次日辰時，西平郡王府書房，肅清靜謐，門楣上懸一塊竹匾，三個楷書大字“松柏堂”。書房內北頭置放一張燕尾翹頭案，沉香木制成，下設板狀腿，寬大厚實、典雅凝重。書案后擺一把花梨木胡椅，背靠闊寬，扶手圓潤，下方四腳間木檔相連，牢靠堅固，椅腳檔板上雕刻花鳥竹石云紋鑲飾，富貴華麗。書案胡椅后設立四扇素屏，屏風木骨紙面，每扇間用銀褳上下連綴，屏風東畫一松，西緢一柏，蒼虬遒勁，古意盎然。中間兩扇用狂草書寫：“天賜朝露，地生萬物，相生相息，民豐疆固。”筆走龍蛇，渾灑大氣，筋骨剛勁，回轉曲柔，直欲飛屏而出！
????書桌案頭擺放一樽陶制四足方形香爐，形制古撲、大拙至簡，爐中燃著一支立香，乃沉香中的黃熟線香焙制而成氤氳繚繞，室雅氣香！
???西平郡王獨孤一滅此時正坐在花梨胡椅中，一身白麻布衣，寬?肥腰，褲腳松闊，頭戴黑色紗質幞頭，圓領襕袍，頸懸乳白玉豬龍，足蹬烏皮六合靴。手捧一本硬黃紙裝訂南朝詩集，輕聲吟誦，“攜佳人兮披重幄，援綺衾兮坐芳褥。燎薰爐兮炳明燭，酌桂酒兮揚清曲。”
???耳中聽聞門外丫鬟輕聲稟報：“郎主，四位公子給你請安。”“進來罷！”腳步聲響，四個身著青衫腰系玉帶的年輕人魚貫而入，北向叉手而立，躬身施禮，“父親安好！”
????為首者三十歲上下，寬肩闊背，身材魁梧，面膛紅潤，雖著圓領襕袍，但步伐間不失糾糾英雄氣概，正是西平郡王世子獨孤策，已是受朝廷冊封襲承爵位。其旁邊乃是二公子獨孤封簡，今年二十五歲，風華正茂，長身玉立，儒雅風流，一副腹有詩賦氣質華的景象；其旁邊乃是三公子獨孤石堅，卻是生得不如二位兄長軒昂，圓臉細眼，皮膚白晰，麻子卻是不少，身材肥胖，十九歲年紀，肚腹已是微凸，說話還略有口吃，真是人負其名，想來當年獨孤一滅冀望此子馳騁沙場，性如石堅，怎奈長大卻是這般模樣；最末卻是粉雕玉琢的一個十五歲少年，身形尚未長開，但眉清目秀，唇紅齒白，腰懸香囊，頭戴紗帽，煞是惹人疼愛，此子名曰獨孤清瀾，雖是庶出，但卻最受西平郡王憐愛。
????西平郡王微呷一囗丫鬟奉上的渠江薄片香茶，“你們坐下說話吧！”眼望獨孤策，“大郎，凜冬將至，府庫御寒的錢糧，士卒過冬的棉襖帳篷等可否備妥？”孤獨策雖身為世子，早獲敕封，但在娘胎之時恰是獨孤一滅掃蕩突厥平夷西北的時代，血脈中先天帶了尚武基因，自幼便喜歡弓馬劍戈，與平堅、柳三沖等一干武將時常廝混，演練陣仗，兵器搏擊，是以成年后虎背熊腰，軀骨剛勁。獨孤一滅亦喜他尚武精神，著意栽培，自十八歲起朝廷便授命隴右道武衛將軍參與軍政管理，獨孤一滅百年之后鐵定的爵位繼承人。此時見父親垂問，慨聲答應，“父親，不勞費心，咱上月就已和柳郡守著手籌劃此事，按王別駕觀察天象、搜羅往年天氣情況推算，今年乃癸巳蛇年，入冬當眠，以雪為被，覆蓋安然，來年大豐，冬季當有大雪。隴右道疆域遼闊，秦州府天水郡儲備豐富不須多慮，但金州、武威、張掖、酒泉、瓜州、敦煌等諸郡縣越往西北越是偏遠，氣候愈冷，供應愈難，墾邊將士夏秋兩季自播自足，冬春兩時卻是難捱。咱和平將軍、柳郡守上月已讓雀兒傳檄各地駐軍，盤點已有儲備，核實軍士人數，據實上報。另一方面，咱家匯總軍資蓬帳衣物糧草需求，上表朝廷兵部，申請撥備，務必在十月末全部運抵各地，斷斷不會誤了過冬大事！”
???獨孤一滅聽罷甚是滿意，微笑晗首，目光轉向獨孤封簡，“二郎，你近來詩作如何，有無新稿佳篇，念與為父聽聽。”二公子一看父親今日興致頗高、心情甚好，連忙起身叉手施禮，“父親，兒子整日圈在這秦州府天水郡中，實乃井底之蛙，籠中之犬，心胸郁塞，目光短淺，難得佳作啊！讓你失望！”
“逍遙度半生，月靜走花間。仰止望天漢，慨慷當從戎。西涉敦煌郡，北抵賀蘭山。渴飲祁連雪，旱思酒泉露。日暮沙洲冷，汗灑戈壁灘。丈夫志萬里，揮掃碧血劍。”
???“阿耶，二哥這首《出塞》，聽罷如何呀！”末位的獨孤清瀾替二郎獨孤封簡吟出這首五言詩，聲音朗朗、回韻悠悠，真個是令“松柏堂”滿室慷慨揚蕩。
???獨孤一滅聽罷，剛剛還微笑的面容卻收斂下來，眉頭微蹙，并不言語，目光沉靜，定定的望著獨孤封簡。
???二公子在幺弟吟誦自己新詩之時，便盯著父親表情，心內雖怪四郎多嘴，但事已至此、水沷不回，只好隨機應變了。此刻，見父親看向自己，內心先是悸栗了一下，卻并不慌亂，深吸口氣，平和心緒，點漆一般的眸子迎著西平郡王眼光對了上去。堂內一時靜寂。
???“二郎，為父記得你自幼喜好文章詩賦，讓你致仕從政你沒有興趣，讓你習武偃師你不為所動。咱們世家大族，亦不須你掛印封金搏取功名。怎的習讀了廿年古人文章，書寫了蘿筐詩賦，此時卻要去做游俠了？”
????寥寥數語，淺淺幾聲，卻如鐵錘般字字敲在獨孤封簡心頭。他沉默了片刻，咬了咬嘴唇，堅定了心志，語音切切回答父親。“父親，二郎深知辜負你老人家的厚望，武不能上馬殺敵，文不能金榜題名，有負獨孤家門聲名。近年來，兒子苦讀先哲著述圣賢詩書，常思老子宣“大巧若拙，大辯若訥。躁勝寒，靜勝熱，清靜為天下正。”；莊周述“鯤鵬扶搖直上九萬里，泛不系之舟方為逍遙游。”；《大學》講“格物致知誠意正心修身齊家治國平天下”；禪宗云：“心險佛眾生，平等眾生佛心中若無佛，向何處求佛？眾生皆有佛性。”
???這道儒釋三法皆宣本教宗義，超脫出世、教導愚民、感化眾生，道家講究出世，儒家宣揚入世，佛家追求無我。然兒子細思：數十年生于錦繡繁華世中，安然淫逸，醉生夢死，真真誠如太白詩云：“五陵少年金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中。”大夢酒醒，虛無寂寥，心內實是空空，但覺虛度了半生。你老人家坐鎮隴右，拱障西北，替天子守國門，咱獨孤家子孫終不能整日吟風嘆月，賞花逗鳥，虛度了年歲，蹉跎了韶華！因此，近半年來，二郎已是拿定了主意，意欲信馬游韁，背劍出塞，軍前效力，不負男兒一生，請父親大人恩準！”
????言畢，獨孤封簡起身跪倒，稽首而拜。
????“罷了，起來吧！四郎扶你二哥入座。”
????西平郡王獨孤一滅端起茶盞，抿了一口渠江薄片香茶，眼光從四個兒子臉上一一掃過最后落在獨孤封簡臉上，開口說出一番話來。
???“老夫縱橫朔北數十年，聲名遠震西域漠北。時人皆言咱現時威風，豈知幼時亦鮮衣怒馬問柳尋花，嘿嘿，遙想當年春暖花開日，柳芽兒抽穗，鷹雀兒換羽，咱和一眾王候子孫跨白馬坐銀鞍，鐵蹄翻天起塵煙，天闕城南曲江池畔，看白鴨鳧水，望風箏飄逸，真個是瀟灑自在。”
???獨孤清瀾聽至此處，斜眼望向身旁的三哥吐了下舌頭，獨孤石堅卻是目不斜視望著父親，對他舉動毫不理會，鼻頭幾顆雀斑泛出汗珠來晶瑩剔透。
???“一夜狼煙起，突厥兵烽犯境，鐵蹄所至城池破滅百姓遭殃銀帛被搶人民遭掠。朝廷震怒，選兵派將，幾番拼殺互有勝負，然終未能將蠻族徹底剿滅。突厥王庭狡猾無信，捱過寒冬即屢屢小股騷擾隴右、河套、河東、燕幽等府州縣，至秋季草長鷹飛、牛羊肥美，突厥鐵騎驃肥體壯，又開始大舉入侵，二十萬騎兵勢如破竹直指天闕，突厥汗王更是揚言要飲馬渭河灘。右武衛大將軍李棄奉命點兵十萬掛帥出征，你們父親當年十八歲，血性方鋼，秉明你們祖父要從軍殺敵。嘿嘿，想咱簪纓世家，豈是貪生怕死之輩，國家有難，好男兒當拋灑熱血抗擊酋虜。誰承想這一戰，將為父從一個鐘鳴鼎食詩書劍弩的公子哥磨練成了披發浴血斬妖降魔的英雄漢！古來征戰幾人回，倏忽忽幾十年過去了，和為父一起爭戰廝殺的兄弟們大多已埋骨沙場，咱僥幸留得命在以軍功累積，蒙朝廷恩賞奉敕命藩鎮隴右、經略河套，現如今已是軀體肥胖兩鬢微霜。”
????獨孤一滅說至此處，右手撫摸了一下胸前的白玉豬龍，左手輕拍胡椅扶手，眼神惆悵，感懷良多。
????“老子曰：天地不仁，以萬物為芻狗。圣人不仁，以百姓為芻狗。”為父經歷了多年廝殺征伐，看慣了刀光劍影，成為封疆大吏后常常細思這句話。緣何天地、圣人均任萬物百姓自生自滅，賤如芻狗，不施恩慈，不降澤被，奈何百姓一苦至斯！咱國人民農耕過活，春播秋收，食谷物畜牲畜，講禮儀論綱常；異族番邦如突厥、回紇、吐谷渾、吐蕃等則游牧為生，傍水圈草，畜牛養羊，喋血吞肉，兄亡弟收其嫂，父死子納其母，倫理不存，崇尚強權，武力擴張；每當其勢力養成鼓躁南下，咱國雖時時警惕，然戰火燃起終不免百姓生靈涂炭。為父思來想去，百轉千回，欲尋一良策破此循環，以解百姓受戰火侵擾之苦，雙方安居樂業豈非大樂之善事！”
???獨孤清瀾甚是乖巧，見父親話說的多了，耗費精神，躡步起身端起茶壺為父親茶盞添滿茶水，捧至西平郡王面前。獨孤一滅點頭嘉許，接過香茗輕啜一口，潤潤喉嚨。
“四郎這句話又繞回到了前面為父與你大哥、二哥的問答，前三十年的征戰討伐雖依靠武力平定了朔北西域，但是殺敵一千自損八百，軍資國庫耗費巨大，百姓負擔沉重苦不堪言，中原河朔青壯男子要么從軍戰死沙場，要么農耕累死田間，一些地方十村九空雞犬無聲。為父卻也實實厭倦了這血雨腥風、生死輪回，意欲不戰而屈人之兵，長遠謀劃，著手打通河西走廊、恢復絲綢之路，以商貿促生產，用金帛替刀戈。因此，二十年來，為父調動隴右道悉數人力物力財力專心只做三件事，對內休養生息、鼓勵商貿；對外交好各族、通聯西域；對上構結權臣、示好后宦。”
???“阿耶，前兩件事你老人家這多年來一直不遺余力，可為何還要費心曲意逢迎權宦呢？”獨孤封簡耐心聽父親詳敘半天，心中隱隱明白了些許深意，可話至此處卻實在是如梗在喉隱忍不住，發話問道。
????“二郎呀，你方才詩句中頗有厭倦風花雪月之意，殊不知你生來便是文人風骨，吟詩誦經可以，于為官處世之道卻是差得遠了！即便你大哥自小幫辦政務軍事，于“構結權貴”四字卻也是悟之甚少啊！”
???“父親，想咱獨孤世家宗族顯赫，門閥久遠，軍功顯著，位高權重。你老人家坐鎮一方，聲名遠播，當今圣上視為股肱之臣，何須仰人鼻息，依附權勢！”聞聽父王點評自己，大世子獨孤策心內頗有不服，發聲爭辯道。
???西平郡王獨孤一滅今日原本是想叫四個兒子來考校一下功課，安排一些家務事宜，沒成想幾番言語下來，倒好似政事廳議政策事、討論國本。聞聽大郎發聲抗辯，心內微嘆一聲，知道這大兒子為人耿直，尚武好斗，最煩曲繞，不屑攀附。他若是單為一鎮邊將軍倒罷了，但身為獨孤家長子，自己百年后的家族繼承人，這恰恰是他最大的軟肋！一念至此，西平郡王深吸口氣，導納入丹田，凝神聚氣，決心將自己數十年來處世心得全盤教導兒子們，以期他們深藏心間身體力行！
???他迎著幾個兒子目光一一看去，獨孤策眼中是率直抗爭，獨孤封簡眼神是猶疑探詢，獨孤石堅目光是期盼熱切，獨孤清瀾眼睛是清澈透亮。
