環視了一圈滿屋的官員，托德點點頭，示意哈金斯讀一讀來自東方的最新戰報。
“1月17日，阿尤布帝國趁著河流結凍之際，在天父將臨節的前一天，向北開始進軍。馬木留克龍騎兵偽裝成行商，切斷了城市之間的通訊，黑帝斯兵團利用牽引火炮和投擲炸藥，炸開了麥斯卡、緹艾斯和莫贊呂留克的城門，安息軍團的槍盾陣型則擊敗了上述城池的守軍。”
“2月5日，阿尤布帝國逼近東方圣城，至正教會發出圣戰令。同日，圣城的國王帕耶齊十一世，召回了王國的全部駐外部隊，開始固守圣城。”
“2月19日，阿尤布帝國兵臨圣城，薩拉丁派遣使者勸降國王，遭拒，使者被殺，圣城攻防戰于20日正式開始。”
“2月28日，戰爭第九天，攻防雙方傷亡人數已過萬人。同日，阿尤布帝國第二遠征艦隊，繞過亞述半島，強行突入圣索爾灣，開始對圣城的西城區進行炮火壓制。”
“3月6日，阿尤布軍隊在艦隊炮火的掩護下，在圣城的西海岸丘陵上，修建了一處火炮陣地。登陸部隊利用起重設備，從艦船甲向丘陵陣地上，運送了十六門重型臼炮，并使用毒煙彈和燃燒彈，實現了對圣城中心城區的覆蓋打擊。”
“3月11日，圣城之王帕耶齊十一世率領王室近衛團、凱卓拉騎士團和至正圣教軍，共計七百四十三名騎士，八千名士兵向臼炮陣地發起了攻擊。戰爭持續了整整二十七個小時，在艦隊和營地守軍的槍炮攻擊下，圣城進攻方戰至最后，無人投降，國王帕耶齊被流彈擊中頸項，最終死于失血過多……”
坎伯蘭聽到這里，深深嘆了口氣：“圣城之王的宿命，最終還是完結于戰場之上，祖孫三代都是如此。”
托德看了眼坎伯蘭，隨即對哈金斯說道：“繼續念。”
“3月13日，阿尤布帝國的哈里發薩拉丁，向圣城提議休戰一日，并允許守城方收理帕耶齊王的尸體，以舉辦葬禮。”
托德聽到這里，心中暗暗一驚，臉上卻顯出贊許的表情：“這位阿尤布帝國的皇帝——薩拉丁，最起碼是一位尊重對手的敵人。”
埃摩森眉頭緊鎖的看了托德一眼，沒有說話。
“3月19日，圣城在換取薩拉丁的『不屠城、不奴役、不驅逐』的三大承諾后，正式向阿尤布帝國投降。”
聽著哈金斯念完最后一句話，整個房間陷入了死一般的寂靜。
過了許久，坎伯蘭摸著銀須，幽幽的說道：“萬城之城，永不陷落的十字圣域……一個月，僅僅一個月，就落入了南方帝國的手中。”
埃摩森跟著說道：“在看了許多關于阿尤布帝國的資料后，我原本以為自己已經對他們有了清醒的認識，現在看來，還是低估了他們。”
托德用手指輕輕敲打著桌面，思考了一會兒，對哈金斯說道：“我想要知道這次南方帝國的兵種、武器、指揮官、陣型等情報，你告訴城中的異種協會，讓他們配合你去做這件事情。”
哈金斯點頭稱是。
將注意力重新放到戰報上來，托德突然說道：“你們有沒有注意到一個奇怪的地方。”
看著眾多官員看向自己，托德一邊思索一邊說道：“阿尤布帝國和阿拔斯帝國的戰爭整整打了三年，一直打到去年才以前者獲勝而告終。這場涉及兩大帝國的戰役，打的曠日持久，用慘烈二字都不足以描述。按照常理來說，戰爭結束之后，第一件事理應是穩定國內環境，積蓄國力，整備軍隊。但這位薩拉丁反其道行之，立即開始了一場針對圣城的攻城戰，你們不覺得這很奇怪嗎？”
坎伯蘭和埃摩森對視了一眼，二人交換了一個眼色。
