劉府掛起了白燈籠，前來吊唁的親朋三三兩兩趕來。
裴阿柱發現一個熟悉的身影，呼延東的老伙計馬曾三也來了劉府。
他唯恐多費唇舌，沒有前去相認，又悄悄找劉安老爹打聽馬曾三與劉家有何淵源。
劉安老爹道：“他是我家大姑爺呼延東的家丁，大姑爺去江南貿易未歸，讓他代來吊唁。”
裴阿柱吃了一驚，陰錯陽差，自己竟躲藏到了呼延東的岳父家。他先前曾聽呼延東提及他岳父家的種種怪事，卻不曾料想，劉八員外就是呼延東的老丈人。
細想來龍去脈，裴阿柱隱隱覺得劉府連環命案與雙熊島一伙強盜有關。當日在運河上，范老大等三個水賊受雙熊島唆使前來劫船，意在置呼延東于死地。
他暗想：“雙熊島不僅害死劉八員外的六個公子，還要謀害他的女婿，究竟與劉家有何深仇大恨？”一時想不明白。
裴阿柱本想呆個三五日就借故離開劉府，只因府里出了命案，一時難以脫身。
傍晚時分，劉安老爹對裴阿柱道：“裴三，你血氣方剛陽氣盛。天黑了和我搭個伴睡覺，幫我壯個膽。”裴阿柱點頭答應。
天黑后，裴阿柱去到劉安房里。上了床，和劉安各睡一頭。
躺了一會，裴阿柱忍不住問：“老爹，我聽他們說府里死了好幾個人，到底怎么回事？”
劉安長嘆一聲，說道：“咱們員外有七房夫人，六子五女。好端端一個家，從前年秋天開始走了霉運。先是，大少爺在后花園落水死了，接著又有四個少爺死得不明不白。去年十二月，員外一病不起歸了天。如今二少爺也沒了，劉家算是絕后了......”
裴阿柱道：“官府就沒查出什么？”
劉安道：“官老爺來了，先說二夫人是疑兇，去年就把她抓走了，可我看她也不像那么狠心的人。”
“那二夫人招供了嗎？”
“二夫人被關進了大牢，一直喊冤枉。如今二少爺也沒了，二夫人就是被冤枉的，兇手還藏在府里。”
裴阿柱心道：“劉府是非之地，不宜久留，三十六計走為上計。”一時又有些好奇，問：“老爹，你說府里誰的嫌疑最大？”
劉安道：“我老糊涂了，哪里看得明白。”過了一會，又自言自語道：“造孽啊，難道是那朵牡丹花惹的禍？”
“什么牡丹花？”
“不說了，早點睡！”
裴阿柱三更時起來值更，走到后花園的木屋旁，忽覺有些不對勁，暗道：“往日這個時候，許高子都鼾聲如雷，今日為何沒有動靜？”
正在詫異，許高子提著白燈籠走過來，陰陽怪氣說道：“裴三，劉管家吩咐，讓你我去庫房抬個箱子。”
“天還沒亮，抬什么箱子？”
“急著用！”
裴阿柱“嗯”了一聲，跟著許高子到了庫房。
進了庫房，許高子拿出銅鎖打開門，推門進去。裴阿柱剛進屋，許高子又反身把門掩上。
裴阿柱一愣：“抬了就走，關什么門？”
“這是庫房，少了東西你我吃罪不起。”
屋里昏暗，裴阿柱隱約見到前面地上有口箱子。邁步走過去，剛要找扁擔，忽見許高子把庫房的門也栓上了，驚道：“你干什么？”
許高子轉過身來，陰惻惻道：“裴三，你死期到了！”話音未落，如餓狼般撲過來，雙手扼柱裴阿柱的脖子。
許高子人高馬大，裴阿柱猝不及防，登時被他掐住脖子。情急之下只得死死抓住許高子的兩只手腕，脹得臉紅脖子粗，稍稍掰開。
許高子“啊”了一聲，用頭狠狠撞向裴阿柱。
一剎那裴阿柱只覺眼冒金花，劇痛之下猛然發力，“咔嚓”一聲，許高子一只手腕被扭斷，痛得“哇哇”大叫，立馬后退了數步。
“救命啊，殺人了！”許高子忽然大叫起來。
裴阿柱呆立當場，不知所措。
門外傳來腳步聲和喊叫聲，“砰”地一聲，門被撞開，管家劉福帶著十幾個漢子沖進門來。
許高子雙手亂抖，慘叫道：“裴三殺人了，劉安老爹死了！”
劉福神色驚慌問：“劉安在哪里？”
“在箱子里！”許高子用腳示意，說著又“哎呦，哎呦！”連聲慘叫。
裴阿柱尚未開口，三個家丁擁上來立馬將他扭住。
一個家丁用棍子挑開一旁的木箱，驚叫：“真死人了，是劉安！”
“把他綁起來，快去報官！”
“不是我殺的，你們弄錯了！”
裴阿柱正待辯解，兩個家丁沖過來，不由分說用繩子將他綁得嚴嚴實實。他只想洗清冤屈，不敢動手，任由幾個漢子將他捆綁。
過了一會，幾個家丁一陣推搡，把裴阿柱帶到偏院，反綁在走廊里的大木柱上。
“你們搞錯了，人真不是我殺的！”裴阿柱大聲辯解，暗暗思忖對策。
幾個家丁手拿棍棒，遠遠站在角落里，指著他小聲議論。
天亮后不久，走廊里傳來一陣腳步聲。
裴阿柱抬頭望去，只見過來四個官差。
頭前一個漢子身穿一件紅袖鴛鴦襖，頭上戴著一頂紅笠帽，身形微胖。
