第三章 阻擊戰（上）

細長的前肢與身體間有一層薄薄的肉翅，上下擺動制造出滯空的氣流；粗大的后腿腳掌朝上伸得筆直，配合尾巴左右搖晃調整高度與角度；頭部周圍帶有一圈鬃毛，外貌與膚色都酷似雄獅的生物翱翔于藍天，血盆大口中尖利牙齒清晰可見。
　　
　　無聲無息間躥出云層，好似老辣的獵手守候到自投羅網的莽撞獵物，它們成群結隊從四面八方發起了襲擊。
　　
　　正如手冊所描繪，遠洋者號雖是客貨皆運的民間船，也搭載了相當程度的武裝火力。一瘸一拐穿過走廊，窗外間或出現的亮光與火焰讓陳昊確信，守衛者們正努力還擊，試圖消滅不懷好意的來犯者——
　　
　　遺憾的是他們收效甚微。不論通道上閃爍的紅燈，廣播里一遍又一遍的待機指示，還是腳下的晃動都佐證了這一點。
　　
　　“圣光在上，這搖搖晃晃的怎么戰斗啊……”踉蹌了一下穩住身形，德勒下意識的抱怨不禁引起陳昊疑惑。“我還以為，你們這種擔任護衛的騎士都學過如何適應艱苦環境呢。”
　　
　　“哈，大人您說笑了。”見對方身邊的小女孩攙扶有些吃力，男子察言觀色上前幫忙，腦袋則像撥浪鼓般晃動著。“我確實接受過嚴格的訓練，對圣光的虔誠也未曾動搖。只是……”
　　
　　稍稍頓了下，男子略帶尷尬撇開視線。“我更喜歡腳踏實地的感覺。而且我擔心，在這么高的地方，圣光聆聽不到我的呼喚。”
　　
　　先是疑惑對方思路清奇，很快憶及現實社會飛機剛誕生時普羅大眾諸多奇葩行為，陳昊了然地哦了一聲。作為新興事物，尤其是不久前剛遭遇失事的飛艇，被人畏懼再正常不過。或許作為神的使者，天使能展開雙翼飄浮半空，用絕美身姿展現神靈權能；不過在德勒眼中，即便自己滿懷虔誠，也不可能幸免于高空自由落體。
　　
　　訕笑兩聲并未再與之討論‘神術能否使人飄浮’等學術問題，沖恭敬致意的侍者頷首回應，陳昊很快抵達了目的地。“卡蓮在里面嗎？”發現大門緊閉，他朝一旁站崗的騎士問道。
　　
　　“救世主大人，隊長在里面，但她之前有吩咐過，未經允許不得入內。”
　　
　　裝作沒聽懂對方的弦外之音，陳昊默默點點頭，隨即抬腳直接踹門而入。“情況怎么樣？”
　　
　　正與其他人低頭討論，被少年行為弄得打了個哆嗦，全副武裝的女性盡管被面甲遮住容貌，但依舊能從語氣感受到強烈不滿。“陳昊大人，這里是駕駛室，只有弗蘭克船長允許之人，方可踏足---”
　　
　　“欸？可是我無所謂啊~~”貌似無辜撓了撓頭，打扮邋遢態度輕浮的絡腮胡男子輕描淡寫一句話，就使卡蓮的逐客令胎死腹中。“您就是那個什么‘救世主’？看起來不太...強壯呢。”渾不在意女騎士周身快要實體化的怨氣，他嘟嚕兩聲將煙斗叼住，拿起桌上巴掌大小的黑色裝置吼道：“火力再猛一點，你們$%&的是沒吃飯，還是昨晚把精力全花在女人肚皮上了！？”
　　
　　伴隨嘈雜的噪音，類似對講機的裝置里傳來斷斷續續的回應，間或夾雜著某些粗俗詞匯。同樣口吐芬芳‘問候’了幾句，結束通訊的男子若有所思注視著走上前的少年。“大人，如您所見情況不太樂觀。您不在舒適的客房看風景，跑這又臟又臭之地有何貴干？”
　　
　　真一無所知？不，從交火到現在起碼五分鐘，就算沒去甲板也該聽過匯報，所以果然是試探咯。明白了對方的心思，少年也未推諉裝傻，干脆利落用拐杖末梢指了指桌面地圖中下方、代表飛艇的小旗。
　　
　　“圍攻我們的并非普通野獸。”
　　
　　“嗯~”絡腮胡張嘴吐出一個煙圈。“我知道。”
　　
　　“駕馭它們的騎手不是新丁，給那些長翅膀的坐騎配了鞍座與韁繩，似乎還在要害綁了皮革阻擋遠程打擊。”回憶著動用魔力增幅視覺，短暫捕捉到的畫面，陳昊皺起眉頭分析道：
　　
　　“他們并非偶然路過，是專門沖我們來的。任由這些空騎士利用機動性發起打擊，這艘飛艇遲早會墜落。”
　　
