一只腳踏下馬車,托德抬頭看向街道上四處可見的莉莉埃爾招牌,有些困惑的對侍從問道:“為什么這條街上,到處都是這樣的標志,究竟哪一家店是真的?”
“陛下,您看到的每一家店都屬于莉莉埃爾,這條街差不多一半的店鋪都被瑪麗大人租了下來。”
“半條街都租下來了?”托德吃了一驚。
“沒錯,莉莉埃爾品牌已經傳遍了許多國家,無論是北境蠻國,還是南方帝國,抑或是東方圣城,每年都有大量的顧客,坐著馬車或是搭載船只,來到這里采購服飾。”
托德搖頭笑了起來,誰能想到,幾年前那位落難的王后,如今居然能在暮西城中掙下如此巨大的家業。
在沒有事先通知的前提下,托德帶著王室侍從和近衛騎士,找到了位于街區中心地帶的一棟三層小樓。
這里原本是莉莉埃爾起家時的商店,現如今已被改造成了該品牌的辦公樓。
一樓的大廳中,一群正忙著核對倉單和貨品的年輕女子,突然看見眾多全副武裝的男子走了進來,膽小者頓時被嚇得尖叫起來。
隨行侍從找到了負責接待的店鋪人員,開口詢問瑪麗大人的所在。
還沒等他問出一個結果,一身畫室工作服的瑪麗,在店員的簇擁下,走下了階梯,疑惑的看向來者。
“瑪麗大人,陛下正在前廳的畫廊中等您。”
瑪麗神情一愣,低頭看向自己一身顏料未干的服裝,又摸了摸自己尚未打理的頭發,急忙說道:“請陛下稍等十分鐘,不,五分鐘就好!我需要上去梳洗一番!”
“瑪麗大人,陛下特意交待過,不需要大費周折,他只需要和您交談幾分鐘就好。”
瑪麗為難的同意了這一邀請,只來得及找到一條干凈的手帕,將沒有打理的頭發包裹起來,就跟著侍從們走了出去。
騎士們牢牢把守住了小樓的大門,任何想要進入的訪客,被告知在門外稍等片刻。
行走在前廳畫廊的托德,駐足在一副名為救贖的畫作之前。
畫中的神祇,背負著象征人類罪惡的十字架,身體逐漸被火焰所吞噬,一步步走向地獄的深處。
“陛下,瑪麗大人來了。”
托德回過頭,看向這位仿佛剛從顏料堆中走出來的女子,笑著說道:“我打擾到你的創作了?”
瑪麗輕輕搖了搖頭。
在另一個世界中,雖然幾乎每天都能見面,但闊別半年后的相聚,瑪麗卻能夠感覺到對方的身上,有一些事物正在改變。
“這里的畫作都是你的作品?”
“有一部分是,還有一些來自于那些受到文藝復興影響的畫家。”瑪麗環顧了一圈,真誠的說道:“說起來,陛下您才是文藝復興的引領者,這些畫作中的大部分靈感,實際上都來自于您的那個世界。”
托德找來一張椅子,坐了下來,絲毫沒有因為女子的稱贊而沾沾自喜:“我并不是什么引領者,你所看到的一切,本身就屬于這個時代。嚴格意義上來說,我只能算是一個搬運工。”
瑪麗睜大了眼睛,對這含有深意的話,只能朦朦朧朧聽懂一半。
托德看著瑪麗那張明艷的面容,輕輕說道:“招待圣衛城使節團的晚宴,你應該聽說了。”
瑪麗皺起了眉頭,最終微微點了點頭。
“你想來嗎?”
瑪麗一怔,用著不可思議的語氣問道:“您是在征求我的同意?”
托德有點不明白為何對方會有如此之大的反應:“沒錯,但有一點我必須提醒你。如果你愿意出現,你的身份將只和暮西城有關,與過去將再無半點瓜葛……”
托德的這句話,本意是想提醒瑪麗,暮西城賦予了她幸福和獨立的新生活,是她生命中唯一的家鄉。至于銀環城和圣衛城,只是她的過往。在這次晚宴中,她應當牢記這件事,并以暮西人的身份自居。
但瑪麗卻將這句話理解偏了……
“陛下,您是一位不可思議的人。”
“不可思議?”
“您與我見過的那些當權者完全不同……我的父親曾經告訴過我,這個世界充滿著危險和死亡。欺騙、偽善、冷漠、殘忍,才是一個國王應有的靈魂。但是看看他的國家吧,參謀們擔心說真話會招來殺身之禍,所以緘默無言;將軍們擔心權勢太大會遭到猜忌,寧愿坐視戰敗;皇子們焦慮父親會痛下殺手,不得不私蓄軍隊,暗中謀權。整個王國,因為國王一人的狠辣權術和肆意妄為,陷入了無休止的內亂之中……”
瑪麗走到托德面前,靜靜跪坐在地上,用雙手輕輕握住了對方的手掌,眼中有著淚花在閃爍:“過去的日子,對我來說更像是入睡后的噩夢,而在您身邊,我卻第一次感覺到安寧和平靜。只要您沒有開口讓我離開,我愿意一直留在您的身邊……”
近衛騎士們互相使了個眼色,所有人心照不宣的轉過身去,把臉面朝著墻壁,把背部留給了房中的二人。
托德看了看面前的女子,又看了看周遭的騎士們,一臉懵逼。心中暗暗思忖道,好像哪里不對……
“明晚的宴會,我會準時參加。”拭干凈眼角的淚水,瑪麗站起身來,堅定的對托德說道:“即便圣衛城的使節團,帶來了我父親的親筆信,我也會留在您的身邊!”