???“你們可知中原江南傳呼為父什么名號？”
???大郎、二郎自是聽門客、商賈傳說過，此時當面卻是絕然不敢說出口的，三郎、四郎相對年少，外人也不敢在他們面前播弄這些不敬之詞。
???見四子俱不言聲，西平郡王嘿嘿一笑，“奢肥王！斂財王！獨孤三多！”見獨孤清瀾血涌上臉，瞳孔放大，知其憤慨。自己卻是語調平穩，緩緩說道：“世人謂咱三多，錢財多、侍姬多、肥肉多！嘿嘿，且不論行事在己、笑罵由人。殊不知這正是為父刻意為之，韜光養晦，二十多年來咱獨孤家鎮守天朝朔北、隴右、西域諸郡縣，實實是替天子守國門，所轄疆域遼闊、各族混居，所屬兵強馬壯、勢力雄厚，誠所謂尾大不掉，朝廷、地方怎能沒人覬覦窺測，就是天子在廟堂之上對咱這些擁兵四方的藩鎮諸候心中也不免揣摩思量、暗自防備！更何況太平盛世多年，馬放南山、刀槍入庫，百姓早已習慣安居樂業，垂髫之倪，皆知禮讓；戴白之老，不識兵戈。虜不敢乘月犯邊，士不敢彎弓報怨。‘康哉’之頌，溢于八纮。朝廷上下奢靡**享受饕餮之風大盛。今上酷愛音律舞伎，讒佞小人專司拍馬奉承，從民間搜羅來各色美艷胡姬，又聚集樂師音匠，專一在帝都城東沁萱宮梨園內習練編排，搜天籟弦音演歌舞佳技供圣人消遣。皇上既無心治國、專一享樂，自會有人惦記權炳、把弄朝政，數年來天闕城已隱然形成三股勢力，后黨、宦官、權相，各樹一派集結勢力，互為倚仗、彼此傾軋，總之今日之天朝已非昨日之天朝！”
????話語至此，語調悲涼，蹉跎感嘆，英雄落寞！
???“正因朝堂局勢復雜，為求自保，為父不得不傾心費力結交權貴。兒子們，須知居安思危啊！更何況當今世道暗潮涌動，繁華之下路有凍骨，奢靡至極耗盡民膏，金山至高點滴消融，巨廈將傾獨木難支！為父在外鋪設排場，亦為表明姿態，與朝廷顯貴同一作派，私下遣心腹人等饋贈珠寶金玉專一結交各派首腦，不管它朝局如何變遷，各系老臣新貴如何你方唱罷吾登場，嘿嘿，咱獨孤世家始終恩寵眷隆左右逢源，隴右河西一柱擎天！”
???“怪不得咱家雀兒整日飛來翔去，南下北上，歡實得緊，原來都是給阿耶打探消息哪！”獨孤清瀾冰雪聰明一點就透，歡聲雀語滿堂聲溢。
????“唉，扯得遠了！對了，二郎，你心意既決想去何方？”
????“父親，兒子想至敦煌郡皇甫郡守處效力。”
????“德恭那里，也罷！他為人樸厚淳實，治軍嚴整、處世老成，你去他處，為父倒也放心！不過，提醒你一句，敦煌不比秦州，乃是西域連通河套的咽喉，番邦異族各色人等眾多、雜居通商，匠人探子、商賈兵役，游俠馬賊、番僧胡姬，可謂三教九流魚龍混雜。二郎你身處其間可要夕惕若厲，戒之慎之！”
????獨孤封簡先前斗膽提出離家從軍，原想父王多半不會同意，因此為達目的方才引經據典說出那一大段議論來，未成想西平郡王并未阻攔，且諄諄善誘將自身多年處世心得傾囊相授，臨了還小心叮囑、舔犢情深，心中莫名感動，不禁心潮澎湃、眼角溫潤。
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“阿耶，我也想和二哥一起從軍，到敦煌郡看望皇甫伯伯！”
???一聽此話，眾人皆知淘氣鬼又出新主意，不禁莞爾。獨孤一滅將臉一板，“嗯～～，四郎愚憊！你二哥多年詩文功課，今日為父準他軍前效力亦為磨煉他筋骨，使其能文能武，保家衛國。你個小小頑童，身形尚未長成，好好在家修學吧！”
???獨孤清瀾見父親變色，心頭突突，縱使千般不愿亦不敢再復言聲。
???西平郡王悠悠長長和四個兒子推心置腹講了一個時辰，雖覺耗費心血但借題言志灌輸心得，亦頗感滿足！此時話盡，正欲揮手讓他們告退，突然又想起一件事來，對獨孤策說道：“大郎，昨夜云朔侯來訪，意欲將老母、家眷托付咱家照顧半月，為父席間已經應允，內院自有你母親鋪排安頓，外圍你當調動護衛加強戒備確保客人安全！”
????“兒子謹遵敕令！不過父親，這云朔侯鎮守河東道經年，根基牢固，此番敕令內遷，楊千里心內可否情愿？”
???“大郎問的好！楊爍此番平調劍南道，若其安享富貴，天府之國原是不二之選；若其敢有異心，不奉詔赴任，其東有河北軍，西有為父隴右軍，南有關內軍，朝廷一聲令下，三面合圍，以河東彈丸之地楊爍縱有三頭六臂亦難抵抗，只有北遁沙漠投靠突厥，試問其何苦為之！”
???“父親英明！”四個兒子起身叉手執禮，齊聲唱諾。
???西平郡王拈須微笑，不免心有得意，惴思今日既點化訓誡了兒子們，又默許了二郎參軍歷練，更闡述了獨孤世家百年屹立不倒之臻秘。希望四個兒子能心有所悟、身體力行！將獨孤家門榮耀光大！
???須臾間，他于躬身退出的四張面容上似乎發現了一絲猶豫疑問，電光火石間心頭一動，開口說道：“三郎留下！為父有話問你！”
???獨孤石堅身子一震，似是沒有想到父親會單獨將自己留下問話，低頭不語垂手而立！
???“三郎有什么話盡管對為父講！”
???獨孤石堅囁嚅片刻，“父、父親，兒子想問你，若河、河東道和河、河北道皆、皆反，如何應對？”
???猶如一道霹靂“咔嚓”一聲激在心頭，一時間，松柏堂寂靜無聲，獨孤一滅閉目沉思，心中驀然沉重無比，半晌，他睜開雙眼，深深深深地看了三兒子一陣，開口復言：“乾平盛世，無人會不計身家挺爾走險，三郎你多慮了，退下吧！”
???半個時辰后，西平郡王獨孤一滅仍然倚靠在花梨木胡椅中，茶水已是涼透，沉香亦已燃燼，他碩大的身軀微微顫抖，口中喃喃自語，“兩道皆反，如其奈何？引狼入室，如其奈何？”
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???次日午后，獨孤封簡拜別父母雙親，與眾兄弟灑淚而別，帶了兩個侍從跨馬揚鞭仗劍西行。
???又過三日，云朔侯遣人飛馬來報，家眷騾車將于當日酉時抵達秦州府天水郡西平郡王府，請郡王早做準備。
???西平郡王因云朔侯楊爍母親前來，長幼有序、執禮所需，自然親自迎接，隴右道天水郡相關人等郡守、參軍、司馬約三十余人作陪，其中以隴右道兵馬使平堅、天水郡郡守柳三沖、別駕王立則、參軍武明日等為首；王府內院以世子獨孤策居中，銜領王府總管楊明毅、侍衛總領李成山等一色護衛統領一百余人王府門前侍衛警戒。
???此時天已入秋，朔北之地日頭早落，將至酉時，天色卻已是昏暗，西風嘯響，無盡蒼涼！
???王府議事廳中西平郡王斜臥虎?，聽得侍從流水一般不斷來報。“秉郡王，云朔侯家眷一行五十輛騾車、二百名護衛已至天水郡東門，請允進城！”“準！柳郡守替本王城門迎接！”“秉郡王，河東道游騎將軍高虎威奉命護衛家眷人等，現已和柳郡守東門接洽！”“秉郡王，高將軍留下一百五十名護衛就地休整，其余五十人隨他護衛前來。”“秉郡王，車隊已向王府進發！”“秉郡王，車隊距王府還有三箭之地！”
西平郡王起身一抖衣冠，“諸位，隨本王出門相迎！”
王府門前乃是一個極寬闊的廣場，左右兩側各立著一口高約三丈的旗斗，旗幡招展，左邊上書“西平郡王”，右側繡綴“獨孤”。西風獵獵，旌旗展展！郡王府門廊下，兩排大紅燈籠高懸，照得門廳亮如白晝！
???此時，五十輛騾車已是在廣場排開，五十名侍衛環伺其旁，居中一輛重圍錦縵，裝飾奢華，想來是乘載老夫人的座駕。高虎威見獨孤一滅親自出迎，大喜過望，連忙上前施禮，“西平郡王在上，請受在下一拜！我們君侯五日前拜辭你后已是快馬加鞭進京面圣！在下奉命護衛太君、夫人、少公子等前來天水郡，曉行夜宿一路迤邐，乞請西平王恕罪！”“呵呵，高將軍言重過謙，煩請老夫人下車，容咱家拜會，入府宴飲休息！”
????高虎威聞言轉身向居中騾車走去，身后西平郡王在門前臺階上居中而立，兩邊各色隴右道政軍首腦一字排開簇擁而站，眾人屏息凝氣眼望眾騾車，均想親眼看看這云朔侯誥命老母、如云美眷究竟是何等模樣。
???但見高虎威行至車前，側立車旁，躬身施禮，高聲唱諾：“請老夫人下車，西平王恭候多時，率眾迎見！”只見騾車布幔掀起，里面一片黑暗宛如一個黑洞，要將整個宇宙蒼穹吞噬進去！
???驀然間，奇變陡生！！！一從箭弩如飛蟥一般發出破空利聲，從黑洞中呼嘯而出宛如一群掙脫了束縛的魔蜂向著西平郡王狂撲而去！
???“噗！噗！噗！噗嗤！噗嗤！叮！嗡！叮！叮！噗嗤！唉呦！啊！唉咦！主公！欸呀！小心！保護郡王！唉呦！噗！噗！嗡！噗嗤！叮！～～”?可嘆西平郡王獨孤一滅遭此偷襲措不及防，避無可避身中數箭，轟然一聲仰面摔倒！！！
???場面瞬間混亂至極，由于西平王身軀龐大，位居正中，心中毫無防備，加之這些云州驍騎虎賁軍皆乃千中挑一的敢死之士，習練經年有備而來，首要任務就是撲殺西平王！這些軍士掩身于騾車中，手持連環弩機，單機瞬間可連發四箭，一車四人，門簾掀開時，瞄準高樓重檐下燈火輝煌處，扣動機弩，連環速射，直取西平郡王周身要害！
???此時，其余車輛布幔、窗簾均幾乎同時掀開，陣陣弩箭如雨瀑般噴泄而出，均對準門廳下簇立的秦州府一干王侯將吏發射。一眾車輛距王府門廳僅僅不過三十步距離，又兼之身處黑暗瞄準光亮處擊射，弩弓繃簧括機強勁有力，箭簇均以上好鑌鐵制成，前有倒勾、打磨鋒利。數十支弩弓連續發射，真真如箭雨一般傾泄而出，殺傷力極大。片刻間，天水郡諸位首腦政要身體中箭倒下一片。
???云州驍騎軍部伍首領高虎威在發出攻擊命令后迅即隱身騾車之后，聽聲辨音，待弩箭堪堪射完，隨即從車中鋪墊的草席下抽出一柄雁翎寒冰刀迎風一揮，口中呼嘯，“兄弟們，殺！”挺身向人群處沖去。其余人等扔下弩機，紛紛從車輛中抽取出暗藏的兵刃，一色閃著寒光的精鋼橫刀，猱身撲向西平王府諸人！
????這邊廂，西平郡王府門廊下已是狼籍一片，中箭之人橫七豎八躺倒一地。這其中只有獨孤策、柳三沖、王府總管楊明毅、侍衛總領李成山等幾員武將應變神速，迅即抽出隨身佩刀撥打箭弩，左避右閃。即便如此，怎奈箭勢密集、身無重甲，人人中箭，所幸護住心脈頭腦，要害未傷，但戰力均大減，只能搶扶起西平郡王獨孤一滅跌跌撞撞向王府大堂退卻。
???侍衛總領李成山年約三十六歲，身高六尺有余，豹眼鋼髯，臉色黝黑，雙臂一晃有千斤之力，人稱“河朔萬人敵”！平素勇貫三軍，被柳三沖從部旅中挑選出，又經王立則指辦數件大事，頭腦清晰、處事冷靜，薦與西平王，侍衛獨孤策三年未有疏漏，從而拔選為王府侍衛總領，忠心耿耿、盡職守責。危難乍起，李成山因在旁邊護衛，弩箭多射向中心，他反應迅捷，中箭不多，僅手臂、大腿著了二、三支，此刻眼見局勢危急，云州軍眾人已是揮刀撲上，己方人眾損失慘烈，西平郡王更是生死不知，想來亦是兇多吉少。心頭悲憤莫名，鋼牙一咬，手中大刀一橫，迎著云州驍騎軍沖了上去。
