，想不到反而是個死物愿意跟他親近。
眼前的紅衣女每分每秒都想拿走鈴鐺，可為什么她不動手，只與他討價還價呢？
明明她那么強大，先前兩個黑衣人都死在她手里。
他沉思了幾息，正好聽見她最后一句話：“——我們各取所需。”
他用力搖頭。
“這是什么意思！”紅衣女氣得伸手，直想一指頭戳死他。天底下竟然有這么討人厭的小鬼！
可是手伸到半路就停頓了，緊緊捏成了拳。
她無法傷害鈴鐺的主人，甚至不能用神通蠱￥￥惑他！
就在這時，遠處傳來喧嘩聲，有一隊衣甲鮮明的士兵從巷前奔過，神情肅穆。
緊接著，又是一隊。
那是城守軍，小乞丐甚至認出里頭有幾張熟面孔。
城里出事了？
聯想起交給他木鈴鐺的漢子，他皺了皺眉。
“喂……”紅衣女又喚他一聲，然后就聽到一陣古怪的聲音：
咕嚕——嘰咕咕——
響動不大，可她耳力太好，在喧嘩的雨聲中都能分辨出來。
小乞丐揉了揉肚子，臉上倒沒什么異常。平常這個時候，他都窩在荒園里睡覺，今天遇上一連串意外，又穿行了大半個城市，肚里那一點兒存貨早消耗光了。
但他已經習慣了忍饑挨餓。
“可憐呢，餓得這樣厲害！”紅衣女躍上墻頭往遠處眺望，“我看百丈外就有兩家館子燈火通明。生意這樣好，想來廚子手藝很不錯。”
她笑吟吟看著他，即便不經意，眼里也是一片波光瀲滟：“你身上有錢，怎不去美美吃上一頓？頭盤先切個香噴噴的燒雞，保證咬下去就滿口流油！”
聽見“燒雞”兩字，小乞丐咕嘟咽了下口水，又撓了撓脖子，眼神直往那個方向飄。
他知道兩家館子位置，也吃過那里的東西——當然，不是正大光明走進去，而是在館子的后巷和貓狗爭搶殘羹剩飯。
紅衣女嘴角微揚。才幾歲大的孩子，平時又沒吃過好東西，她就不信這小鬼不心動。
然而一個臭要飯的突然有了錢，可不是什么好事。他敢上飯館亮銀子，店家八成把他當小賊報官。等他惹上更大麻煩，自然只好找她求助。到那時，她就要求解約！
不過，小乞丐定定往那里看了幾眼，居然就轉身走了。
走得干脆利落，毫不留戀。
“……你就不想吃頓飽飯？”她的口氣已經有些艾怨。
小乞丐奔出數十步，才轉頭看了看她。
哪怕把嫌棄都寫在臉上，她也依舊跟在他身邊呢。難道？
他撒開手，大步前行，再不往她那里多瞧一眼。
紅衣女輕抬蓮步隨他前行，風姿綽約，哪像他一邁腿就濺出滿身泥點？但她臉上寫滿不悅，這會兒也懶得開口了。
一個人自說自話，實在沒什么意思。
接下來一路沉默，只有雨聲淅瀝不絕。
對小乞丐來說，他的世界原本就是這樣安靜，只不過現在身邊多了個看客。
……
小半刻鐘后，他們走進一條胡同。
和前面的暗巷不同，這里家家戶戶點亮燈火，顯然都住著人。還有幾條狗沖出來，對著小乞丐一通狂吠。
紅衣女心情不佳，沖它們一瞪眼，這幾條狗就嗷嗚一聲，夾著尾巴躥回去了。
民宅門口經常有老人閑坐，不過今晚下雨，一個人都沒有。盡管如此，小乞丐還是走到胡同底才繞個圈子，走去尾巷。
民宅的后門，多半朝這里開。
紅衣女就見他悄悄溜到一扇黑門前，不知從哪里摸了個不大不小的石頭丟進墻里。
“啪嗒”，石頭擊中正房屋瓦，在雨聲中依舊清脆。
要是有人，這會兒就該出來看情況了，此謂投石問路。
然而過了十幾息，門里一點動靜都無。
小乞丐又扔了一回石子兒，還是沒有得到任何回應，這才觀顧左右，然后爬墻翻了進去。
莫看他矮，身手比起猴兒一點不差。紅衣女撇了撇嘴，暗道原來是個慣偷兒，翻墻已經翻得這么老練了。
門后就是個很小的院子，空地種上了青菜，然而菜花都開出了一掌多高也未采摘，顯然主人離開有段時間了。
正屋都上了鎖，小乞丐也沒去費力撬開。不過紅衣女從門縫里飄進去，到處轉了轉。
小乞丐望見這一幕，更確定她是鬼了。
