過了一會，又有四個乞丐抬著一口熱氣騰騰的鐵鍋到中間，那四人將鐵鍋架在一個鐵架子上，又從附近抱來許多柴木，在鐵鍋下燒起熊熊大火。
那戴狗皮帽的老頭小聲道：“上油鍋了，兩邊都要出人摸油鍋。”說話間便有一青一白兩個乞丐走到油鍋旁，那兩人各自挽起衣袖，喊了一聲“斗”，都將雙手伸入沸騰的油鍋。
裴阿柱和石榴遠遠望去，見那兩個乞丐將手浸在沸騰的油鍋中，只覺渾身發毛，暗道：“這又何苦？血肉之軀怎經得起油鍋煎熬？”
石榴見兩人伸手在油鍋里煎熬，緊張得咬住嘴唇，生怕那兩人一個不小心栽入油鍋。
過了一會，油鍋旁的青衣乞丐慘叫一聲，將手抽了出來，倒在地下，蜷縮成一團，身子不停抽搐。油鍋旁的白衣乞丐顫抖著揚起雙手，四周白衣乞丐歡聲雷響。
那戴狗皮帽的老頭又道：“北城兩局兩勝，這下不用比了。”
眾人連連搖頭，正待散去，人群中又傳來一陣驚呼聲，扭頭看去，只見那倒地的青衣乞丐忽又站起來，顫抖著走到油鍋旁，抓起了油鍋里的勺子。
裴阿柱看得目瞪口呆，石榴驚呼“不要！”
話音未落，那青衣乞丐猛地舀了一勺子沸油，仰頭喝下，晃蕩了幾下，仰面直挺挺倒下。
圍觀的一眾乞丐交頭接耳，七嘴八舌。
這時，一個頭發胡子花白的老乞兒拄著拐杖走到中間，那老乞兒身上穿著青白交錯的補丁衣，料想是雙方的判官。
那當判官的老丐走到油鍋旁看了一眼，舉起手中拐杖大喊：“南城勝！”那些青衣乞丐頓時一齊歡呼。
石榴不忍直視，驚道：“太殘忍了，官府難道不管？”
狗皮帽老頭搭腔道：“荒郊野外的，這些乞丐都是下九流的賤民，哪個會管？”又道：“時下一勝一負，看來還得再比一局。”
裴阿柱問：“不知這第三局又比什么？”狗皮帽老頭道：“這一局斗拳！”裴阿柱正想問怎么個斗拳法，只見兩個赤膊上身的精壯乞兒走到中間。
那兩人面對面站著，抱拳作揖，喊了一聲“斗”，其中一個穿白褲的男子便半扎馬步站著不動。對面穿青褲的男子怒喝一聲，掄起拳頭就砸，一拳打在那白褲男子的胸前，又退回來繼續掄拳頭打，前前后后打了十二拳，有的打在胸前，有的打在腹部。那白褲男子只中途晃了一下身形。
青褲男子十二拳打完，便半扎馬步站著不動，對面白褲男子抖了抖手，上前也打了十二拳，那青褲男子中途只退了一步。白褲男子打完十二拳，又輪到青褲男子挨打，兩人你來我往，轉瞬之間各自挨了四五十拳，到后來雙方都口吐鮮血，站立不穩。
不時又輪到那青褲男子挨打，這時他只能搖搖晃晃站著。白褲男子緩緩走上前，狠狠打出一拳，打中青褲男子的腹部，青褲男子彎下腰來，嘔了一口血。白褲男子又狠狠砸了兩拳，打在青褲男子脖頸處和肩背部，青褲男子一下子栽倒在地。
四周頓時歡聲雷動，那些白衣乞丐個個振臂高呼，青衣乞丐個個搖頭嘆氣。
裴阿柱身旁一個青衣乞丐嘆道：“哎，南城連輸六年了，真是背時！”
那些乞丐頃刻間散去，裴阿柱幾個唏噓感嘆一番，回來各自牽馬，重新上路。
一行人沿著蘆葦蕩走了一會，忽見前面十來個青衣乞丐大喊大叫，用豬籠子抬著一個人正朝河邊走去。
