鐘朔忍住了此刻強行逃跑的念頭，他身上的傷并未痊愈，何況此刻重兵在周圍。
曲成縣的城墻土鑄而成，雖并不算高，至多一丈五尺左右，不過此時城墻上值守的士兵防備嚴密。
入城內，由城門通往城中心的大道上，不斷有一隊隊巡弋的士兵停下向張邵等人行禮。
因為長期要清繳周邊占據一方的各個塢堡，以及防備鐘朔等兗州北伐軍近期作亂，一個小小的曲成縣此時屯聚的兵力遠超一般的小縣。
若是強行沖出的話，最后也只能是腦袋掛在城墻上曬干的結果，只能小心計議。
“大人，深巷里趙屠夫想必此陣積聚了不少物料，是否順帶去裝回弓箭作坊？”鐘朔突然對身邊一名伍長殷勤問道。
一身皮鎧的伍長聞言，頭一扭，示意鐘朔推車轉向朝小巷中而去。
“跟我來。”
隨后伍長便點了十數人跟在了推車后面，依然嚴密看視著，將鐘朔的所有可能逃跑的機會掐的死死的。
“哎喲！”
深入狹窄的巷子，剛經過一個岔路時，鐘朔突然一聲驚呼，和推車一起摔在了地上。
“干什么！？”身后兵士立刻喝問。
“沒事沒事，車輪撞到磚塊了。”鐘朔急忙起身，立刻將掉落地上的牛角撿起，同時將路上擋路的幾塊磚塊搬開放到了墻角。
因為深巷并不平坦，加上一車物料不輕，所以鐘朔這一路推車頗為艱難，只能一路推一路清理路上擋路的石塊。
直到晚間，深巷已經墨黑一片，鐘朔才推車回到了弓箭作坊。
這是一座占地廣大的院子，此刻已經被征做臨時的弓箭作坊，圍墻四角被四座木質崗哨占據，院中不時有兵士巡弋，戒備極嚴。
先不說曲成縣城中如何重兵把守，要想脫身，他首先就必須悄無聲息翻過院子。
而且今晚必須行動了，否則傅盛弄出來畫像，周遭一傳閱，恐怕他明天就得完結在這里。
可他此刻手無寸鐵，四周崗哨上的士兵又豈能坐視他翻墻而出。
進入作坊，刀削斧鋸的聲音不絕于耳，距離在鐘朔不遠處的老叟尤其熟練。
此刻宋伯抬頭，看到了鐘朔正微微點了點頭。
他是鐘朔醒來第一次看到的人，一個月前，他在遠處目睹了尤水邊的那場慘戰，并在劉巴退軍后在下游河邊撿到了飄浮到河邊的鐘朔，帶回了家。
他原本是曲成縣附近的獵戶，因為制弓精良聞名于這一帶，就在他撿到鐘朔的第二天，直接被強征工匠的士兵行逮了過來，同時鐘朔被當成了宋伯兒子被帶來當了雜役。
這運氣……
“何事？”趁著監工士兵沒注意的當口，宋伯來到鐘朔身邊，一邊挑著牛角，一邊悄聲問道。
“我今晚必須要走，需要一把弓。”鐘朔悄聲說。
宋伯瞟了不遠處的兵士一眼，為難道：“弓都是有數的，難以偷得。”
“北面臨時庫房里有一批待修繕的弓。”
聞言，宋伯立刻會意，挑好牛角后，便對鐘朔說道：“小郎，再去搬些荊木來。”
“好。”
鐘朔以前了解過不少冷兵器，家里也珍藏了幾把弓，不過在這里第一次見到了弓箭制作，所以只能被要求做一些簡單的活計，以及給工匠打下手做雜活。
出來的鐘朔抬頭看了看月黑風高的夜，隨意地掃視了四周，便看到了崗哨上的士兵盯上了自己，他只能朝著宅院的圍墻邊走去。
圍墻角邊上有一個簡易的屋棚，里面放置了不少的荊木、岑木等木材，是制弓的上好木材，在此析干許久，準備用以制作弓的木胎。
他活動了下臂膀，經過了一個多月的掩飾，臂膀上的傷依然未好，但此刻顯然已經管不了那么多了。
屋棚中昏暗，他立刻沿著暗處摸到了北面的庫房邊上，貓身潛伏著。
沒過多久，便看到宋伯通過了把守庫房的士兵，進入了庫房。
等宋伯懷里抱出一捆待修繕的弓出來回到作坊時，鐘朔立刻沿著墻角摸到了庫房的一邊，在庫房的窗戶下發現了一把弓。
弓的其他部分尚可，只有弓弦斷了，尚未上弦。
沒有絲毫的猶豫，他立刻帶著這把沒有弓弦的弓鉆進了茅廁，又很快出來，摸黑回到了放著木料的屋棚。
眼見崗哨上士兵正努力看清自己這邊，鐘朔不敢再耽擱，立刻將堆在棚里擋道許久的廢柴抱起，一把一把的堆在了棚外的圍墻邊，然后在屋棚里抱起一捆荊木回去。
“析干的荊木都在這里了。”鐘朔將木料放在宋伯腳邊，手拍了拍。
“好。”
宋伯點了點頭，余光看了眼周邊，攥著拳頭，拖著疲憊的身體，走向了守在門口的士兵。
“大人，小人去茅廁。”
士兵頓時便來了火氣，揚手就要劈在宋伯身上：“老奴，一日多次，尻爛乎？！”
不過士兵的手并未落下，制弓工匠在這時候算是高技術人才，還得指望他們盡快干活，進度慢了他也承受不起。
宋伯謊稱肚子不舒服，正點頭哈腰時，作坊里一個年紀頗大的老叟終于支撐不住了，直接累暈倒在了地上。
這是今天第二個了。
