國王歸位的第二天，上午九點，寢宮。
走路有些瘸的哈金斯，整了整衣服，扣了扣房門，輕輕說道：“陛下，我來了。”
門后無人回應。
加重了敲門的力度，哈金斯將音量又提高了三分。
還是無人應答。
道了一聲歉，哈金斯推開房門，看向偌大的國王寢室。
空無一人。
哈金斯走到床前一看，床鋪還是整潔如新，并沒有用過的痕跡。
再將視線轉向房間的角落，一個被褥搭成的簡單地鋪，被安置在墻根之處。
從房間中退出來，哈金斯找來了當值的侍女，開口問道：“有看到陛下嗎？”
后者指了指窗外的花園。
走到皇室花園的入口，讓哈金斯意外的是，坎伯蘭早早的坐在涼亭里，聚精會神看著前方。
走到涼亭中，哈金斯順著坎伯蘭的視線看去。上身精赤的托德，高舉起長劍再用力揮下，如此反復，劍風凌厲。
“這用劍的姿勢和方式，倒有點像是來自于北方蠻國。”哈金斯看了一會，這樣說道。
坎伯蘭哼了一聲：“正經的劍術不去學，偏要練這蠻荒之技！”
哈金斯閉上了嘴巴，苦笑連連，對于半年前國王的不辭而別，眾人之中，反應最激烈的恰恰是老騎士坎伯蘭。
托德在出走之后，雖然立即聯系了所有官員，但坎伯蘭還是下定決心，要盡快找回國王。
在那段時間里，老人仿佛魔怔一般，騎著戰馬，風雨無阻，清晨出城，日落而歸，任何一個可能的情報都不放過，足跡幾乎踏遍了整個月溪平原。
而時至今日，國王雖然返回，但不知為何，坎伯蘭的臉上依然憂心忡忡。
每天的訓練動作演練完畢，托德提著長劍，笑著走向觀看的二人。
將手中的武器拋給哈金斯，托德坐到涼亭的石桌前，伸手示意其他人也坐下來。
“明天晚上，圣衛城的使節團會來王宮做客。”托德伸手接過侍女遞來的濕布，擦了擦臉和脖子，對哈金斯說道：“晚宴安排的怎么樣了？”
哈金斯點頭說道：“我們找來了二十二位暮西城中最頂尖的廚師，他們每個人都有一道聞名于全國的拿手菜，保證明天晚上的菜品，美味但又具有特色。”
“另外，我已經通知了那只一流劇團『金云雀』，讓他們推掉一切通告，明天晚上務必以最好狀態呈現演出。當然，那位在暮西城中炙手可熱的當紅明星——芭芭拉小姐，也會準時出現。”
聽到這里，托德滿意的點點頭：“接待圣衛城使節團，算是王國的第一次外交活動，理應準備的完善一些。”
哈金斯一邊應和，一邊從懷中掏出一份名單，遞向了國王：“陛下，關于明天晚上的出席嘉賓，我草擬了一份名錄，您看一看。”
趁著托德閱覽名錄的空檔，哈金斯瞄了一眼閉目養神、一言不發的坎伯蘭，小聲說道：“陛下，有一個人，我不確定是否應當邀請她參宴，希望您能做出定奪。”
托德將視線從紙上移開，奇怪的問道：“誰？”
“瑪麗大人。”
“明晚的宴席，她為什么不能來……”說到這里，托德終于意識到問題的所在。
瑪麗在少女之時，從圣衛城嫁到了銀環城，雖然根本原因是銀環國王聽信讒言，所以才不得已叛逃出銀環王國，但畢竟她曾是圣衛城的公主。暮西王國這次接待圣衛城使團，瑪麗如果到場，的確會是一個相當尷尬的局面。
眼角的余光看向身邊的坎伯蘭，托德發現這位老騎士正在偷偷觀察著自己的舉動，想必在瑪麗的事情上，對方也想看看自己的態度。
“先將她的名字寫上去吧，我會親自與她確認。”托德用手指敲著桌面，沉聲對哈金斯這樣說道。
確認了宴會的一系列相關細節，眼見國王再無其它交待，哈金斯站起身開口告辭，將獨處的時光，交給了這一老一少，一君一臣。
看著周遭再無他人，能夠明顯感覺到坎伯蘭憤懣情緒的托德，剛打算開口服軟，未料對方先開口發言。
“我聽說陛下您這次出去，只有那位名叫芮契爾的女子陪伴？”
托德一愣，點頭稱是。
“芮契爾的身份，陛下您應該很清楚吧？”
雖然對坎伯蘭的話，大概有些預料，但托德還是打算為芮契爾辯護一番：“我知道她曾經是長老會『紛爭軍團』的一員，但她早已叛離了那個組織。現在，她忠誠于王國，忠誠于我……”
坎伯蘭看上去似乎對這種說法，并沒有太大的共鳴：“陛下，您有十足的把握來確定嗎？你能夠說這個女人的背后，沒有隱藏什么不可告人的秘密嗎？！”
托德揉了揉太陽穴，苦悶的說道：“她救過我的命！不止一次！”
“那有如何？！”坎伯蘭瞪著眼睛，吹起胡子：“在棋局（西洋象棋）中，為了保護一顆有價值的棋子，旗手往往會犧牲一些次要的棋子，但這并不代表著，這顆有價值的棋子，就一定會是國王！”
托德感覺到頭頂的血管突突的膨脹，說出的話也開始帶上三分怒氣：“你無法想象，這半年來我經歷了什么！我在死神的鐮刀下求生，在無盡的地獄中掙扎！如果沒有芮契爾，我早已尸骨無存！”
“聽您的意思，陛下，您想立她為王后？”
托德被坎伯蘭突然的發問，找書苑ｗwｗ.zhaoshuyuaｎ.com 驚的一時失語。
稍后，他緊鎖眉頭，大聲喝道：“這完全就是兩碼事！不能混為一談！”
“『聰慧過人』這一特質，放在國王身上，是一國之幸；但要放在王后身上，就是國王的不幸！”
這句話，讓托德的臉漲得通紅，他用雙手死死抓住石桌的下擺，手臂的鐵鱗慢慢浮現。
花了好長一段時間，利用前世的『憤怒管理法』，托德總算心情稍稍平復一些，他用著異常冰冷的語調對坎伯蘭說道：“原本我請您來，是想詢問一些圣衛城的習俗和細節，不過現在看來，我們都需要時間，來思考一些更重要的問題。”
出乎托德的意料，老騎士坎伯蘭突然單膝跪地，向著國王行了一個標準的騎士效忠禮，苦口婆心的說了這樣一句話：“陛下，身為一國之主，與臣下之間不應存有私情獨義。畢竟，我們首先是您的臣子，其次才是您的家人。”
托德閉上眼睛，用手掌扶著額頭，擺了擺手，示意自己想一個人靜靜。
等待坎伯蘭走遠之后，腦中亂麻一片的托德，叫來了王宮中的侍從。
“準備一輛馬車，我現在要前往『莉莉埃爾』服裝店一趟。”
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