容州軍營，小六和趙文才正用一大張宣紙包裹火藥，這些黑色粉末散發著濃烈刺鼻的氣味，正是煉丹產物黑火藥。
兩人很快就制作出一斤裝、十斤裝的兩個“炸藥包”，呈給劉隱。
“大帥，按照你的吩咐，我們用紙把這火藥緊緊裹了五層，外面這根長棉線是引火用的。”
劉隱拿起紙包打量一番，方形紙包外裹緊了一圈細繩子，引火棉線浸了油便于點火。
“走，咱們去試試威力。”
幾人很快在校場中找了塊空地，命士兵在遠處挖了一個大坑，將炸藥包放進去，引線拉出來五丈開外，隨后點火。
盞茶時間之后，火苗慢騰騰完，才聽道嘭的一聲炸響，幾塊土石被炸出坑中。
劉隱咂咂嘴：“換十斤的那包，坑上蓋土。”幾名士兵領命而去。
這次爆炸威力倒是提高了不少，嗯，從炮仗變成了大煙花。
劉隱還要詢問潭弘汜找來的幾個養象人，便把實驗交給了小六個文才二人，擔心他們性子粗疏，把侯融叫來讓他負責記錄實驗數據，等威力尚可再去通知他。
幾個養象人來自嚴州，那里山高林密交通不便，當地百姓秦漢之時就已經開始馴化野象，對大象習性十分熟悉。
劉隱回到刺史府，與潭弘汜見了面，把他們幾人叫來。
“你們不必緊張，聽說你們祖輩馴養野象，今日叫你們來正是要為了此事。你們將大象的習性好好道來。”
幾人明顯松了口氣，一個名叫庫扎的夷人說道：“我自小就養象了，這些大象性子溫順，力氣很大，是很好的幫手，就是吃得多，每天都要吃個幾百斤。”
“性子溫順，可有什么怕的嗎？”
庫扎道：“要說怕的，它們都怕我打，一打就聽話了。”
劉隱無語，一旁潭弘汜問道：“除了怕打呢？怕火嗎？”
“自然是怕火的，哪有畜生不怕火的，哦，對了，它們也怕太大的響聲。”
潭弘汜和劉隱對望了一眼，又問道：“多大的響聲？”
庫扎心里奇怪這幫老爺們干嘛問這些東西，真是吃飽了撐的：“大象別看長得很高大，其實膽子很小，大山里遇到發狂的幾只野豬，我那只象都會慌忙逃走。”
潭弘汜奇道：“豬叫都能嚇跑？”
庫扎認真地說道：“不是一只豬，要一群豬才行的。”余下幾人也連連附和。
潭弘汜看了一眼劉隱，見他點了點頭，便說道：“如此我了解了，你們幫助了我，下去領賞去吧。不過今日之事不得外傳。”
庫扎幾人見有賞錢，高興離開了，至于貴族老爺們特殊的愛好，他們才懶得管。
等幾人離去，劉隱才說道：“軍隊操練之時都讓他們見見象，熟悉熟悉習性，避免戰時突然見到它們士氣崩潰，火藥包也會制作，再輔以強弓勁弩，以有備對無備，不信此戰不勝。”
潭弘汜點了點頭：“我已派人到各州各寨征召土人士兵，只是語言不通是個問題。”
“先將他們按族寨單獨編隊，由各寨寨目指揮，同時教授他們漢話，再嚴加訓練。”
潭弘汜道：“暫時也只得如此了。”
······
此后幾天，侯融和小六幾人都在校場實驗，火藥爆炸的聲音也越來越響，直到實驗時一名士兵被炸傷，幾人才回來稟報。
侯融交給劉隱一個小冊子，說道：“節帥，我等實驗情況都記錄在此冊，還請節帥過目。”
劉隱拿起冊子細看，見上面記載了火藥不同重量下的威力，實驗重量一直到二百斤為止。
侯融道：“火藥重量在十斤之時威力甚小，幾乎不能掀動石塊，至五十斤時威力明顯提升，百斤石塊震起丈余，兩百斤炸碎石塊，那名士卒便是被碎石所傷。”
不得不說，像這樣細致的工作還是交給讀書人靠譜，看看人家一天的功夫，各種數據威力就出來了，再看看旁邊那倆憨貨，簡直鮮明對比。
小六和文才站在一邊呵呵傻笑，小六更是激動道：“大帥，屬下小時候過年燒過竹節，就為聽個響動，這火藥點起來那響動可大了去了，差點把俺耳朵給震聾。”