　　似乎在應驗少年的結論，陳昊話音剛落，擺在桌上的通話器自動被接通，另一頭的焦躁情緒混合著急促的大嗓門回蕩于駕駛室內。
　　
　　“船長，屏障強度只剩一半了。韓要我告訴你，他最多再堅持二十分鐘！！”
　　
　　從陳昊指出‘襲擊飛獸受人操縱’就收起玩世不恭的笑容，名為弗蘭克的粗俗之人神情逐漸嚴肅，最后叼住煙斗一言不發。伸手掐斷了通訊，他哼哧哼哧吐出幾個煙圈，最終把目光放回少年身上。
　　
　　“大人，您來此地有何貴干？”
　　
　　內容與之前相差無幾，但態度已大不相同。單純為解決危機而非裝逼，陳昊見狀也沒賣關子，再度用拐杖戳了戳桌面上的地圖。
　　
　　“同舟共濟罷了。我可不想掉海里，然后憑僅剩的一只手游到圣·雷丁。”
　　
　　“呵呵呵啊哈哈哈！”語調從低沉逐漸升高，忍不住大小的中年人故意用挑釁目光瞧了眼有些懊惱的卡蓮，這才取下煙斗露出一口黃褐色的牙齒。“求之不得，我們正缺人手呢~~”
　　
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　　弗蘭克并未夸大其詞，遠洋者號確實缺人。準確地說，是能與元素產生感應、進而操縱魔法弩和魔法炮的‘元素親和者’嚴重不足。
　　
　　與熱火器的易于上手不同，魔法武器相當仰賴使用者的資質。裝填、瞄準、射擊，每個環節都需保持魔力，否則元素必然搞事，輕則拉胯重則爆炸皆有可能發生。再加上成本高昂，維護繁瑣，在富魔或貧魔環境皆難以運轉等缺點，讓這些使用條件苛刻的武器即便威力驚人，依舊不受冒險者好評。
　　
　　可當戰場從地面轉入高空，它們又成了唯二有效的遠程攻擊手段：疾馳的飛艇，令箭矢甫一離開魔力屏障立即遭遇強風，準頭大受影響；外型酷似《魔XX界》里雙足飛龍的生物有著光滑的皮毛，要害還綁了富有彈性的皮革，大大降低了物理攻擊的傷害。
　　
　　陳昊剛抵達頂層甲板時，就看見一名冒險者打扮的男性原地躍起，利用重力朝正在攻擊魔法炮的一頭飛獸砍去。可惜他全力以赴的一擊，只在皮革上留下道半指深的傷口，還換來了后者的血盆大口，若非身邊同伴及時擋下這一擊，壯士這會怕是要變成烈士。
　　
　　顧不得做自我介紹，粗略感應周圍環境確認元素處于活躍狀態，陳昊心念轉動手指在半空一劃，火元素瞬間完成了集結，以迅雷不及掩耳之勢沖向目標，尾跡在空中留下紅色軌跡。
　　
　　‘火星’，在某人總算領悟元素之心，得到火元素認可后，其準備時間、精準度、威力等屬性都發生了變化。乒乓球大小的法術擊中了剛剛冒險者制造的傷痕，隨即以之為圓心朝周遭擴散，眨眼功夫就把飛獸側腹點燃。
　　
　　棕黃色的生物發出一聲凄厲的慘叫，不受控制地在甲板上四散奔逃，本打算操縱其升空之人見狀，掏出腰上皮袋單手摳飛木塞，把里面的東西倒在傷口附近。
　　
　　深藍色的液體汨汨而出，流淌在野獸體表，肉眼可見速度熄滅了火焰。見狀微微蹙眉，感應到濃郁水元素的陳昊表面不動聲色，暗地里聯絡上他最可靠與信賴的伙伴。“希斯，能否查一下那家伙用來滅火的東西？我總覺得不是普通的水。”
　　
　　或許是因為呆在樓下階梯口，外掛小姐的反應稍稍慢了一拍。“五十秒鐘。”不加思索報上時間，蘿莉沉默了一下補充道：“你小心點，我對比騎手的身體數據，找到了類似的標本。”
　　
　　即便知道對方沒惡意，這種說法依舊讓陳昊打了個寒顫。“什么樣本，矮人？”隨口詢問同時，他抬手又丟出一記‘火星’，可惜這回對手有了提防，早早閃避開來。
　　
　　“主人，哪怕是人類矮人混血也沒那么高大啦~”
　　
　　“哎，總感覺你的腦容量在萎縮，以后多吃點甜食吧~”
　　
　　無語地翻了個白眼，知道二女是在調侃自己的陳昊并未將之放在心上。見幾位抵抗者正聚攏到身邊，他先是用‘火星’逼退了試圖追擊的敵人，這才有時間喘口氣。“你們就是弗蘭克提到的護衛小隊？”