而紅衣女則下了個定論：這家主人大概是個小商販，每隔幾個月就得趟遠門，于是被這個小滑頭鉆了空子。
巡視一遍回來，她發現小乞丐已經在后廚里生火，又座鍋燒水。
他個頭太矮，還要拿板凳墊足才夠得到灶臺。
趁著這段時間，他去后院里刨土挖出幾個毛芋——這些塊莖上頭并沒有長植物，因此她知道它們原本并不種在這片地里，只可能是小乞丐帶來的。
這小子居然在別人家里偷藏食物？紅衣女撫了撫下巴，看來他已經摸清了這家主人的規律，知道何時可以“借用”人家的房子。
挖取第四只毛芋時，地里突然躥出一個黑影，閃電般往墻角跑去。
它快，小乞丐更快，兩指一挾，就拎住尾巴將它倒提起來。
這東西掙扎不休，還一邊吱吱叫喚。
“老鼠！”紅衣女不由得倒退一步，滿臉嫌厭，又見到小乞丐仔細打量著老鼠，那眼神和看毛芋并沒有什么區別。
“不許你吃它！”太惡心了，尤其這老鼠又大又肥！
小乞丐瞅了幾眼，就去廚房里找了個小竹籠子，將老鼠關了進去。這東西要偷吃他的毛芋，他就有權利吃掉它，這有什么不對？但他知道，城里的千金嬌小姐們也很怕蛇蟻蟲豸，尤其怕老鼠，哪一回見了都要跺著腳尖叫。
雖然他也不明白為什么，明明是老鼠更怕她們。
一邊想著，他動作不減利索，飛快給挖出來的小芋艿洗凈泥巴。正好水也燒開了，他就上屜去蒸。
紅衣女一直緊盯著他，唯恐他真去收拾那只老鼠。畢竟這小子看起來很久沒沾葷腥了。
看著她如臨大敵的模樣，他伸手提起了竹籠子。
“不許吃！”她大驚失色，像是要打掉這個籠子，但是上前兩步又頓住，“鈴鐺的主人，絕不許吃進這種東西！”
否則她一輩子都會犯惡心。
堂堂的鈴鐺主人居然要吃老鼠，這是什么天方夜譚？換在從前有人跟她這樣說，她必要笑破肚皮。可是現在么，她笑都笑不出來！
他舉著籠子朝她晃了晃，一邊指著自己咽喉。
“作什么？”
小乞丐指了指她，又指了指自己的咽喉，“啊”了兩聲，最后又晃了一次籠子。
紅衣女看懂了，俏面微變，然后換上一臉茫然。
他在威脅她，要是不幫他治好聲帶，他就吃掉這只老鼠？
這小要飯的居然敢威脅她！
“什么意思？”她故意眨了眨眼，“光這么比劃，我看不懂。”
臭小子，想得倒美。她就欺負他說不出話，怎滴？
小乞丐沉吟一下，反手打開鍋蓋，就要將吱吱叫的老鼠丟進滾水里。
“住手！”她尖叫一聲撲上來，下意識要將他手上的竹籠拍掉。然而指尖還未觸及，就被一股莫名的力量硬生生擋住。
那是契約之力。
鈴鐺既已認主，在自身安全不受威脅的情況下，她就不能跟鈴鐺主人對著干！
小乞丐把竹籠子往灶上又湊了湊，更近了。
紅衣女胸口一陣起伏，費盡全力才能將怒氣暫且壓住：“行，我幫你治，只要你將這東西丟遠！”
要的就是這句話。小乞丐目的達到，立刻將竹籠放到一邊，又當著她的面，打來清水反復洗手，又搓了兩遍皂角。
這即是說，他不會再碰老鼠了。
紅衣女怒色稍霽，心里的火氣卻沒消褪多少。她從前縱橫天下，令多少生靈談之色變，如今受制于人，竟被人間一個最低賤的小乞丐盡情拿捏。
想到氣處，她一掌拍在案板上。
這案板底下的臺子由紅磚砌成，結實得很，被她這么一拍，也沒發生什么驚天動地的響聲。
小乞丐望著這案板好半天，以為會像那些功夫在身的人劈板磚那樣咣咣碎成幾塊。
然而，并沒有。事實上，她一掌下去像拍在棉花上，沒有半點兒聲音回響。
好吧，他預計錯誤。小乞丐聳了聳肩，這個女人的出場方式太古怪，他還以為她很厲害呢。
他又去找東西了。
才翻出半包蔗糖，他胳膊肘不小心碰到案板，只聽見“嘩”一下低響，紅磚臺子就塌了。
坍塌得很徹底，都碎成齏粉，找不出半塊好磚。
就仿佛這臺子原本就是用細沙堆起來的一樣，而紅衣女那一拍只是重新將它們打回了原形。
小乞丐張著嘴，一下就合不攏了。好、好厲害！比胡財主家的護院大師傅還厲害，那人只能一下敲碎三塊板磚呢。