宋伯沒管作坊里頓起的騷亂，趁著士兵上前查探情況的當口，做急切狀沖進了大院邊上的茅廁中。
反鎖廁門，確認茅廁周圍沒人后，宋伯立刻從懷中掏出繩子，袖口中掏出了兩塊枕木，以及手中緊攥的也是最重要的，一根牛筋編織而成的上好弓弦。
緊接著，他墊起幾塊土磚，從頭頂一根豎起的房梁后方，摸出他剛剛從庫房窗戶中扔出的斷弦的角弓。
等他從廁所再出來時，剛剛昏倒的老叟已經被士兵用水潑醒，再次被逼強撐著削木胎。
敲敲打打的聲響中，是一道道疲弊到彎的身影，以及大氣不敢出的沉默，還有牛角片上沾染的血跡。
為了將能修繕的弓修繕完成，趕在明天張邵押運往太守劉巴處，直到丑時，漫長的一天才終于結束。
作坊里的工匠以及雜役在士兵的看守下，拖著佝僂的身體，朝著作坊后面走去。
“保重。”趁著士兵離著較遠的距離，宋伯在鐘朔身邊小聲嘆息了一聲。
人分成了兩撥，雜役們進入最近的下房，工匠則被安排在了靠里的偏房，需要被重點防范。
…………
夜，月黑星稀。
一陣風從東萊山群山一掃而過，便往北呼嘯幾十里，一路席卷零落破敗的村落，來到了曲成縣。
曲成縣城樓上士兵頂盔摜甲，手執長矛，一隊隊士兵來回巡弋，甲片摩擦聲淅索響起在安靜的夜里。
越過不高的城墻，風吹歪了士兵頭盔頂上的纓羽，吹入了曲成縣。
城內死一般的寂靜，以及昏暗。
風沒入了夜里，避開了士兵巡邏的大道，穿行在低矮的土屋窄巷里，七彎八繞，從墻角松散的石塊旁呼呼而過。
直到靠近城中心才有了零星的燈光，燈籠在夜里搖曳了幾下，富戶大門外的狗耳朵立刻豎起，頭一轉就對著黑夜亮了幾嗓子。
狗吠聲驚醒了目光在上下沉浮的崗哨上士兵，也讓躺在通鋪上的鐘朔睜開了眼睛。
除去崗哨，整座大宅里的燈也已經熄滅，通鋪上其他雜役早已經抓緊時間鼾聲四起。
寂靜的黑暗中，鐘朔肩上斜跨著一圈粗繩，沿著墻角朝著茅廁的方向摸去。
他必須逃離，他至少還可以爭取一線生機。
確認外面沒有動靜之后，鐘朔起身一跳，將茅廁房梁后方的弓取了下來，看到已經上弦的弓不禁欣然。
這把角弓長逾四尺，他拉弦試了試，拉力大致2石左右(1石約為30公斤)，已經算強弓了。
拿到弓后鐘朔沒有再停留，悄然出去后，又摸到庭院幾處陰影處，等他來到作坊墻角時，手里已經多出了幾支雕翎箭，這是他事先藏好的。
此刻他距離西北墻角處的崗哨，已經不足50步(1步約為1.5米)的距離，已至深夜，崗哨上的士兵，目光依然在整座院子里游弋。
要想在發現之前逃出這座院子，他只能遠遠地依靠手中的弓。
拈弓搭箭，新磨的箭頭從黑暗中伸出了墻角，遠處的微光在箭頭上反射出犀利寒光。
得益于家族的從小督促，還有從年少起的從軍經歷，以及作為斥候的高要求，鐘朔早已經是名震整個北伐軍的射手。
這讓此時的他呼吸平緩，目光銳利，雙臂拉開的角弓如定在半空的圓，懸掛在夜色中。
微風襲過，庭院里的樹搖晃了下身姿，然后依然端莊。
崗哨上的士兵冷的哆嗦了下，接著轉頭要換個方向……
“繃……”
箭刺破了黑暗……
注：
(1)1石在不同的朝代相當的重量各不相同，總體上越往后越重，而且相差極大。
書中就采用比較廣泛用法，以漢朝的標準計算(魏晉大致相同)，1石=4鈞=120漢斤，約為現在的30公斤左右。
(2)同樣，1步在不同的歷史時期，也代表了不同的距離，這里也取比較廣泛的用法，1步約為1.55米，取1.5米吧。
“咻……”
空氣的聲音在邊上響起，貫穿了迎面而來的風，沒有絲毫的遲滯，從黑暗中來，斜飛向那更高更黑的深空。
直到“噗嗤”一聲，經過一段混沌，再出來時，身上已經粘上了粘稠的血色。
“蒽……”
一箭射中咽喉，當面的士兵瞬間栽倒在崗哨上。
另一名士兵瞬間一激靈，便看到同袍捂著喉嚨掙扎在地上，但還沒等他反應過來，一支箭再度刺破了黑暗而來。
“砰……”
中箭士兵直接栽落到了地上，已經刺穿胸膛的箭頭被再度反方向頂進了身體。
鐘朔瞬間挎弓在身，迅疾從墻角沖出，如黑豹一般，在對方緩過來發出更大的聲響前，拔出其腰間的環首刀，刀光掠過，掙扎在地的士兵脖頸上留下一道血痕，鮮血瞬間漫出。
緊接著收起其腰間的刀鞘，轉身便朝著放置析干木料的屋棚疾馳而去。
高達一丈的圍墻，即使身長八尺的鐘朔，也無法輕易翻墻出去。
不過他之前趁機將廢柴堆在了墻邊，此刻根本不用減速，廢柴一墊腳，鐘朔輕而易舉地爬上了圍墻，然后躍下。
“誰！？”
圍墻下一名士兵剛哆嗦完，還沒有提上褲頭，寒光便從黑夜里襲來，并劃破了他的喉管。