????他右手橫刀一揮，最前面三個軍士舉刀相架，兵刃碰撞，呲出一溜火花，夜色中異常奪目！這幾個軍卒但覺一股大力涌來，臂膀發麻，虎口震開，身不由己向后踉蹌跌倒。說時遲那時快，李成山已是順勢跟上，看準最左邊賊人，橫刀斜劈連肩帶背一刀剁開；刀勢未老，反手一撩，將中間那人從腰胯齊齊豁開；刀刃余勁仍存，向右邊軍士脖頸劃去，那人連忙閃身躲避，成山左手一提橫推刀刃，右手借勢發力，“喀嚓！”一聲！賊人腦袋如冬瓜一般被一刀切掉，“咕嚕”一聲跌落地上，脖頸中方才血箭噴涌！
????電光火石間，秦州軍猛將李成山連斃云州驍騎軍勁卒三人，渾身浴血，須發盡赤，手持鋼刀，如凜凜天神一般守住王府大門。
????云州軍首領游騎將軍高虎威那邊廂正一刀砍翻一名王府侍衛，斜眼一瞅王府正門被李成山挺身堵上，心說：“螳臂擋車，讓某家來會會你這侍衛統領！”更不答話，挺兵刃如惡虎撲食一般向李成山疾沖而去！
???李成山身在臺階之上，居高臨下，向夜色中望去，敵方五十輛騾車每車載有四人，配有一名車夫，想來也是士卒裝扮，再加上緊跟車旁的五十名護衛，以及領軍的高虎威共三百零一名糾糾大漢，俱是玄衣勁裝，身手矯健，殺氣騰騰。己方西平郡王府護衛僅有一百六十五人，經過一輪弩箭射殺，再加上刀砍，已有七十多人斃命，余者身上皆有弩箭，戰力均是大減！此刻，殘存的王府眾護衛成扇形防御，府門臺階上東倒西歪躺倒一片秦州府署官，西平郡王獨孤一滅已是被獨孤策、平堅、柳三沖、王立則等人搶進中堂，生死未卜。云州驍騎軍一方除了被李成山砍死三人，其余人等在高虎威的率領下踩著滿地尸體已是逼上。
????李成山正在思索如何應對當前局面，眼見高虎威猛撲過來，氣沖丹田，一聲怒吼：“奶奶個腿！老子正要找你這個王八羔子！拿命來！”舉刀摟頭剁下。高虎威抬刀格架，“噌～嚓～喀～！”兩刀相擊，聲音刺耳，火花亂濺，足見二人力道之巨！均想將對方一刀斃命！
???李成山鋼刀被架住，心想：“咱居高臨下，他橫刀承接，臂力不小，這廝厲害，須要小心！”臂膀用勁，發力下壓。高虎威雖格住他兵刃，但雙臂手腕也被震得發麻，他沉肩滑步抽出寶刀，順勢一撩向李成山小腿斬來，成山縱身躍起，雙手握住刀柄借騰躍之力再次舉刀猛劈，高虎威一見這廝一副不管不顧拼命架勢，知他忠心救主，決意單臂擎天獨挽危局！
?高虎威心思大局為重，不與這廝糾纏，斜身再閃不去硬接，口中呼嘯，“石破天驚！”話音未落，四條黑影從旁邊掠來，四般兵刃向李成山身上擊去。這四人分別叫做：楊石、楊破、楊天、楊驚，是云朔侯楊爍的四大貼身護衛，原本各有名姓，被云朔侯選中侍衛后改了姓名，從主人姓楊。這次奇襲秦州府，楊爍精心籌劃、誓要一擊功成，是以精銳全出，盡歸高虎威指揮！
嗯這四人年紀相仿，均在二十七八歲上下，平素互相切蹉習練武藝，彼此熟悉配合默契。奇襲乍起，他們已是聯手斬殺了不少王府護衛、隨行大員，眼見高將軍和李成山接手，已是悄悄從旁邊掩上分三面圍成陣勢，耳聽高虎威呼嘯，四人并不言語，手中四種兵刃齊向李成山攻來！
????楊石手持一根臂膀粗細的熟銅齊眉棍，帶風掄圓擊向成山腰間；楊破一支點漆爛銀長纓槍扎向成山胸腹；楊天左右手兩把淬火鬼頭刀斬向成山雙腿；楊驚雙手緊握一柄長把雙刃板門陌刀高高躍起當頭劈下！四人四個方位同時進攻，四般兵刃長短不一、均攻要害，真可謂“雷霆霹靂，石破天驚！”
???好一個萬人敵李成山，驟然遇襲，無暇思索，見招拆招，趨避要害！身形右轉，讓過棍掃，雙腳點地騰起避開刀斬，當頭楊驚陌刀卻不閃躲，整個人如電閃一般向著右邊楊破旋轉而去，人在空中腰際轉動間閃過長槍扎刺，手中橫刀倚著槍桿順勢劃下，整個人力量全壓在刀上，刀刃倚住槍身借力導力，瞬息間已是“撞”到了楊破身前。楊驚手中陌刀原本當頭劈向李成山，突然間敵人卻和自己兄弟撞在一起、揉成一團，刀勢未老，連忙收力。這邊廂楊破卻已是被成山逼得手忙腳亂，見成山橫刀順槍桿劃下，自己槍勢已老，左手在前連忙松手，右手握住槍桿下端翻起槍鉆擊向成山橫刀，左手五指成爪抓向成山手腕。李成山聞聽腦后風聲勁起，那三人兵器已是又從后攻來，心知今日情勢危急，敵方精心策劃有備而來，已方措不及防兇多吉少，鋼牙一咬，“拼了！能拼一個是一個！”不顧及身后、左手揮舞迎住槍鉆，右手橫刀狠命劈下！“噗嗤！嘁嚓！”連楊破的左手帶右肩硬硬砍下，血箭噴射，殘肢紛飛，尸體向后栽倒。與此同時，李成山但覺后背先是一麻瞬間一陣巨痛如電擊一般傳至腦間，眼前一黑，心口腥甜，忍耐不住，張開喉嚨，“哇！”的一聲，一股鮮血直噴出來，濺了迎面一名軍卒一臉！他趨著這股沖力，敵卒視線被阻，揮動左拳直接砸在對方臉上，鼻骨粉碎、眼睛崩裂、臉面凹陷，碎骨頭渣子刺的拳頭生疼！與此同時，后背又是一涼，長柄陌刀刀頭從上到下劃了一道長長的口子，肌腱斷裂，血肉翻開。下面大腿隨即一疼，鬼頭刀在左腿根部砍了一刀，緊根著右小腿肚被另一把鬼頭刀狠狠斬了一刀，刃及腿骨，眼瞅著這右腿是不保了。轉瞬間，李成山身受重創，背上先受棍擊、又被刀劃，雙腿被砍，尤以右腿傷重，腿骨幾被砍斷，已是無法站立！成山此刻身中數擊，箭射、棍砸、刃劃、刀砍，痛徹骨髓。他撲倒在地，就勢打滾，躲避擊來的兵器，手中橫刀舞成半圓，削劈敵人的腳腕，轉瞬間又砍翻了幾名云州軍卒！
???楊石、楊天、楊驚眼見自己兄弟楊破被這廝刀劈，心內均是大慟，無暇悲傷，聯手將其擊成重傷，但看他倒地后仍余威凜凜、持刀撲擊，勢如瘋虎、覓機反噬，亦均暗自佩服他的剛硬！
?楊石急欲為兄弟報仇，手中大棍一舉，摟頭砸下，口中暴喝：“你給某家趴下吧！”碗口粗細的齊眉棍挾著風聲“唿嘸！”砸向成山腦袋！成山躺倒在地見勢不妙，心知這莽漢膂力驚人，自己單刀絕對招架不住他的大棍，急急向旁邊翻滾躲避。可腦袋身體剛剛轉翻，就見一道寒光當頭劈下，原來楊驚的板門陌刀到了！！！成山避無可避，緊咬牙關，雙手握緊刀把，狠狠迎向陌刀，他躺臥在地血流如注氣力已是不支，楊驚居高臨下手持長刀氣貫如虹，一強一弱一臥一立，高下立分！陌刀硬硬砍在橫刀刀身上，一股大力倒撞回來，成山雙手抵擋不住，刀背回落擊在自己胸口，兩眼又是一黑，他拼死力持刀抵住刀刃，楊驚刀口下拖在他胸口到肚腹長長劃了一道，腥紅的鮮血狂噴，皮開肉綻，腸胃流出。一旁掠陣的楊天見勢高舉兩柄鬼頭刀，“咣！咣！”剁下，可嘆“萬人敵！英雄將！”李成山兩腿瞬間被砍斷，殘肢翻滾！他自幼在苦寒之地長大，多年軍旅磨練，生命力極是頑強，雖受重創，心智尚清，已知今夜乃是自己死期，心有不甘，鋼牙下挫，咬破舌尖，巨痛中恢復一星神智，手中刀向著離自己最近的楊天飛擲而去！楊天砍下他雙腿，心中正默念：“二哥呀二哥，黃泉路上慢行，三弟給你把仇人送來了！”絕未想到成山瀕死彌留之際仍有戰力反擊，兼之離他又近，這一刀既準且狠，正扎在他肚子上，他“噢呦呦！”一聲扔雙刀捧腹摔倒。李成山拼盡余力，雙手在地上一撐撲到楊天身上，右手順勢從自己身上拔下一支插在肉里的弩箭，對準楊天右眼狠扎下去，“噗嗤！”一聲，箭入腦髓，楊天瞬間斃命！李成山一擊得手，燈枯油燼，再無余力，翻身躺倒，口中微念，“主公，成山盡忠矣！”
???高虎威在楊氏四雄“石破天驚”與李成山劇斗之際，抽出身來，手中雁翎寒冰刀迎風一展砍翻一名西平郡王府護衛，跨上青條賀蘭山石鋪就的臺階，點將布兵、圍攻王府。“姚木，何水！你二人帶五十名驍卒迅速包抄堵住王府后門；宋土、陳金各帶五十人封堵側門、偏門，俱不許走漏一人，違令懈怠者斬！”“遵命！得令！兄弟們隨某家行動！”“藍火，帶五十人堵住正門，將這些垂死之人迅速了斷！不得令一人一獸走出王府正門！”“得令！弟兄們給我殺！”?高虎威排兵布陣，令手下“金木水火土”五大游擊將軍如鐵桶般圍住王府，割裂內外聯系，勢要將西平王府眾人一網打擊！
???布置妥當，高虎威眼見李成山已被“石破天驚”擊殺當場，王府門前幾乎已無活人，其余殘兵敗將俱已退入王府內院負隅頑抗。恰在此刻，正東方向火光沖天而起，隱然有呼喝喊殺聲，無暇他想，口中呼嘯，“東門城樓已破，主公即將入城，霹靂、雷霆、楊石、楊驚，隨某家殺入王府，速將天水郡諸人斬盡殺絕，立得首功！兄弟們沖！”喊喝聲中，舉刀率先沖進王府，其余人等緊隨其后一擁而入。
????王府內大堂上早已是亂成一團，西平郡王獨孤一滅體軀碩大，且無片甲遮身，此刻身中二十六箭，均在要害，血浸白衣，氣若游絲，眼看已是不支，躺在榻上，雙目緊閉，口鼻滲血，僅余一點清思懸在心脈，聚住魂魄。
???大世子獨孤策身上插著七只弩箭，此刻跪在榻前，凝望父親慘狀，五內俱焚，眼角迸裂，悲憤莫名，呼喚西平郡王，“父親醒醒！父親醒來！父親睜眼啊！”其余如平堅、王立則等殘存幕僚俱帶箭傷圍在旁邊，丫鬟仆役相顧凄惶，手足無措！
???驀然間，一聲呼喚從人群外傳來，“郡王，你這是怎么了？”眾人心頭都是一顫，夫人到了！均不知該如何面對這生離死別，暗自垂淚，閃開一條路來。
???西平王妃年約四十七八，大氣典雅、雍容華貴，微施檀暈妝，淡掃涵煙眉，輕點烏唇膏，一頭烏發盤成孔雀開屏髻，身著百鳥朝鳳裙，肩搭石榴紅的綾羅帔帛，步履雖已凌亂但依然章法有度，身后緊隨一大群頭戴珠翠、身著彩裙、妝容鮮艷、氣質嬌美的姬妾婢女。她們原本是在后室深宅盛妝靜候，迎接云朔侯誥命老母及一眾女眷，乍聞下人秉報大禍降臨，西平郡王遇襲生死未卜，遂在王妃帶領下不顧一切蜂擁而至。
????恰在此刻，人群中沖出獨孤石堅、獨孤清瀾，二人搶至榻前雙雙跪倒，慟聲喊喚：“父親！阿耶！你醒醒啊！”
???恍惚間宛若一縷梵音注入西平郡王腦間，夫人、兒子的呼喚游絲般將其最后一點神思束縛凝聚，他徐徐睜開雙目望著身前諸人已是模糊難辨，痛楚麻痹抽搐冰冷眩暈等等死亡的氣息籠罩著殘軀，他一生中歷經磨難多次與死神擦肩而過，但這一次真真切切的感受到了死亡的降臨。似是心有不甘，又像遺言托囑，西平郡王牙關顫抖，雙唇微啟。
???獨孤策侍立在旁，雙目不離父親面龐，見狀對著周遭哭喊啜泣紛繁雜亂的人群一聲怒喝，“都給咱禁聲，郡王有話要說！”堂前一時靜寂，但聞或粗或細的呼吸聲和欲止難抑的泣淚聲。
???西平郡王獨孤一滅緊緊握住夫人宇文慧娟之手，似是要從她體內吸來一些精氣，斷續言道：“老夫大意，中奸人計，死不足惜，嘆國門洞開隴右河套西域必亂，中原至此難寧。我將西去，你們各安天命吧……”言閉，闔目而逝！
???天闕朝，武隆十年季秋，九月十四日酉時三刻，一代雄杰西平郡王獨孤一滅薨！
???