紅衣女幽幽道：“再惹我，我就將你也變作粉末！”
小乞丐縮了縮，眼里好似終于露出了畏懼之色，讓她稍感滿意。
這個時候，芋艿蒸熟了。
小乞丐取出食物，又將蔗糖撒在粗陶碟子里，然后給芋艿剝了半圈外皮，露出肥白圓短、形如雞蛋的身段，再去蘸糖。
糖比一般調味品要貴上許多，并不是平民家中必備的食材。好在這家主人平時販賣的貨物里就有蔗糖，自家廚房里是不缺的。
他沒有馬上開吃，而是將芋艿遞給了她。
紅衣女挑起秀眉，有些意外：“給我的？”
小乞丐點頭，又將芋艿往她面前湊了湊。
食物特有的香氣一陣陣飄近，讓她想起自己已經有很多很多年沒吃過東西了。再看他臉上神情很誠懇，紅衣女面色一陣陰晴不定，最后還是伸手接過。
罷了，她還能一直跟他對著干么？畢竟胳膊擰不過大腿，雖然他這“大腿”看起來細了些、短了些。
咬一口食物，咯吱作響。芋艿特有的粉糯混合著蔗糖的清甜，盡管單調了些，可是吃下肚里立刻就飽足感油然而生。
盡管沒有葷腥，但這樣熱氣騰騰的食物一樣可以將胃腸哄騙得很好。
小乞丐也在大口啃芋，吃得很香，好像這是他在世上的最后一頓飯，甚至都無暇分心去看她。
兩人吃著同樣的食物，紅衣女的目光就在他身上流連，若有所思。
這小家伙要挾她治病，知道她心中不忿，所以回頭就請吃東西討好她么？他才多大年紀，能有這種心機？
若真如此，那可就有趣了呢。
這一頓飯吃得各懷心思。紅衣女用得秀氣，只吃了一個，剩下的芋艿都被小乞丐包圓兒了。他又瘦又小，胃容量卻著實驚人。
吃著吃著，他還伸手去撓脖子。紅衣女注意到，他頸部不知何時冒出一小塊紅疹。
就這么快？方才她在暗巷給他檢查聲帶時還沒有呢。
吃飽以后，他又去菜地里刨出兩個帶土的芋艿，還把裝著老鼠的竹籠順便拎上。紅衣女奇道：“你不在這里過夜？”
飯都在這里吃了，用的是人家的柴火清水和蔗糖，她不信這小子拉不下臉來睡覺。外頭有凄風冷雨，又不太平，他好不容易找到個棲身之所。
小乞丐搖了搖頭，循原路爬出圍墻，悄悄遁走。
過不多時，就有一隊士兵走進胡同，挨家挨戶敲門。
所有人都被驚動了，睡眼惺忪出來開門：“兵爺，發生什么事了？”
“城里有命案發生，兇嫌在逃！”
大家都吃了一驚。
這時住在商販隔壁的家主人主動道：“哎呀，大劉十天前出門做生意去了，但我今晚好似聽到他家傳來一些響動，后院還有白煙飄起。”
幾個士兵相視一眼，立刻就轉身去了商販家門口：
“搜！”
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紅衣女就佇立在附近的牌樓上，居高臨下，將巷子里的騷動盡收眼底。她嘆了口氣，這才飄然落去小乞丐身邊。
他們走得及時，避過了兵禍，否則小乞丐要吃不完兜著走，或許就得求著她幫忙了。
他堅持不在商販家過夜，是事先就預估到這樣的危險嗎？
小乞丐破舊的衣裳重新被雨水打得精濕。他的身形瘦小又狼狽，腦門兒上頂著一蓬亂發，無論放在哪里都是最不起眼的一個。
誰也不會在意他。
但紅衣女終于覺得，有點意思了。
她也不著急了，慢悠悠開了口：“現在，你想上哪兒過夜？”黟城太小，可供流浪兒過夜的地方本就不多。這小鬼身體再強健，淋上一夜的雨也是夠戧。
小乞丐沒有反應，但他每一次拐彎都不猶豫，顯然心里已經盤算好了。
就在此時，不遠處傳來一聲高喝。
“喂，站住！”
巷口有個兵衛看到他了，轉身走了過來。
小乞丐乖乖停住腳步。
這里快到鬧市區，地形不如方才那片區域復雜。他人小腿短，在這里根本跑不過一個健壯的成年人。
紅衣女“嘁”了一聲：“倒是很聽別人的話嘛。”
小乞丐理都不理。混在市井之中，什么時候能逃，什么時候得聽話，他心知肚明。
