1174年4月20日，圣城，摩哩山巖頂。
馬穆魯克騎兵團的最高指揮官伊萊姆，看著山腳下那些舉著十字架、走向圣墓大教堂的圣城民眾，惱火的握緊了手中的馬鞭。
“準備馬匹！我要去見哈里發！”
騎上手下牽來的駿馬，伊萊姆揚起馬鞭，朝著圣城東部的阿克薩清真寺策馬奔去。
當伊萊姆沖進阿克薩清真寺的時候，阿尤布帝國的皇帝薩拉丁正站在廣場上，看著工匠們拆下寺廟頂部的十字架。
“偉大的薩拉丁大帝！”
伊萊姆的大嗓門吸引了所有人的注意，薩拉丁轉過頭去，看向這位麾下的心腹將領，眉頭輕輕一皺：“我不是讓你去安排奴隸的釋放工作嗎？你怎么跑到這來了？”
剛想開口說話的伊萊姆，看見薩拉丁身邊的一位黑衣人，橫眉冷哼了一聲：“邪惡的異教徒怎么能夠踏足真主的圣地？！”
將全身裹在黑袍中的喉骨，微微一笑，縮著手朝后站了一些。
薩拉丁沒好氣的對伊萊姆說道：“你應該感謝他！如果沒有他的幫助，你和你的卡薩吉衛隊，在面對帕耶齊的時候，說不定會遭受毀滅性的打擊！”
伊萊姆咬緊牙根，沒有再出言反駁，而是提問道：“哈里發，關于您釋放奴隸的舉動，我有一點不明白。”
“說。”
“您的確與那幫人約定了不奴役居民，但前提是要他們繳納足夠的贖金。眼下贖金還沒拿到，有人卻告訴我，您下令要放了所有的居民？”
“沒錯，是我下的命令。”
伊萊姆的額頭上青筋暴現：“您可知道，下令釋放的那些居民，絲毫沒有感恩戴德的想法，他們轉眼間就高舉著十字架聚集到了圣墓大教堂。”
“我知道，這是我默許的。”
伊萊姆驚愕的看向自己的君主，結結巴巴的說道：“那，那些人都是異教徒啊！是在真主的腳下，行那褻瀆之事的惡人！他們理應受到嚴厲的懲罰，您怎么可以默許他們朝拜異教的行為？！”
薩拉丁看向伊萊姆，無奈的搖頭道：“如果按照你的想法，應該如此去做？”
“所有交不起贖金的居民，全部變為帝國的奴隸！推倒城中所有基督教的教堂和圣壇！圣城里只能存在稱頌真主的聲音，其它宗教的聲音應當被徹底扼殺！”
聽見伊萊姆所謂的『主意』，薩拉丁頭痛的揉了揉眉心：“說話做事前好好動動你的腦子！想清楚現在的局勢，以及我們身處的位置！自己想不通的話，就去找扎拉塔罕軍師去問！別再拿這些愚蠢的點子，來挑戰我的耐心！”
看著伊萊姆憤怒離去的背影，薩拉丁將視線轉向工匠們拆下的十字架，沉默不語。
“圣城是一個極為敏感的地點，它是三大亞伯拉罕宗教的起源地，每個教派，都根據自己的宗教傳說，奉該城為圣地，所以任何行動都應當謹慎。”
身后傳來的聲音，讓薩拉丁有些意外的轉過身來。
看著這個臉色慘白，面無血色的年輕人，薩拉丁笑著問道：“喉骨，換成是你，現在應該如何處理圣城中的局勢？”
指間把玩著一把閃亮的小刀，喉骨一邊思考一邊說道：“眼下，穩定城內的人心，才是首要的任務。”
“那以后呢？”
“我不清楚，或許可以逐步削減其它教派的影響力？”
薩拉丁不置可否的笑了笑，換了一個話題：“年輕人，你和你手下的那只軍隊，幫助帝國順利登陸，并在阻擋帕耶齊王的攻勢上，立下了大功。說吧，你想要什么獎勵？”
“薩拉丁大帝，在請求獎賞之前，我有一個問題。”
“問題？”
“您是否打算將來對北方用兵？”
對方的問題，讓薩拉丁緊鎖眉頭：“你問這個做什么？”
“如果您安于現狀，無意進取的話，那我將轉身離開……”
“但如果我給你一個肯定的答案？”
喉骨笑著說道：“那我要的獎勵，就是能在您的麾下效力。”
薩拉丁有些意外的看向喉骨：“你的要求真的很有趣？原因是什么？”
喉骨的眸子漸漸轉冷：“這么說吧，我和北方的一些人有著解不開的仇怨。”
薩拉丁盯著對方許久，最終拍了拍對方的肩膀，大笑著說道：“我在這里可以給你承諾，早晚有一天我會進軍北方，讓帝國的新月旗遍布每一個角落……但是，不是現在……”
喉骨有些失望：“不是現在？”
薩拉丁沒有回答對方的問題，而是看向大門外一匹狂奔而來的戰馬，馬背上的信使高舉著手中的火印信箋，滿臉的慌張。
