這聲突如其來的爆響驚動方圓十里，整個清河縣城的老百姓無不震動，紛紛從榻上爬起來仰天觀望，卻什么都沒有，天還是那個天，夜，還是那樣的黑。
清河縣以北十里，樹木茂盛的一個幽深山谷中，當地人稱荒谷，極為隱蔽。
剛才那平地驚雷的爆響便是從這里傳出去的，山谷幽深，谷中開鑿了大小數十個山洞。
“我滴個娘呢！這威力也忒大了吧。”
火把照亮下，一個兩丈長寬的深坑冒著濃煙，周圍一片狼藉，到處是飛濺的碎石和焦黑的泥土。
數十道身影圍觀，一臉的不可思議，驚訝的呆望著冒濃煙的深坑。
“佛爺那個乖乖，這東西威力不俗啊。”九頭佛帶著金不煥來到谷中。
為首一個三十歲左右的男子走了過來，深鞠一躬，道：“老板，不負所托，失敗了九次，這次成功了。”
這個男子叫葛雷，是九頭佛為金不煥所選九人中的一人，以前開個小店，經營香火紙錢、爆竹生意，那天無意經過縣衙，駐足看熱鬧的時候被九頭佛拉著聊天，選為可用之人。
葛雷賣的爆竹是自制品，祖上傳下來的手藝，不知多少代人養家糊口賴以生存的本事了。有這種本事的人在天武帝國本是很平常的，但金不煥卻視為高端技術研究人才，于是許了葛雷一輩子都不敢想的財富，交給了他一項絕密的任務。
本身有著制造爆竹功底的葛雷，接到任務后就召集了一幫鐵桿死黨，利用現有的原材料渠道資源，囤積了大量硝石、硫磺、木炭等他們認為是煉丹的物品，按照老板給的秘方，在荒谷中秘密鼓搗了七日時間，試了九次，今晚成功制造出第一枚威力巨大的‘黑鐵疙瘩’。
葛雷引著金不煥進入其中一個干燥寬敞的山洞，洞中堆滿了硫磺、硝石、木炭。其中一個角落里鋪了些稻草，稻草上靜靜擺放著十多顆亮錚錚的黑鐵疙瘩。
葛雷指著那些黑球，道：“老板，這是之前的失敗品。”葛雷又指向另一個角落，那里靜靜放著一枚。
“今天研制了兩個配比一樣的這種球，剛才引爆了一顆，這里還有一顆。那威力……嘖嘖，太驚人了。”
葛雷懂事開始，他的父親就告訴他，他們葛家一直靠一門手藝活兒養家糊口，于是交給他制造爆竹的方法，他制造了二十年的爆竹，前些時日他去到了那個四合院，遇到了眼前這個比他還年輕的俊男子，給了他一個配方讓他去照著做。他半信半疑抱著試一試的態度，今天讓他震撼，再見這個神秘的老板，他心中除了敬佩，還是敬佩。
金不煥走過去，雙手抱起那顆黑鐵疙瘩，翻轉打量了一下，笑道：“這種東西叫火雷，葛雷的雷！”
葛雷大為感動，還以為老板為了勉勵他和彰顯他的功勞，特意把這黑球命名為“霹靂火雷”，這時候雙腿一軟，差點兒想跪下來。
金不煥話鋒一轉，道：“此為絕密，你和你的這些鐵桿兄弟，若泄露半點兒消息和方法，那對不起了，我會讓他后悔來到這個世界。”
葛雷和他的伙伴們同時感覺到一股冷冰的寒意從脊梁骨直透后腦勺，不禁身體一顫單膝跪下，賭咒發誓，誓死效忠。
金不煥淡淡道：“當然，從此以后，你們得到的財富也是你們無法想象和常人望塵莫及的。此項研究，以后葛雷全權負責，研制成功，還需改進，讓威力最大化。”
一炷香的時間，一個膀大腰圓的男子步入荒谷，神色恭敬，單膝跪地參見了他的老板金不煥。
借著火光，葛雷見到了一個熟人，清河縣駐軍把總趙大鵬。
趙大鵬是清河一千駐軍的把總，武職官居正七品，與縣尊算是同級，一年下來也能有個兩千貫的收入，但是誰會嫌錢多。當然，利益驅動的情況下，還有那大和尚的手段讓他佩服得五體投地。
前些天，趙大鵬和大和尚偶遇，然后他被大和尚像提小雞仔似得提在手中，離地而起，騰入他經常仰望的很高很高的天空中。他僅僅嘀咕了一句不太高興的話，大和尚僅僅輕輕的伸出手指點了他一指，就讓他生不如死。他敬若神明，磕頭如搗蒜的拜了半天，希望教點兒本事，大和尚也不吝嗇，指點了他兩句話，他照著那兩句話耍了幾天的大鐵槍，僅僅三天時間，他從一流高手一躍成了二品小宗師。剛才聽到一聲爆響，他正奇怪響聲源頭，便有一個臉蛋圓圓的丫鬟來找到他，說來到這個位置，老板有事找他，把他激動了一把，趕緊騎馬朝荒谷狂奔。找書苑 www.zhaoshｕｙｕan．com
趙大鵬單膝跪地，本是隆冬臘月寒冷的天，不過他卻滿頭大汗，心中又是激動，又是說不出的緊張。老和尚的話還清晰的在他腦海中回蕩：“老衲這點微末本事不值一提，老衲的老板才更厲害。能帶給你財富帶給你青云平步的就是老板。”
金不煥沒有一點兒架子，伸手扶起趙大鵬，笑道：“財富、女人都會有，只要忠心。這個山谷此時起，列入禁地，擅入者，殺無赦。辦好事，你會大鵬展翅，成為一只大鵬。出任何紕漏，你就會成為大朋。”
“是，卑職即便拼了性命，不要這一身肥肉，也會辦好老板交代的事。”
金不煥點了點頭，語氣平和道：“另外還有兩件事，一、兵災將至，清河是兵家必爭之地，你暗中培養一支軍隊，軍餉錢糧在你們的基礎上翻一倍；至于人數，只要是精銳，多多益善。第二件事，我要說明一下，你不必有心理上的負擔和壓力，你所做的事情，絕非背叛帝國，而是在你的本職工作外，能力范圍內，多一分兼職罷了，同樣，你也會為帝國做出巨大貢獻，時機成熟，帝國就會承認你的功績。”
趙大鵬心中暗暗思量，天下盛世太平，這里又不是常年有戰亂與北蒙接壤的燕州涼州，怎會有兵災？
金不煥似是看透趙大鵬的心思，道：“你可以懷揣懷疑的態度，三個月內，三月之內若無兵災，除了你該得的酬勞，我額外奉上一萬貫。”
當夜，荒谷出現了三百精銳甲兵，個個膀大腰圓，眼神冰冷，都是從一千清河縣駐軍中挑選出來的精銳。