坎伯蘭開口說道：“關于陛下您說的這個問題，我想到了兩個原因。”
埃摩森聳聳肩：“我想到了三個。”
坎伯蘭瞥了一眼埃摩森，用鼻子哼了一聲，對托德說道：“一、首先，從后勤來看，剛剛結束戰爭的南方軍隊，在補給方面一定出現了不同程度的短缺。阿尤布帝國獲勝之后，薩拉丁收編了阿拔斯帝國的軍隊，雖然他手中的軍隊擴充到了十萬之眾，但糧食、布匹、藥草、資金的供給想必是出現了問題。擺出他面前，只有兩條路，一條是冒著折損士氣的風險，在帝國內部使用配給制；另外一條，就是趁著戰爭的機器尚未完全冷卻下來，立即發動另一場戰爭，靠劫掠來彌補帝國的后勤虧空。”
托德不可思議的說道：“但他難道就沒有考慮過這其中的風險嗎？在缺衣少糧的情況，貿然向圣城發起攻擊，如果戰爭被拖入持久階段，整個帝國都會因為他的戰略方針，陷入徹底的混亂之中。”
坎伯蘭點點頭：“如果我沒料錯，薩拉丁在發動圣城之戰時，手中的糧食和資金，最多只夠大軍使用一個月。”
托德閉上眼睛，長吁了一口氣：“那么第二個原因呢？”
坎伯蘭繼續說道：“第二個原因和我們有關。”
托德不解的問道：“和我們有關？”
“去年深秋，暮西騎士團與圣衛軍并肩作戰，戰勝了教會聯軍，并徹底消滅了天父教會的直屬部隊。這場戰斗的結果，出乎了所有人的意料，但也足以被有心人所重視，我猜，薩拉丁就是其中的一人。如果在去年的初冬之際，薩拉丁還在為了是否孤注一擲出兵圣城而猶豫的話，教會聯軍戰敗的消息，讓他徹底堅定了出征的決心。”
坎伯蘭摸著胡子，微笑著說道：“順便一提，天父教會的亞歷山大教宗，也正是因為教會聯軍的失敗，從而心智大亂，并感染了嚴重的風寒。好不容易熬過這個冬天，卻又被圣城陷落的噩耗徹底斷了生機。找書苑 www．zｈaoshuｙuan.ｃom”
埃摩森等待坎伯蘭說完，接過話頭：“薩拉丁出兵圣城，除了這兩個原因之外，我猜想還有第三個原因，就是內亂。”
“內亂？”
“阿尤布帝國在歷史上曾經是阿拔斯帝國的從屬國，薩拉丁在相當長的一段時間里，在阿拔斯帝國的皇帝面前，自稱為臣子。”埃摩森感嘆的說道：“薩拉丁在帝國皇帝面前，一直表現的極為恭順，在他反戈一擊之時，幾乎無人敢相信他的決定。所以，在他上位之后，國內錯綜復雜的政治環境和教宗派系，給了他極大的壓力。哈希姆派、歐邁爾派、閃火派、聶斯脫利派……眾多分裂的國內勢力，打算隨時給這位越權稱帝之人，掀起一場叛亂的浪潮。”
托德點頭說道：“所以，薩拉丁為了穩定國內的政局，利用圣城的戰爭來轉移了國內的矛盾……這是一場豪賭，一場壓上了一切籌碼的賭局，如果圣城再堅持半個月，如果登陸受阻，如果……”
坎伯蘭慢慢搖了搖頭：“戰爭中沒有如果，即便這是一場賭局，只要看看他的戰術安排——情報、天氣、水文、地形、指揮官和局勢，就不難發現在賭局開始之前，薩拉丁就已經將所有可能的結果早已算的一清二楚，所以他最終贏了。”
埃摩森遺憾的說道：“如果說阿尤布帝國的槍炮是野獸的利爪，那么薩拉丁這位皇帝，則將人類的智慧，賦予了這頭野獸……南方最混亂的時代已經過去，接下來的日子，或許將是教區災厄的開始。”
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