鐘朔：“……”
聲響還是吸引來注意，其他崗哨的士兵立刻確認了剛剛的異常，崗哨上的銅鑼立刻敲打了起來。
“鐺鐺鐺……”
“有情況！”
宅院周圍瞬間充斥著腳步聲和喝喊聲。
“麻煩了。”
鐘朔看了看前面寂黑如墨的巷子，猶豫了片刻，只能轉身朝著西邊曲成縣武庫而去。
“速去通知縣尉，作坊有人逃逸！”
“是！”
馬蹄聲很快響起在了曲成縣的直通城門的大道上。
整個曲成縣的士兵都聽到了作坊處的動靜，城內各處立刻進入了戒嚴狀態。
此時，武庫旁的曲成縣驛站里一間明亮的屋子里，傅盛立刻推開了房門，叫來了守衛。
“何事如此動靜？”
“據說是城中弓箭作坊有人逃逸。”守衛側耳聽到從不遠處傳來的喊聲。
“弓箭作坊？”傅盛眉頭一皺，立刻下令，“你立刻帶人前往，協助張縣尉平息此事。”
“是。”
麾下近百人立刻奔出驛站，朝作坊方向而去。
聽著街道上人仰馬嘶之聲，傅盛想到白天張邵傲慢之事，不禁冷哼了一聲：“無能鼠輩。”
轉頭回房，關門后立刻對著手執畫筆的畫師說道：“你繼續，務必按照我描述畫出，天亮之前必須完成。”
畫師唯喏遵命。
看著畫紙上不斷成形的畫像，傅盛嘴角不禁揚起，若是能夠憑此在東萊郡內擒獲在北伐軍中赫赫有名的鐘朔，功勞不可謂不小。
之前他只是一個瀕臨餓死的流民，眼前一躍富貴在望，心中不由得甚為得意。
“賊人在……”
“蒽……”
“砰！”
驛站門廊上忽然傳來了動靜。
聞聲，之前作為斥候的傅盛，心頭直覺讓他頓時一緊，當即取下自己的環首刀，拉開房門就要沖出。
但腳已出門檻，頭卻被一道寒芒攔在了房內。
多虧他機敏，否則當即便是“自殺”的下場。
“你果然在這里？”譏誚卻熟悉的聲音從一旁傳來。
傅盛頓時頭皮發麻，扭頭看到了他剛剛還在不斷回憶的面龐。
“隊……隊主！？”
然而還沒等他求饒，便瞥見鐘朔目光一凜，隨即擋在前方的寒芒往自己的脖子一抹！
飄起，旋轉……
“砰……”
視線最后砸在了地板上，隨后渙散。
“咳……”房內的畫師看到這一幕頓時嚇得癱在了地上。
鐘朔收了刀，突然感到臂膀舊傷處突然吃痛，低頭一看，鮮血已經浸出了衣服。
戰場上經歷了太多的尸山血海，他目光并未在自己的傷情和倒下的傅盛身上多做停留，一腳踢開了傅盛掉落的狗頭，他看到了桌上的畫像。
“饒饒……饒……”
畫師看著眼前這位有些熟悉的面孔，話還沒完全說出口，便被刀鞘砸暈在了當場。
毀掉了頗為相像的畫像之后，鐘朔提起房間的燈，便繼續朝著旁邊的武庫過去。
作為雜役，制作好的弓箭大部分是他搬運入庫，自然對武庫附近的建筑地形了然于胸。
很快，他便摸到了存放弓箭的庫房后面，解決了外圍看守庫房的士兵，撥開了庫房的窗戶。
“一把火燒掉可惜了。”
鐘朔看著擺放整齊的一排排良弓，忍不住心痛了下，若沒有提前析干木料，制作上好的弓箭至少得跨時一年的時間。
眼下只能毀了，他將沾了燈油的布點燃，并裹在了箭頭上。
“嗖……”
火箭從窗戶射入，直接射在了擺放武器的架子上，一連射出好幾支箭。
“賊人現在何處？”城中大道上，張邵縱馬而來，喝問道。
“大人，目前還不知。”
聞言，張邵大怒，一馬鞭便抽在了回應的士兵身上。
“傳令，立刻嚴守城門，不能放一人出……”
“大人，不好，城中著火了。”一士兵忽然指著西北角的方向大呼道。
“是武庫！”
張邵瞬間分辨了具體位置，差點沒從馬上掉下來，武庫方向火光已經染亮了半邊黑空。
那里存放著明天要押送到太守大人軍中的弓兵輜重，若有閃失，他恐怕得軍法從事了。
“速去救火！李蕩，速去城門傳令，派人來增援！”
說完張邵一馬當先，直沖武庫而去，身后大批士兵緊隨其后。
腳步與兵甲撞擊之聲迅速在城里大道上嘈雜起來，待其大隊人馬被調虎離山之后，鐘朔迅速穿過了大道，閃身進了南面幽深漆黑的深巷之中。
腳上穿著麻履，身上只是一身粗陋的褲褶服，讓他能夠穿行在巷中如同幽靈一般，不會有任何聲響。
黑暗掩藏了他，但憑著及其微弱的光線，他依然能夠辨認出關鍵的岔口處墻角都堆起的石塊。
萬幸的是他只是雜役，能夠被支使出城運送作坊需要的物料，此刻白天那些提前布置的石塊成了他指路的明燈。
嘈雜的聲音飄蕩在小小的曲成縣半空中，半空下，一道黑影逆風迅速朝城墻掠去，相隔不遠的大道上，一隊隊士兵朝著相反的武庫涌去，兩條線在一暗一明中平行。
“快，救火救火！”張邵看著火苗從武庫窗戶中冒出，喝令不斷。
