夏季的君士坦丁堡赤日當空，炎炎烈日令人如同身處地獄。郊外的一處大營之中騎士們揚鞭躍馬跨越障礙物，彎弓搭箭朝著不遠處的箭靶射擊。
阿萊克修斯拄著一柄通體雪亮的騎士劍頗有興趣的打量著自己的侍衛們練習著弓騎兵的時候騎射之術。
皇帝向一旁請來的突厥教官海亞姆問道：“海亞姆將軍，這些年輕人表現如何，他們多久可以上戰場？”
突厥人海亞姆是來自中亞的突厥氏族中的一個小貴族，一次來到君士坦丁堡貿易之后就為東帝國的文明繁榮所征服。
當帝國招募來自突厥的雇傭軍組成外籍軍團之時，海亞姆毫不猶豫就加入了帝國軍隊的行列，如同古代不列顛的亞瑟王一樣。
“陛下，還都嫩著呢，上了戰場見了血也許會好點。”突厥人海亞姆不客氣的點評著。
“凜冬已至，那一天不遠了，斯堪的納維亞人可是天生的戰場殺手，與生俱來的狂戰勇士，給我用心訓練他們，帝國期待著你們的表現。”
“必定不負陛下的囑托。”海亞姆右手扣在胸前微微鞠躬回了一禮。
……
阿萊克修斯帶著三十名瓦蘭吉衛隊侍從自大營營門走出，突然大門口的商販們抽出兵刃撲了上來，侍衛長尼爾斯一驚立刻擋在皇帝的身前，大聲高呼：“戰斗。”
阿萊克修斯的侍衛迅速撲了上去，一個侍衛同時轉身回營呼叫救兵，除了大營內的侍衛親軍，附近連正規的巡邏部隊都沒有，誰能想到皇帝會在自己軍營的大門口遭遇敵襲。
沖上前來的刺客們手持大馬士革彎刀與護衛在阿萊克修斯身前的侍衛們戰做一團，凄厲的慘叫與廝殺聲混雜在一起交織成凄美的交響曲。
阿萊克修斯恍如深處地獄之中，不多時一個刺客在其他人掩護下突破了侍衛們的保護殺到了他的面前。
阿萊克修斯不及多想，抽出了佩劍抵住了刺客劈砍過來的彎刀，大力之下手中佩劍震蕩開來，以至于面門大開毫無防護。
阿萊克修斯大驚失色，想不到刺客如此厲害，再一刀劈來已經打飛了他的佩劍，就在皇帝面色慘白，以為幾乎無望之時。
海亞姆帶領著大營中的侍衛們沖了出來，并迅速上前抵敵，把皇帝拖回了大營之中，萬幸不死。
阿萊克修斯一把抓住海亞姆的手：“抓一個活的。”
“是，陛下。”突厥教官應諾。
不多時，戰斗結束，大營門口一片狼藉，鮮血散滿大地，侍衛拖回了一個手臂已經被砍斷的刺客，這人受傷頗重如果不能及時止血過不了多久就會死掉。
尼爾斯上前向皇帝回報戰傷：“陛下，瓦蘭吉衛隊戰死二十二人，侍衛親軍戰死八人，這些人都是頂級的刺客！”
海亞姆上前翻開一個刺客的尸體細細看了會，“陛下，從他們的攻擊手法看我估計是阿薩辛。”
阿萊克修斯這會已經定下神來，他繼承大位才不過五個月時間，就有人迫不及待的想要拉他下位了么？還真是急不可耐呀，但是你有承受羅馬皇帝怒火的準備么……
“阿薩辛可不好請呀，刺殺薩拉丁的時候也只動用了十三人，真是看得起我呀，看來有人提供了一大筆錢呀！
去查查威尼斯人、熱那亞人、還有我的那些叔叔伯伯們最近有什么異動，把這件事告訴我母后，跟她說我沒事。”
……
……
……
當天夜里，阿萊克修斯與攝政太后瑪麗在寢宮內討論著白天發生的事情，直至這時想起來依然后怕。
“母親大人，看來事情已經很清楚了，我的那些叔叔伯伯們中的一些人開始不安分了，甚至勾結了威尼斯人和異教徒阿薩辛。”
“我的兒子，你稍安勿躁，不要這么急切的想要報仇，一旦開戰，我們并不清楚有多少人會站在我們一邊！”瑪麗試圖安撫下兒子。
“不，必須立刻給予雷霆一擊，乘著現在消息還封鎖著，我們對各大軍區傳播假消息，就說皇帝在刺客的刺殺中受了傷，而母親則代替我接見大臣們，那么會出現什么情況？”
“那么必然會有人跳出來反叛，你想消滅叛逆？但是孩子，母親不希望你在戰場上面流血……”瑪麗掩面而泣為母子的命運而憂慮。
“母親，現實就是如此，父親大人離世之后，已經沒有人可以庇護我們了，選擇戰斗成為巴西爾那樣的皇帝，或者醉生夢死像康拉德一樣被自己的臣子殺死。
我希望至少是戰斗而死，不辱沒雄獅曼努埃爾的名聲。”皇帝的話擲地有聲，瑪麗對兒子堅定的態度也無可奈何。
……
……
……
小亞細亞的總督府內，安德羅尼卡正在宴請賓客，席間客人們高聲暢談，飲宴之中歡聲笑語不絕。
艷麗的波斯舞女們翩翩起舞，找書苑 www.ｚhａoshuyuan．ｃｏｍ 惹得男人們紛紛矚目，歌頌主人的阿諛奉承之詞不絕于耳，一派富麗堂皇的皇公貴族大排場。
突然一個侍衛匆匆走進來向著總督安德羅尼卡耳語了幾句，他站起身向在座的客人們致歉后離席而去。
拐到了一處角落之間，一個武士早已等待在了哪里，“伊薩克，你說我的那個小侄子被人刺殺重傷了？消息確認了嗎？”
“我的大人，我敢擔保是真的，現在君士坦丁堡傳的沸沸揚揚，御林軍封鎖了各個關卡阻禁止有人外出，我的間諜收買了守門將領才放出了消息。”
回話的是安德羅尼卡的大將伊薩克·安格洛斯，這個消息讓安德羅尼卡震動起來，是一個好機會。
“前段時間，威尼斯人來找我，打算為我提供一筆資金，但是他們想要獲得君士坦丁堡的貿易特權還要減免賦稅，同時在我獲得皇位后要求得到愛琴海到薩洛尼卡的港口。
我回絕了他們，這幫威尼斯人的胃口太大了，就算這樣我當上了皇帝也只能得到一個空殼子，沒想到他們找別人去了，看來是得手了。”
“這不就為我們進軍君士坦丁堡提供了借口，為皇帝復仇消滅叛逆，或者是連同安條克的瑪麗一起清理掉，假如她還想反抗的話。
集結軍隊吧！安德羅尼卡大人，成為全羅馬人的皇帝，除非你肯向別人俯首稱臣！”
伊薩克一錘定音，說動了安德羅尼卡，雖然已經年過六十，但是對皇位的想念一日不曾斷過，曼努埃爾在世時的打壓也讓這個老人內心如同毒蛇撕咬一樣從不忘懷。
