清晨，山谷里鳥鳴啾啾。
裴阿柱走到一處小樹林前，發現一個白衣女子用彈弓在林子里捕鳥。
那女子轉過身來，笑靨如花，一雙水汪汪的大眼睛盯著他。
“你就是那個新來的裴阿柱？”
裴阿柱只覺眼前的妙齡女子似曾相識，愣了一下，回道：“是啊，姑娘怎么稱呼？我們好似在哪里見過面？”
白衣女子捂著嘴笑起來，嬌嗔道：“我可不曾見過你，你難道是在夢里見過我嗎？聽說有些輕薄男子喜歡說這等胡話搭訕女子，你莫非學了他們的樣？”
她見裴阿柱雙目癡呆望著自己，又道：“我叫許玉萍，不過我本來姓墨，到了赤霞島才改姓的。”
“墨玉萍？！”
裴阿柱目瞪口呆望著眼前的白衣女子，半晌沒有出聲。
看這女子的眉目面貌，分明就是兩年前在那艘孤船上遇到的墨玉萍！
“你這傻小子，沒見過漂亮姑娘嗎？”墨玉萍抬手將耳邊的頭發撥開，歪著腦袋望著裴阿柱。
裴阿柱呆立許久，顫聲問：“你爹爹可是墨萬漣？”
白衣女子一臉驚訝，旋即拍手笑道：“太好了，你居然認識我爹爹。快說，是不是我爹爹派你來找我的？”
裴阿柱愈發驚駭，眼前的女子就是兩年前在孤船上遇到的墨玉萍。她原本咬舌自盡了，又怎么會出現在赤霞島。看樣子，她似乎認不出自己。
此事太過離奇，裴阿柱定下神來，說道：“你爹爹是有名的海商，我自然聽說過，卻不是他派我來的！”
白衣女子有些失望道：“哎，就知道我爹爹偏心，他只惦記我那哥哥和弟弟。他不會來找我了，我還是留在赤霞島算了。”
“墨姑娘，你什么時候來的赤霞島？”
“兩年前！”
裴阿柱仍狐疑不定，走到近前，又道：“墨姑娘，能否將舌頭伸出來讓我看看？”
白衣女子臉上飛起一抹紅霞，說道：“你這人實在古怪。一會說曾經見過我，一會又說要看人家舌頭，胡言亂語的。”用手搓著衣角，卻沒有邁步離開。
“我懂些醫道，發現姑娘臉色蒼白，或許有病在身......”
“才不要你給我看病，我娘親的醫道可高明了！”
墨玉萍剛說完，忽然張嘴吐出舌頭，頑皮一笑。
裴阿柱看得明白，她的舌頭上有一道清晰的疤痕，暗道：“她果然是墨玉萍，原來她當日沒有死。只不知為何流落到赤霞島，連從前的事情都忘記了。”
一個青衣女子從樹林里鉆出來，“不跟你瞎說了！”墨玉萍轉身向她走去。
裴阿柱望著她的背影發呆，目送她走遠，忐忑不安往自己的木屋走去。
剛走到門口，只見張仁笑意盈盈站在那廂。
見他過來，張仁上前施禮道：“裴兄，你初來乍到，尚未替你接風，于禮不周。在下備有薄酒一杯，替你洗塵，萬望賞臉。”
裴阿柱正要找他打聽墨玉萍到赤霞島的經過，裝模作樣施禮道：“多謝張兄美意，盛情難卻！”
張仁挽著他的手進了自家屋里。坐了片刻，一個滿臉麻子的女人用木盤托著幾道菜過來，擺到桌上，又擺上碗筷杯盞。
“這是賤內！”張仁面無表情道。
那女人張嘴一笑，露出滿口大黃牙。
裴阿柱微微一笑道：“有勞嫂子！”心想張仁斯斯文文，一表人才，卻娶了這么一個丑婆娘，卻也稀奇。
兩人杯來盞去，喝了一會酒。
裴阿柱問道：“張兄因何來到赤霞島？住了多久？”
張仁嘆道：“恍如白駒過隙，已有十三年。想我張某人，滿腹經綸，原想出海賺些盤纏赴濟南府參加鄉試。不想中途遇到海盜，倉促逃命，才流落到赤霞島。”
裴阿柱點頭道：“可惜啊，張兄文才了得。若是前去應試，一定會連中三元。”
張仁一臉得意，又故作謙色道：“裴兄謬贊，我看裴兄言談不俗，想必也是讀過詩書的。”
“我只胡亂讀過幾年，粗通些文字。”
張仁搖頭道：“裴兄不必過謙。今日難得遇到知音，我蝸居海島十余年，苦思了一副上聯，愿請裴兄賜個下聯。”
“對不上，我不懂的。”裴阿柱連連擺手。
張仁不管不顧，搖頭晃腦道：“裴兄聽好，上聯是，月圓月缺，潮漲潮落，試問今夕是何年？”
裴阿柱一臉正色道：“哎呀，你這副上聯實在厲害。容我回去想個十天半月……只怕也難以想出下聯。”
“裴兄過謙，想出來了一定要不吝賜教！”
“自然，自然！”
裴阿柱見張仁有了幾分醉意，又問道：“張兄，島上有個萍姑娘，你可知她是何時來赤霞島的？怎么來的？”