武庫不算大，潑水的士兵不少，火勢很快被控制了，但對于易燃的弓箭來說，早已經面目全非。
看著督造了一個月的成果被付之一炬，張邵瞬間感到脖子發涼。
接著，手下又來報：“大人，驛站里傅縣尉被殺！”
“什么！？”
當張邵感到旁邊驛站，看到傅盛被踢入桌底的首級，不由得大驚失色。
“傳令，立刻加強城池防守，小心敵襲！若有敵情，立刻來報！”
“是。”
傳令兵剛出了驛站，鐘朔也已經來到了防守薄弱的一段城墻邊，面對至少高一丈五尺的城墻，他立刻取下肩上斜跨的粗繩，一頭系在了插在刀鞘里的環首刀上。
側耳聽罷，當甲片摩擦的聲音漸漸遠去之后，系著環首刀的粗繩被鐘朔一甩，環首刀被扔上了城頭。
值守在附近士兵聽到了動靜，一激靈轉身，立刻拔出了刀，朝著環首刀的位置緩緩逼近了過來。
當他只看到一把扔在地上的刀，隨即探頭向下查看情況時，看到了墻角下的一點寒光。
驚悚的是那點犀利的光芒朝著自己急速而來……
“繃……”
“蒽～”
收起弓箭，鐘朔將粗繩一拉，城墻城垛之間，恰好卡住了環首刀，鐘朔便立刻忍著肩膀上的劇痛向城墻上攀去。
環首刀直刃，且單面開刃，窄身，脊背寬厚，刀身精煉，經過反復鍛打，足夠承受住鐘朔的身體。
等到城墻其他位置的兵士注意到了這邊的動靜，不過為時已晚，當他們沖來劈砍鐘朔順城而下的繩子時，鐘朔正好在城墻的另一面落地。
不過還沒有到松氣的時候，箭斷斷續續的在耳旁嗖嗖而過，插入前方的土里，沒一會兒，曲成縣城門大開，馬蹄聲開始傳來。
兩條腿終究跑不過四條腿，為了不做長槊下之鬼，鐘朔立刻改變直接南下的路線，捂著受傷的臂膀，轉向朝著斜邊的樹林間跑去。
注：一丈=10尺，但古代一尺與現在不同，甚至不同朝代之間相差也極大，這里取一尺約為23厘米。
風吹散云去，月亮露出頭來。
樹林雖然攔阻了從城里追出來的騎兵，但一路鐘朔不敢停歇。
根據宋伯說法，位于東萊群山腳下的懷村，距離東萊郡較遠，同時退可以輕而易舉鉆入東萊群山之中，算是一個不錯的落腳點。
他必須盡快攔住前往尤水邊山嶺里等待匯合的另一支斥候，在劉巴率軍前來之前，轉移到懷村，暫時落腳，然后再做打算。
只是一直往南走了不知多久，大約卯時時分，當鐘朔來到一處土屋時，看著半邊胸口的血紅，以及還在不斷滲下的血液時，不得不停下來休息片刻。
身后的土墻大致是黃土和草料混注而成的，雨水的沖刷讓土墻單薄且高低起伏，搖搖欲墜，連帶著土墻上的大門也有歪曲要倒的樣子。
正當鐘朔解下肩頭的弓，準備在這座破落土屋前休息止血時，門突然嘎吱了一聲。
一道寒光在月夜下劃出……
“咳……”
開門的人頓時一驚，卻嚇得大氣不敢出，哆嗦立在原地。
鐘朔定睛看到，刀的另一頭是一張滄桑老邁且驚恐的臉。
“你是誰？”
“老……老婦住家在這里。”老嫗雖然惶恐，但還是鼓起膽子打量了鐘朔一番。
鐘朔同樣仔細審視了一番，又看了看老嫗身旁這搖搖欲墜的腐爛木門，不禁有些狐疑。
“你一直在門后？”
“是。”
鐘朔收起了環首刀，歉然道：“小子路過這里，只是暫歇片刻，不必驚慌。”
老嫗看了看鐘朔身上的大塊血跡，目光又往身后看了看，然后便立刻反鎖住了基本沒有啥防范效果的大門。
一會兒，還有一段木料被搬來撐在了門后。
鐘朔苦笑了下，用兵荒馬亂來形容算是粉飾美化的世道，任何人面對深夜持刀的人，恐怕都難以安心。
但黑暗深淵似乎永遠沒到底。
他們不知道的是，不久之后，后趙那位從地獄來的變態魔頭，會將青州碾落成泥！
以致石勒新派來的青州刺史因為治下沒有百姓，幾乎成了光桿司令，要直接撂挑子走人。
沒過多久，他便聽到了院里傳來的動靜。
“老頭子，出來吧，不是賊兵。”老嫗去到后院圍墻對著外面輕呼。
沒多久，一老漢從后院外面的灌木叢中起身，并爬進了圍墻。
“是誰？”
“不知。”老嫗搖頭，“一位小郎，應該也不是山里的賊匪。”
老漢松了口氣：“那再去搬些木材，將門口堵嚴實些。”
老嫗猶豫了下，但還是從旁邊圍墻下拾取了幾個更長的木材，小心翼翼地頂在了門后方。
寂靜了一會兒，聲音再次響起。
“你去做何？”老漢輕聲驚問。
“我……”老嫗看了手里端著的陶碗，“我去送碗水。”
“你……送水？”老漢急忙從屋里出來，拉住了老嫗，“既然不是賊兵，莫要招惹他，天亮了他自會離去。”
老嫗頓了下，看著門口，還是說道：“我看他身上一身血跡，想來受了傷，既然坐到了家門口，送一碗水給他，算是行個善德。”
