明朝宣德五年，初秋時節。
淮安府一處臨海的小碼頭，迎來了兩個風塵仆仆的青衣道士。中年道士身材微胖，臉色蠟黃，蓄著山羊胡須，約莫四十來歲。年少的道士高高瘦瘦，一臉稚氣，大約十五六歲。
時近正午，天空中白色的小片云層層堆疊，與海中的波紋渾然一體。風吹散了云朵，一道日光映照在沙灘上。
日光瞬時被云朵遮擋，帶著些許腥味的海風吹得兩個道士的青色長袍陣陣起伏。中年道士望著海面，眉宇間透出一絲焦躁之氣。
中年道士叫尚尾三，來自數百里外的茅山青云觀。身旁的少年道士是他師弟裴阿柱。兩人來到淮安府，只為參加螺石島大富商墨萬漣的六十壽慶。
時下，距墨萬漣壽誕之日只有四天。奈何正值風季，兩人在岸邊問了許久，卻沒找到愿意出海的船夫。
裴阿柱轉頭問：“師兄，今天還能趕到螺石島嗎？”
尚尾三皺眉道：“先找船！”心神不定朝海邊張望。
又有一艘漁船靠岸，尚尾三快步上前，頃刻又一臉陰沉走回來。
裴阿柱道：“師兄，我們先回去算了，明天早點再出海。”
“你懂什么？今天出不了海，接下來變天了，我們就要錯過墨老爺的壽誕。”
說話間，又來了一艘小船，船上下來三男一女四個客人。
“船家！”尚尾三走上前剛要喊話，卻見船夫飛快掉頭，又朝海上劃去，他只得轉身回來。
船上下來的四個客人正朝他迎面走來。
尚尾三瞧過去，只見頭前的男客是位身穿灰袍的道人，白臉長須，一雙三角眼，下巴上有顆大肉痣。
他身旁的女客一身青衣，身形窈窕，步履卻有些蹣跚。那道人挽著女客的手，好似一對夫妻。兩人身后還跟著兩個黑衣男子，抬著一口木箱子。
裴阿柱小聲問道：“師兄，那個道人怎么還帶著女眷？”
尚尾三壓低嗓子道：“他是個火居道人，是有家眷的。”說時忽又眉頭微皺。
那灰袍道人挽著青衣女子到了近前，他匆匆一瞥，發現那女子姿容嬌媚，臉如凝脂，只是眼神呆滯、雙目紅腫，頭上似乎還插著一根銀針。
他暗道：“莫非這道士用邪術制住了女子，青衣女子并非她家眷，而是他搶來或拐騙的？”只一會，那三男一女已從身旁走過。尚尾三滿心疑惑，卻不愿招惹麻煩，只多看了幾眼。
“又有船靠岸了！”裴阿柱大喊。
尚尾三扭頭望去，海面上劃來一只小船。不一會，船夫拋錨下了船，是一個五十多歲的精瘦老頭。
尚尾三上前作揖道：“老哥，可否載我們出海，到螺石島走一趟？”
老船夫抬頭望了望天色，搖了搖手：“魚鱗天，不雨也瘋癲，要起風了！”
尚尾三道：“老哥，我們著急出海，能否行個方便？船錢加倍，一貫錢！”
面色黝黑的船夫愣了一下，猶豫道：“就算變天前到了螺石島，回來也會碰上風浪，去不得。”他是個識得海性的老行家，熟知海上的兇險。
尚尾三把一貫錢塞到老船夫手里：“老哥，你就當行行好！”
老船夫掂了掂錢，又道：“兩位道爺，今天肯定要起大風，到了螺石島可有我歇宿的地方？”
尚尾三道：“只管放心，到了島上，你和我們一起住下。等風平浪靜，再一起回來，回來時船錢也加倍。”
老船夫點頭道：“好，你們快上船！”他暗自盤算，從海邊碼頭到螺石島只要一個多時辰，心想縱然中途有些小風浪也是無虞的。”
小漁船下了海，初時倒還風平浪靜。船在海上走了半個時辰，海風又大了一些。尚尾三在船頭觀望，心神有些不寧。
又過了一炷香時間，海上忽然起了狂風。
小小漁船被巨浪左右沖擊，虧得老船夫本領嫻熟，小船在驚濤駭浪中搖搖晃晃行進，好歹沒有傾覆。
裴阿柱初次下海，只覺膽戰心驚，害怕得緊。過了許久，風浪稍小。他正在慶幸，忽見老船夫臉色大變，低頭看去，才發現腳底下的船板不知什么時候開始滲水了。
那小小木船躲過剛才一劫已是萬幸，此刻卻成了危船。
大驚之下，裴阿柱和尚尾三、老船夫一起，用木桶和木盆拼命朝外舀水。船上的水卻越進越多，眼見得天色漸暗，四望迷茫，三人都覺得在劫難逃。
尚尾三和裴阿柱精疲力竭，靜坐無言。尚尾三唉聲嘆氣，只恨自己一時大意，冒險出海，才招來無妄之災。
正在此時，老船夫忽然大喊：“有船來了，船來了！”
裴阿柱為之一振，抬頭望去，只見不遠處一艘大尖頭船正緩緩朝三人而來。那船桅桿上的風帆沒有張開，漂移甚慢。
老船夫在船頭打望片刻，斷定那船是順流而漂，從北邊漂往東南。
三人所在的小船正在東邊，只需往南劃便可攔在那船前面。他奮力劃動小船，朝南邊而去，漸漸地，離大船越來越近。
到了大船跟前，三人拼命大喊：“救命，救命！”
喊了許久，不遠處的大船沒有半點回音。眼看大船就要與小船駁身而過。情急之下，裴阿柱嗖嗖爬上小船的桅桿，找書苑 www.ｚhaoｓｈuｙuan.com 從高處望過去。
大船距離小船只有十來丈，裴阿柱在桅桿上望過去，大船上的情形一目了然。那艘船有兩層船艙，頂上甲板并無半個人影，只堆積著一些木箱子。
那艘大船眼看就到近前，老船夫害怕小船被撞翻，趕緊朝一旁劃開。好在那大船只順流而漂，船速不快。待大船駛過，老船夫又劃著小船，從后面跟了過去。
老船夫是海里的行家，慢慢將小船靠近大船一側。裴阿柱腿腳輕便，爬到小船桅桿上，設法將綁有木桶的繩索往大船上拋。
小船不敢靠太近，不時又被大船涌起的水浪推開。
裴阿柱在桅桿上拋了幾回，都沒有成功。折騰許久，才將木桶拋到大船上，又用力拉緊繩索，感覺木桶已牢牢卡在大船的欄桿上，才小心翼翼順著繩索爬到大船上。
到了大船甲板上，裴阿柱又從船上找來粗繩拋下來，將尚尾三和老船夫拉上大船。
甲板上堆放著上十個大木箱，堆成兩層，用油布遮蓋。尚尾三把上面的幾個箱子搬下來，急不可耐撬開釘在上面的封木，一一查看里面的貨物。
裴阿柱走過去一看，只見頭一個木箱里全是牙梳。尚尾三又打開一箱，里面是一箱子黃蠟，接著打開兩個箱子，里面裝的都是花布。再打開一個，里面是喇叭口的白色大瓷碗。
過了一會，尚尾三又興沖沖從下面一層搬出一個箱子，打開一看，里面有一些青白釉執壺和陶罐，有幾個已經破碎，再開其他幾個箱子，都是空木箱。
