對貴族而言，在領地內設置哨卡，發揮包括收稅、查驗旅者身份、抓捕盜匪、抵御外敵入侵等作用，是由國王陛下賜予（視地域不同，稱謂可能換成大公、教皇甚至是女神）的權力，任何人都無權亦無能力去質疑。
聽到安妮出言提醒，陳昊剛開始還沒放在心上，畢竟一路上穿過的哨卡少說也有六七處，早已對此見怪不怪；可隨著距離拉近，看清前方架勢的少年不禁直起腰，發出有些好奇的感慨聲。
“這還真是…蠻有特色的呢~”
兩側是石頭做成的隔離樁；地面是碎石鋪就的平坦道路；阻擋通行的橫桿雖涂成與樹皮近似的灰褐色，但細看就會發現表面光滑致密——如果哪個粗心的家伙真將其當作木制品試圖強闖，他絕對會在這根頗具偽裝性的條石上撞個頭破血流。
石頭堆砌的高墻，從墻后冒出腦袋的石頭瞭望臺，以及更后面估計是用以緊急傳訊的石頭烽火臺……放眼望去，占據視野的除了石頭還是石頭，若非規模小了點，把占據道路中央的它當作要塞都不為過。
當陳昊等人察覺到哨卡時，哨卡的駐扎者也注意到對方一行人的靠近。“請止步，遠方的客人！”瞭望臺上的哨音未落，橫桿旁的石屋里就鉆出一個人，沖到路中央急匆匆地揮舞著雙手。“表明你們的身份與來意，并接受檢查！”
而在另一邊，早有準備的安妮用力扯動韁繩，總算沒讓埋頭前行的洛斯獸一頭撞上去。“乖，別動~~”安撫好身下坐騎，紅發少女清了清嗓子正色道：“我們并無惡意，只是想前往黑巖城。這位是諾威薩的法師陳昊，我是他的護衛……”
將諾艾爾與希斯一并歸納為‘陳昊的仆從’，不慌不忙介紹完眾人身份，安妮見對方仍舊一副嚴陣以待的架勢，連忙取處之前沒用過幾次的羊皮卷遞了過去。“這是之前出發時，諾威薩領主開具的通關文件，有疑義大可核查。”
馭者與衛兵模樣的擋路者就身份認證正進行交涉，端坐椅上的陳昊無聊之下四處打量，很快察覺到些許不符常情之處。
“希斯，那家伙看起來…個子也太小了吧。”
之前居高臨下又離得遠，注意力全放在石質建筑上的陳昊尚未意識到；如今距離近在咫尺，對方加上頭頂牛角盔才堪堪突破一米的身高，醒目得宛如女校里的男生，令人根本無法忽視。嘖嘖稱奇并詢問自己的小助手同時，對奇幻世界并非一無所知的陳昊，心底不由萌生了某個推測。
感受到落在身上的視線，正低頭翻看文書的衛兵抬起腦袋，頭盔下及胸長的大胡子映入少年眼簾。配合他粗壯短小的四肢，答案已經呼之欲出。“你是矮人！？”陳昊不禁開口道。
圓咕隆咚像個酒桶的男性聽到陳昊驚呼，皺起眉頭打量了陳昊兩眼，目光最終落在了他胸口的徽章上。“Ⅱ階附魔師？”一眼認出了徽章中隱藏的訊息，看上去蒼老但精力充沛的他甩了甩手中文書，表情古怪反問道：“你既然是法師，難道不知道嗎？”
“不知道什么？”
“看樣子你真不知道……”確認少年并非裝傻，矮人伸手撓了撓下巴，朝邊上涂成白色的石頭隔離柱使了個眼色。
“穿過它們，閣下就不再位于加西亞王國，而是踏在了諾森格蘭德公國的土地上。而諾森格蘭德王室從初代以來，都與矮人保持著良好關系，甚至允許矮人在此繁衍生息保持自治。”
被對方一通說教，陳昊才發現自己犯了個常識性錯誤：之前為求盡早畢業，他讀書囫圇吞棗不求甚解，只記下黑巖城有個矮人王跟人類國王保持‘二王并尊’，卻忘了拉蒙子爵領就是邊境。“不好意思，我忘了~~”
“沒關系，反正問得人多了，不差你一個。”無所謂地擺擺手，矮人從懷里摸出一個單片眼鏡套在眼眶上，瞇起眼仔細查看了一番手中的羊皮紙。“是真跡，看樣子你們真來自諾威薩。”將羊皮紙卷好還給安妮，查詢者繞著洛斯獸走了一圈，似乎在確認有沒人躲藏其中。“目的呢，閣下是求學、貿易還是任職？”
“是試煉。”希斯的感知表明，對方并無敵意，想了想覺得事無不可對人言，陳昊選擇實話實說。“我的目的地是黑巖城，沿途會視情況停留，但多半呆不久。”
“試煉？那是什么？”背著和體型相當的雙刃戰斧，走起路來一搖一晃的矮人愣了一下，轉而看向不遠處的瞭望臺。“杰姆，你聽說過試煉嗎？”
“沒有。”一個看上去尖嘴猴腮的高瘦男子探出腦袋，找書苑 ｗｗw.zhａoshuyuａn.com 頓了頓用不確定的口吻補充道：“但我記得隊長說過，好像那些法師老爺會被要求做各種奇怪的事，好像叫，叫——哦對了，叫‘考試’！”
“呃，其實性質上差不多。”眼看矮人與高處同伴一時半會無法達成共識，被太陽曬至汗流浹背的陳昊為了盡早通關，只能主動把羅德的要求轉述了一遍。“……總之老師要我行走四方，并務必去一趟指定的四座城市，就是這樣。”
“你等一會。”靜靜聽完陳昊解釋，矮人邁著小短腿沖向旁邊的小石屋，沒過多久又跑了出來。“安妮是吧，把文書給我。”
與陳昊交換了視線，紅發少女依約又取出羊皮卷遞了出去。往手里的印章呵了口氣，找不到放置物的矮人干脆卸下戰斧，把羊皮卷放在斧面上用力蓋章。“行了，你們被允許進入諾森格蘭德，希望你們旅途愉快。”
話音未落，石質橫桿就像被無形之手推動，發出吱呀聲一端翹起。瞥了眼羊皮卷發現上面多了個‘求學’的印記，陳昊不置可否舔了舔嘴唇，伸手拍了拍安妮的肩膀。“出發吧，盡量天黑前找到個村落歇腳。”
目送高大的洛斯獸漸行漸遠，四下張望確認無異常，矮人沖高處的男子做了個手勢，很快又溜回了涼爽的石屋。將陳昊等人資訊細心記下，完成工作的他很快將此事拋諸腦后，拿起了桌上報紙津津有味閱讀起來。
在報紙版頭位置，有著一行加粗加黑的大字——
《為迎接秋收祭，諾森格蘭德一系列活動火熱進行中！》