文才也在旁邊手舞足蹈，連聲附和。
劉隱心中暗暗惆悵：文才也就罷了，本來就是個肌肉長進腦子里的主，小六原先多機靈一人啊。難道自己身上有降智光環？王胡子原來在身邊的時候也是傻大黑粗一個，到了地方都會用成語了，簡直神奇。
“憨批。”劉隱罵了一句懶得理他們，對侯融好生夸贊一番，讓他繼續實驗，只是要注意安全。
一個月時間轉瞬即逝，劉隱本打算繼續待在容州，但統軍府很多事務還需要自己決策，戰爭又沒個影子，他不可能長時間離開中樞，無奈只能啟程返回。
啟程之日，王胡子信誓旦旦向他保證，只要葉老賊敢來，必定殺他個片甲不留。劉隱抽調親衛都兩千人駐守貴州，與容州成犄角之勢，并將容州軍務交給潭弘汜全權負責，自己帶著文才等人返回。
······
廣州城繁華更勝往昔，離開廣州大半年的劉臺看著高大的城門不覺熱淚盈眶。這個十八歲的少年半年前作為嶺南代表，前往各地交流，一路歷練讓他成熟了很多。他的使節團其實并未完成劉隱交代的任務，到達徐泗地區劉臺命令返回，并沒有按劉隱命令深入中原，與朱溫接觸。
劉隱得知劉臺返回，特意喊來劉巖，在家中擺下酒席為二弟洗塵，三兄弟就圍坐在一張小桌子前，并未分餐。
劉隱已經知道使節團的情況，沒有怪劉臺擅自返回，他拍了拍劉臺的肩膀：“二弟這半年來辛苦了，不要怪為兄狠心，這亂世還不是你我兄弟享福的時候啊。”
劉臺獨自喝了杯酒，眼神悲傷：“往日大哥常常談及亂世已至，我那時只覺嶺南雖然偏僻，也還安定，哪有什么亂世。”
“以前在書中讀到亂世之景，只當是文人墨客夸大其詞，這次親眼所見才知不虛。”
像是回憶到什么，劉臺長嘆口氣：“大哥，三弟，你們見過餓死的人嗎？成群成群餓死的，他們的肚子脹起來，像是十月懷胎的婦人，只不過他們肚子里不是孩子，而是各種亂七八糟的東西。能吃的，不能吃的都往肚子里塞，好像這樣就能吃飽一樣。”
劉隱二人靜靜聽著，沒人說話。
劉臺又喝了一杯酒，有些歇斯底里：“一堆堆人就沿著運河走著，找書苑 www.ｚhａoshｕyuaｎ.ｃom 走著走著就死了，我第一次見到爆開的肚子，原來人的腸子是花花綠綠的。死了也沒人管，那些人就只管往前走，似乎前面有什么吸引他們的東西。”
“也有人能吃飽的，那就是各節度府的士卒了，這些兵就像蝗蟲，走到哪吃到哪，不管是糧食、牛羊或者人，他們是不吃土的，只有百姓才吃土。”
“我一路零零散散救了一些人，他們如今也跟我來到廣州。但我不敢多救，因為只要救了一個就會有一百個一千個人跟著你，那些軍隊也會跟著你，他們不準我救人，他們會驅散那些想活命的人。”
“我把大哥給我的財物全換了糧食，有上萬石，中途就被楊行密的人搶了，要不是見我是嶺南使節，只怕連我一起殺了。”
劉臺平淡的敘述漸漸帶有哽咽聲：“大哥，咱們不能讓嶺南也這樣啊，人都會死，但不能死的這么窩囊，死的連豬狗都不如。”
劉隱喃喃道：“絕不會的，絕不會的。”
劉臺又道：“大哥，讓我再去負責墾荒吧，只要墾荒就能種出越來越多的糧食，有了糧食就不會餓死人了，你說是不是？我不想再離開嶺南了。”
“墾荒，你去墾荒，我不會再讓你離開嶺南了。”
劉臺道：“我領回了四百多人，他們也會跟著我去墾荒，大哥放心，我并不會被這世道打倒的，只要我種出足夠多的糧食，就不會再有那么多人餓死。”
劉隱看著單純的弟弟，用力點了點頭：“我相信你能做到，我也相信嶺南定不會如他們一樣。”