那衛兵大步走來，看清他的模樣，不由得一怔：“小家伙，是你？”
小乞丐點頭，還沖他露齒一笑。
他的臉不算干凈，但是兩排小牙很白，這個笑容就顯得很燦爛、很陽光，甚至還有兩分……諂媚。
紅衣女不由得一呆：看不出這小子還能討好人，難不成方才在她面前都是裝聾作啞？
不過這衛兵顯然是認得他的，臉色緩和幾分：“附近有可疑人物出沒嗎？你在這里，可曾聽到什么異響？”
他是逕直走過來的，目光也只放在小乞丐身上，好像對孩子身邊顯眼十倍的紅衣女視而不見。
小乞丐看看他，再看看紅衣女，面露不解。城里要是出了亂子，首先被盤查的必定是他這種人。不過說到可疑人物，眼前這個女人不算么？
她抱臂輕哼：“只要我愿意，普通人是看不見我的。”
原來如此。小乞丐懂了，聽說有人能看見鬼，有的卻不能。不過方才她也吃芋艿了啊，鬼能吃東西嗎？
衛兵狐疑道：“你在看什么？”
他沖著衛兵搖了搖頭。
又露出那種無辜表情了，看起來自然不做作，可信度很高。紅衣女嘖嘖兩聲，這小子裝得好像。
衛兵知道他是啞巴，年紀又小，那樁案子和他應該扯不上關系，這時也只是順口一問，就揮了揮手：“去吧去吧，這幾天別惹事，不然你吃不完兜著走！”
小乞丐正要轉身溜走，卻見不遠處的墻根有黑影一閃。
有人躲在那里！
衛兵也看見了，對他道了一句：“快走！”自己就大步追了過去。
那是一條短街，夜色里暗沉沉地，黑暗中像藏著能噬人的怪物。小乞丐往那個方向看了幾眼，紅衣女從他眸中望見了一點擔憂。
看來這小子不僅認得那衛兵，平時還有些接觸呢。
“你是該擔心他。”
好一會兒，她才慢條斯理道，“再走兩個拐角，前面埋伏著三個黑衣人。這兵頭武藝普通，不會是他們對手。”
小乞丐一懔。
這女人雖然古怪，但到目前為止都沒說過假話。何況她也沒有理由騙他不是？
紅衣女站在高墻上，往那個方向做了個眺望的姿勢：“那些人殺氣很重，不會留活口。你的朋友活不了多久了，怎么辦呢？”
她一雙妙目斜睨過來，滿滿都是笑意：“你現在開口求我，我就能保他安然無恙哦。只要你點頭兩下，我就當你同意了我的條件。”
所謂一力降十會。這小鬼再奸詐，遇上武力值遠高于他的黑衣人也只有勉力逃生的份兒，遑論在人家手底下救人。
除了老老實實來求她出手，她都想不出這小家伙還有第二條路可走。
別掙扎了，來吧，乖乖向她求助吧！
她心情大好。
小乞丐目光閃動。
求她，無非是要他同意將木鈴鐺送去城主府吧？可他事先已經收了那漢子的錢。
若不求她，他還有什么法子救人？現在沖進去拖著兵頭子往回走已經來不及了，八成會把自己當盤菜送給那些黑衣人。
對方最想搶的東西，就在他手上！
時間緊迫，他眼珠子滴溜溜轉個不停，忽然瞄到了對面的一間商鋪。
這鋪子門臉兒很新，前不久才刷過漆，招牌也是描金的，老大的“祥桂堂”三個字很氣派，就連圍墻也比其他店面要高得多。
不過路旁的棗樹生得高大，有兩根樹杈伸進他家了。
這條路上沒人，小乞丐三下五除二爬上棗樹，抓了幾個青澀的果子就往鋪子里丟。
這些鋪子前邊是做生意的門面，后邊是堆貨和養騾馬、放大車的院落。
果子才落地，院里就響起了犬吠聲，隨后兩條大狗從廄棚里躥出來，沖著樹上的小乞丐直叫喚。
啊哦，這次投石問路失敗了。紅衣女抱臂在樹杈上坐下來，不準備插手。
有些鋪子招賊的次數多了，就專門養狗當護衛，不僅比人可靠，還訓練有素，不吃陌生人丟進來的食物。
這小子還下得去么？
小乞丐面不改色，像是早知道這鋪子養狗。
這倒不奇怪，他在黟城長大，對這些鋪面該如數家珍才是。紅衣女就見他從腰間摘下一個竹籠打開，將里面的東西倒在了底下的院子里。
那只老鼠好不容易得了自由，不遠處卻有兩條大狗。它剛一落地就一溜煙兒躥向墻邊，瘋狂逃命去也。