?西平郡王獨孤一滅溘然而逝，王府大堂瞬間炸開了鍋，哭叫聲、啜泣聲、喧囂聲、暈倒聲…和堂外院中的喊殺聲混雜一起，真真宛如天塌了一般。
???獨孤策眼見父親逝亡，心中實是大慟，但他深知此刻情勢危急，絕不是痛哭哀嚎的時候，云朔侯楊爍精密布局出此奇兵下手狠毒毫不留情，自己如不挺身而出力挽狂瀾，整個獨孤家族上下百十余口有滿門覆滅的危險，秦州府天水郡今夜就將易主更幟。
???一念至此不再遲疑，他一聲怒吼，“王別駕護衛三郎、幺弟速速扶母親和眾女眷尋路逃命。平將軍帶人守衛王爺遺體，不可有任何閃失！”
???言閉，一個虎步跳至大堂門前，喝到：“李馳、張騁，刀來！！隨我殺！”門前兩個藍衫青年，原本護衛在議事堂門口，廳堂中發生的一切俱聽在耳中，他們倆是獨孤策的貼身護衛，武藝精良忠心耿耿，聞聽王爺薨逝，已是鋼牙緊咬眼眶含淚身軀顫抖，此刻聞令身體一振，張騁將右手一桿丈二長的簪纓雙開刃陌刀遞給獨孤策，自己和李馳一人一柄精鋼寬柄橫刀在手，隨著世子獨孤策領著二十幾名護衛向著前院云州軍卒沖殺過去。
???王府堂上虎榻前，宇文夫人在丈夫閉目的瞬間眼前一黑，已是暈厥過去。獨孤石堅和獨孤清瀾及幾位偏妃丫鬟一邊垂淚一邊呼喚輕搖，好陣子方才悠悠間回醒人世。她出生名門世家，一生隨父輩、夫君闖蕩奔波，歷經世事，見識廣博，心志堅決，眼見平地一聲驚雷起，短短半個時辰，人生從天堂進入地獄，目睹夫君死前慘狀心知今夜實在是兇多吉少，瞬間主意已定，寧愿一死也決不受辱茍活。心中默念：“夫君夫君，恩愛一世，相依相隨，此生無悔，來世再聚！君且慢行，慧娟來也！”右手從榻上捏住一根仆役從獨孤郡王身體上取下的弩箭，緊緊攥住，左手抬起，長袖遮掩，對準心口用力插下，身體匍匐，撲倒在西平郡王身上，一縷芳魂緊隨夫君西去。
????前院照壁下花園里廊坊間，戰況慘烈，尸橫遍地。獨孤策率眾趕到之時，正目睹柳三沖被云陽郡眾人亂刃砍殺。
???柳三沖前時隨眾人抬著王爺退入院內，他深知對方人多勢眾偷襲成功搶得先手，李成山在府門外支撐不了多久，自己從侍衛手中拿來一把橫刀，點下三十多名護衛構建第二道防線，拔掉射中的幾支弩箭，撕裂袍服令人牢牢裏扎，所幸均非要害，手提單刀身帶箭傷拼死抵御！
????高虎威率眾殺入內院，一眼瞅見柳三沖，心知他是硬手，這根骨頭難啃，自己并不前沖，右手寶刀一指，喝到，“給某家殺！”?身旁霹靂、雷霆、楊石、楊驚持著兵刃狠狠撲上。柳三沖眼見敵人黑壓壓殺入，為首正是高虎威，仇人相見分外眼紅，暴吼一聲：“狗奸賊，納命來！”虎撲而上。
???霹靂、雷霆是一母同胞的兩兄弟，姓薛，一名薛霹靂，一叫薛雷霆，勇貫三軍，俱是受封游擊將軍，云州府地界人送外號“霹靂雷霆，無敵雙殺！”霹靂手持鑌鐵九節鋼鞭當頭砸下，雷霆一柄帶刺狼牙棒呼呼攔腰橫掃，楊石的熟銅大棍亦是從側面摟頭猛擊，楊驚最是陰騭，手持雙刃陌刀游跨兩步繞至柳三沖側后，舉刀斜劈后背，一時間天水郡守柳三沖腹背四面受敵，危如累卵！
???好一個勇將軍，手中刀平舉，不避雙鞭，刀尖直直刺向薛霹靂臉龐雙眼，一副玉石俱焚的拼命架勢，腳下使力身體前沖如脫弦之箭射向正對面的霹靂，同時眼睛余光緊瞅熟銅棍狼牙棒收腹縮腰，后背聽風辨形向前側傾。這一系列動作瞬間完成，看似簡單，實乃無數陣仗拼殺實戰凝煉而成的反應經驗。
???霹靂眼見自己鋼鞭縱使砸碎敵人腦袋，但雙手高舉門戶洞開，對方鋼刀勢必將自己雙眼劃瞎，大驚之下，本能反應，雙手后撤腳步踉蹌身體后退，躲避鋼刀。楊石大棍原本從側面當頭擊下，卻見對方移形換位瞬間已經向前跨了一步，用勁過大力量已是使老，大棍擊空收勢不及。雷霆的狼牙棒堪堪擦著柳三沖腰際劃過，棒尖鋼刺劃破衣服拉開三道口子，卻是將這一記猛擊避過。楊驚因為側后游擊，出手比那三人慢了分毫，陌刀劈砍雖狠，卻給了三沖喘息時機，借著撲向薛霹靂之機向前多跨出一大步，陌刀雖長卻是差了二寸的光景，堪堪劈空。
???薛霹靂此刻最是狼狽，原本四人合擊占盡優勢，敵人不管不顧只沖殺自己，轉瞬間那三擊落空，自己手舉鋼鞭腳下只有倒退，先機已失步步受制，心中不住叫苦！柳三沖仗著不顧性命的沖鋒之勢雖擺脫了四人合擊，但心知那三人俱是手持長兵器，轉眼就會從后面攻來，眼角余光瞥見周遭自己手下雖然苦苦抵抗但寡不敵眾紛紛被云州軍圍攻砍倒，大勢岌岌可危，王府內院獨孤郡王生死未卜，五內俱焚之下也別無選擇，能撐多久撐多久吧！
???說時遲那時快，霹靂畢竟是倒退，速度不及柳三沖前沖勢猛，他眼睜睜看著刀尖將刺至面門，一邊用手中鋼鞭磕擋，一邊身體側翻向后跌倒。柳三沖趁其慌亂，刀鋒下劃，從左肩到胸腹狠狠劈了一刀，薛霹靂狂吼一聲，“噢呦呦！”宛若霹靂，血如泉涌，著地翻滾。
柳三沖一斬得手，方要補上一刀了結他性命，卻聽得腦后風響，兵刃破空之聲襲至。情勢所急，顧不得許多，身體驟然一縮，就地翻滾，向右滕挪方轉過身來，眼前但見那持棍棒二人如瘋虎一般狂撲而來，薛雷霆眼見自己親兄長被砍翻，痛如己受，一揮毒刺狼牙棒對著躺臥在地的柳三沖惡狠狠砸下。柳郡守心知這傢伙勢大力沉，自己兵刃單薄，不可力敵，著地向一旁翻滾閃開，就聽耳畔“咣！”的一聲，鋪地青磚被砸碎數塊，石屑飛濺。他剛剛躲開這一擊，這邊楊石大棍又到了，一看棍粗力巨，且自己躺倒在地無法硬格，干脆向著同樣躺倒在地的薛霹靂滾去，又聞聽“咣！”的一聲巨響，地上被砸出一個小坑。
???他們五人惡斗之時，外人根本無法進入圈子，及至霹靂倒地嚎叫翻滾，兵卒們亦來不及抬他下場救治，當柳三沖向他滾來時，薛霹靂奮起全身殘存蠻勁手中鋼鞭照著柳三沖猛然擊去，三沖將軍戰至此時，無暇思索，體內悍勁亦被激發，牙關緊咬右手橫刀迎著鋼鞭斬去，只聽見“嘣嗤、咔嚓、嘁!“兩人俱是猛士，撞擊斗狠之際，霹靂勝在兵器堅硬輸在身受刀傷，三沖勝在氣力充沛輸在橫刀萷薄，九節鋼鞭被擊回倒砸在霹靂額頭，霎時腦漿迸裂一命嗚呼。柳三沖手中橫刀并非寶刃撞擊之下竟然被鋼鞭擊成碎片，迸裂之際幾枚碎片劃傷了他的臉龐，鮮血滲出，更顯猙獰！
恰在此刻，楊驚的陌刀又當頭斬下，柳三沖躲避之間順手抓起薛霹靂的鋼鞭迎擊長刀，右手殘余刀鍔向著狂撲而來的薛雷霆面門擲去。
???陌刀砍在鋼鞭上留下一道刀痕，但刀頭被崩飛，這一擊算是躲過。雷霆眼見兄長慘死，方寸大亂、心痛不已，狂吼一聲“大哥！”掄圓狼牙棒沖著柳三沖砸來，悲愴之余神魂不守，人只顧前沖壓根沒想著躲避扔來的刀柄，電光火石間，“噗嗤！”一聲正砸在鼻梁面門上，腦袋如受電擊，血壓上頭，眩暈倒地。
???但他這一擊實是用足平生之力要為兄弟報仇雪恨，力量驚人。柳三沖未想到他竟不避閃擲去的刀鍔，狼牙大棒依然砸下，只好雙手緊握九節鋼鞭用盡力氣向上格架，一長一短、一上一下、一重一輕，優劣立分。柳三沖側頭緊躲，但嵌著二十四顆鋼刺的橢圓形狼牙棒頭還是釘在了他的左肩膀上，深入肉里。與此同時，薛雷霆被刀鍔擊中向后摔倒，但他雙手并未放開棒柄，加之體驅沉重，只聽“撲哧！”一聲，柳三沖左肩膀硬生生被撕扯下一大塊肉來，白骨外露，筋脈斷裂，血如河涌！
???柳三沖只覺痛徹心扉，幾欲暈厥，但深知強敵環伺，自己若倒下，大勢去矣，王府必陷！緊咬牙關，借著被狼牙棒拖拽之力，身體前撲，右手中鋼鞭照著薛雷霆腦袋就是一鞭，霎時間紅白血漿迸射，可嘆“霹靂雷霆，無敵雙殺”兄弟倆人，短短幾個回合，雙雙魂歸陰曹。
???柳三沖此刻鮮血披面，左肩血肉翻開，白骨外露，右手拎著九節鋼鞭，鞭頭淌血，如九天神魔一般威風凜凜，屹立場中，云州府眾人膽顫心寒一時不敢上攻。
???倏忽間，一道寒光閃過，雁翎寒冰刀當頭劈下，“虎威將軍”云州軍首領高虎威終于出手了！他在手下四杰圍攻柳三沖之時，指揮驍卒殲滅王府護衛，同時眼觀六路耳聽八方，對于場內發生的一切了如指掌，眼見薛氏雙雄被柳三沖格殺，但他也身負重傷元氣大傷，左手臂膀已然殘廢無法再用。高虎威決不給其喘息之機，寶刀出鞘凌空斬下。柳三沖見狀舉鞭格擋，“嗤！嚓！”一聲，鞭頭竟然被刀刃削掉三寸，刀鋒下斬狠狠砍在他的左肩，連同臂膀瞬間斬斷，血箭四射。柳三沖踉蹌后退，背部又是一痛，楊驚不知何時繞至后方偷偷一刀劈下，劃開一道長長口子。換在平時楊驚偷襲原難得手，但柳三沖此刻深受重傷搖搖欲墜，根本無力避讓。緊接著楊石大棍又到了，狠狠砸在他腰上，直接將柳三沖擊倒在地，旁邊掠陣的七八個驍卒沖上前去亂刃齊下，可憐河朔隴右赫赫有名的“三沖將軍”被云州軍眾人亂刀砍殺，竟未留一言，嗚呼哀哉，含恨而逝！
???恰恰此刻，獨孤策率領李馳、張騁等剛剛殺到，見此慘狀，不由得悲憤填應，牙齒咬碎、眼眶迸裂，只因他自幼隨柳三沖長大，練武歷事，情同叔侄，現親眼見他慘死，悲愴之際胸膛幾欲炸開！
???獨孤策手中長刀揮開，對著圍砍柳三沖的云州驍卒一片橫掃，“嘁咔嚓！”霎那砍翻一群。其余如李馳、張騁等護衛亦是懷著必死復仇之心，齊齊猛攻，霎時將場內局面扭轉，云州軍旅雖然人數眾多，但他們幾十人守住關鍵入口，一時竟攻不進去。
???戰至此刻，約有半個多時辰，雙方均死傷慘烈。云州軍四員猛將楊破、楊天、霹靂、雷霆戰死，士卒死傷約有七八十人。秦州軍雄杰李成山、柳三沖先后陣亡，護衛死傷約有一百一十多人，剩余戰員對比懸殊，云州軍還有二百二十多生力軍，主將高虎威養精蓄勢尚未發力。秦州軍僅余五十多人，且一半人手在后院由平堅、王立則帶領護衛家眷，最重要的是獨孤郡王遇害薨逝，精神支柱坍塌，大家均覺今夜實是兇多吉少！
???獨孤策一見高虎威分外眼紅，心想：“都是你這走狗陰險毒辣，如此歹毒手段殘害咱們，真是不知為何？咱就找你算賬！”一舞長刀向著高虎威猛撲過去。
高虎威掐指一算，西平郡王府還有余力反撲的也就剩下獨孤策這大世子一人，拿下他今天大功告成！是以不再閃躲，一展寶刀，全力拼殺。其他如楊石、楊驚也都各持兵刃與李馳、張騁見招拆招戰在一起。
???獨孤策陌刀狂劈口中怒喝，“狗賊，為何害咱父王？”高虎威嘿嘿冷笑，并不答言，只把寶刀舞動如梨花紛飛專找對方要害下手。片刻功夫，戰局發生變化，李馳畢竟靈巧，楊石相對蠢笨，被他一刀砍中下盤，翻身栽倒，蹦上前一刀砍在脖頸，眼看是不活；那一面張騁刀短人又年輕，臨戰經驗不足，卻被楊驚抽空子一陌刀劈翻，旁邊云州軍卒三人撲上將其斬殺，院中一時血流成河，慘烈無比！