張仁道：“兩年前，島上漂來了一艘孤船。船上就萍姑娘一個人，她當時昏迷不醒，夫人見她氣息尚存，就將她救下，還收她為義女，她也算因禍得福。”
抿了一口酒，張仁又道：“裴兄你也是有福之人，來得正是時候。夫人今年正準備給萍姑娘找個夫婿，你如今來了，這樁因緣自然是鐵定了！”
裴阿柱心里七上八下，敷衍道：“借你吉言！”趁著張仁酒醉，又找他打聽了一些島上的事情。
許夫人是赤霞島的島主，她手下又有兩個執事，叫大姑娘和二姑娘。兩人都跟隨許夫人研習醫道，精于下毒，擅解百毒。另有幾個使喚丫頭和十幾個小廝都是許夫人買來的奴仆，自小跟著她。
平日里島上負責巡島的是曹大頭和沈寶。曹大頭原是漁民，只因性子耿直，打抱不平殺了個當地的惡霸，被官府通緝，無奈流亡海島，到島上已有二十余年。沈太原是個賭棍，只因家財輸光，他投海自盡，偏偏又后悔了，在海上抓著一根枯木，一路漂流至此，到赤霞島有十五六年了。
島上另有十來個木匠、石匠和花匠，原是許夫人雇來營造房屋的，都被留在島上安了家。
島上不許用銀錢銅錢，各色人等每月十五日到賬房去領貝殼。那些貝殼可用來買島上的貨物。碰上喜慶的日子，許夫人還會賞賜衣食。
赤霞島所有男女婚嫁全由許夫人一人做主。男人不得納妾，夫婦婚后不得移情通奸他人。若有觸犯，男的沉海處死，女的在石室禁閉三年。
裴阿柱聽張仁說到此處，暗道：“許夫人終究是個女流，喜歡偏袒女子。”又道：“難道就不能離開島上嗎？”
張仁道：“除非經夫人準許，到岸上采購貨物。雖是如此，也要在島上住滿三年才能有機會去。每次去都要先服下毒藥，十天之內沒有解藥便會毒發。平日就是去打漁，須得住滿五年成了家的才能去，去之前也要服下毒藥。”
裴阿柱暗暗心驚，心想：“這許夫人實在可恨，總要尋個法子離開赤霞島才是。”
張仁正小聲說著，他那麻臉的娘子走過來，狠狠瞪了他一眼。他立時緊閉嘴巴，不再多言。
裴阿柱與他閑聊一會，告辭回屋。
次日醒來，張仁又帶他去賬房領了一串貝殼、一件青衫、一雙草鞋。
裴阿柱抱著這些東西往回走，忽然瞧見磨坊前的草坪上聚集了一堆人。他走過去一看，只見地上躺著一個灰衣的男子。那男子睜眼躺在地上，一動不動，與他來時一個模樣。
灰衣男子約莫三十歲年紀，頭戴方巾，面貌儒雅，只是臉色有些枯黃，仿佛久病纏身。
那艷麗女子又在人群中指指點點，裴阿柱早從張仁口中得知，這位喜歡看熱鬧的女人叫邢娘子，是島上裁縫鋪老板的娘子。
只聽邢娘子笑道：“一個月就來了兩個男丁，萍姑娘可有得挑了！”
一個胖婆娘道：“這男的一副癆病相，年紀又大，只怕萍姑娘看不上。找書苑 www.zhaoｓｈuyｕan.com ”
又有個矮胖漢子道：“年紀大會體貼人，看他相貌堂堂，說不定萍姑娘會喜歡。”
沈太環抱雙臂在旁道：“劉三，不如堵一匹布，我賭姓裴的能贏。”
那矮胖漢子是裁縫鋪老板劉三，他擺手道：“不賭，不賭，萍姑娘樂意嫁誰就嫁誰。”
裴阿柱走到近前，幾個女子忽然又指著他小聲議論。他站了一會，只覺無聊，又獨自回到木屋。
中午時分，張仁給他送來了飯菜。裴阿柱草草吃完，又端著托盤去送碗筷。
剛到張仁家門口，只見他與一個灰衫男子正在相互躬身施禮。
那灰衫男子道：“在下宋茂，字常盛，請問兄臺尊姓大名！”
“在下張仁，子思義！”
“有幸得見思義兄，實是三生有幸。”
“哪里，哪里，宋兄光臨寒舍，蓬蓽生輝！”
兩人你來我往，左一鞠躬，右一鞠躬，看得裴阿柱直皺眉。
他剛要轉身離去，忽聽張仁在身后喊道：“裴兄過來，來了新朋友，快來相見！”
裴阿柱一臉苦笑上前。
張仁指著他道：“這位是裴兄，年歲雖小，但比你早半個月到島上。科場論來，你們可算是同年。”
宋茂躬身到地，說道：“裴年兄請了，在下宋茂。初到赤霞島，還望多多關照！”
裴阿柱托著木盤略一躬身，尷尬笑道：“天南地北，到了赤霞島都是一家人，不必客氣！”
他閃身進屋，只見張仁和宋茂仍在門外相互鞠躬，急忙從一旁溜走。
