放馬的活挺輕松。早上，賀天把馬牽到女兒河的河套里，怕馬跑了，他就用一根長繩子把馬連在一塊兒，然后，任由馬兒在草地上隨意地吃著草，他就坐在一邊上看著。開始的時候，到晌午他還把馬趕回去吃飯，后來他覺得麻煩，就跟大東家齊成棟說了一下，早上出來時，到伙房揣上兩塊大餅子或者窩頭啥的，晌午就不再回去了。他還把那本《三國演義》帶在了身上，沒事時翻一翻，用來打發時間。
每天，賀天把馬放出去后，他就在河邊的樹林子里，把釋覺教他的武功招式演練上一陣子。然后，到河里給馬挨個洗一遍澡。沒事兒了，就坐在樹底下翻看著《三國演義》。而大多時就是閑坐著，看著面前的虹螺山和腳下的女兒河。
虹螺山并不高大，但山勢峻峭突兀，據有大山所沒有的獨特氣勢和韻味。女兒河平靜而悠緩，魚蝦在清澈的河水里暢快地游弋著，幾只水鳥在河面上盤旋低掠，偶爾碰到水面，激起一圈圈漣漪。多么優美的景致，賀天常常被陶醉其中。難怪宋朝歐陽修說；“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。”如果世道太平，沒有仇恨、沒有殺戮，在這樣的地方就是放一輩子的馬，那也是一種樂事。然而，對賀天來說這只是一個奢望，因為他出生在賀家，生活在這個年代里，命運已經決定了他要走的道路。他只能去接受，而無法去選擇。
晚上賀天把馬趕回來交給老丁，他這一天就完活了。老丁在齊家就是喂馬的，干了十多年了。因為人實誠，喂牲口精心，齊家就一直讓他專喂這些在牲口事上倒騰的馬。
賀天跟老丁住在一個屋，同屋的還有兩個扛大活的長工和一個干雜活的伙計。時間一長，他們知道賀天識字，還總看“三國”。飯后閑著，幾個人就央求賀天給他們講一段。賀天不忍掃大伙的意，反正也沒事可干，他就在睡覺前給他們講上一、兩段。
沒兩天的工夫，同住二道院里的齊家護院的人也知道了，只要不當值，就都過來聽賀天講書。尤其是他們中的一個叫劉成貴的，聽書癮頭兒特別的大。
齊家有八個護院的，他是頭兒，大伙兒都叫他劉頭兒。每天晚上他都要泡上一壺茶水端到賀天的房間，賀天講書時，他就一杯一杯的給賀天倒茶喝。賀天后來喜歡喝茶的習慣，就是這時候養成的。
大家在一塊兒呆熟了，賀天有時就拿著護院的槍擺弄，尤其是劉成貴的那把二十響大凈面匣子，他簡直是愛不釋手。劉成貴看賀天這樣喜歡槍，就教他咋使用、咋拆卸。他告訴賀天學會使槍容易，但要把槍打準并不容易，不但要瞄得準，還要有臂力，保證端槍平穩，這都得需要經常的去練才能做到。這樣，賀天每天在練武的時候，還按照劉長貴告訴的方法；用手托石頭來鍛煉臂力。
就這樣，賀天在靠山屯開始了放馬扛活的生涯。早上把馬趕出去，晚上趕回來。沒人知道他的身世和來歷，日子挺平靜。他也挺滿足這樣的生活。