看著走廊盡頭探出的十幾顆腦袋,有人一臉興奮的嘰嘰喳喳,有人感動至深的抹抹眼角,托德的腦中頓時警鈴大作。
好像真的有地方不對勁!
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暮西城東郊,移民區。
“離明天的晚宴還有多久?”
圣衛城使節團的團長戈登,躺在窩棚的草堆上,抬頭看向屋頂的漏縫,有氣無力的說道。
騎士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕陽,輕輕說道:“大概還有24個小時吧……”
躺在哈瑞身邊的見習騎士奈爾杰,用手按壓著腹部,虛弱的說道:“我已經一天沒吃任何東西了,肚子里就像火燒一樣!”
“忍耐一下!想想吧,等到明天晚上的這個時候,我們就可以吃上一頓這輩子再也沒機會吃到的大餐!”哈瑞側過身體,用手指在地上畫出一只烤雞的輪廓,口水順著嘴角匯成一條小溪。
窩棚的大門突然被打開,兩個人沖了進來,被滿地的尸體嚇了一大跳。
其中一人大聲叫道:“戈登大人!哈瑞,還有奈爾杰!你們怎么了?!有敵人來過了嗎?!”
戈登斜了一眼門口,輕輕說道:“是卡波諾達斯和迪茲啊,你們究竟去哪兒了?”
卡波諾達斯盯著地上這半死不活的三人,遲疑的說道:“昨天我們兩打算在城門口靠著劍術賣藝,賺點小錢,但那些暮西人,寧可花上二十個銅星去聽一場戲劇,都不愿意掏出一個銅星,來看一場真正的劍術格斗。”
“后來,我們在附近的村里,遇到一個圣衛城的老鄉。他愿意帶我們去一家免費吃飯、還有錢拿的飯店。我們就想著,趕緊回來帶上團里的所有人,先去填飽肚子……話說回來,大白天你們都躺在地上,到底是為什么?”
哈瑞哼哼了兩聲:“明天晚上,暮西國王會為圣衛城使節團舉行一場盛大的晚宴。這兩天,大家不吃飯盡量別亂動,明天咱一頓飯就把幾天的量給補上!”
奈爾杰按著腹部,大聲吼道:“到了明天晚上,我要吃下一整頭烤全羊!”
團長戈登對眾人說道:“關鍵是,我們可以把這兩天的飯錢省下來,當作回城的路費。所以,從現在開始,你們盡量少說話多休息,節省體力!”
剛進門的卡波諾達斯和迪茲,對望了一眼,聳了聳肩,靠著墻角坐了下來。
躺在地上的奈爾杰,掙扎著爬到二人的身邊,回過身瞄了眼閉目養神的團長,小聲對他們說道:“喂!你們剛才說的那個,免費吃飯還有錢拿究竟是怎么回事啊?”
卡波諾達斯拍了拍肚子,找書苑www.zhaoshuyuan.com 一臉得意:“我的那個同鄉告訴我,城里有一幫傢伙,在移民區里開了一個暢吃店,里面免費供應食物。”
“有這么好的事?!”
“當然,雖然食物都是一些喂馬的豆子、難吃的麥糠,類似這種不值錢的玩意兒。但關鍵在于,那里的店主承諾,想吃多少吃多少,食物管飽!”
卡波諾達斯頓了頓,接著說道:“但是,店主也有條件,要求吃完之后,必須在店里的茅廁之中,大解一次才可以離開。”
聽著如此奇葩的條件,奈爾杰好半天沒回過神來:“吃完飯,還要求客人必須在店里拉屎?!這算哪門子飯店?!”
卡波諾達斯坐起身來:“聽我把話說完,拉完之后,店主也不會虧待你,每個人都可以領到三個銅星。”
看了一眼窗外的天色,卡波諾達斯壓低聲音,對奈爾杰說道:“既然晚宴是在明天晚上,那么我和迪茲打算今天晚上過去吃些東西。”
“可是,戈登大人已經下令,明天一起吃晚宴……”
卡波諾達斯攬住奈爾杰的脖子,對他小聲說道:“這才一天沒吃東西,你就餓成了這樣,要是再來個一天,你覺得還有力氣走路嗎?聽我一句勸,今天晚上和我們一起先去吃點,好歹墊墊肚子。”
強烈的饑餓宛如海浪一般,沖擊著脆弱的神經。
奈爾杰最終臣服于食欲之下,緊緊抓住了卡波諾達斯的手。
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