兩條大狗吠了一聲，好生糾結。主人的確訓練它們不吃外人給的食物，可這食物要是會動會跑會叫……
好為難啊！
看看樹上的人，再看看地上的老鼠，兩條狗原地蹦了兩下，實在按捺不住追趕活物的沖動，嗷嗷嗷攆耗子去了。
趁著狗拿耗子的功夫，小乞丐溜進了院子。
坐在樹上的紅衣女扶著自己額頭，嘆了口氣。
似乎又失敗了。
但這一次，她心境平和。
難不成失敗次數多了，也能習慣成自然？這對她來說，可是好新奇的體驗。
不過十幾息功夫，狗還沒追到耗子呢，底下那個小慣犯已經摸到自己想要的東西，手腳利落地重新爬回樹上了。
……
兵頭拐過兩個彎，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就傷痕累累，最嚴重的一處開在右胸，怕是傷了肺部。
他用力呼喝。這附近有軍隊巡查，然而他的聲音都被嘩嘩的雨聲蓋住，傳不出多遠。
對方的攻擊也因此越發凌厲，顯然不愿夜長夢多。
這些人必定就是今晚命案的兇手，可惜，他好似等不及救兵趕到了。兵頭苦笑，隨即后背上中了一刀。
就在這時，有幾掛長長的紅色物體從天而降，就落在他們周圍，還帶著細小的火星。
一連串巨響，震耳欲聾：
“噼啪，噼里啪啦！”
場里正在打生打死的幾個人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什么？還是老字號祥桂堂的特制鞭炮，點上一掛就能炸上半炷香時間那么久！
這地上可足足有七、八掛之多，刺鼻的硝煙味兒立刻彌漫開來，硬生生把這個凄風冷雨的殺人夜變得像年三十那么熱鬧。
緊接著，附近的大門紛紛打開，幾十人探出腦袋往這里看來——附近住著不少人家，鞭炮響上幾聲，家家戶戶都要開門出來瞧個究竟。
哪怕睡得再死，被這漫天響的炮仗聲震一震，誰能不醒？
有孩子被直接嚇哭了，于是那一戶的婆娘怒氣沖沖奔出來，給了個河東獅吼：“哪個殺千刀的，大半夜在這里放鞭炮！”
鞭炮聲一響，黑衣人就知道此地不可久留，趕緊撇下兵頭逃走。
附近的居民望見戰斗現場和滿身是血的兵頭都吃了一驚，黟城才多大點兒地方，當地人互相都認得，于是立刻有人上來扶起他。
這里的響動實在太大，半個小城都聽見了，軍隊也聞聲趕來，問過情況后向著黑衣人撤退的方向直追過去。
兵頭子被扶去屋里之前，往暗處看了一眼。
先前，那里好似站著一個矮小的身影。
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小乞丐從樹頂爬下來，貼著墻根溜進了黑暗里，正好與匆匆趕來的城守軍大隊人馬交錯而過。
他打不過那三個黑衣人，可他知道祥桂堂的鞭炮一響，兵頭兒就安全了。黑衣人肯定也發現鞭炮是從樹上丟下來的，可那有什么關系，他們沒瞧見他的模樣。
紅衣女跟在他身邊，沉默了許久才問：“現在去哪兒？”
這小子真地只有八歲？滿身的花招層出不窮。
她又忘了，他現在還不能“說”。小乞丐自然沒什么反應，只是沿著主路往城西走去。
“看來，今晚的命案鬧得很大，不知道死了什么人物。”她耳力極好，在牌樓上就聽到了線索。
命案？小乞丐目光閃動，想起托付黑匣子給自己的漢子。其實兩人從前就見過，可是以這漢子的身份，他的死還不足以驚動全城。
難道是……
街上已經到處都是兵衛，連他都被盤查過兩次。不過他年紀太小，沒有行兇殺人的能力，所以兵衛們也只是例行公事，懶得在他身上多費唇舌。
不久之后，小乞丐順利走進一座破舊的驛站。
這驛站早被廢棄，騾馬車輛皆無，但場地還在，甚至空地上還鋪著稻草。
驛站門口石階上蹲著一個十六、七歲的少年，衣衫比小乞丐還破爛，看來就知也是流浪的孤兒，然而體態壯實。