???正在此時，大門處一陣鼓噪喧囂，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸，一大群人眾涌入院中，原來是云朔侯楊爍率眾攻破東門殺進城來，一路狂飆一直殺至王府，被藍火等將官簇擁進院，站立門廊臺階上，觀看院中兩方戰況。獨孤策心中連聲叫苦，卻聽得背后腳步聲起，抽眼瞥見是平堅帶了幾個貼身參將從廳堂趕來，想來是已然護送王妃等家眷安全撤離，趕來接應自己，心下稍安。
???云朔侯楊爍傲立階上，身邊不住有人趕來附耳秉報，他面不動色，傾聽思索。“住手！”驀然間一聲斥喝。語音雖不高，但威嚴中帶著殺伐決斷，場中人人皆聽入耳中！高虎威聞聽主公發令，不敢遲疑，一刀猛劈逼退獨孤策，抽身跳出圈子，屹立臺階下，持刀護衛。
???獨孤策后退幾步與平堅、張騁等殘余數人站在一起，大口喘息胸膛起伏，并不言語怒視楊爍！
???“獨孤世子，當今圣上春秋漸高，年歲日隆，乃務清凈事薰修，將政務國事軍機外交盡付宰輔處置，如此皇恩浩蕩，理應披肝瀝膽盡忠報君，惜權臣奸相楊輔中（字溢之）不思感恩還報，竟結黨營私鬻官賣爵，一意播權渲瀉淫威，以致綱紀渙亂朝廷傾覆，民怨滔天海內鼎沸。某家奉今上密詔，勤王討賊，擒拿奸佞，以清君側，凈王庭，匡扶社禝。爾父不識時務，與奸臣沆瀣同謀，奉旨翦除，如今大勢已去，爾若明曉事理當放下兵器束手就縛，或許可饒爾等不死，否則本君侯一聲令下，將西平王府碾為齏粉滅你滿門！”
???獨孤策此刻平靜心胸，神智清明，聽聞云朔侯一番恫嚇言語，不怒反笑，“哈哈哈哈！奸賊！一番巧語花言想哄騙誰？造反即是造反，還搞甚遮羞布！想當今清平盛世，朗朗乾坤，諒你等幾個跳梁小丑能掀起多大風浪？楊爍狗賊，豈不聞飛蛾撲火，點燦之光嗎？爾等群賊即是！咱們疏漏今日被爾等屑小偷襲得手，大丈夫死則死矣，豈能向你這鼠輩低頭屈膝，獨孤策昂昂六尺身驅在此，有本事你便來拿！”
???一番話語鏗鏘有力，擲地響聲，在場眾人無不聞之變色！楊爍一時腦羞成怒，兩手向前一揮，口中狠狠迸出一個字，“殺！”
???高虎威、楊驚、藍火等人在旁早已是躍躍欲上，眼見主公下了必殺令，各挺兵刃奔著獨孤策諸人惡狠狠撲上。
???獨孤策此刻早已是將死生置之度外，“哈哈哈哈！”仰天狂笑聲中，雙手將丈二陌刀緊握，誓要殺他個昏天黑地、無悔一世！
???恰在此刻，天際中一道流星劃過，為漆漆暗夜閃出一抹亮光！隴右豪杰秦州一柱西平郡王大世子獨孤策雙手擎刀長發飛揚逆風浴血迎敵而上！
????驀然間，胸口一涼，一陣冰冷刺痛從心間傳來，他瞬間低頭，卻見一截劍尖從前胸透出，恍惚之際，高虎威迎面一刀又劈在右胸，獨孤策一聲怒吼，手中長刀在身前奮力劈劃，逼開正面敵人，竭力扭頭想看看到底是誰從背后偷襲自己。胸肺間深深插入的寶劍此刻仿佛已不是冰冷的精鋼而是附有磁性的魔鐵正從自己體內絲絲縷縷源源不絕的吸走精血，獨孤策剛剛拼死一搏的豪情已在這致命一刺后消失的無影無蹤，留在生命中腦海里心臟間的只剩下冰冷冰冷冰冷，痛徹骨髓的冰冷，被出賣的冰冷，希望泯滅的冰冷.......
???“嗤！”暗淡無痕的一聲，他低下頭看見那把似乎已將自己全部體溫力量吸走的寶劍終于抽離了，殷紅的鮮血似是已在體內積蓄太久，終于發現可以渲泄的出口，噴射而出！他轟然倒下，用盡最后一點余力翻轉虎軀向身后望去，映入眼簾的是........
????是，一把閃著凄冷寒光的長劍，一把自己從小把握的長劍，一把正在滴淌自己鮮血的長劍，一把剛剛刺透又抽離自己身心的長劍.......此刻它正被平堅緊緊的握在手中！他的身旁，仿佛幻像又似真實，李馳等幾個殘余王府護衛正被平堅帶來的參將和云州軍合力砍殺屠戮，影影綽綽，漸顯模糊.......
????似是心中有太多不甘和疑惑，獨孤策仰望夜空，拼盡生命中最后一絲氣力，向著茫茫蒼穹一聲嘶吼長嘯，“究竟為何？！！”
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???
戌時三刻，西平王府正堂大廳，燈火通明，亮如白晝，虎榻仍在，幾櫈依舊，然而此刻端坐上面的已然換了主人！
???云朔侯楊爍楊千里，此刻脫掉紫絨大氅，頭戴紗帽腰系玉帶，寶劍斜挎一身勁裝，端坐虎榻之上，輕咳一聲開口言道：“眾位辛苦了！”
???堂上兩側落座的云州府長史杜興波、隨軍司馬張右一、隨軍參議李長齡、游騎將軍高虎威、隴右道兵馬使平堅等齊齊起立和在堂上侍衛的楊驚、姚木、何水、宋土、陳金、藍火等眾文武恭身施禮，“主公辛苦！”
????“某家奉密詔鏟除國賊楊輔中，天下皆知他是我叔父，俗語講“骨肉至親”，然君臣大義在上，“君要臣死臣不敢不死！”楊輔中辜負圣恩，欺君罔上，禍害天下，罪大惡急，人人皆可誅之！然只有我舉義旗申正義方可令天下同心一力戮賊！待大功告成，某定會將諸位功勞造冊呈上論功行賞！”
???眾人聞言又是忽忽群起，叉手施禮，“謝君侯！”
???云朔侯此刻轉向平堅，走至跟前，一臉鄭重，拉著他手，動情言道，“平將軍，獨孤一滅平素信鴿傳書與楊輔中往來頻繁，勾結緊密，互為倚仗，且天水郡距京城甚近，劍鋒所指，天闕城危如累卵。西平王苦心經營隴右、河西兩道數十年，根基深厚，一旦二賊內外串通座大，朝廷傾覆彈指間矣！故此，圣上命某家設計翦除。前日席間與君相見，雖未多言，千里卻深感將軍公正耿介、曉明大義，是以遣心腹與閣下結交，共襄大業。今日將軍關鍵時刻出手相助，是非分明，實乃國之大幸，請受千里一拜！”
???平堅此刻心內卻是百味雜陳、苦味最多。四日前，云朔侯突遣張右一喬裝到府造訪，摒退旁人后奉上珠寶玉珍珠翡翠等價值連城的奇珍異寶，宣稱云朔侯仰慕已久、誠心結納，更請悉心照顧老母家眷。只怪自己一時貪財心動，笑納全收。其后宴飲中，張右一又用言語試探挑逗，合怨自身幾杯馬尿下肚，中了他招，說了幾句對西平王的埋怨牢騷，被那廝揪住話頭用話擠兌，言明朝廷亦對西平郡王不滿，指其坐鎮隴右經年，飛揚跋扈，目無綱紀，尾大不掉，有意裁換。云朔侯楊爍決心聯絡五鎮諸侯共同保舉自己上位接替。富貴逼人來，酒酣之際不免心動，又說了不該說的言語，拍胸脯扯大旗，答應唯云朔侯馬首是瞻！這廝從貼身之處拿出事先寫好的契文要雙方畫押，斯時一見他如此做派原想翻臉不認，但一看到“西平郡王平堅”六個大字，上面鈐著楊爍之印，欲壑難填，一時迷糊，竟刺破手指按下指紋，徹底被誘上賊船。張右一走后，自己酒醒，懊惱不已，但亦心存僥幸，希望不起爭端，平空得獲富貴。只因云朔侯并未有明確指示，僅讓張右一轉告“見機行事”四字，幾日來內心忐忑，掙扎著想與獨孤一滅一敘端詳，卻又琢磨自己已然歃血簽押，若無事生，西平王難免怪罪自己貳心小人，云朔侯亦會以此要挾，左右不是人，還真真不如“見機行事”吧！自己欽點了五名親信全副武裝貼身護衛，對他們并不多言，只講“奉自己顏色行事！”倏忽三日過去，并無變故，心內稍安，直至今日迎候云朔侯老母眷屬進城之時，站立西平郡王身旁，眼皮狂跳，卻又看不出任何端倪，只好強打精神小心警惕。從突襲那一刻起，一切都似夢魘，箭雨射來，自己竟然有如神助未中幾支，剎那間恍然覺得幸運或許已經降臨。及至在大堂中目睹西平郡王中箭而亡的慘狀，些許內疚不安凄惶負罪在心內泛起。但也就是在那一刻，自己心腸突然變得堅硬起來，事已至此無法更改，唯有“順天命行人事”了！云朔侯已經全面控盤，天水郡變天了，西平郡王獨孤一滅的時代結束了，屬于我平堅的時代來臨了！此際再不主動有所做為，朝廷未來分封行賞，咱家難免落于人后。于是自己做出了選擇，選擇了出劍，將寶劍從背后刺入了獨孤策的后心，這一劍殺死的不光是自己從小看大的世侄，更是西平郡王爵位的繼承者，至此我平堅將覓侯封王了！什么良心，什么情義，什么公理，都隨風去吧，有多遠滾多遠，此刻起我平堅只要權勢富貴！
????正在胡思亂想之際，云朔侯上前執手侃侃而言，情真意切，平堅慌忙雙手扶住楊爍臂膀，“君侯言重，順天討逆原是臣子本份，在下豈敢不盡心竭力，從今而后一切但聽君侯吩咐。”
???楊爍見恩威并施已將此關鍵之人徹底馴服，也不再絮叨客套，轉身落座，發號施令。
???“平堅、高虎威聽令！”“末將在！”“令你二人統領姚木、何水、陳金、宋土，帶領五百飛騎，即刻趕赴城西五十里牛家嶺秦州駐軍大營，宣布王命，接管大軍，有敢違令不遵者，斬無赦！”“得令！”眾人轟然退堂！
???“楊驚，天水郡四門派重兵把守，沒本君侯令牌，不許放一人一物出城，違令者斬！”“得令！”
???“藍火，西平王眷屬殘余還有多少？”“秉主公，西平王府除獨孤一滅、獨孤策伏誅外，還有柳三沖、李成山等共二百三十六人喪命，其中西平王妃自裁、側妃侍妾六人自縊。余下西平王嗣子獨孤石堅、獨孤清瀾、別駕王立則等共一百一十六人現分別關押在內院后宅，有重兵看守！”
???“長齡，隴右道天水郡官僚還剩余多少？”“回主公，今夜一役，天水郡上層官員基本一網打盡，余下人等，現已封鎖全城，明早按典冊鎖拿，斷無一人漏網，界時順從者留違逆者殺，大局可控矣！”
?楊爍至此方長出了一口氣，喝口熱茶滋潤了下喉嚨，眼觀鼻鼻觀口口觀心心觀腦，閉目入定，堂上一時寂靜。杜興波、李長齡、張右一等均知這是云陽侯多年來養成的習慣，每逢生殺決斷之時，楊爍總要抱元守一、凝神入定，一旦開眼大策已成運籌帷幄雷厲風行！
????約有一柱香的功夫，云朔侯徐徐睜眼，氣息平穩勻暢，眸子精光四射，開口言道，“杜長史、張司馬、李別駕，某家意思，勞汝三人今夜草擬檄文，明早布告天下，歷數宰相楊輔中累累惡行，其名為朝廷棟梁實乃竊國之賊，營營茍茍，誤國殃民。楊爍不才，雖屬末流，未敢合污，有心擒賊，鞭長莫及。蒙圣人垂青，頒賜密詔，令清君側，興舉義旗。宇內四海，壯志男兒，仁仁義士，愿志同道合者齊聚天水郡共襄義舉，扶大廈于將傾，救社稷于危難！”
????一席話說完，堂中三位幕僚參議無不暗挑大拇指，心說“咱家主公真乃大才，文武兼備，這一紙檄文傳襲天下，師出有名，捕獲民心，既可動蕩朝堂群臣，亦可分化其余藩鎮，皇上一時難以決策，時間越久對吾等出兵越為有利！實在是高明，幸甚，得遇明主，封侯拜相富貴權勢指日可待！”
