“命運之子，汝可知何為命運？”距離過近令巨龍的聲音嗡嗡作響，其中蘊含的魔力更是讓陳昊呼吸困難。顯然沒指望對方回答，巨獸稍稍停頓了幾秒鐘，很快自問自答公布了結果。
“命運，即是世界對汝生命軌跡的約束力。”
強烈到實體化的疾風撲面而來，讓人甚至產生了窒息感。這就是Ⅸ階魔獸的真正實力嗎，還真是恐怖呢，強行壓抑著內心滋生的畏懼之情，少年死命維系著屏障，竭盡所能不讓自己被對方龐大的氣勢壓垮。“可，可假如這點是顛撲不破的真理，那我們為何需要努力？只要躺著順從命運，您剛剛提到的眷顧終會來臨是吧。”
嘴巴分開露出鋒利的牙齒，巨龍的面部表情像極了聽到學生說出錯誤答案的老師，語調則一如既往地平靜，似乎早就聽過類似的說法。“對，也不對。”
“舉個例子，汝無視惡劣天氣繼續前行，甚至不管‘任務’的要求徑直離開，確實會與它擦肩而過。”邊緣繚繞著魔法元素匯聚形成的風，‘斯卡利得’指了指漂浮于半空的透明立方體，不慌不忙說道：“但汝會發現，為了避免所謂‘命中注定’而做的嘗試，并無法修正最終結局，僅僅能影響或改變過程中的步驟罷了……”
從小接受著‘人定勝天’、‘命運是封建迷信用以忽悠勞苦大眾，讓他們安于現狀不反抗’之類的教育，對‘圣獸’的解釋陳昊本能地持懷疑態度。但這個巨龍與魔法并存、神靈與惡魔皆有的世界，簡直是對‘科學至上’理念最經典的打臉，以至于他支支吾吾半天，最后只能訕訕然道：“我如果一時興起，把‘自然之心’毀了呢？”
似笑非笑闔上眼皮，好像早就猜到對方有此一問，巨龍緩慢地搖著頭。“且不論汝之力無法做到，即便汝成功了，這份代價也不會消失，而是轉嫁給其他人……”
“嘿，嘿！！”如同雷霆響徹天際，在耳畔炸響的呼聲讓陳昊猛然間恢復過來。一臉茫然眨著眼皮，花了點時間擺脫恍惚的少年舉目四顧，才發現自己身處又臟又亂的雜物間里。“原來，是夢啊~”
發現自己依舊被無視，提醒者氣呼呼地撅起小嘴，隨手抄起一樣東西丟向陳昊的腦袋。“別無視我啊，你這家伙！”
二十六點的敏捷屬性，讓陳昊閃避對方的攻擊不要太輕松。把掉在地上的‘兇器’拾起，翻了翻發現是一本菜譜，他似笑非笑沖對面窗戶后滿面紅暈的矮人晃了晃手中之物。“這玩意能借我看看嗎，過幾天就還你。”
“隨便。”有些慌張撇開視線，發覺陳昊并未接話，還穿著女仆裝的珍妮只能主動挑起話題。“吶，我聽說…制作煉金藥水非常耗費精神力，是這樣嗎？”
“還好吧。”簡單瀏覽發現上面使用的全是矮人文字，有看沒懂的陳昊惟有將其放進物品欄，準備讓希斯抽空翻譯。給了個沒啥營養的回復。冥想時不慎入眠，并回憶起某段經歷的附魔師伸了個懶腰，卻發現珍妮依舊趴在窗臺上，沒像昨晚那般躲起來。“干嘛，有事？”
先搖頭再點頭，不知何時就開始旁觀的小女仆遲疑了一下，撇開視線吞吞吐吐道：“你，您能不能…再幫我一次？”
需要的時候用尊稱，平日里就換俗稱，還真是個現實的家伙。心中腹誹了兩句，已經猜到她企圖的陳昊忙不迭擺著手，對當試吃員敬謝不敏。“我剛吃過午飯，你找別人去吧。”
“欸！？”沒料到一天前還很好說話之人，此刻干脆利落拒絕了自己。眼珠轉了兩圈，發現雜物間內雜亂得有如垃圾堆，珍妮立馬有了主意。“那這樣吧。我幫您打掃衛生，您休息之余幫我嘗嘗口味，再提出意見，如何？”
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視線在金黃酥脆的芒錠，與滿頭大汗的珍妮臉上來回數次，陳昊突然意識到，這位比希斯還要嬌小的女性，也許并沒有自己認定的那么不堪。
說她和父母吵架吧，以人類的壽命做比喻，珍妮就等于一個十五六歲的孩子。想想自己中學時何等叛逆，甚至屢次享受到‘竹筍炒肉’的待遇，陳昊也就不覺得女矮人做事有多過分——大家五十步笑百步，都沒資格瞧不起對方。
