陽歷八月是遼西最熱的時節。
一晃賀天在齊家已經放了四個月的馬了。因為，賀天和老丁兩個人都挺精心，牲口上膘比以往快，飼養的日子相應就縮短了，齊家很是滿意。現在賀天放的六匹馬和兩頭山西大走驢，已經是他放馬以來，齊成棟倒騰的第五茬牲口了。
因為天熱，賀天這時每天都要下到河里給牲口多洗上兩遍澡，晌午日頭最毒的時候，他就把牲口牽到樹林子里去乘涼。賀天這樣精心的侍弄牲口，主要是想把活干好，讓東家認可，能把他留下來，使自己有個安身的地方。再者接觸時間長了，他跟馬匹牲口也有了感情，每次，當上了膘的牲口被牽到牲口市去賣的時候，他都覺得有些不舍。
這天，賀天還像平時那樣，晌午時把牲口牽進了樹林里，然后他就坐在樹下拿出早上帶來的苞米餅子，開始吃晌午飯。吃完飯賀天感到有些渴，就走出了樹林下到河套里，尋思到河里去喝點水。就在這時，他看見有兩個人往樹林子里走去。
讓他感到奇怪的是，這么熱的天男人們一般都光著膀子，即便就是不光膀子也都敞著懷，但這兩個人衣裳系得都挺嚴實。
賀天惦記樹林子里的牲口，顧不上喝水就趕忙回到樹林子里。果然，兩個人正圍著牲口瞅呢。見賀天進來，其中一個人問：“這牲口是你的嗎？”
賀天說：“不是！”
“那是誰的？”
“是東家的！”
那人問：“那你是干啥的？”
賀天說：“我是放牲口的！”
“那你就不用放了！”那人說：“這些牲口歸我了！”
賀天聽他這么一說，心不由得往下一沉，感覺到要出事。他不甘示弱的問：“別人的東西憑啥要歸你？”
聽賀天這樣問，那人笑了。他把布衫扣子解開，露出別在腰里的匣子槍，用手一拍說：“就憑這個！”
賀天一看，壞了！他知道遇上胡子了。難怪系著衣裳，原來腰里藏著槍。不過他并沒咋害怕，只是覺得窩囊，心里挺難受的，沒想到遇上這樣的事兒。齊家對他不錯，八頭牲口在他的手上一下子就這樣沒了，這可是筆挺大的損失，他覺得挺對不起人家的。再說好不容易有個安身的地方，現在看來也無法再呆下去了，今后還不知道會流落到啥地方。
賀天不由地仔細地打量了一下這兩個胡子；跟他說話的這個人，個頭不高跟他差不多。三十多歲，方臉濃眉，長的挺精神。不過左邊的顴骨上有一顆黑痣，上面還長了一撮毛，看上去給人一種不舒服的感覺。另外一個讓賀天很是羨慕，二十左右歲，長的特別的高大，那個頭兒比他高出能有一個腦袋。圓臉、大眼睛，一副憨厚老實的模樣。