???“三日后，晉陽、靈州鐵騎將陸續抵達，五日內，從秦州駐軍中挑選精銳，令虎威與吾軍混編，從中精選兵馬純熟者制成一旅，人數一萬，每名驍騎兵配兩匹戰馬，一張鐵胎硬弓，三十支狼牙雕翎箭，一把橫刀，一桿陌刀，熟牛皮甲胄，牛皮戰靴。將天水郡府庫打開，銀錢布帛重重賞賜犒軍。這支勁旅由高將軍指揮作為某家的近衛虎賁驍騎軍，隨某家奔襲沖殺，直搗龍城！”
????“飛鴿傳書于世子，讓其率兩萬人馬駐守晉陽郡，與靈州郡、天水郡成掎角之勢，確保某家糧草供應后方穩固，游擊將軍劉德正負責押運糧草，不得有任何閃失。同時提醒他時刻警惕范陽、盧龍等北方諸鎮動向，一有風吹草動，立馬信鴿飛騎來報！”
???“云州府趕來的其余三萬人馬加上秦州府駐守的二萬人馬，某家有伍萬生力軍，再加上重金幕兵，約可得民兵二萬，這支大軍號稱十萬，起兵勤王，大事可成！”
????一番調兵遣將，赫赫生威，鼓蕩人心，大堂之上眾人無不摒聲閉氣、凜然遵命。云州長史杜興波借云朔侯品茶休息之機，開口言道，“敢問主公，這平兵馬使可信否？”
????楊千里聞言，軒眉一挑，“背主求榮之人原不可信！但此人目前乃關鍵之人，獨孤一滅一死，他乃天水郡最高軍政長官，亦只有他能調動兩萬秦州駐軍依附于某，當下乃用人之際，故汝等務必謙恭待之！切記切記！”
????堂上眾人聞言起立，叉手抱拳恭身施禮，“屬下謹遵主公號令！”
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三日后，秦州府天水郡城南演武校場，正北搭一高臺，東西兩邊樹立六纛，旗尖上各掛著一顆人頭，三十六面牛皮大鼓咚咚作響，三十六支牛角長號嗡嗡吹鳴，旌旗招展，兵戈林立，威儀極盛。
云朔侯楊爍楊千里，端座高臺正中虎皮帥椅之上，一身鎖子亮銀甲，前胸綴護心鏡，頭戴簪纓鳳翅金盔，腳蹬水牛皮戰靴，英姿勃勃、大帥風范。面前紫檀木大案上，左擺檀香木筒，內插三十六支漆紅嵌金令牌；右放一把青鋒長虹劍，外罩鯊魚皮劍鞘。云朔侯帥案左右兩廂肅立二十名將官，均是一身鎧甲戎裝，腰懸橫刀，威風凜凜、殺氣騰騰。
閱武臺下，三千名校官排列整齊，俱是從云州、秦州兩軍中精選的領軍將官。秦州軍約占三成，被裹挾在云州軍之中。那一夜，平堅、高虎威等疾馳至軍營，連夜升帳召集將校言明朝廷旨意，聲稱奉云朔侯號令，興兵討賊，大功告成之日朝廷將論功行賞。眾將官惶恐疑慮之際，兵馬副使王飛虎跟隨西平郡王多年，見夜生變故，挺身而出，質問平堅，“郡王知曉此事否？為何沒有鈞令？”平堅在來路已與高虎威等秘議，聞言故作感傷泣吁之狀，答復王飛虎和眾將官，西平郡王因多年來與楊輔中勾搭成奸謀篡朝綱，陰謀被當今皇上識破，證據確鑿，頒下密詔，勒令西平郡王獨孤一滅自裁，一個時辰前王爺已然奉旨吞飲鴆酒魂歸西天啦！眾人聞聽無不大驚失色一陣騷亂，王飛虎更是“噢！”的一嗓子就蹦了起來，聲稱絕不相信郡王會謀逆，自己要帶人進天水郡一看究竟。話音乍落，高虎威寒冰雁翎刀從背后一刀橫削，直接將王飛虎頭顱砍下，隨行諸將“金木水土”各拔兵刃守住帥帳出口，一時氣氛劍拔弩張！平堅此時一拍帥案，怒喝一聲，“本兵馬使堂堂在此，爾等焉敢不遵號令！”眾將官見主帥如此發話，且有王副使尸橫眼前，“順者昌逆者亡”的道理人人皆懂，吃糧當兵就為上陣殺敵搏個功名富貴，既有皇上御旨，又兼主帥號令，大家樂得順勢而為，遂不再猶豫，齊刷刷跪倒，口稱“唯平兵馬使軍令行事！”至此，秦州駐軍徹底臣服！
????巳時三刻，云朔侯楊爍楊千里微咳一聲，左邊首位游騎將軍高虎威跨步出列，向著主帥恭身施禮，然后大步走向高臺正中，從腰間皮帶中抽出一卷軸帛書，高聲誦讀。
??????《為圣人討逆臣楊輔中檄》
云朔侯、冠軍大將軍、河東節度使兼朔方節度使，靈州都督楊爍楊千里，奉旨除逆曉諭天下事：稽高祖至圣元年開天闕朝，趁天下鼎沸，遂逐鹿中原，蕩滌群寇，澄清宇宙，威加海內，四夷臣服。高祖駕崩，太宗繼位，親賢遠佞，修齊庶政，寬刑輕賦，納諫如流，休養生息，聚積國本；爾后南征北討，平西攘東，遠交近攻，收服群裔。嗣后四皇，凡六十年，勵精圖治，明德正心，國運昌盛，天下太平，民不閉戶，路無拾遺。當今圣主，天縱英姿，發奮圖強，有臥薪嘗膽之志，擔破釜沉舟之勇；科舉取士，知人善任，屯田軍墾，賞罰分明；勸農復耕，經濟繁榮；開疆擴土，萬邦來朝。
????吾皇既見華夏大治，風調雨順，稻粟流白，倉廩豐實，烽煙不起，華戎同軌，禮儀大興，民富國強。乃修身養性，覽云臺之義，草泥金之札，然后封日觀，禪云亭，訪道于穆清，怡神于玄牝，將政務悉付宰相，恩寵之隆，天日可昭！
????權相楊輔中，字溢之，出身關隴，蒙今上垂眷，以末微之才，得平步青云。位居樞紐，掌握朝綱，本應嘔心瀝血，盡忠報君，怎料小人得勢，肆意猖狂，欺君蒙上，下壓群臣；陷害忠良，貪婪成性；非親不用，貶斥賢能；竊政數年，天下離心；賢退佞進，朝綱頹傾。
????千里不才，深受皇恩，藩鎮河東朔方，股肱重臣；雖與溢之裔屬叔侄，宗族門閥輩份有分，然君恩在上，燦若星辰；為君排憂，為國解困；今奉密詔，興舉義師，志清君側，誓擒奸佞；鐵騎所至，軍民勿驚；各司本職，官吏因循；順昌逆亡，告誡諄諄；功成之日，富貴共存。
????噫吁哉！愿得華夏仁人志士、雄杰英才，爰舉義旗，以清妖孽。志同者望奔走相告，道合者希投軍討逆。堂堂男兒，六尺身軀，寧血染沙場千古留名，豈愿碌碌無為茍活世間兮！楊爍傳檄。
???????????????????天闕朝，武隆八年季秋，九月十七日。
??高虎威氣沉丹田，聲貫校場，字似錘擊，激蕩心魄。檄文宣畢，閱武場內三千余人不禁齊聲高呼，“威武！殺賊！”“威武！殺賊！”“威武！殺賊！”
????楊爍見軍兵士氣高漲，心中得意，開始發號施令！右手抽出一支金漆令牌，高聲遣將，“游擊將軍藍火聽令！”“末將在！”“令汝為先鋒官，統領姚木、何水、陳金、宋土，點兵一萬，今日午時一刻起兵，逢山開路，遇河架橋，北出蕭關，破邠州，開乾州，抵鳳翔，經興平，達咸陽，渭河北岸扎營，靜候本帥大軍抵達，不得有誤。”藍火與其余四將跨步出列，他上前接過令箭，昂然歸班。
???“游擊將軍劉德正聽令！”“末將在！”“令汝為糧草押運官，點兵一萬，即日起負責從晉陽郡、靈州郡至天水郡打通糧道，供應大軍，不得有誤。”“得令！”左邊廂排位第三的一員大將應聲出班，臉龐黝黑，身如鐵塔，玄鐵重甲，腰懸鋼鞭，上前接令回列。
???“游騎將軍高虎威聽令！”“末將在！”“令汝統領一萬精銳虎賁驍騎軍，護衛中軍大帳，機便行事，奔襲突擊，攻敵不備，臨陣不可退縮，違令者斬！”“得令！”虎威上前接令歸隊。
???“隴右道兵馬使平堅聽令！”“末將在！”位居右側首位的平堅應聲出列。“令汝隨本帥中軍出戰，行軍參議，居中調度，不得遲緩，延誤軍機斬！”平堅接令諾諾而回。
???“其余眾將官聽令！”“末將在！”剩下幾十位未得令牌的將軍轟然出列，“令汝等各帶本部兵卒隨本帥出兵天闕城，十萬大軍，直抵帝都！”“得令！兵鋒所指，直抵帝都！”眾將官聲震環宇，臺下擂鼓震天。云朔侯楊爍排兵布陣、發號施令已畢，肅穆端坐帥椅。
????游騎將軍高虎威挺身出列，來至臺前面對三千將士，慨然宣布，“奉云朔侯軍令，打開天水郡府庫，取其財帛盡賞眾將士！”閱武場中臺上臺下眾人聞聽無不群情激昂，高聲歡呼！楊千里見此情景面露微笑，欣欣然矣。
????高虎威待場中鼓噪之聲平息，揚聲喊喝，“大軍出征，皇皇天佑！仇讎祭旗，戰無不勝！”言畢右手一揮，從校場東西兩邊各跑出一隊軍士，共有十八人，三人一組，其中兩人押著一名人犯，緊跟一名刀斧手，赤裸上身、膀大腰圓，奔至六桿大旗下，肅然站立，等候號令。
????高虎威此時又高聲言道，“諸將士聽著，西平郡王獨孤一滅辜負君恩、勾結奸相，意圖不軌、謀亂朝綱，三日前奉旨自裁。余孽殘黨，頑冥不化，負隅頑抗，終被擒獲；現將其中六名匪首祭旗，佑吾大軍，殺敵致勝！”
????一語未了，只聽東面一桿大旗下一人扯著嗓子，嘶啞吼道：“楊爍賊子，清平盛世，竟敢造反！陰謀齷齪，殘害忠良，些微火花，遇撲即滅；一旦事敗，滅門誅族！”原來其人正是隴右道秦州府行軍司馬王立則，旁邊站立的乃是秦州府參軍武明日、西平王府總管楊明毅和三個不肯歸降楊爍的天水郡官員。那一夜，西平王府毫無防備、全軍覆沒，王立則等身受箭傷，眼見王爺離世，悲痛之余，奉世子獨孤策之命掩護獨孤石堅、獨孤清瀾和一眾女眷、幼兒撤離，爭奈王府四周全部被圍好似鐵桶一般，奮力拼殺仍難突圍，最終全部被擒。三日來，楊爍一度命人勸降許以高官厚祿，均被幾人怒罵而回；此后受盡酷刑折磨仍未屈服。數日來水米未進，殘軀潰爛，今日被押至校場，自知已難幸免，于是拼盡最后一絲氣力要在眾人面前揭穿楊爍卑鄙嘴臉。王立則罵聲未了，武明日、楊明毅等隴右忠臣亦開口怒斥！
????高虎威回望云朔侯，但見他額頭青筋蹦起，臉色肅殺，嘴角繃緊。遂不再請示，高喝一聲，“斬！”
????行刑兵士聽罷，左邊之人一腳踹在王立則膝蓋窩里，令其跪倒，右邊之人從前拽住其頭發，拉直脖頸，刀斧手揮舞鬼頭刀，寒光閃處，熱血染黃沙，六縷忠魂追隨西平郡王而去！
????云朔侯見大事已成，起身走至臺前，審視糾糾雄軍，昂昂鐵騎，仿佛看見天闕城下刀光劍影血肉橫飛，大明宮內王旗幻化鐘樂齊鳴……耳畔忽聽得一陣雁鳴，抬眼望去，藍天白云下一隊鴻雁排成“人”字從天際飛過，他的眼光隨著雁群自西向東掠過，最后定格在了最東面那桿大旗上，秋風獵獵，旌旗招展，旗尖上懸掛著的那顆頭顱，這一瞬間仿佛睜開了眼睛接住了自己的眼光！時光倏忽逆轉，回到了九天前，王府夜宴，這一雙眼忽明忽暗欲說還笑似是看盡人世滄桑又像望穿秋水蒼茫……此刻四目對視，那一雙眼像要看透自己的心！楊爍瞬間有如遭受電擊，胸口一顫，喃喃無聲自語：“我已然勝了，就算汝獨孤一滅一代雄杰，此刻頭顱還不是被我掛在旗尖，風吹日曬任憑鴉啄！大丈夫舉事只可前進，再無退路！做則做了，斷無遲疑！就讓我楊爍將這世間攪他個天翻地覆！”一念至此，胸中豪氣陡生，“嗆啷啷！”右手一揮，青鋒長虹劍煌煌出鞘，長劍指天，燁熠生輝，云朔侯楊爍楊千里眼望蒼穹，一聲怒喝，“大軍出發！”