說完，老嫗也沒管老漢的勸阻，徑直去搬開擋門的木料去了。
“唉……”
老漢一下子沒拉住，想沖過去再勸，卻又不敢更靠前，只能遠遠的干著急。
老婦開門，看見鐘朔依然站在門口，將陶碗遞了過去：“口渴么？”
鐘朔聽到了院子里壓低了音量的對話，看到陶碗中蕩漾的月光后，不禁有些動容。
“多謝阿婆。”
一夜的逃亡，加上失血不少，確實讓鐘朔口干舌燥，清冽的水此刻分外沁人心脾。
“多謝。”
老嫗接過陶碗，剛要回屋，不忍又轉身過來問道：“小郎打哪里來？”
“我本是南邊長廣郡獵戶，因為迷路不知歸途，暫時流落至此，加上在山上受了傷，所以才來此暫歇。”鐘朔瞎編話道，“打擾了。”
“你真是獵戶？”老漢抓著破門，維持著與鐘朔保持距離的倔強，看著鐘朔白凈的面龐，一臉的狐疑。
“既然如此，小郎可以到屋里小歇片刻。”老嫗臉色稍霽，沒管老漢在一旁擠眉弄眼。
鐘朔剛想拒絕，老嫗又說了：“實不相瞞，早前傳言賊兵就在此周圍，四處抓人去軍中，小郎若是蹲在此處，恐怕會被那些賊兵抓了去。”
“如此，多謝阿婆了。”鐘朔果斷閃身進了院中，他不是慫，主要是不想給老人家添麻煩。
如果他沒有猜錯的話，白天搶完牛之后沒有隨隊回來的那股曲成縣軍隊，興許就是這位阿婆口中的賊兵。
老嫗關好門：“老頭，帶這位小郎去……”
突然，她臉上的和藹戛然而止，臉色突變，立刻附身貼在門背后，從門破爛的洞里看向外面。
鐘朔立刻聽到了枯枝被踩碎的聲音，目光越過低矮的土墻看到了遠處有人影在閃爍。
“老頭，快，去墻外藏好！”老嫗立刻輕聲疾呼，“小郎，你也去！”
鐘朔自然不愿再次碰上軍士，當即轉身，身旁一陣風刮過，發現那老漢已經沒了蹤影，只看到后山灌木叢有些晃動。
他立刻跟了上去，和老漢藏在了一起。
“砰砰砰！”
砸門聲很快撕破了鄉野的寧靜，山林中很快驚起一片飛鳥，此刻已經接近破曉。
“開門！”
門已經被踹的搖搖欲墜。
老嫗一邊往前走一邊確認了老漢藏好了，才哆嗦著手將門打開了。
“老奴，跛足乎？”門從外重重推開，砸在了老嫗的身上，隨后便有幾個士兵不由分說進入了院中。
“大人……有何貴干？”老嫗惶恐問道。
“家中男丁，悉數叫來，太守大人抽兵，軍餉豐厚。”伍長道。
聞言，老嫗頓時落下了淚水：“大人，家中已無男丁。”
“大膽！竟敢欺瞞伍長，再不叫起，休怪伍長大人軍法從事。”伍長身后的一名兵丁一腳就踹在了老嫗身上，手中刀已經亮出半截寒光。
“大人啊，老婦不敢欺瞞。”老婦登時忍不住嚎哭出聲來，“家中小子上月剛來書信，信中說老大老二死在了戰場上，連尸骨都沒有收斂。”
“如今小子還在軍中，身亡恐怕早晚，家里就只剩老婦一人而已。”
叢中鐘朔聽到了老漢壓抑的抽泣聲，但很快一聲嬰兒的清澈的啼哭又響起在這渾濁的破曉，從破爛的土屋中傳來。
“屋里是誰！？”伍長立刻沖向屋里。
“大人止步！”老婦想要攔阻卻沒拉住，“是老婦兒媳，家里還有幼孫尚未斷乳，所以尚在家中。”
伍長用刀挑起縫補的門簾，看到一年輕婦人懷里抱著一孩子，慌忙側身過去。
孩子在吃奶，婦人上衣破漏無法蔽體，想將下身的被子往上提起遮掩一二，卻發現下身腳臂又露了出來，只能蜷身縮進了角落中。
伍長嘴角突然咧開，就要收刀，欲往床炕走去。
“大人，孫兒年幼，尚需孫母喂養。”老嫗心里冰涼，立刻本能地撲上前死攔住了伍長，“老婦愿意跟隨大人從軍，幫忙漿洗造飯，只望大人留年幼的孫兒生路啊！”
“老奴，讓開！”
“砰！”
屋后灌木搖曳了幾下，然后一截枯木飛砸在了院前竹林邊。
“什么人!？”院中兵丁立刻抽刀，伍長也不得不從屋里沖出來。
正當鐘朔要抽刀沖下時，隱約發現竹林中竟然有旌旗豎起，并伴有嘈雜的腳步聲。
伍長也看到了旗幟，失望了一下，然后揮手：“帶走。”
“快走！”旁邊立刻有兵丁推著老嫗往外走去。
老嫗忍不住涕淚縱橫，回望著身后的土屋，往旁偷偷抹了一眼屋后的灌木從中，立刻又收回了目光，只能不舍朝前挪去。
此去生死難料，興許就是永別，可當下連回屋跟兒媳和老漢交代訣別都無法做到。
這個世道啊……
叢林里老漢咬牙嗚嗚在抽噎，就要沖出之際，鐘朔突然按住了他。
“隊主，人已經抓來了。”那名伍長帶人穿過了竹林，忐忑回稟道。
隊主一身筩袖鎧，月色下泛出黑光，站在田野中一處矮坡之上，身后下方跟著幾名親兵，以及唯喏悲戚的百姓。
當他看到那名伍長帶來的全是哭啼的老弱之人，甚至還有行將就木的老嫗時，頓時大怒。