小乞丐剛剛走近，他伸出一條腿攔住門口，流里流氣道：“喲，什么風把你吹到這里來了？”
他們不是一伙兒的。
小乞丐看了看場內，比了個睡覺的手勢。
“怎么，你那破園子里的寶座睡得不舒服？”這小要飯的有怪癖，哪怕為此吃過大虧也沒改過獨來獨往的性子。
小乞丐自然答不上來，但從懷里掏出兩個圓溜溜的東西，在少年面前一晃。
那是兩枚毛芋，還帶著泥，很新鮮。
他下巴往驛站一呶，再把毛芋往少年眼前一推，意思很明顯：
這是今晚的住宿費。
少年接過來掂了兩下，嗯，有份量。拿人的手短，他臉色也好看了兩分，縮腿又指著門內道：“馬廄邊上那位置給你。”
這里原本就宿著五六個乞丐，其中有一個大喇喇占據了小乞丐的半邊鋪位。后者抱著些稻草走過去，也沒甚別的動作，就直勾勾盯著那人。
那人被他黑沉沉的目光看得后背發毛，趕緊往回一縮，讓出位置。
紅衣女捂住鼻子，靠在馬廄的木板上，看他鋪好稻草就躺下去了。
這里的味兒可不太好聞，哪有乞丐成天洗澡的？可是走進來她才后知后覺想起，小要飯的手臉看著雖然黑，可他身上什么氣味都沒有。
她低頭，這小子神情舒緩下來，終于露出了疲憊的模樣。他把自己蜷成一小小團就閉上了眼。
今晚發生了那么多事，他還真沉得住氣，就沒有一丁點稚齡童子的好奇心？
紅衣女沒有吱聲。過不多時，她就察覺到孩子的呼吸變得勻長，但姿勢卻是一如既往的防備。
畢竟年紀太小，其他七八歲的童子這會兒還在長輩膝下玩耍，哪用體會這些世情疾苦？
雨聲漸收，她聽見矮棚后面有兩個乞丐正在低聲細氣地交頭接耳：
“……就是馬廄邊那個小鬼？”
“對，上次咬掉徐老三耳朵的就是他。徐家兄弟想去報仇，結果是瘸著回來的，打死不說過程。這小啞巴又瘋又壞又狠，一次弄不死他，后面休想安生。從那以后，這里的人都不愿意惹他。”
“就這么個小鬼？我一只手都捏死他了。”
“干說不練，你去試啊！”
先前那人哼唧兩聲，沒再多言。
紅衣女聽在耳中，只覺好笑。那小子不是個好東西，但跟瘋可搭不上邊。他年紀小，又有殘疾，這就注定了他不合群，不但得不到旁人的照顧還要被冷眼相對。
都說橫的怕愣的，愣的怕不要命的。在這下九流的江湖，人若沒有一點脾氣和個性，恐怕早被欺負得渣都不剩了。
驛站還有半面破旗迎風招展。她立在旗柱頂上面向東方，衣袂翻飛，輕飄飄地好像要乘風而去。
黑暗當中，似乎有些事兒正在快速發酵。
“睡得倒挺香。”她瞥了底下的小乞丐一眼，輕聲一笑，“今晚可不太平呢。”
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小乞丐這一覺睡到日上三竿。
凌晨，紅衣女見他面色潮紅、呼吸急促，知道他染了風寒。其他童子若是這般，家人忙不迭就得去找大夫。不過再有兩個時辰，他的體熱又已消褪，一切恢復正常。
一場病來無影也去無蹤，顯出他生命力的頑強。
不過他到底是多睡了一會兒，一睜眼就見太陽升得老高——
今兒是個大晴天，碧空如洗。如果他能躍到山上往下看，或許還會贊同麥田如畫這一句。
小乞丐左右張望，沒瞧見紅衣女。
她離開了嗎？
紅衣女的消失，他不意外。他短短的幾年生命中只有過客，所有人最后都會離去，這一位或許也不例外。可惜的是，她說過要治好他的嗓子。
看來只是說說而已。但他很想知道，能與人對話是種什么感覺。
乞丐的生活本就悠閑，他在地上躺了一小會兒也不急著起，眾人的議論聲卻將他的注意力都吸引過去：
“城主府……血案……三十七條人命……”
他噌地一下坐起，全神貫注。
……
一個時辰后，小乞丐站在城主府外。
來看熱鬧的人群圍得里三層外三層，但城主府大門外有兵衛嚴加看守，他們只能在四丈外伸長脖子，邊看邊議。