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青山古寺聞歸鳥，碧水幽徑聽枕石。松濤林海染暮藹，風清云淡望月癡。
???初春，江南，巖山。夕陽漸墜，鳥鳴山靜。“咚～咚～咚～”撞鐘之聲在山林間不緊不慢的響起，歸巢倦鳥似已習慣這梵音磬響，“撲楞楞!““撲楞楞！”成雙結隊沒入深林。綠苔翠蘚鋪就的一條山徑穿林越溪逶迤向上，在一座禪寺山門前悄然而止。
???門上懸匾，“玉泉寺”，筆法虬勁，古意盎然。寺廟依山勢而建，三重大殿疊次向上，層層走高，天王殿、觀音殿、大雄寶殿錯落有序，莊嚴供奉彌勒佛祖、觀音菩薩、如來佛祖，喻意佛法無邊，普渡眾生。蓮花座前，紅燭滴焟，庭院之中，鐵爐燃香。時近黃昏，山寺益顯清靜，幾個小沙彌在佛堂回廊間緩緩穿行，各司其職。正是晚課時分，一眾僧伽在經堂里端坐蒲團之上，低吟淺誦《金剛般若波羅密經》“……須菩提。若有人言。如來若來若去。若坐若臥。是人不解我所說義。何以故。如來者。無所從來。亦無所去。故名如來……”梵音縷縷，漸入臻境。
????寺廟后院禪房里，一支線香飄渺輕燃，兩個僧人正在對弈。棋盤黃柏木制成，打磨光滑，質地均勻，縱橫一十九道，戚戚然圍成戰場；棋子鵝卵石琢就，黑白兩色，入手微涼，三百六十一子，躍躍間騰挪廝殺。此時此刻，棋局已近收官，東面一老僧約有六十歲年紀，須眉皆白，臉龐清瞿，執黑子處于守勢，在棋枰中央和東南角各經營一隅，落子之前思忖良久，一旦入枰，端是妙招，運籌之勢意欲將兩塊陣地連成一片，界時大局已定，對方束手無策。西邊乃一中年僧侶約有四十歲上下，面相普通，但一雙耳朵生的甚大，耳垂圓厚幾欲垂肩，平添幾分福相。執白子咄咄逼人，攻勢凌厲，專向對手緊要處下著，計算精密，寸土不讓。斗室方丈，除了棋子落枰時發出的清脆響聲和二僧的呼吸之聲外再無雜音，外人看來靜謐平和之至，局中雙方卻均感硝煙彌漫刀光劍影。
??“啪！”白眉老僧在?“平九入八”位放下一子，東南邊角經這一靠，連消帶打，守中含攻，與中央腹地的呼應又進一步。長耳僧見著，不動生色，隨即貼了一粒白子上去。白眉僧反手打劫，長耳僧又貼一子。如此幾手，你來我往，毫不遲疑，顯是二人經過這一輪長考已然深思熟慮，于對方出手皆有預判，是以應子如飛。七個回合后，白眉僧又陷入長考，禪室又復安靜。
???半刻鐘后，白眉僧緩緩伸出右手兩指從石匣中拈起一粒黑子，舉在棋枰上方并不落下，似是決心未下仍在權衡。長耳僧雙眼緊緊盯在白眉僧兩指間的黑子上，似是這一子落下，這一局棋勝負立分。此刻此時，時光似已凝固，仿佛有一根無形的線從白眉老僧眼中流出落在枰上，折射而上釘在空中兩指間，從黑色卵石棋子上又最后流入長耳僧人的眼中…時光停滯，滄海桑田，四季輪回，萬古風流，這一世的修煉只為這一剎……
???“啪！”傾注了靈魂精神的棋子與硬質柏木棋盤相碰竟能撞出如此動人心魄的響聲！這是土木相擊五行相觸的一撞！兩人心中都微微一顫，于世事佛法均有所悟！
???這一子落在棋枰西南平九七位上，將中央腹地與已經稍占優勢的東南角“釘”在了一起。長耳僧一見子落，兩只耳垂均是一跳，并不像以前那樣隨即落子，而是兩眼緊盯盤面陷入了深深的思考。
???一柱香的功夫，長耳僧終于伸出手來從匣中摸出兩粒白子，思忖片刻，不再遲疑，“啪！啪！”連續兩子投在盤中空白處。
???兩僧目光在空中一踫，不約而同，展顏微笑。一瞬之間，斗室方寸，壓力頓釋，仿佛春暖花開，又似雪融冰消。
???二僧原本都是盤膝打坐于蒲團之上，聚精凝神，心無旁騖，此刻長身而起，均感覺身體有些酸麻。“渺然師，今日一局從午后至傍晚耗費了兩個多時辰，疲乏否？”?“澄空方丈，你年歲已高，尚精神奕奕，小僧勞乏沒有，就是有些口渴，討杯茶喝吧！”“呵呵，老僧亦覺口腹干涸，咱們去茶室吃茶吧。這廂請！”言罷，澄空方丈在前引路，渺然和尚緩步跟隨，穿徑走廊，來到西廂一間禪堂。
???禪堂不大，桌明幾凈，裝飾簡樸，幽靜素雅。房東設一寬闊矮榻，上鋪一張藺草編織的草席，席中央置一張榆木茶幾，茶幾兩邊各放一個蒲團。正中墻壁上懸掛一副楹聯，“修竹移石栽花，烹茶念經圍棋”，中間“一點閑趣”！
???“阿彌陀佛！方丈大師好一間修心道場！”
???“渺然師傅見笑，請入座！慧明、慧生，煮茶。”說著邀請長耳僧渺然在矮榻蒲團上入座。
???隨行而來的兩個小沙彌并不吱聲，熟練操作，開始為二僧煮水烹茶。?慧生十五六歲，雙手合十向方丈二人行禮，轉身出門而去。慧明年約十六歲，在屋西窗下茶幾旁將隨身攜帶的一個高約一尺六、長二尺五寸、闊二尺、底寬一尺的竹提籃打開，開始擺列各種器具。這只提籃用竹篾編成，內面編成三角方眼，外面用兩道寬篾作經線，一道窄篾作緯線，交替編壓在作經線的兩道寬篾上，編成方眼，精巧細致，煞是好看。片刻功夫，慧明七七八八、林林總總從其中取出十數樣器具，最引人注目的是一只三足熟鐵風爐，在三只腳間開三個窗口，爐底下一個洞用來通風漏灰，爐上設置支撐鍋子用的垛，其間分三格，以便擱置鐵釜。爐邊擺一器物乃是用兩根十字交叉的松木架作支撐，上面放一松木板，將中間挖去，以為放鍋之用，名曰交床。?慧明取出一口生鐵釜，鍋耳方形、鍋面光滑，擱在交床之上。?隨即手下不停，又在茶幾上擺好了橘木碾槽、剡藤紙袋、杉木紗羅、毛竹茶盒、桃木竹夾、白瓷鹺簋、粗綢抹巾等制茶器物。茶幾另一面又擺放了生銅漉水囊、瓠瓜水瓢、青瓷熟盂、楸木滌方、滓方等盛水器具。最后，在茶幾靠近鐵釜的方位置一托盤，上面羅列了六盞白瓷茶碗。
???剛剛擺好，慧生從室外推門進來，手中用銅盆端著一盆炭火。此刻已至傍晚，初春時節寒氣未消沁人心脾，經此一炙，禪室斗然暖氣四溢。他將炭盆放下，轉身又去。
???慧明用一柄生鐵火著將通紅的木炭夾入風爐之中，為茶爐起火。自己雙手從提籃中畢恭畢敬取出一塊茶餅來，用口輕輕吹拭表面浮塵，而后取一支一尺二寸長短的小青竹夾，夾住茶餅在炭火上方炙烤起來。竹夾青翠濕潤，顯是今日方從山間竹林采來翠竹制成，隨著火焰蒸騰，竹夾漸漸透出汁液來，滲入茶餅，茶葉受熱與竹汁發酵融合，一股茶竹清香彌漫禪室，眾人皆飄飄然矣。
????慧明眼望茶餅觀察火候，憑借經驗掌握焙烤時間，柱香時分，見茶餅已全部干透，松木炭、翠竹汁和茶葉片已然滲透融合干燥松脆，遂將茶餅放入橘木碾槽之中開始碾壓。
???恰恰此刻，慧生提了一個木桶進來，開始過濾山泉。他左手持銅漉水囊，右手拿瓠瓜瓢從桶中舀水在漉水囊上傾泄而下，過濾水中雜質，凈水則全部置入楸木水方之中。隨后將鐵釜置于風爐之上，用瓢從水方舀水入鍋開始煮沸。
???這邊廂慧生忙著燒水，那邊廂慧明忙著碾茶。碾槽內圓外方，內圓以便運轉，外方防止翻倒。槽內剛放得下一個碾磙，再無空隙，木碾磙，形狀像車輪，只是沒有車輻，中心安一根軸。軸長九寸，寬一寸七分。木碾磙，直徑三寸八分，當中厚一寸，邊緣厚半寸。軸中間是方的，手握的地方是圓的。慧明手法熟練至極，雙手推動碾磙，反復碾壓干茶餅，茶末細碎程度全憑經驗。由于茶餅受熱干脆，片刻功夫，已然碎裂、均勻成渣。小沙彌用雉羽毛將碾槽內和濺灑在幾面上的碎茶渣掃至杉木紗羅內，下方置毛竹茶盒，開始輕輕篩羅，細勻的茶末流沙一般淌入茶盒，慧明迅速扣緊盒蓋以防香氣外溢。
????釜中之水在炭火灼燒下開始冒泡，慧明根據鍋中水量，捏一根五寸長的青竹揭從茶幾上的白瓷鹺簋中舀出兩匙井鹽傾入沸水中，但見浪花翻涌、白珠濺滾。
????眼瞅得泉水開始沸騰翻滾，慧明用瓠瓢舀出一大瓢熱水倒入釜旁事先擺好的青瓷熟盂中備用。然后手執一根一尺長短的桃木夾開始在釜中順時針攪動，水流加速旋轉，開始形成漩渦。慧明手法迅捷之極，放下桃木夾，掀開毛竹茶盒蓋，用一根細竹則從中撥弄出適量茶末如流沙一般傾注入漩渦中心，眼見茶、水、鹽相互融合，騰波鼓浪，滋生異香。慧明迅即從青瓷熟盂中又舀出大半瓢二次沸騰時的溫水，傾入釜中，揚湯止沸。
????此時此刻，慧明身在釜前，雙腿跪在一個蒲團上，右手持一根黃銅打造的長柄細勺，柄長一尺五寸，勺頭兩個拇指大小，圓潤光滑、熠熠生輝。鍋煮乾坤，沫餑泛起，翻騰生香，此時恰恰茶成。慧明伸勺在釜沿上輕輕一擊，“珰～～”清脆悅耳之極！宛若天籟梵音！
一旁伺候的慧生快步上前，手墊純棉白布，端釜離爐放在交床之上。慧明用長柄銅勺將茶湯分別盛入六只白瓷茶碗中，每只茶盞中沫餑均勻，他手端托盤，恭恭敬敬，來到東廂矮榻前，放至茶幾上，恭身合十施禮，“方丈，禪師，請品茶湯！”
???二人烹茶之際，兩位高僧未發一言，雙腿盤膝打坐于蒲團之上，卻并未閉目入定，而是收心納性，注視著兩位沙彌的一舉一動。
???及至香茗奉上，渺然禪師倏然長身而起，雙手合十還禮，“二位小師傅辛苦了！”?慧明、慧生均是一愣，連忙垂頭恭身還禮，撤身退出禪房。
???澄空方丈待渺然歸座，“請！”兩人均端起茶碗，放至唇邊，一股鮮香直入鼻翼，及至輕啜入嘴，頓時口腔芬芳，喉嚨生津，順喉入胃，一股暖流倏忽而起，毛孔散張，肌骨清澈，百脈通暢，四體舒泰。
???“方丈大師，渺然今日在你這玉泉寺真真領略了天外有天的真諦！小僧佩服！”
???“禪師過謙了，你云游四海見識廣博，呼朋喚友參禪悟道，六年不見，修為更加精進，老訥實實是受教非淺。”
???“老禪師，正因小僧自視頗高經歷豐富，這宇內四海出類拔萃的人物事件見識的多了，不知下了多少棋，飲了幾許茶，還沒有幾人能與我棋逢對手，沒有幾盞茶能讓我飲似甘飴，可今日“玉泉寺”棋、茶二道均讓我甘拜下風，欽服不已！”
???“大和尚，今日對奕，我雖以邊角開盤搶占實地，但中盤過后卻開始經營中腹，計算需極精密，每落一子都須有后著，否則一著不慎被你殲了大龍，功虧一簣。來，請喝茶湯。”