眼見事情不妙，伍長登時跪下：“隊主息怒，山腳這幾戶已無壯年男子，連老弱之人也已然不多。”
隊主松開了握著刀柄的手，掃了一眼面前已然嚇得不敢吱聲的百姓，冷哼了一聲，看向了旁邊：“其他人等如何還不帶人前來？”
伍長松了口氣，立刻起身避到了一邊。
“去，通知其帶人速回，再有遲緩，軍法從事！”隊主對著身后的親兵命令道。
兩名親兵領命后，剛朝其他村莊方向跑出不過五十步，便聽到身后傳來其他兵丁大叫。
“嗯？干什么！？站住！”
隊主身后的一名男子，瞅準看守薄弱的當口，如風一般便朝著黑幽幽的山里急速奔去。
“隊主，又有人逃跑！”
隊主轉身，看到了那個狂奔的身影，往旁邊一伸手，親兵便把一把弓便遞到了他手里。
拈弓搭箭，從容瞄準，箭飛了出去，扎在了那個身影之上。
慘叫了一聲之后，那個身影卻迅速起身，依然一瘸一拐地往山里逃竄。
死亡就在身后，不跑就得死。
“蠢。”隊主冷哼了一聲，隨即命令身邊一名親兵，“斬了。”
“是！”
聞言，前后兩撥百姓登時停止了呼吸。
此時一青年突然轉身，只是剛想沖出之際，便看到剛剛請罪的伍長，正橫眉立眼盯著他，刀鞘中的半截寒光頓時捆住了他想邁開的雙腿。
啪的一聲，青年雙腳一軟，順勢癱坐在了地上，眼神飄忽，身體忍不住顫抖。
那名伍長看到青年如此熊樣，收刀入鞘，臉上忍不住露出譏誚之色，只當是看到一個膽小嚇癱的草包。
“啊！”
慘叫聲從不遠處傳來，血沫在嘴里溢出的聲音在眾人心頭蔓延。
親兵很快回來，一顆人頭扔在了眾人的面前：“稟隊主，逃兵已從軍法！”
破曉之光已經從山頭露出，寒氣卻在這一刻席卷山區，眾人看到那顆血淋猙獰的人頭時，瞬間又癱倒了幾個，在地上掙扎著向后退去。
“再有逃逸者，全部軍法！”隊主厲喝。
老嫗看著血跡斑斑的面孔，又遠望著自家土屋方向，眼中溢出的全部都是絕望和驚懼。
“速去！”隊主又對在不遠處待命去通知的兩名親兵下了命令。
“是！”
“嗖！”
一支箭穿過了晨露，在兩名親兵剛剛再度轉身時，刺穿了一名親兵的喉管！
士兵被箭矢上強勁的力道擊退了幾步，便轟然倒下。
很快另一支箭緊隨而來，將其旁邊還沒有來得及反應過來的士兵，送去了同樣的結局。
報信的自然不能讓其離開。
突然的變化，讓在不遠處的眾人大驚失色。
還沒有等他們領悟過來是什么情況時，便看到一人影從清晨薄薄的晨霧中沖出，如同踏霧而來，斜指向下的刀身，在清晨的薄光當中熠熠生輝。
在作坊里扣扣索索藏著的幾支箭已經用光，鐘朔只能往外沖。
“什么人！？”隊主反應最快，拔刀在手，慌忙朝四周掃視而去。
讓他頓時心安的是，四周并未發現有賊匪的埋伏，前面出現的似乎只有一人而已。
人群中老嫗有著不符合年紀的目光，當看到薄霧中那白凈有些熟悉又陌生的面孔時，不禁訝然失色。
眼中同樣驚訝不已的還有那位癱軟在地的青年。
“給我殺！”
伍長領命后，立刻帶著自己部下幾人朝著鐘朔揮刀沖鋒而來。
“鐺！”
擋住了為首士兵的劈砍，鐘朔一腳斜踹將緊隨其而來的另一名士兵踹翻，手腕一翻，刀身上的金光繞過身前的格擋，在身前士兵的脖子上一劃而過。
順勢矮身前驅，刀光又從甲片縫隙滑刺鉆入最后一名士兵體內。
金光拔出，鐘朔往前踏出兩步，垂手一劃，躺在地上被踹得還沒喘勻氣的士兵緊接著命喪當場。
戰爭從來不是一圈人揮著兵刃圍著一個人，看其在戰場中央龍飛鳳舞地表演。
不過這只是一個簡單的連擊，在戰場經驗豐富的鐘朔面前，只剩下干脆利索了。
緊隨其后的伍長頓時止住了腳步，面前凌厲的殺氣似乎灌開了他的瞳孔，粗鄙的臉上已然沒有了挑簾闖入民宅的邪惡。
殺氣逼近他，要將他死死圍住。
他轉身還沒跑開兩步時，血色的刀刃便穿過了他的身體，跑到了他的前面，然后慢慢在翻轉。
“可惜，壞了這么一副皮甲。”鐘朔拔刀，伍長倒斃。
不遠處的隊主的頭盔差點驚掉下來，再次確認周圍沒有伏兵之后，他死命最后一個親兵上前抵擋。
可當他找到了方向，下坡就要往曲成縣方向狂奔時，突然腳下被絆，一臉直接栽在了地上，隨即失焦的眼中一塊石頭越來越大。
斬殺了最后一名親兵，鐘朔朝著矮坡的方向而來。
肩頭好不容易止血的傷口，又被撕裂開來。
好在這支軍隊此刻分散在山區各地強拉硬拽，此刻押著老嫗她們的只有隊主和幾名親兵和一伍人而已。
鐘朔最后還是動手了，不僅因為自己此刻躲無可躲，還因為那個凄慘又堅強的老婦，在絕望驚懼之中還能給他這個陌生的闖入者，在虛弱饑渴之時遞來一碗清涼。