眾人所說的內容，和他方才聽見的大同小異：
昨晚，一伙強人夜襲城主府，城主葉大人全家帶仆役一共死了三十七人！
從昨晚起，署衙就排布兵力四處巡查，到今晨終于抓到幾個賊人，此刻正在嚴加審訊！
黟城很小，平時最多聽聞雞鳴狗盜之事，這樣的惡性大案卻是從未有過，一時間鬧得沸沸揚揚，街頭巷尾都在熱議。
小乞丐在城主府大門口看了好一會兒才離開。他進不去命案現場，但聽說里面是尸橫遍野、血流成河的慘狀。
下手的兇徒有多么狠辣，他倒是親自領教過。
他撫了撫自己胸口，木鈴鐺就掩在衣襟底下，別人看不見。但他明白，城主府的命案與這枚鈴鐺有關。
把黑匣遞給他的漢子，就是城主的親信！
但愿那些黑衣人不知道，他冒死攜出的東西、害城主全家喪命的東西，眼下就在一個小啞巴身上。
小乞丐又想起了紅衣女。她知道來龍去脈么？
她一直盼他將木鈴鐺交去城主府，現在這里被血洗，她的希望落空了。
一整個白天，黟城大街小巷都有軍隊穿梭往來的身影，到處風聲鶴唳。
小乞丐又走去西城門，毫不意外地發現鐵將軍把門，城守軍把人往回趕。
署衙查案，怕走了賊人，因此黟城全城封鎖，誰都不得進出。
這下好了，他暫時去不了西郊的土地廟了。
轉眼又到傍晚。
夕陽下山時，小乞丐去井邊打水喝。剛一低頭，地上就多了條長長的影子。
他定睛一看，原來是昨晚救下的兵頭子。
這人一身便服，領口還露出包扎的白布。他的身板硬朗，雖然負傷多處但未中要害，是以臉色蒼白了些，精神卻很不錯，右手還抱著一只白貓。
他站到小乞丐面前，以身體擋住其他路人視線，而后掏出一串銅錢、兩塊碎銀子遞過來：“謝謝你。我身上暫時只有這么多。”
他知道那幾掛鞭炮是眼前人的手筆了，這孩子于他有救命之恩。
男孩毫不客氣地收了，又看了看他手中的貓。
這是本地罕見的長毛白貓，杏眼直鼻，面相飽滿。雖然還未完全長成，但領毛濃密而完整，體態雍容。
可惜，它身上到處都沾著樹葉泥灰，臟兮兮地。
兵頭兒道：“這是城主夫人豢養的寵物，昨晚被賊人踢了一腳。它原算作是滅門案的物證之一，不過檢查出內臟被踢破了，恐怕活不過今晚。衙里留只死貓沒用，上頭令我帶出處理。”說到這里，將貓兒往小乞丐面前一送，“這貓原是府里精養的，還有一身好肉，不若你拿去吧？”
白貓和肥兔子差不多重量，這孩子也不知多久沒碰過葷腥，他就做個順水人情吧。
說話間，貓兒轉過腦袋，果然是奄奄一息的模樣，有氣無力的叫聲仍是嬌滴滴地，難怪曾是城主夫人的心頭寵。它一直瞇著眼，這時勉強睜開，小乞丐就發現它琉璃般的眼睛有一只是黃色的，另一只卻是藍色。
他咽了下口水，把貓抱了過來。
“這貓據說很有靈性。”兵頭兒揉了揉小乞丐的頂發，“歸你了。”
他又嘆了口氣：“黟城發生了這等大事，署尹大人焦頭爛額，從昨晚到今天都不敢合眼。聽說很快有大人物要來了，我們也都戰戰兢兢，反倒不如你的日子過得坦然。”說罷轉身走了。
入夜之前，小乞丐拿銅板換了兩個粗面饅頭，就著井水吃下肚，又奢侈了一把，買了個小糖人，把玩了許久才吃掉。
然后，他才往舊驛站走。這城里的棲身之地不多，每一塊都有主人，非法入侵就是率先挑事。
哪怕是個彈丸小城，也有普通人看不見的規則在作祟。
不過這只貓怎么辦？只要拿進驛站，恐怕不等天明就會被其他人搶去吃掉吧？
他邊走邊想辦法，沒留神自己正走過市集最后一段路程。
這是市集最靠近河邊的部分，平時攤位就少，太陽下山以后，這里就靜悄悄地一個人也沒有。
城守軍剛剛巡過這里，所以應該挺安全吧？然而耳邊風聲忽起，眼前即有人影一晃。
小乞丐立知不好，正要轉身逃跑，卻被人揪著后領直接提起。
對方還捂緊了他的嘴，而后隨便找了家店鋪削開門閂，反手把他丟了進去，再惡狠狠問：“東西呢？”
