虹窯鎮在縣城的西北面，離縣城有一百多里地，是縣里最大的一個鎮子。一條大街東西貫穿全鎮，街西盡是店鋪門臉，街東是住宅，大多是有錢人家的高門大院。日本人設置的鎮公所、警察所、郵政所、稅務征稽所等辦事機關，也在這半條街上。牲口市設在鎮西邊一里地外的一段干河套里，是遼西最大的牲口交易市場。
鄰近的河北、內蒙一些周邊的地區，也匯集到這兒買賣牲口、交換騾馬。于是，相伴而生的酒店、賭場、妓院、大煙館……，各種行業無所不有。這樣，就給虹窯鎮帶來了一種畸形的繁榮。
日本人也把這里定為治安模范區，還組織觀摩團、邀請記者到這里參觀、采訪。關東軍司令部稱之為是*圈共存共榮的典范，在占領區大肆加以宣揚。偽滿洲皇帝溥儀到遼西視察時，也曾準備到此參觀，但因道路不好和安全的原因，而沒能成行。
出于這種政治目的，為了維護這個治安模范區，保持虹窯鎮的繁榮，他們從縣城派來一小隊日軍和一個連的皇協軍，分別駐守在鎮子的東西兩邊。并且下令在這個區域里，不許隨便抓人和掠搶。這樣一來，就更進一步促進了虹窯鎮的繁榮。
不過，看到錢都讓中國人自己賺去了，日本人也是心有不甘。于是，就在虹窯鎮上設立了一個稅務征稽所，把原來歸于鎮公所和警察所的權力，全都集中過來，加大了稅收。規定進入集市的牲口，不分大小，每頭一律收稅二十圓。牲口市是半月一個集，每個集都能有上千頭牲口進來，這樣一年下來，不算鎮上的那些店鋪，僅牲口市就是一筆很大的收入。盡管如此，集市畢竟還算安穩，所以一直挺興旺。
賀天在牲口市上已經轉悠半天了，見到穿長袍馬褂像似財主模樣的人，就上前問人家用人不。結果，不是說不用，要不就是不理他。賀天覺得挺郁悶就走出了人群，在牲口市的外邊找個土坎兒坐了下來。
其實賀天沒弄明白，這兒根本就不是找活兒的地方，趕這個集的人就是想買賣和交換牲口，集市就一天的工夫，所以都忙著挑選牲口，根本就沒工夫搭理他。
賀天之所以到牲口市上來找活兒，而沒去街上的店鋪，賀天有他的想法，他覺得在店鋪里做伙計，就要總跟客人打交道，這樣接觸的人多也雜，對他來說不安全。
賀天他到牲口市上是想找一戶地主這樣的人家；種地啥的他不會，扛不了大活，就打短工干雜活，實在不行當半拉子也中。反正有吃住的地方就行，這樣接觸人少利于隱藏。他的想法不錯，只是找活兒的地方不對。