在眼下世道里強權者眼中，百姓除了不是人，什么都是。
什么都可以是。
但在大多淳樸的百姓身上，在昏聵的黑夜里，有人依然愿意手捧一碗蕩漾的月光，本能地點亮一些生而為人的光芒。
不過此時，半身血跡，渾身煞氣走來的鐘朔，讓剛剛眼見刀光紛飛的百姓，想逃卻腳底生根，只能本能往后退挪，低眉不敢直視。
鐘朔目光搜尋，卻看到了那名隊主躺在地上一動不動，臉上一臉血糊，旁邊還有斗大的石塊，上面也沾上了血跡。
他剛想問是誰干的，伸腳絆倒隊主的那名青年突然竄了出來：“將軍！？”
“宋襄！？”鐘朔同樣是一驚。
宋襄是宋伯的兒子，被抓那天，正好被宋伯支使去山上給鐘朔采藥，躲過了一劫。
“將軍為何在這里？我阿父何在？”
鐘朔只能簡單地將情況介紹了一番，又道：“你安心，等時機合適，我會想辦法將宋伯救出。”
誰想，這貨聽了反而松了口氣：“我阿父制弓是這一帶手藝最好的，安全應該暫時無虞。”
鐘朔：“……”
心這么大么？
難怪宋伯把不肖子掛在嘴邊。
鐘朔轉身看向了人群中的也盯著自己看的老嫗，問道：“阿婆，可還好？”
老嫗本能想要退后幾步，卻又及時止住了，臉色復雜又不知道該說什么：“大人……”
這時候，那些被強征的人的家人紛紛趕了過來，繞過那幾個被殺的士兵，然后小心翼翼地匯入了人群，看著鐘朔的目光充滿了逃離感。
他們顯然目睹了剛剛那一場屠戮。
“大家安心，我不是賊兵，也不是賊匪。”
鐘朔溫潤說道，他能理解在這樣的境況下，人們害怕從一個絕望走向另一個絕望，最終絕望不到頭，還是死路一條的心理。
“你們這是何意？將軍可是剛剛救了爾等的恩人。”宋襄看到周遭百姓這幅態度，頓時就不樂意了。
“況且，將軍師出北伐軍，祖逖帳下的北伐軍，就是那位已經收復豫、兗二州的祖逖將軍。”
“大家可以自行回家。”
鐘朔苦笑了下，也沒管面面相覷的眾人，收刀入鞘。
確定了對方不會加害自己且安全無虞后，宋襄口中的“恩人”似乎提醒了一旁不敢妄動的百姓，然后慢慢放下了戒備。
“恩公，多謝恩公。”老嫗突然跪了下來，同時拉下了旁邊的老漢。
緊接著一群人都先后跪在了鐘朔面前，嘴里紛紛且依然小心謹慎地感念著鐘朔的救命之恩。
“阿婆請起。”鐘朔立刻讓眾人起來，“還請大家回家拿出鋤具，在山林隱秘位置挖一個深坑。”
按照鐘朔的吩咐，在村舍后面的山腰隱秘處，一個深坑很快被幾個百姓挖好。
很快，被宋襄扒了個精光的士兵，還有那位被砍了腦袋的百姓，被扔進了坑中，掩埋，并對新翻的土層做了特別的掩飾。
山腳下現場的血跡也已經被宋襄帶人清理了一番。
不過一名隊主連同七名士兵消失在了這附近，想要完全掩藏是不可能的，只要有心尋找，興許用不了多久，官兵很快就能找到此處的貓膩。
看到賊兵已經被清理掩藏，周圍百姓心頭不禁微微松了口氣。
有人心里甚至抱有僥幸，生靈涂炭的世道，幾個官兵突然消失了不是很正常嗎？
興許官府沒有閑暇來追究過問呢？北邊的幽林不是經常也有連尸體都沒人收斂的賊兵嗎？
即使最后官府來調查了，并且翻出了被埋葬的這幾個士兵，那也沒什么好說的了。
這世道，唉……茍活一天算一天吧。
不過并不是所有人都這么想，當大家拿著鋤具回到村舍時，先一步回來的老漢，就發現有兩戶人已經人去屋空了。
“剛剛還在，轉頭家里連鍋都不見了，定然是逃亡離開了。”周伯跑來向鐘朔匯報。
老漢姓周，老嫗是他妻子鄭氏。
“恩公，他們是不是去報官了？”周伯憂心問道。
“放心，應該是去逃難了。”鐘朔回應道，畢竟這是滅門的重罪，不是誰都有勇氣留在原地坐以待斃，有人舉家逃離完全正常。
至于說去報官，這種時候不會有人去送自己進虎口。
“將軍，東西都已經藏好。”這時候宋襄過來匯報，附身過來輕聲道，“在此處最南邊那處荒棄的土屋中，就是竹林另一邊那間，上面蓋著滿了茅草。”
這一網下去收獲不小，總共收繳到了五副甲胄，其中四副筩袖鐵甲是那名隊主及其親兵的，還有一副受損的皮甲是那名伍長身上扒下的，此外還有他們隨身攜帶的兵刃。
雖然戰禍連連，但這些依然珍貴，環首刀還可以在民間找到，但對于制作復雜的鎧甲來說，就不是一般人所能得到的了，一般人也不敢擁有。
即使在軍中，有一大部分士兵也只能身著戎衣，那伍長底下的三名士兵便是如此。
“將軍放心，那里竹木嚴密，外人一般若是不加注意，連那間土屋也很難找尋到。”
清晨，太陽初上。
“恩公，吃飯吧。”鄭氏端來兩碗飯，分別和藹地遞給了鐘朔和宋襄。
