大當家的叫杜海生，老家在海城，六歲的時候他爹就病死了，扔下他媽帶著他和妹妹。原來家里有幾畝地，為了給他爹治病都賣掉了，最后把三間房子也賣掉了一半。他爹死后家里的日子就再也過不下去了，他媽就帶著他妹妹改嫁了，因為男方不讓能帶男孩，他媽就把他還有一間半房子送給了他大爺家。
杜海生的大爺一家對他并不好，到了上學的年紀，本不打算讓他念書，但迫于屯子里人們的議論，才讓杜海生和他兒子一塊兒上了學。杜海生勉強上了兩年學，兩年后，他大爺就不讓他再念了。
從十歲時起杜海生就開始給他大爺家干活，割草放驢、種地收秋，一干就是七年。到了十七歲的時候，杜海生就離開了他大爺家，到東北軍郭松齡的部隊當兵去了。后來被郭松齡看中了，讓他進了他的衛隊。
二當家的聶魁元就是在這兒和大當家的杜海生認識的。聶魁元是在新兵訓練的時候，被郭松齡的副官長相中的，把他調進了郭松齡的衛隊。
在東北軍里誰都知道，郭松齡是一個講究場面重視形象的人，所以，他的衛隊的兵都是大高個兒，長的比較英俊的二十左右歲的年輕的小伙子。經過嚴格的訓練后，每個人都能雙手使槍，而且都有一身不錯的功夫。
杜海生比聶魁元大一歲，早他兩年當兵。聶魁元到衛隊后就和杜海生住在一個房間，倆人鋪挨鋪。杜海生為人義氣，對聶魁元挺照顧，慢慢地倆人就成了非常要好的兄弟。
這年十月，第二次直奉大戰爆發了，兩個人就跟隨著郭松齡打進了關內。第二年郭松齡在灤縣起兵倒戈反奉，兩個人又跟著郭松齡打回到關外。在新民巨流河兵敗后，郭松齡同夫人韓淑秀帶著衛隊逃奔錦州。行至新民縣西南蘇家窩棚時，被奉軍王永清騎兵追上。
為了掩護郭松齡夫婦逃走，整個衛隊憑借村舍進行了殊死地抵抗，打到最后只剩下十幾個人，而且多數都受了傷，杜海生和聶魁元也受了輕傷。在王永清再一次發動進攻時，又有幾個人倒下了。
聶魁元一看大事已去，再堅持下去也只是送掉性命，而于事無補。在大隊騎兵沖上來的一刻，他一下子把杜海生按倒在地上，杜海生想掙扎站起來，聶魁元就死死地把他壓在身下不讓他動。
衛隊剩下的最后幾個人，就在這次騎兵的沖擊中，全部倒下了。