那漢子便是南城兵馬司的吏目藥大海，劉府連環命案成了兵馬司的懸案，他聽說捉住真兇，急忙帶了三個衙役過來。
“官爺，我冤枉啊，我進劉府才幾天，人不是我殺的！”
藥大海望著裴阿柱打量一番，轉頭問劉福：“這小子入府多久了？”
“五天！”
“胡鬧，先前死的人都能算在他頭上？”
劉福點頭道：“是，大人，可是，他被當場捉住，府里的老家丁劉安死了……”
“尸體在哪？”
“還在庫房里！”
劉福帶著藥大海進庫房，又把庫房里的窗戶都打開。
藥大海蹲下身子，細看劉安的尸體。
眼前，劉安瘦小枯干的身子蜷縮在箱子里，頭歪著。
藥大海小心翼翼扯開他的衣襟，見到脖子上的陣陣淤青，說道：“這老頭是被人掐死的！”
“裴三殺人，你們誰看見了？”
“一個叫許高子的家丁，被他打傷了。別看裴三精瘦精瘦，力氣比誰都大。”
藥大海“哦”了一聲：“繼續把他綁著！”又轉頭道：“胡魚頭，你去搜搜這小子的住處！”
“是，大人！”胡魚頭帶著一個衙役匆匆離去。
“大人，小的在裴三的鋪蓋底下搜到四張錢莊的銀票，一共四百兩。”只一會，胡魚頭匆匆回來稟報。
藥大海接過銀票，驚道：“四百兩？一個小廝，哪來這么多銀子？”轉念一想，又道：“明白了，一定是有人用銀子買通他殺人。幕后的主使者恐怕就是連環命案的真兇。”
“大人言之有理！”胡魚頭望著藥大海，眼神有些閃爍。
剛才去后花園的木屋搜查，他在裴阿柱的鋪蓋底下找到六張銀票。他立馬來個袖里乾坤，偷偷將兩張銀票藏到枕頭里，準備風頭過后再取出來。
做賊心虛，他這點心思唯恐被藥大海看透，心想：“若是裴三那小子供出來有六張銀票，大不了假裝再去搜查，補齊銀票。”只覺計劃天衣無縫，不免露出笑容。
“胡魚頭，你笑什么？”
“大人剛接手案子兇嫌就露出馬腳，破此奇案居功至偉，小的替大人高興。”
“離結案還遠著呢！”藥大海心不在焉道。
他定心細想，越發覺得蹊蹺，大聲道：“裴三初來乍到，幕后一定有人主使。兇手就在府中，就在府里開堂審案，今天不把真兇揪出來，絕不收兵！”
“大人，不把犯人帶回衙門？”
“啰嗦什么，速傳許高子過來問話！”藥大海道。
劉府連環命案坊間流言四起，順天府尹和巡城御史都曾過問此案。先前的吏目許辛因為錯捉劉府二夫人竇氏被罷職，藥大海尋思：“若稀里糊涂捉個新來的小廝回去，恐怕我也要步許辛后塵。”
他素以精明干練著稱，上司才指派他偵查劉府的案子，唯恐一時誤判斷送自己大好前程。
過了一會，胡魚頭把許高子帶上廳堂。
許高子一只手腕纏著青布，渾身發抖。
藥大海目光如炬盯著他，問道：“許高子，裴三殺人，你親眼看見，是真是假？”
“是…….是真的！”
“他是如何殺劉安的？”
“用雙手掐的，掐死的！”許高子雙手抖得愈發厲害。
“看見他在殺人，你怎么不去救？”
“我當時嚇蒙了，我一上去，他就把我一只手扭斷了。”
“荒唐，看你人高馬大，找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏｍ 怎么打不過他？”
許高子愣了一下，顫聲道：“那小子下手太狠。我膽小，看見殺人就手腳發軟。”
藥大海微微點頭，神色忽變，喝道：“把他也綁起來！”兩個衙役沖上前，立時把許高子扭住，捆得結結實實。
藥大海轉頭對胡魚頭道：“把府里其他人都叫過來問話！”
天色漸暗，劉府廳堂內燈火通明。藥大海雙眼通紅，盤問了一天，他口干舌燥，只覺案情越來越糊涂。
“把裴三帶上來！”藥大海踱著步子想了一會，大聲道。
“大人，那小子昏倒了！”
“用水潑醒！
“好咧！”胡魚頭愣了一下，擼起袖子準備往外走。
紅梅托著一個盤子上堂來，道了個萬福，說道：“幾位官爺辛苦了，大夫人吩咐熬了幾碗銀耳羹。”
“嗯！”
胡魚頭和兩個衙役端起碗，一陣狼吞虎咽。
過了一會，藥大海端起一碗銀耳羹，吃了一半，放到桌上。
他側頭一看，見胡魚頭和兩個衙役竟歪坐在椅子上睡著了，剛要生氣，猛然一驚：“不好，有人下蒙汗藥！”
藥大海抄起佩刀，狂奔出廳堂，朝院門口狂奔而去。
才出了中院，他便覺頭昏眼花，咬緊嘴唇，繼續朝前狂奔。
奔跑到劉府大門前，只見大門緊閉。
兩個昏黃的燈籠霎時變成了七八個，依稀看到一個人影走過來。
“快開門！”藥大海有氣無力喊了一句，用刀拄地，搖搖晃晃幾下，跌倒在地。