雖然殺氣十足，但他壓低了聲音。
白貓掉在地上，虛弱得爬不起來，只得喵喵叫了兩聲。對方心細，把它也挪進鋪里，免得引來路人注意。
這是家成衣店，無人值守。
現在小乞丐眼前站著兩人，相貌服飾都只是平常，屬于扔進人海里就再也尋不著那一類。
這些殺人兇徒恁快就找上門來了！小乞丐側了側頭，臉上茫然，心里卻轉過無數念頭。
“城主府的朱渙昨天交給你一樣東西，你把它藏哪了？”
小乞丐心念電轉，而后伸手指著一個方向，“啊”了兩聲。
這兩人也知道啞巴說不了話，只得道：“帶我們去。”
他小心繞過兩人身邊，正要往外走，其中一人突然抓過他的手，在他掌心蓋了個紅紅的朱砂印。
“別想著逃跑。”這人冷笑，“有這引路咒，就算你溜去天涯海角，我們也不會跟丟。”
“這玩意兒不錯。”有個聲音從他身后響起，空靈、清脆，悅耳，在冰冷的夜里卻突兀得有兩分瘆人。“拿來給我玩一玩。”
兩人嚯然轉身，見到一名紅衣女子倚門而立。其中一人不及看她長相，就伸手去抓小乞丐：
這小子游魚一般往門口躥去，若被他跑了，他們又會有大麻煩。
不過他還未抓著男孩瘦小的胳膊，門邊的女郎后發而先至，雪白軟膩的小手重重按在他胸膛上，而后——
穿了過去！
全程未見血光四濺。
若是屋里兩人通曉陰陽，當會看見那倒霉蛋的魂魄居然直接被她推出身體之外，這時正飄在空中茫然無措。
小乞丐頭都不回，抓緊時機溜出鋪子，不忘順手帶上了門。
過了幾息，他就聽到鋪子里傳出一記奇怪的響動，清脆、急促，像竹子被砍斷。
而后，那里頭就歸于平靜。
小乞丐謹慎地隱在夜色中一動不動，做好了隨時拔腿就跑的準備。
但緊接著就有個女聲附在他耳邊哼了一聲：“小沒良心的！”
他一回頭，發現紅衣女不知何時溜出鋪子，就站在他身側。“自己一個人跑了還帶關門的！我要不是那兩人對手怎辦？”
小乞丐攤開手，掌心躺著一枚竹制的哨子。
這是他白天在小攤上買的，一旦在城里遇險就用力吹響。在眼下草木皆兵的黟城，他只要撐過幾十息，城守軍一定來得其快無比。
市集又安靜下來。紅衣女忽然抓著他的手，紅唇湊近，往他掌心吹了口氣。
印在他掌心那個鮮紅的符印就化作了粉末，被她這么一吹就飛離手掌，很快消散在空氣中。
“好了，他們追蹤不到你了。”
話音未落，小乞丐就用力抽回手，速度快得像被燙傷。
漂亮的鳳眸頓時瞪圓了：“怕個P啊，吃虧的是我好么？”他以為她喜歡觸碰一個臟兮兮的臭要飯的？“我替你祛掉追蹤標記，懂？”
在識貨的人眼里，這一手本事了得。可是小乞丐才不理會，左右看了看才重新鉆入鋪里，發現襲擊他的兩個人躺在地上，沒了氣息。一個腦袋以不自然的角度扭曲，顯然被拗斷了脖子；另一個渾身都沒有傷痕，不知紅衣女是怎么殺掉他的。
“這是昨晚城主府滅門案的同伙。”紅衣女撣了撣裙子，“現在才找上你，手腳可真慢。”
手腳快的是這小子，他正伸手在兩個黑衣人身上到處亂搜，很快就摸出兩枚金葉子、幾錠碎銀、兩張面具、兩塊令牌，一盤鉤索、一捧暗器，還有幾個藥瓶子。
剩下的，就是辨不出用途的玩意兒。
對于發死人財，小乞丐毫無心理負擔。他快手快腳收好銀子，面對余下的東西就犯了難：
雜碎太多收不完。這兩人用來裝東西的都是上好的鹿皮囊，他一個乞丐要是敢佩在身上，恐怕明早署衙就要抓他進班房。
“罷了，我先幫你收著。”紅衣女伸手從物件上撫過，變戲法一樣，地上的東西就全都不見了。
小乞丐大奇，瞪圓了眼往她袖子里打量不休。
終于有個小孩的樣子了。她彎腰去撫地上的白貓。那貓在城主府受過重傷在先，方才又被摜在地上，這會兒出氣多進氣少，顯然是救不活了。
“那府里都是俗人，反倒是這貓有些靈性，就這樣死了可惜。”
貓兒似乎能聽懂她的話，掙扎著向她喵嗚兩下，滿是哀求。