那豬籠子里的男子大聲叫嚷：“弟兄們，我火二平日待你們不薄，吃酒吃肉，逛窯子，哪樣好處少了你們？你們不能忘恩負義啊！你們這些挨千刀的，忘恩負義，天打雷劈！”
裴阿柱一行人勒馬觀望，見那些青衣乞丐抬著豬籠子徑直往河邊走，猜想他們要將籠中的男子扔到河中，都有些不解。
朝前打望，裴阿柱又瞧見那狗皮帽老頭在岸邊觀望，心想：“這老頭倒是個愛看熱鬧的主，什么稀奇事都少不了他。”當下策馬上去問道：“老伙計，這又是唱的哪一出戲？”
狗皮帽老頭搖頭道：“南城的乞兒斗法輸了局，起了內訌，魯花子如今新上位做了南城新丐首，他們一伙要把老丐首火二花子浸豬籠子。”
眼見得火二花子就要被浸豬籠，裴阿柱倒有幾分納悶，又問：“這廝如此窩囊，當年怎么就當了南城丐首？”
狗皮帽老頭慢條斯理道：“火二花子天生一對招風耳，他有一門絕技，竹筒里倒一把黃豆，他能聽出是幾顆幾粒。當年他憑著這本領在賭場通吃，風光無比，后來被莊家打斷一條腿，才落難當了乞兒。他那對招風耳不僅聽力了得，還能在水下換氣，當年南北城的乞兒斗水，他足足憋了兩盞茶的功夫，幫南城贏了一回，才被南城的群乞推為丐首。”
裴阿柱驚道：“他既有這般本領，剛才斗法為何不上陣比拼？”
狗皮帽老頭道：“這你都不知道？南北城乞丐斗法，每年都要換新人，頭年斗過的乞兒往后不能再上陣，這可是老規矩……”
他無心聽那狗皮帽絮叨，暗想：“這火二花子聽力了得，倒是個難得的奇才，不如設法將他救下，也好多個幫手。”主意打定，便趕緊策馬朝河邊追去。
到了河邊再看，那豬籠子已被抬到水邊，火二花子兀自罵罵咧咧：“龜孫王八蛋，淹死爺爺必遭天譴，死了要下油鍋，我變成厲鬼也不會放過你們，勢要找你們勾魂索命。”
那些乞兒見火二花子咬牙切齒詛咒，有幾個神色立變，手腳猶豫起來。
內中一個瘦高青衣乞兒走上前去，狠狠踢了豬籠子兩腳，怒道：“火二，死到臨頭勸你老實點，免得遭打！”
見火二花子不再吭聲，那瘦高青衣乞兒冷笑道：“火二，你不是能憋水嗎？等下到了河里，有能耐盡管使出來。”
火二花子哼了一聲，沒有搭理。瘦高青衣乞兒揮揮手：“把他扔下去！”
火二花子殺豬般的罵聲頓時又響起。
裴阿柱策馬上前，縱身下馬，高聲大喊：“且慢！”那些乞兒吃了一驚，紛紛轉過身來，望向裴阿柱，見他身后尚有幾個身強力壯的同伙，都不敢小覷，便將豬籠子放下。
那瘦高青衣乞兒黑著臉問：“這位小兄弟何故阻攔？莫非與這火二沾親帶故？”
裴阿柱笑道：“非親非故，只是路過。”
那青衣乞兒松了一口氣，半露笑意道：“南城五千乞兒都被這廝連累，人人恨不得將他剝皮抽筋，今日便要發落他，這是我等乞兒私事，與外人無干，尊客還是繼續趕路，免惹晦氣。”
青衣乞兒這話軟中帶硬，眼下他們只有十來個個同伙，多半瘦不拉幾。
裴阿柱一行中有好幾個壯漢，李和尚更是壯如鐵塔，若是硬來救人，乞兒們自非對手。
