身體算不得強壯，士氣遠未及高亢程度，武器更是簡陋到可以用‘破爛’形容…與陳昊一路上經過的村莊情況類似，這支由當地青壯組成、說‘烏合之眾’都不為過的民兵隊，就是石臂村唯一能拿出手的武裝力量。
指望他們化身中流砥柱，堅守陣地消滅所有逃竄魔獸？其他人怎么想另當別論，起碼陳昊是不相信的。
好在騎士經驗豐富，冒險者體能充沛斗志昂揚，身為附魔師的他又有技能加持。三人戰斗力足以應對被逮到的一群影蛇，暫不需民兵們加入戰斗奠定勝局。
嬌喝一聲右手握拳重重下砸，安妮把綁在臂上的箏形盾當作武器，鋒利的下緣扯開漆黑色鱗片與內里的血肉，狠狠沒入松軟的土層。偷襲未遂反遭腰斬，發出痛苦嘶鳴聲的魔獸動作稍緩，就被泛著金屬光芒的利刃刺穿三角形腦袋，牢牢地釘在地面上。
猶自不放心用腳踩了幾下，確認它并非裝死的李斯特拔出武器，這才有精力拭去鬢角的汗珠。環顧四周發現眾人安然無恙，疲憊的男子會心一笑，隨即面帶歉意望向手持獸骨法杖、保持施法姿勢的陳昊道：“對不起，大師。能再用魔法搜索一遍嗎？我擔心還有漏網之魚……”
丟出手里的‘風之利刃’，陳昊聞言看了看還很寬裕的魔力儲備，滿臉輕松點點頭。開啟技能把整片區域‘篩’了一遍，他很快比劃了個OK的手勢，示意危機暫告一段落。
“非常感謝您的協助，大師。”挺直腰桿單手撫胸，鄭重其事表達了謝意，李斯特不顧自己依舊氣喘吁吁的狀況，當即對早就收起酒壺的約翰開始了發號施令。“今晚開始守備增加一倍，取消所有娛樂活動；讓大家抓緊時間訓練，做好魔獸群襲擊村子的準備；把他倆都搬回去，再通知家屬來領尸體，我會聯絡牧師——”
吸了吸鼻子，察覺到什么的男性面部肌肉抽動了幾下，眼中閃過一縷不滿，但并未將其說出口。“暫時先這樣吧，讓大伙盡量在白天活動，同時避免獨自出沒。我已經向男爵大人發信求援，估計他很快會派冒險者幫忙清剿……”
“請恕我冒昧，主人。”打斷了李斯特的話，醉醺醺的約翰揉了揉鼻子，頗為不屑地瞥了眼地上矮人的尸體。“她也要被安葬進公墓？牧師說過，矮人身上流著異端的血——”
外著鐵手套的拳頭呼嘯而至，狠狠打在滿是胡渣的腮幫子上，力道之大甚至讓約翰瞬間栽倒在地。“我說過很多遍，矮人跟人類訂有古老的盟約，他們是戰友而非敵人！！”脖子與太陽穴浮現起青筋，李斯特眼中燃燒著名為‘憤怒’的火焰，一把揪住約翰衣領將他舉了起來。“你好歹跟我參加過布列塔尼的戰爭，你難道不清楚那些穿白袍的是什么德性！下面的人不懂事，你也想跟著起哄嗎？”
身為外人不便插嘴，陳昊干脆沒摻和騎士侯與部下的沖突。在戰場中央蹲下身，招手喚來正在休息的安妮，他將一個口袋遞給了對方。“吶，來幫忙。”
已非首次遭遇此要求，身為守護者的少女見怪不怪掏出匕首，老老實實把對方遞來的魔獸切成方便加工的小塊，再一股腦丟進袋子里。豎起耳朵傾聽不遠處李斯特的訓斥，幾度欲言又止的她最終還是忍不住，悄悄用胳膊肘頂了頂陳昊。“到底怎么回事，這些人不喜歡矮人嗎？”
你問我我問誰，老天爺嗎？哭笑不得回了個白眼，同樣在偷聽的陳昊猶豫了一下，還是決定把某些觀察得來的結論透露給同伴。“其他人姑且不論，那個叫約翰的家伙，對矮人的態度已經不能用‘喜歡與否’去衡量了~~”