至于說打著小九九，為此不惜‘吃里扒外’與賽利姆保持聯系……社交媒體上那些高喊‘滋有’、‘杜梨’，甚至主張‘婚姻愛情兩碼事，老娘想和誰上床你管不著’的女性都平安無事，自己對一位妙齡少女的公主夢指指點點，未免苛責了些。
只是李斯特的情報與自己的直覺，讓陳昊擔心珍妮尚在萌芽階段的情愫，無法結出幸福美滿的果實，只會化作別有用心者的墊腳石。
無從知曉單手托腮倚靠墻壁的少年正作何考慮，齜牙咧嘴琢磨了老半天，珍妮自暴自棄地一甩羊角辮，抬頭把餐盤端到了陳昊面前。“再試一次，我按您說的多放了點糖。”
吸取了昨天的教訓，某人將產品的量控制在‘既能充分品嘗、又不至于撐著’的地步。呆在已經干凈不少的房間，看著滿臉期待之色的珍妮，陳昊滿腹心思化作一聲嘆息，最終還是乖乖抓了一塊送入口中。“嘛……比上次要酥脆，味道也不錯，還行。”
缺乏誠意的直男式發言，理所當然激起了珍妮的不滿。“還行？您上次和上上次也這么說！”懊惱地跺著地板，抱怨的少女察覺到旁邊木箱上擺放的玻璃瓶有搖晃跡象，立刻停止了發泄情緒的動作。目睹陳昊將裝有魔素的玻璃瓶一一收進袖口（wu pin lan），她眼中閃爍著復雜的光，沉默許久突然低沉道：“大師，您覺得是當個孩子好，還是當個大人好？”
猶如觸動了某個開關，小女仆隨便找了個木箱坐下，打開話匣子滔滔不絕開始了訴苦。“從小開始，他們就不厭其煩地提要求，簡直聽得人耳朵起繭：走路要注意步伐，以免摔倒；離開家要說清楚去哪，更得按時回來；平時要跟異性保持距離，不能有親昵舉動……”
聽來聽去都是些雞毛蒜皮的誤會與矛盾，作為外人的陳昊也不知該如何評價；明顯只是想找人傾訴的珍妮，也沒去計較某人保持沉默的應對，甚至無意間吐露了真相。“媽媽曾經說過，她當初羞于向爸爸表白，就在別人建議下烹制了‘芒錠’，并在‘秋收祭’前與爸爸分享。按照矮人習俗，在那個特殊時節為心儀之人制作一道美味，并得到其贊譽，就意味著他們的婚姻會得到蓋亞祝福，能終身幸福美滿。”
看著兩眼放光雙手合十，似乎已然在暢想未來的女孩，陳昊神情復雜抿著嘴，好一會才蹦出句‘真是美好的傳統’。好在珍妮正因提到神靈而進行祈禱，并未發覺到他的異樣，過了大約半分鐘，結束禱告的小女仆回過神，才發現餐盤已經空空如也。“咦，您都吃掉了？”
“呃，嗯，對對對，我都吃掉了！”趁機將多余芒錠全塞進物品欄，交由留在書房的希斯處理，陳昊聞言忙不迭抬高嗓音，藉此掩飾心中的慌亂。找書苑www.zｈａoshuｙuan.cｏｍ 故作熱情把空盤與餐具一并遞給對方，陳昊裝模作樣沉吟片刻，很快雙目圓睜激動道：“我想起來了，你可以試試外面裹上奶油！這樣能增添滑潤感，像我這樣的年輕男性最喜歡它，賽利姆肯定不例外！”
“加奶油嗎？”半信半疑歪過頭，矮人重復著對方的建議，最終還是決定采納。“那我就試試吧。您先調配藥水，我待會再回來。”
“實話實說，奶油和這款油炸食品不搭配…雖說是為了轉移話題，但你說出的東西如此幼稚可笑，我真懷疑你的烹飪技能會永遠停留在‘初學者’檔位，導致我們今后只能吃垃圾食品。”房門尚未合攏，在品鑒食物上造詣更深的傀儡小姐立即表達了反對，并順帶攻擊了陳昊的口味。
對此早習以為常，陳昊無所謂地打了個呵欠，打開物品欄調整著東西順序，視線在掃過某樣物品時停了下來。默默將之取出掂量了兩下，打斷對方嘴臭的陳昊將米粒大小的黑色結晶對著窗戶，藉由陽光邊查看邊問道：“這東西…檢測有進展嗎？”
“沒有。”涉及正事，希斯也第一時間進入冰冷無情的工作模式。“但你從影蛇腦子里挖到的晶體，在性質上與之前的黑色水晶相似度達到了百分之七十九點三，基本可以判斷是同一類物質。”
“從上面檢測到極其微量的魔法元素，并伴隨法術施展的痕跡，結合以上因素——”稍微頓了一下，綠發蘿莉這才繼續道：
“我有理由相信，村子附近被討伐的影蛇，與礦洞中圍攻我們的一樣，是被人飼養而非自然成長的。”