???“這局棋，我占了三個邊角，自以為實地盡得，你在中央下勢華而不實，故爾胸有布局下子如飛，殊不知“看山不是山，山水連成片，待要割山水，費心亦枉然！”，方丈大師表面是沒有辦法才構建中央，本意卻是將中原腹地與東南邊角打成一片，待至第八十一子落枰，小僧的東北邊境已被侵入，方丈中原與東南更近一步，此刻小僧雖已徹底明白大師意圖但已無力再割裂二者聯系，及至第八十八手，中央、東南、東北三塊徹底打通，以方丈落子之穩健，絕不會走出昏招，小僧已是無力回天，只好投子認輸了。”
???澄空方丈與渺然和尚多年好友，參禪、下棋、悟道，相之甚深，知道這大和尚稟賦極高，于詩書棋茶禪均有極深的研究，輕易不低頭于人，自己之所以能夠勝他是占了他雜己專的便宜，對于他既已算定棋輸即灑脫投子認負絕不死纏濫打的名士風骨亦是從心底欣賞。
????澄空拈須微笑，長眉輕抖，“好一句“看山不是山，山水連成片。”已有禪意，恭喜大師開悟！今日你我均有所得！”言罷抿了一口香茶，問道：“這棋也就罷了，怎的汝對我這煮茶的兩個徒兒如此恭敬執禮？”
???“敢問方丈，這慧明、慧生在寺中多少年歲，我卻是未曾見過。”
???“哦，慧明今年十六，乃是孤兒，五歲那年村子流患瘟疫，父母雙亡，他正待奄奄一息時，老僧云游經過見他尚有脈搏，施以草藥湯，硬是從鬼門關前撿回一條命，問其姓名，年歲尚幼，只說喚狗兒，于是我抱他回寺，剃度為僧，依“空澄寬悟渡慧清”的次序，取法名慧明。慧生今年十五，乃是巖山后山一戶柴農的孩子，家貧人多，父母便將他送至寺中收養，取法名慧生。這兩個孩子年歲相仿，在寺中生長禮佛，念經修行，平素做些燒水生火的雜役。”
???“難怪我上次來巖山拜謁未曾見過，想是歲齒尚幼，未有印象。方丈大師，小僧抖膽問一句，你品此茶湯如何？”
???“清香甘醇，沁人心脾，的是好茶。”
???“想來方丈久居深山，侍奉三寶，參研佛法，與紅塵割舍，日日飲此仙露，不覺為奇。不瞞大師，渺然今日對奕輸了，不免懊惱，還是修行不夠，難逃一個“嗔”字。但親眼目睹兩位沙彌的煮茶之藝，親口品嘗了這人間仙茗后，實覺這一盞茶的法力勝過那一盤棋！”
???“此話怎講？”
???“紋枰之間，縱橫捭闔，殺伐決斷，一著不慎，滿盤皆輸。講究的是一個“繁”字，世事紛擾塵心難斷。”
???“烹茶之道，清靜質樸，器具講究，水火相濟，終成一味。講究的是一個“和”字，醒神益思和寂歸一。”
???“舍繁取和，方為大道！”
???“阿彌勒佛！恭喜禪師開悟得智慧！”
???兩位高僧相視微笑，均感今日于佛法禪理又精進一層，頗為欣喜。
門簾掀起，兩位僧彌一人捧了一個托盤進來，慧明捧了四樣素果，慧生托了四種點心，恭敬整肅為二人擺至面前。
???渺然僧近年來云游天下，行走江南，文人墨客高僧仙道達官顯貴王候將相均有交往，談笑俱鴻儒，出入皆朱門，見識可謂廣博，再兼他智珠在胸，佛法精深，于詩、書、畫、棋、茶等亦有涉獵，雖以僧人面目入世，卻頗以雜家自詡。才高自然孤傲，平素鮮有人物能入他法眼，這玉泉寺澄空長老乃是他多年至交，兩人精研佛理、翻譯經卷、整理散佚的法帖經籍，是他心中頗為敬佩的一位大德高僧，閑暇之余，紋枰論道，互有輸贏，引為忘年交。今日對弈實是他近年來難得下出的一局好棋，耗時兩個多時辰，自己執白先行，盤初雙方各自布局，盤中自己搶得上風占住三個邊角，盡得實利，一時得意不免落子過快，思慮不夠周詳，被澄空老和尚抓住漏洞周密布局，步步為營，以致收官階段翻云覆雨，被對方走出妙招將中央腹地與東南邊角連成一片，又趁勢追擊將西南攻下，最終自己在占據優勢的情況下被對方翻盤，看來自己修行還是不夠，“驕、躁、嗔”三魔驅除不盡，難修正果啊！
???下棋時精神高度集中，收盤后原本只想討口茶喝，卻未曾想真真開了眼界長了見識品了真味，兩個小小沙彌竟能烹煮出如此滋味的茶湯，看來神州處處有能士，深山野嶺藏高人啊！想來老方丈很少出山離寺，日日嘗鮮不覺鮮！今日得飲這一碗茶宛似仙液，醍醐灌頂，明思開智，真是不虛此行。
???正在與方丈說話之際，見二僧又進屋伺候奉獻茶果，遂一整僧袍，雙手合十，鄭重說道：“貧僧討擾，敢問倆位小師傅，這烹茶器具、煮茶技藝是從哪里學來？”
???慧明、慧生見渺然發問，俱略有吃驚，眼瞅方丈。澄空方丈微微頜首，“禪師所問，知無不言，但說無妨。”
???慧明聞言，合十垂首，答復曰：“禪師在上，這些煮茶手段俱是小僧們自己琢磨日日操作，并無甚特別之處。”慧生亦答：“禪師在上，咱和慧明師兄經課之余負責寺廟茶湯，師兄主做，咱是幫手，聽他吩咐。”?聞聽二人如此做答，平淡無奇，渺然反而更加好奇，“哦，那么請問慧明師傅，汝二人久居深山古寺，貧僧觀察汝煮茶過程，器具如此紛繁復雜，從何處得來？”“回禪師，這些茶具器物皆是自己做成的，吾等自幼蒙方丈垂眷撫養，習文識字，研經誦卷，逐漸成長，略懂人事。十歲起，隨師兄們下山化緣，進得一些大戶人家、官宦宅院，偶爾瞥見仆婢們烹水煮茶，有些器具獨特便記在心里。稍長些，寺院分派職司，咱和慧生負責煮茶，便尋思著用些心眼，讓師傅們滿意，遂從山上取材，做些竹籃、木柜、舀瓢、竹夾等用具日常使用。平素日間，常有貴客來訪，與方丈大師談經論文吟詩對奕，席間談論一些茶道，對于坊間茶肆的器皿講究小僧耳中數年來已是聽聞不少。閑暇之時，小僧依葫蘆畫瓢，憑記憶制造，或是在紙上畫出圖樣，央求師兄師傅下山時在鐵匠鋪子依樣打造。這些支出寺里原是尋常，幾年間下來，積攢了這些許器件，蒙禪師見笑了！”
????渺然見慧明年歲不大，面對前輩高僧卻毫無拘?，娓娓道來，語調平和但敘述清晰，越發生出敬意。遂一手婆娑佛珠，一手執茶碗品茗，咽下一口沫餑，喉舌生津，開口續言：“出家人不打誑語，吾四海為家云游天下，足跡遍布大江南北，方外之交上至王候將相，下及文人墨客，所見所識，所嘗所聞可謂博雜。單就茶論，今日巖山玉泉寺慧明師傅所煮的這碗茶湯卻是無人能及，獨此一味！”
???這一番評論出口，不只慧明、慧生，就是澄空老方丈，均不禁面現驚詫。“阿彌陀佛，過獎，過獎。汝太過抬舉他二人啦！”“阿彌陀佛，非也，非也。大師是人在深山不識玉啊！只因日日飲它，習以為常，仙露亦當作了水漿！”??言畢復對慧明、慧生問道：“這茶湯烹煮過程、使用器物、飲食具皿細則細矣、全則全矣、精則精矣，雖妙但不足為奇，他處亦可見聞，只這茶湯味道卻是別處所沒有，這沫餑之香醇可謂“此物只應天上有，人間何處得嘗聞”，惜乎！妙哉！”
???兩個沙彌聽聞此言，思來想去亦不知該如何做答，遂執禮退去。
???澄空方丈笑對渺然，“禪師今日又破一戒。”“哦！何戒？”“執著戒！佛家講凡事不可太過，汝對這小小茶湯執著于斯，盤根問底一探究竟，終是舍本逐末，偏離了佛法大道。”
????“阿彌陀佛！方丈大師差矣，非是小僧犯了執著戒，實是慧明在修執著功，一人執著一事，勞心費力經年累月，不覺疲憊不感厭煩，日積月累功力漸進。這也是一番修行啊！”
???“當～當～當！”，恰在此時，茶舍窗外晚鐘響起，新月半掛，微風吹拂，竹林搖曳，一片寧靜。
???兩位高僧不約而同，微閉雙目，盤膝打座，雙手相疊、拇指互拄，結大日如來之印，漸漸入定。
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三日后的清晨，用罷齋飯，渺然告別澄空方丈，一襲灰色僧袍，一雙蒲草芒鞋，一根九環錫杖，斜背包袝，大?翻飛，飄然下山。
???行至半山腰一個拐彎處，從山體上凸出一塊巨石，懸空而生，石下萬丈深淵，石縫隙間長出兩棵松樹，亭亭如蓋，遮陰蔽雨，松鼠跳躍其間，雀鳥鳴唱枝杈。渺然僧跨步躍至石上，向對面山谷望去，但見視野極為寬闊，群山掩綠，蒼翠無垠。胸中舒暢，豪氣陡生，氣沉丹田朗聲唱道：“滿目翠綠知春暖，盤根錯節問石堅。鷹銜萬仞云巖岫，鳳舞九天炫松巒。”
???一詩唱罷，聲回山谷，余音繚繞，妙不可言。渺然觸景生情得詩一首，不禁心中喜悅，“哈哈哈！”仰天大笑。笑聲乍歇，忽聽得背后有人說話：“阿彌陀佛！禪師好詩作！令人好生佩服！”
???渺然回首望去，但見小沙彌慧明站立身后，身上僧袍已被露水打濕，顯然在此已經時辰不短。
???“慧明師傅因何在此？”?“專為恭候禪師。”“為何候我？”“慧明有個不情之請，望禪師恩準！”“說來聽聽。”“想請禪師帶我下山。”“哦，這卻為何？”?“幾日來，禪師與方丈在寺中講經說法切蹉論道，弟子在旁伺候服侍，但覺字字珠璣，收益非淺。又聞禪師論及詩棋字畫尤其是茶道，深入淺出意境悠遠，真真令人大開眼界好生佩服，小僧幾天來夜不能寐思來想去，意欲追隨禪師下山入世增長學識，因此一大早便在此必經之地恭候禪師了！”言辭切切，誠懇之至。
???渺然心內實也喜歡他的質樸執著，但門派有別，他人弟子自己豈能隨意帶走，官家度牒暫且不說，單就澄空老和尚而言自己今后還有何臉面見他。一念至斯，開口對慧明說道：“汝為何不請示方丈，求他恩準汝下山修行。”“禪師在上，非是弟子要遁逃師門，實在是方丈門規森嚴，不允弟子還俗，苦思無策方有此念想，萬望禪師答允。”說罷，雙手合十，深深一鞠。
????渺然沉吟半晌，口誦佛號：“阿彌陀佛！罷了，貧僧與汝甚是投緣，為汝再上巖山，肯求方丈允汝隨吾下山。”
????二僧返身重回玉泉寺，面見澄空方丈，詳秉端由。慧明更是雙膝跪地，不住叩拜，懇求方丈應允。不料一向慈眉善目的老方丈聞言卻赫然變色，堅決不允，言辭鑿鑿，點示慧明舍本逐末，拋棄佛法正道貪戀俗世繁華，六根不凈修行太少，責令其至寺院后山面壁思過，一年內不得入寺，三年內不得下山。對于渺然僧，亦是面掛寒霜，直指其誤人子弟，身為師長前輩，不去教導晚輩鉆研佛法明徹禪意，而是專一播弄左道旁門沾染紅塵，對于慧明的妄想癡念不加約束管教而是助偏引斜，全無大師風范。
???渺然未料澄空如此激烈反對，更未想到對慧明處罰如此之重，他人弟子自己原本無理強求，黯然神傷之下，默默告退。臨行之際，與慧明結為忘年之交，叮囑其潛心修煉，期盼日后有緣再聚。
???傍晚，斜陽西垂，漫天云霞，山風呼嘯，松柏搖曳。渺然、慧明并肩站立在巖山玉泉寺后山的一塊爬滿青苔的巨石上，面對西方蒼穹，眼望層巒疊嶂，悄然無語，身后一高一低兩個身影漸漸拉長，直沒入林。
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