　　
　　“‘婕拉德之吻’，法師老爺。”看裝束是守護者的冒險者舉手回應，陳昊發現對方赫然是名女性。“我們剛剛干掉一個，但隊里的‘預備法師’受傷了。”
　　
　　預備法師？花了兩秒鐘時間，陳昊才反應過來那指的是魔仆，以冒險者身份繼續探詢知識與魔力之海的他們，往往用這個稱呼試圖與正式法師沾親帶故，久而久之也成了冒險者中一個約定俗成的叫法。“人沒死就行，你是什么屬性的斗氣？”
　　
　　“沒有斗氣，法師老爺。”目睹剛剛那位猛男再度跳劈，女冒險者丟下一句話，倉促地沖了上去。正準備替隊友擋下敵人反擊，她突然覺得身上盔甲變輕了不少，連腳步也連帶著快了許多。
　　
　　是...魔法？發現盾牌上繚繞著陣陣微風，若有所思回過頭，卻見只剩獨臂的少年正抬起頭，為身在半空的戰友施加了一個半透明的球形罩。
　　
　　好厲害，艾斐姆可做不到如此輕松，這就是真正法師的實力嗎？愈發敬畏剛剛加入戰斗、明顯是友軍的少年，身穿鎖子甲的女性認真地行了個禮，隨即提盾沖了上去。
　　
　　作為受雇保護飛艇的‘傭兵’，他們每個人都擁有豐富的戰斗經驗。通過近身戰纏住對手，給友軍施法者爭取時機，是再常見不過的思路。
　　
　　背后響起沉重且有節奏的腳步聲，陳昊聽見后微微一笑。并未因此停下對陌生冒險者們的支援，逐個給他們釋放了風屬性的‘臨時附魔’，稍稍調息回復了少許精力，少年注意到騎士們已經擺出作戰隊列，緩緩踏入戰場。
　　
　　“你們來得有點遲欸~”
　　
　　“抱歉，大人，說服隊長花了點時間。”高舉的手重重落下，目睹部下們一輪齊射將剛剛升空的雙足飛龍變成蜂窩，哀嚎著墜入云層失去蹤跡，德勒這才有機會做解釋。“她一直認為，我們既然付了錢，就該讓那些見錢眼開的異端替我們戰斗。”
　　
　　“喜歡錢不是壞事，起碼你餓肚子時金幣能換面包，信仰...倒不一定。”最后一刻及時改口，陳昊聞言撇撇嘴，對那位古板又頑固的女騎士實在是好感缺缺。“況且我也不是吃飽了撐得差遣你們取樂，我是真擔心這艘船被擊墜，最后只能游去圣·雷丁。”
　　
　　“不會吧。”目睹又一頭騎獸升上天空，準備俯沖破壞還在進行驅散射擊的魔法炮，德勒舉手示意部下們立即裝填彈藥，對陳昊的緊張有些不以為然。“就算這些畜牲很兇惡，騎在它們身上的人也挺靈活，找書苑www.zhａoshuyuan.cｏm 但敵人數量并不多，武器也算不得強大，真能弄沉這艘遠洋者號？”
　　
　　果然，這家伙比那個女人好說話。憶及剛剛某位女騎士冷言冷語，言辭間‘只要我們平安無事，船上人死光亦無妨’的態度，陳昊不禁一個頭兩個大。
　　
　　航程已經過半，腳下是無邊無際的大海，離布列塔尼的海岸線起碼有數十里。即便開啟屏障的當下，敵人已很難傷到飛艇的關鍵部位，但正如通訊所言，負責維持屏障的法師精力終有限，真有個什么萬一，如何修復損壞的魔能引擎，靠圣光？
　　
　　而且剛剛騎手的行為，更是加深了陳昊的擔憂。能馴服飛到云層以上的兇獸，能利用視覺死角發動突襲，懂得優先攻擊變速螺旋槳，甚至在己方開啟覆蓋全艦的魔力屏障后及時變招，試圖在屏障最薄弱的頂部甲板撕開防線...如此有針對性與準確性的策略，讓他愈來愈懷疑來的是‘專業人士’。
　　
　　而非卡蓮堅稱的‘四處流浪、會馴服魔獸的野蠻人’。
　　
　　第二輪齊射因為船體搖晃，效果明顯不如第一次。有了防備的飛獸及時爬升，只被打斷了一截尾巴。目睹對方急速俯沖躲入視覺死角，剛想追問之前的水元素分析結果，陳昊還未開口卻被希斯搶了先。
　　
　　“我又對比了一遍數據，盡管差異很大，但可以認定是同一物種。”綠發蘿莉稍稍停頓，隨即揭曉了答案。“那些騎手是獸人。”