從一條死去的影蛇頭部摳出塊米粒大小的魔素結晶，感知著其間稀薄到感人的魔法元素，陳昊嘖嘖兩聲將之交給安妮。瞄了眼依舊在訓斥（ou da）侍從的騎士先生，少年無聊地打了個呵欠，隨即發現道路遠端冒出了一個黑點。
伴隨時間流逝，黑點逐漸變大，愈發清晰。當筆直而來的它抵達現場時，認出來者身份的民兵們紛紛讓開，任其跑到李斯特面前堪堪停下。從哼哧哼哧喘氣的巖熊背上一躍而下，視線在鼻青臉腫的約翰身上稍稍停留，一瘸一拐明顯腿腳有疾的塞爾沖李斯特行了個禮，隨即開門見山表明了來意。“主人，請立即返回宅邸。”
“男爵大人的稅務官來了，他有要事欲與您相商。”
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臉頰下方滿是贅肉，以至于脖子都看不清；圓鼓鼓的肚腩，令絨布制作的襯衣被高高撐起，仿佛下一秒鐘就要炸裂開來；明顯缺乏運動的孱弱體質，使得起身握手這樣一個小動作，都弄得當事人滿頭大汗。
“…是附魔師啊。”低聲自言自語并未談過陳昊感知，瞇起眼睛退后兩步，任由李斯特上前與之交涉，少年看似心不在焉，實則聯絡上依舊呆在書房里的人形外掛。“這家伙啥時候來的，我總覺得他不是個好人。”
“如果在現代社會，你這沒頭沒尾的評價絕對會被扣個‘歧視肥胖’的帽子，指不定個人身份都會被人肉~~”不出意外嘴臭了兩句，希斯隨即給出了陳昊關心的答案。“很‘湊巧’，你和安妮剛離開十九分鐘，他就帶著跟班來了……對了，他的跟班還是個熟人，找書苑 ｗww.ｚhaoｓhuyｕan.com要不要猜一下？”
熟人？本想辯解自己是看到聲望欄里，這個自稱‘阿維扎’的男子對自己好感度是‘仇恨’，才從同樣態度的懷特與阿里類推結論的陳昊聞言，很快被轉移話題思索起來。在腦海中大致過了一遍近期打交道的對象，排除掉諸如愛莎、萊因哈特、諾威薩伯爵、羅德等不可能選項后，結合珍妮不在場的事實，他腦海中浮現起某個被她喚作‘哥哥’的人。“賽利姆？”
“賓果~~”發現對方不為所動，希斯的語氣聽起來輕快了幾分，似乎感到很高興。“他正在后院跟大小姐說悄悄話呢，要進行監聽嗎？”
回想起杰姆與矮人孤零零死在路邊的模樣，以及李斯特大聲斥責村民時眼角的些許無奈，陳昊本已提到嗓子眼的拒絕，又被他咽了回去。“監聽吧，我不相信那位老兄昨晚被懟得灰頭土臉，今天只是來說幾句悄悄話的。”半是自言自語找了個借口，陳昊很快批準了希斯的提案。
當少年與傀儡進行著心靈通訊時，來訪的稅務官也停止客套，對騎士先生提出了要求。“李斯特侯，奉主人之命，我向您轉達他的命令。”從懷里掏出一封信，阿維扎雙手托著將之遞給對方，慢條斯理往煙斗里加了把碎末。
“今年的稅收增加百分之十，并務必于五天內征收完畢，到時我會親自來領——哦對了，”劃了根火柴點燃煙葉，他像是想起件無關緊要的事，漫不經心補充道：“為了參加黑巖城的秋收祭展示，主人決定親率衛隊參加，魔獸您自己解決吧~”