沒有經過加工的小麥直接煮熟，味道十分粗糲，難以下咽，但這是鄭氏一家最好的食物了，此刻他們自己碗里卻是從后山薅來的不知名野菜。
幾人都不自覺地蹲在了陽光照耀的土墻附近大口吞咽著，升起的太陽慢慢驅散了山腳的陰冷。
盡管粗糲，但對于一整晚都在消耗的鐘朔來說，碗里身上至少暖乎乎的。
光柱從山頂斜下在屋頂，茅草屋頂里上又冒出裊裊炊煙，此刻的和煦與之前的悲愴無奈相比，恍如隔世，不禁讓周伯有些呆了。
“快些吃，發什么呆？吃完上山去給恩公采草藥去。”鄭氏推了周老頭一把。
“哦。”周伯回神過來，“恩公稍待，小人吃完馬上上山。”
一旁宋襄瞅準空子，開口問道：“北伐軍已經進據兗州，興許很快就能北上冀州，不知何時進軍青州？”
何時？
呵，沒有時日。
“只可惜祖逖將軍出師未捷身先死啊。”宋襄忍不住頹然道。
鐘朔并未直接回答，倒是驚訝了：“你如何知道這些？”
“不瞞將軍，小人好遠游，之前聽到有人說起這些。”宋襄接著又迫不及待問，“不知將軍何時歸兗州，小人愿意追隨前往。”
“這……不急。”
回是不可能回去了，回去最終怕是會落得個比如今還慘的下場。
接下來祖逖那草包弟弟會將堂堂的北伐精銳，一步步帶成觸之即潰的殘兵敗將，而他自己本身不僅生前狼狽不堪，身后還會受千夫所指。
當務之急最重要的事，便是召回自己另一支斥候隊伍，然后安頓下來。
只是原本要在據此不遠的懷村或者附近落腳，現在已然不可能。
一名隊主消失，接下來這一帶肯定少不了軍隊活動的蹤跡，甚至能吸引來東萊郡守劉巴的目光。
若是此刻這附近突然聚集一大幫人，被發現自然是遲早的事情，稍有不注意，便又是被圍的下場。
附近雖然并不平坦，但是卻也無險可依，地形根本不適合常駐。
放下碗，鐘朔便將宋襄找了過來，因為有傷在身，替自己攔住趕往約定地點的丁琚等人，并召回的事，只能委托宋襄去跑一趟。
好在此時他和宋襄也算交情不淺，至少能夠信任。
“將軍請放心，在下知道在哪，這一帶恐怕沒人比我更熟了。”宋襄欣然應下，口氣中已經自動站在鐘朔麾下了，有板有眼。
“但有所誤，在下愿意軍法從事。”
宋襄離開后，敷上了周伯從山上采來的草藥后，打了聲招呼，鐘朔便朝著南邊竹林的小屋那邊而去。
這里不止藏了他目前急需的軍資甲胄，還有那個留下一條命的隊主也被宋襄綁在了那里。
可當鐘朔剛穿過竹林要踏入廢棄的土屋時，周伯突然氣喘吁吁地追跑了過來。
“將軍，有大隊人馬過來了！”
“賊兵嗎？”鐘朔心頭一驚。
“不是，是山中的賊匪！”周伯道。
晨光漸漸高上，卻突然冒出一群兇惡之人，打破了剛從惴惴不安中平靜沒多久的村舍。
“你們要干什么！？”
“少廢話！快滾！”一群賊匪首先竄入了一戶模樣尚且完整的土屋，不由分說將人往外推。
見對方哭著死抱住屋中間的柱子，無論拳打腳踢也不松手，賊匪直接拔出了刀架在了對方的脖子上。
很快一家人拖了出去，扔在了院中，小孩子躲在父母懷里被驚得哇哇大哭。
“立刻派人把守四周，警惕敵人！”
領頭的高乾站在東邊的一處山坡上，看著下方散落的村舍及其附近地形，頗為滿意。
下方地勢高低起伏，而且房前屋后竹木林嵌落其中，明顯不利于騎兵沖擊，卻十分適合隱蔽埋伏。
當然，這座村舍就在山腳下，若有不測，他可以很快帶人往東進入東萊群山，進山的路就在他此刻站在的山坡下。
“隊主，已經為您找好休息的地方了。”一名賊匪跑上山坡稟告。
“讓人將所有糧食都搜集起來，拆了屋舍，命其將木料和磚石搬運到這座坡上。”高乾一邊下坡一邊命令。
“是，隊主。”
除去把守四周的賊匪，其他賊匪都竄入了散落的屋舍當中。
鐘朔剛往回穿過竹林，便聽到了村舍中雞鳴狗叫，那些賊匪在院中撲雞捉狗。
隨后，他便看到賊匪從屋中出來，手里拖著袋子，袋子上掛著人，人拖在地上。
“放手！”
“大人，求求你，這是我家最后一點糧食了！”老人哭著死抱住糧袋。
秋收雖然剛過，但他已經記不清這是第幾次被劫掠糧食了，手里死拽著的是他賴以生存的最后一點，還不知能否挨到來年耕種。
“最后一點？”賊匪當即冷笑了一聲，拔刀一刀頂在老人鼻尖上：“老奴，少跟我耍滑頭，老實把藏起來的糧食也給我交出來！”
大致觀察了下，這伙賊匪至少有兩百人，貓身在竹林邊的鐘朔并沒有輕舉妄動。
“是烏山里的那伙賊！”周伯咬牙切齒地說道，“幾年前打西邊來，這幾年可把我們禍害慘了！”
“中原來的流民？”鐘朔問。
