建安三年，八月十一日，中午。
曹操正在司空府中讀書，突然右眼皮總是直跳，跳得他實在讀不了書，便走出到院中。
如今已是入秋，天已微寒，院中樹木落葉不少。
他俯身撿起一片落葉，突然感慨，正想要作賦一首，卻見門吏急忙忙地闖了進來。
以往府中吏役之人不可能這么魯莽，現在門吏急得忘了規矩，定是出了大事。
他心里隱隱有不安的感覺。
南陽可能出事了。
現在最讓他擔心的只有南陽和東郡。
袁紹之前曾派顏良進兵屯在黎陽，欲犯東郡，不過現在顏良的兵馬已經撤回去了。袁紹此時正在與公孫瓚交戰，也不可能顧及兗州。
而其實呢，東郡在河北之地已經是袁紹的地盤了，曹操遣任的東郡太守劉延此時也只屯兵在白馬縣。
所以，應該不可能是東郡出事。
門吏走近了之后對曹操說道：“明公，府外有從葉縣來的軍吏。”
曹操一聽果然是南陽那邊出了事，但他此刻絕對想不到會是曹仁戰死這樣的消息，大不了就是宛縣失守，然后曹仁退守葉縣，這是他的猜想。
畢竟剛剛才來報說過張遼投降李斜之事，除了曹仁失守，那還能有什么大事。
但他還是急忙命那軍吏進來，然后轉身回到議事廳里坐著。
不一會，只見從葉縣來的軍吏后背還背著一個木匣，進來后單腿跪于地上說道：“拜見大將軍，曹洪將軍派我回來報知南陽消息，宛縣已經失守，曹仁將軍已經……已經……”
軍吏幾次都說不出口，急得曹操大罵：“子孝他怎么了？你快說啊，再不說我就斬了你。”
其實曹操已經猜到大概是什么結果了，但他還是不敢相信，所以死死地盯著那個軍吏。
軍吏鼓起勇氣說道：“曹仁將軍已經戰死，首級被斬。”
然后從背后解下木匣，雙手捧起，獻給曹操。
曹操忽地站了起來，快步走到軍吏面前，盯著木匣。
他不敢打開，怕真的會看到曹仁那熟悉的面目。
但是他還是抱著希望，希望木匣里不是曹仁的面目，而是李斜的面目。
他雙手顫抖著，慢慢地打開了木匣，只見曹仁那久違之臉出現在他眼前。
曹操“啊”地喊了一聲，趕緊又把木匣蓋上，嚎啕大哭起來。
軍吏嚇得急忙后退幾步，將木匣放于地上，等待著曹操的發落。
曹操跌坐于地上，哭喊著道：“子孝，我真不該讓你留在南陽，早該把你們都撤出南陽，是我低估了李斜啊，竟讓你至于如此地步。李斜，李不直，我定要將你斬首于南陽。”
曹操猛地擦了一把眼淚，重新走回案前坐下。
此時程昱和郭嘉也從外面走了進來。
原來軍吏回來在府門口報知府門吏后，門吏便馬上派人去通知程昱和郭嘉。
程昱和郭嘉一聽到消息，便馬上趕了過來。
南陽失守還是小事，可這曹仁被斬，那可就不是小事了。
他們二人進來之后，向曹操行了禮，在旁邊坐下。
曹操問那軍吏道：“子孝是如何戰死的？”
軍吏回道：“李斜派夏侯蘭攻宛縣，被曹仁將軍擊走。曹仁將軍領兵欲從舞陰轉向葉縣，與曹洪將軍會合，共守葉縣。哪知李斜早已派趙云率兵伏在宛縣到舞陰的道上，截擊曹仁將軍。曹仁將軍寡不敵眾，被敵將趙云所殺。”
“曹洪呢，他現在還守在葉縣嗎？”
“曹洪將軍已經和于禁將軍退守昆陽，等待大將軍的援軍。”
“趙云，李斜……你下去吧。”
軍吏又行了一禮后退了出去。
曹操又轉向程昱和郭嘉問道：“你們有什么看法？”
程昱轉頭看了郭嘉一眼，又看著曹操說道：“公是要擊走李斜，還是要擊滅李斜？”
曹操明白程昱的意思，因為李斜是自己的女婿，怕自己會舍不得殺了他。
別說李斜現在殺了曹仁，就憑背叛自己，和他那料事于先的本事，怎么都不會放過他。
否則，他終將會是自己最大的隱患。
略微思索了一下后，曹操狠狠地問道：“如何擊滅？”
“以天子詔書，北結袁紹，厚賞孫策，令他進擊荊州江夏，牽制劉表。同時令益州劉璋兵出蜀地，攻擊荊州，以絕李斜之援。公再親率五萬大軍，進軍南陽，則李斜可滅。”
曹操點了點頭，又看著郭嘉問道：“奉孝的意思呢？”
“仲德之謀甚好，公孫瓚不滅，袁紹亦不敢進軍過河，北方可無憂。江東諸縣孫策已基本平定，他與劉表又有殺父之仇，若有詔令，他必執行。益州劉璋，即使他不真正出兵到荊州，只需集結兵力，作勢欲出，便可起到牽制劉表兵力的作用。
徐州劉備與袁術相攻，有得勝之勢，只恐他欲乘勢侵汝南之地，公可賞賜安撫他。李斜如今在南陽有近兩萬兵力，如果集于一城，卻也難攻。即使擊敗，恐怕他也會向洛陽逃走。不如派一大將領兵一萬從魯陽下，堵住他的去路，而公親領大軍直攻葉縣和宛縣。”
程昱在旁邊笑了笑：“即使李斜集兵于一城，公若圍之，而劉表自顧不暇，他也必會餓死。”
曹操還是有些憂慮：“聽聞李斜如今身邊頗有幾員猛將，他又智慧過人，士卒亦皆愿為他舍命，找書苑 ｗww.zhaoshuyuａn.cｏm 此戰欲勝不易呀。”
郭嘉哈哈一笑道：“公有三勝，以主伐叛，李斜曾效命于公，卻叛于公，失于忠義，而公秉正相伐，此一勝也。以怒伐驕，李斜奪取南陽，逼降張遼，斬殺曹仁，必以此為驕，而公之師懷仇怒而去，此二勝也。以眾伐寡，孫策與劉璋共擊劉表，則李斜成孤寡之勢，而公自許都而出，兵糧無斷，此三勝也。”
曹操聽了豁然開朗，哈哈一笑道：“奉孝所言極是，使我有信心能勝者，奉孝之三勝也。”
笑聲未斷，荀彧此時也來到了司空府，因曹操早已有過吩咐，荀彧來時無需稟報，所以荀彧直接進到了議事廳。
向曹操行禮之后，荀彧也在一側坐下。
他也是聽聞了曹仁戰死的消息才急忙趕來。
“文若必已知道南陽之事了吧？”
“剛才聞知，子孝……真的……戰死了？”
荀彧盯著還放在地上地木匣，有些不敢相信地問道。
曹操悲傷的向荀彧點了點頭。
“公如今有何計議？”荀彧急問。
“出師南陽，誓報子孝之仇。”曹操激憤地說道。
“如今北方袁紹對兗州之地虎視眈眈，徐州劉備亦是欲侵汝南之地，公不可不防。如若出征，許都亦必留守兵力，不可全師而出。”
“這點你放心，我不會讓許都空虛無兵的。”
曹操當即召集眾將聽命，令夏侯淵領一萬人馬出到魯陽，向宛縣推進。
他自己親率三萬大軍向葉縣進軍，七日后出發。