薩拉丁整了整衣服，鎮定自若的說道：“在面朝北方之前，我必須先將背后的刺芒，一根一根的拔掉！”
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同日，靈魂空間，娛樂街酒吧。
托德、坎伯蘭和埃摩森坐在酒館的吧臺前，慢慢喝著各自的酒精。
埃摩森看著杯中的七彩酒層，感嘆的說道：“真的難以想象，在另一個世界里，酒水還能如此調制，這杯酒的名字叫做……？”
“云頂虹光。”托德看著杯中晃動的液體，用著懷念的語調說道。
坎伯蘭先是看了看自己手中的啤酒瓶，接著又看向托德手中的小耳杯，好奇的問道：“陛下，你杯中的是什么酒？”
托德說道：“我的這杯，名叫『解憂』。”
“解憂？”坎伯蘭樂了：“第一次聽說這種酒名。”
托德將手中的小耳杯推向坎伯蘭，不懷好意的說道：“要不，你試試？”
坎伯蘭看著那小巧玲瓏的杯子，毫不在乎的一口悶下里面的透明液體，隨即滿臉通紅的大聲咳嗽起來，一邊拍桌一邊叫道：“這是我喝過最烈的酒！”
托德掰著指頭如數家珍：“伏特加、二鍋頭、大溪地……還有幾滴辣椒油。這玩意兒是一幫人無聊時搗鼓出來的東西，圖的就是一個刺激。”
埃摩森看著托德又給自己續上一杯，憂慮的問道：“陛下您有心事？”
托德看著杯中清澈的液體，突然對面前的兩位老者問道：“你們實話告訴我，如今的暮西城，對上南方的阿尤布帝國，勝算有幾分？”
托德直白的提問，讓埃摩森有些不適的清了清嗓子。
后者和坎伯蘭對視了一眼，不約而同的保持了沉默。
“這里不是議事廳，也沒有其他閑雜人等，不用擔心你們的發言會給他人帶來負面的影響。”托德用手指轉動著杯子，平靜的說道：“所以，不需要顧慮，有什么想法，盡管說出來。”
一陣沉寂過后，埃摩森先發了言：“其實，我們錯過了一個最好的時機。去年深秋之際，南方戰事剛剛結束，阿尤布帝國正是最混亂也是最孱弱的時候。如果那段時間，我們能利用外交手段或者經濟打壓，來放大帝國內部的矛盾，就有可能挑起一場致命的內亂。”
坎伯蘭跟著說道：“其實，還有一個時機，那就是這次的圣城之戰。如果圣城守軍能夠看破薩拉丁的戰略意圖，抑或得到有生力量的支援，阿尤布帝國現在說不定已經走在撤退的路途上了……”
托德輕輕嘆了口氣：“說來說去，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 你們還是沒有回答我的問題……”
埃摩森放下酒杯：“陛下，數百年來，南方帝國之所以無力北進，最大的原因就是內耗。宗教派系、部落酋長、種族分支、民族分歧……南方帝國雖然經濟發達、軍事強大，但卻被自身的缺陷束縛住了手腳……直到一個人的出現……”
托德沉聲說道：“薩拉丁。”
坎伯蘭皺著眉頭，捋著胡子，頭疼的說道：“南方帝國有槍炮優勢，暮西城有異種兵團，二者如果在相同數量級來進行比較，根本分不出誰優誰劣。但問題是，暮西城有一個最大的劣勢，就是兵力。”
坎伯蘭喝下一口啤酒，繼續說道：“暮西城的總兵力，去除那些毫無戰斗力的農兵，只有不到三千人。真正作為主力部隊的異種騎士，甚至只有三百人。面對南方帝國的十萬大軍，這點兵力只能支撐一場局部戰爭。而且，實話實說，對陣南方帝國的任何一位將軍，我都根本不會在意……但是，唯獨那位帝國皇帝薩拉丁，我有點看不透。”
托德輕輕點了點頭，拿起桌上的『解憂』，淺淺抿了一口。
辛辣的酒精沖入他的口腔，卻沖不散未來的陰霾。
托德與王國的首相以及軍事最高指揮官，在酒吧中一邊談論王國的未來，一邊喝著苦澀的酒水。酒過三巡，他的大腦越來越重，心中卻逐漸明朗。
從靈魂空間回到寢宮之中，托德看著鏡中的自己，慢慢閉上眼睛，摘下頭頂的王冠，放在了桌面之上。
窗外的春夜雖已溫暖宜人，清冷的宮中卻回蕩著無聲的嘆息，久久不能散去。
