第三百章 晚宴開始

“圣衛城在數百年前的古泰羅保衛戰中，是第一只皈依天父教會的蠻族軍隊，也是當時整個戰場上，最強的軍事力量之一。”
　　坎伯蘭拿著一張教區地圖，對著托德分析道：“在當年那個時代，圣衛城擁有著整個平原上最強大的騎兵團，他們的士卒悍不畏死，軍紀嚴明。毫不夸張的說，那場戰爭之所以能夠慘勝，有一半的功勞應該歸結至圣衛城。所以，蠻族戰爭結束之后，教會將月溪平原上最肥沃的一塊土地裁判給了圣衛城，以此換來了世代國王的效忠。”
　　坎伯蘭俯下身，用指關節敲了敲守望堡東面的一大片土地：“圣衛城的領土位于銀環城的東方，從面積上來看，要比后者小一些。但圣衛城在資源上有著先天的優勢，除了野馬、鐵等大量戰爭資源之外，在它的國土境內，有著一條發源自落星山脈的河流，流經它的國土。”
　　“圣衛城發達的武器盔甲制作業，還有水力磨坊、馬匹圈養等等，都得益于這條河流。這些先天優勢，使得坐落在這片土地上的這個國家，逐漸發展成了整個教區中，軍事實力僅次于教皇國的存在。”
　　看著坎伯蘭侃侃而談的模樣，托德從他的表情中，一點也看不出昨日爭辯所引發的芥蒂。
　　老人的性格正是如此，對上位者任何的不滿，總是會立即提出質疑的聲音；可一旦牽涉到國家利益，又會將所有的私人恩怨統統放下，專心于自己的本職工作和應盡義務。
　　托德看著地圖上的國家疆域，思考了片刻，疑惑的問道：“我有個問題，既然圣衛城已經如此強大，為何教會這次還要將銀環城裁判給他們。這種做法，將會進一步提高圣衛城的實力，不是與教會的平衡之術相悖嗎？”
　　“陛下，這個問題問得好！”坎伯蘭直起身體，向著托德投去了贊許的目光：“關于這件事，我和埃摩森討論過，我們覺得有以下幾個原因。”
　　“一、比起圣衛城的壯大，教會更加忌憚暮西王國的實力。”
　　“二、根據圣衛城歷代國王的遺訓，獲取王位者必須取得教皇的認可，教會自認有把握能夠控制住圣衛城。”
　　“三、如今的銀環城，再也不是當年的白銀之城。整個城市滿目瘡痍，食物和物資極度短缺，與廢墟已經沒有什么兩樣。將這樣的地方讓渡給圣衛城，教會認為不僅不會增加對方的實力，反而會拖累國力。”
　　聽著坎伯蘭的分析，托德點了點頭，但稍后又提出了一個問題：“但這還是無法解釋，圣衛城為什么要派出使團，向我們求援。”
　　坎伯蘭看著托德苦笑道：“老實說，關于圣衛城為什么要向我們求援，我和埃摩森都猜不出原因。”
　　托德將視線停留在地圖上，沉吟了片刻，輕輕說道：“今天晚上我們就能知道了。”
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　　傍晚五點，暮西王宮禮儀大殿。
　　哈金斯充當著王室管家的角色，指揮著王室的仆從們，布置著接待會場。
　　外觀靚麗、風格獨特的杜姆亞特羊毛地毯，被男仆們小心的展開，鋪在了光滑的大理石地面上。
　　毫無瑕疵、巧奪天工的人造水晶器皿，被侍女們從墊著天鵝絨的樟木箱中取了出來，按照座位順序和職位高低，依次放到了餐桌之上。
　　金云雀劇團早早的來到了禮儀大殿的豪華后臺，正在做著表演前的最后準備。
　　劇團的當紅女演員芭芭拉，穿著一身天藍色的歌劇禮服，對著鏡子小心的補著妝容。一朵莉莉埃爾樣式的碎鉆小花，鑲嵌在禮服的胸前，在光線的照耀下，熠熠生輝。
　　看著鏡中自己纖毫可辨的容貌，芭芭拉發出了一聲贊嘆：“世間居然還有如此神奇的事物，在這水晶之中，我甚至能看到自己的睫毛！”
　　金云雀的團長，伸出手像趕雞那樣，轟跑了芭芭拉身后一大幫欣賞奇物的團員，轉過頭對自己劇團的頭牌明星說道：“你眼前的這樣東西，可不是什么水晶，而是叫鏡子。是幾個工坊大師剛剛發明的新玩意兒，聽說圣子大人還特意為了這樣東西，幫那些工匠建立了一個由軍隊守衛的工廠。”
　　芭芭拉撩了撩頭發，希冀的問道：“這次表演結束之后，如果陛下開心，不知道會不會賞賜一面這樣的鏡子給我？”