瘦高青衣乞兒言語間提及南城五千乞兒，便是暗暗示警，裴阿柱等人若強出頭救火二花子，眼下縱算占了上風，勢必得罪南城數千乞兒，沒有好果子吃。
裴阿柱聽出話中綿里藏針，當即笑道：“我們都是過路的買賣人，不是前來惹事，想與列位做樁買賣，不知意下如何？”瘦高青衣乞兒一愣，問道：“什么買賣？”
裴阿柱揚起馬鞭，指著豬籠道：“我們想把籠子里的漢子買下，你開個價吧？”
瘦高青衣乞兒面帶怒色道：“小子，大路朝天各走半邊，你非要跟我們作對？”
裴阿柱笑著拿出一塊金子道：“你們就非要跟金子作對？不愿做這樁買賣？”
瘦高青衣乞兒臉色稍緩：“你們真要買他？能出多少金子？”
裴阿柱笑著伸出了三個指頭，瘦高青衣乞兒遲疑片刻道：“這賤骨頭也就值這三兩金子，只是我家魯花爺吩咐了，讓我們將他浸豬籠子，這事我可做不了主。”
裴阿柱又伸出三個手指道：“不，是三十兩金子，我出三十兩金子買這籠中漢子，這樁買賣錯過了可不會有第二回。”
那些青衣乞兒一陣躁動，交頭接耳，按照時下行價，五六十銀子就可買下一個年輕的奴仆，三十兩金子足夠買五六個，這樁買賣可是大大劃得來。
瘦高青衣乞兒有些心動，猶豫道：“幾位客官能否在此等候片刻，容我回去通稟一聲？”
裴阿柱道：“金子人人都愛，你家魯花爺莫非就與金子有仇不成？你就替他做了這個主，我這里另有十兩銀子，一并送與你們，好去喝酒吃肉。”
瘦高青衣乞兒與同伴對視幾眼，點頭道：“好，那我就替魯花爺做這個主，將火二賣與你們！”
裴阿柱從背囊中拿出一塊金子和一靛銀子遞過去，找書苑 www．zhaoshuyuａn．com 瘦高青衣乞兒接過金子，又掐又咬，確定是金子無疑。
他走到豬籠前，厲聲道：“火二，今天算你命大，遇到幾位貴人，往后不準你踏進京城城半步，若被我等撞見，管教你有死無生！”朝豬籠里吐了一口吐沫，又朝裴阿柱幾個一拱手，領著一群乞丐揚長而去。
裴阿柱和徐季高將豬籠打開，放出火二花子。
火二花子蓬頭垢面，出了豬籠子卻趾高氣揚，打量裴阿柱幾個一眼，問道：“你們幾個找我何事？”
石榴氣憤道：“老乞兒，我們救了你性命，怎不開口言謝，還這般裝模作樣，好似我等有求于你。”
火二花子抹了一下頭發道：“非親非故的，你們出金子救我，自是有求于我，何必裝腔作勢？”
裴阿柱笑道：“你倒是個明白人，我們要前去海邊坐船，一路恐有盜匪出沒，想借你那一對招風耳探探路，廢話少說，速跟我們上路。”
火二眼珠子滴溜溜一轉：“火某人雖是下九流之人，也知仁義二字，你等今日救我一回，我就跟你們走一遭，往后兩清，各不相干。”
他那里大言慚慚，滿口仁義，心中暗想：“眼下京城城回不去，身上又無分文，這幾個客商出手闊綽，且跟他們混個幾日，且弄些金銀，再相機而行。”
眾人帶上火二花子，繼續前行。那火二花子架子頗大，走了一段路，又嚷嚷著要騎馬。
莫青璇和石榴兩人只得并騎一馬，讓了一匹馬給火二花子，到了前面的集鎮，兩人只得又購了一匹馬做坐騎。