　　“你就別做夢了！”劇團團長翻了個白眼：“你知道這鏡子有多么珍貴嗎？！整個暮西王國，不，整個世界只造出了三面。一面放在國王的寢宮，一面放在暮西學院，還有一面放在了這里。曾經有人開出五百個金旭，希望求購一面，但也是無功而返！”
　　芭芭拉用力瞪了團長一眼，沒再言語。
　　時間流逝到晚上六點，王室城堡的內城大門外，一輛輛奢華至極的馬車，緩緩停在廣場之上。一位位光鮮亮麗的貴婦和紳士，在王室侍從的引領下，沿著如夢似幻的水晶路燈，順著干凈整潔的皇家園道，陸續走入了禮儀大殿。
　　一身禮裝的哈金斯，忙前忙后處理著晚宴的一切事務。
　　在他身邊負責跑腿的，是擁有疾速異能的埃德加；負責體力活的，則是擁有狂暴異能的小杰瑞。
　　前者憑借著戰功和推薦，已經成為暮西騎士團的見習騎士；而后者在北島上居住了大半年，因為憨厚的性格和無窮的力量，被推舉為了北島騎士團的副團長，重新回到了暮西城。
　　將一位暮西學院的知名學者和他的夫人，引入座位之后，埃德加吐著舌頭，一屁股坐到哈金斯的腳邊，慘兮兮的訴苦道：“我快要累瘋了！今天晚上怎么會有這么多客人？！”
　　哈金斯和負責后廚的侍從主管，再一次確認了一遍菜單之后，笑著從懷里掏出一顆蘋果，丟給了埃德加。
　　接過蘋果，用袖子擦了擦，埃德加直接上嘴咬了一口，接著含糊不清的對哈金斯說道：“這都好幾年了，兜里藏食物這毛病，你還是沒改！”
　　哈金斯給埃德加頭頂來了個爆栗，又用腳踢了踢他的屁股：“吃東西的時候，給我往里面躲一些，別讓你的吃相，影響了賓客的食欲！”
　　白了對方一眼，埃德加將身體轉向柱子，專心致志開始對付起手中的蘋果。
　　身高接近兩米，體格壯碩的宛如一頭巨牛的小杰瑞，走到哈金斯的面前，摸著后腦勺憨笑著說道：“我幫劇團把舞臺布置好了。”
　　哈金斯拍了拍他的胳膊，從懷里又掏出一個蘋果，丟給了小杰瑞，接著又忙著去協調晚宴的其它事務。
　　會場內的宴會尚未開始，國王陛下和使節團尚未到場，故而人們將視線更多的聚焦在到場的嘉賓上。
　　男人們攀比的是身份和地位，女人們比較的自然是美貌和氣質。
　　一番明爭暗斗下來，這場暮西城首屆上流社會的爭艷大賽，暗地里決出了兩位優勝者。
　　一位是自然是人們口中的圣衛城公主——瑪麗，她穿著自己設計和剪裁的月白色晚禮服，本就天生麗質、光彩照人的容貌，在首飾和服裝的映襯下，顯得更加絕色蓋世。
　　而另一位勝出者，則出乎了所有人的意料。他就是王室首席劍術教習、暮西法院的執行裁判長——迪昂。這個性別成迷的人，淡金色的長發綁成了麻花辮，靜靜側垂于胸口。由于得到國王的特許，找書苑 www.zhaｏshuyuａｎ.coｍ 故而隨身佩戴著細身劍。嬌小婀娜的身姿、腕白肌紅的膚色，與傳聞中那高超的劍術，形成了鮮明的氣質反差，讓人深切的體會到一種完全另類的美感。
　　“陛下駕到！”
　　隨著傳令兵的一聲大喊，會場中的所有人停止交談，將視線投向大廳的盡頭。
　　帶著誠摯的笑容，托德步入大廳，他的身后跟著一臉嚴肅、不怒自威的坎伯蘭。
　　在眾人的歡呼聲中，托德來到王座之前，伸手示意所有人不用拘謹、自由活動，接著他環顧了一圈，對坎伯蘭小聲說道：“圣衛城的使節團，似乎還沒到。”
　　后者鄭重其事的對托德說道：“陛下，我曾經和圣衛城人打過交道，他們是英勇善戰的士兵，也是羈傲不遜的戰士，所以，在和他們交流時，盡量注意用詞和行為。”
　　托德點點頭，示意自己明白了。
　　數分鐘后，門外傳來了一聲報告：“圣衛城使節團到！”
　　全場的賓客將注意力轉向禮儀大殿的門口，每個人臉上的表情各不相同，有好奇、疑惑、不安和憂慮。
　　身為國王的托德，從王座上站了起來，他現在心中只有一個念頭，迫切想要見一見坎伯蘭口中那只教會轄區內最強的軍隊，那個馳騁沙場、將勇兵強的王國。
　　很快，五個人影出現在大門口。
　　還沒等托德看清來者的長相，使團為首的那人，剛剛跨進大廳，就噗通一聲栽倒在地毯上，不省人事。